17.
De volgende ochtend verspilde Matthew geen tijd om Sienna te zoeken. Hij geloofde er niets van dat ze de avond na het bal zomaar weg zou zijn gegaan omdat ze niet bij hem wilde zijn. Ze hadden besproken om door te gaan met wat ze begonnen waren en zelfs om een ontbijtpicknick te houden wanneer ze wakker werden. De opwinding in haar ogen was echt en Matthew wist dat ze het niet veinsde. Of dat dacht hij tenminste. Er waren momenten dat ze teruggetrokken leek na hun bijna-ontmoeting in zijn kamer, maar hij had het weggewuifd. Hij klopte op de deur van de ontbijtkamer van zijn oom en wachtte terwijl de hulp de deur opendeed.
"Goedemorgen prins Matthew. U bent nogal vroeg op," begroette de vrouw hem. Hij rook in de lucht en merkte haar menselijke geur op. Hij keek op haar neer en trok een wenkbrauw op, ze was nogal informeel voor een bediende. "Mijn slaapschema gaat jou niets aan. Laat me binnen zodat ik met mijn neef kan spreken," zei hij kil. De bediende was verbaasd over zijn onbeleefdheid en liet hem binnen. Een paar stappen achter de prins aanlopend, betrad ze de eetkamer waar haar werkgevers hun maaltijd nuttigden.
"Uwe Majesteiten. Prins Matthew is hier op bezoek," kondigde ze aan.
"Dank je, Leila. Ik hoop dat je al ontbeten hebt want we moeten beginnen met ideeën voor het inrichten van de babykamer thuis." Prinses Amelia kwebbelde met de bediende. Matthew rolde inwendig met zijn ogen om haar opmerking, maar was geschokt toen hij haar over een baby hoorde praten. "Tante Lia, ben je zwanger?" floepte hij eruit. Amelia lachte en knikte vervolgens.
"Nou, het is eigenlijk geen geheim. Je moeder en oom wisten het dus ik dacht dat zij het ook aan de kinderen hadden verteld. Mijn excuses," zei ze glimlachend naar hem.
"Ga zitten Matt. Vertel me waarom je hier zo vroeg bent. Mina ligt nog in bed," zei Angelo eindelijk, terwijl hij zijn neef zijn aandacht schonk terwijl hij op zijn laptop typte. Matthew keek hoe verdiept hij was in zijn werk, maar moeiteloos at wat zijn partner hem voerde. Voor hem waren ze zo perfect vergeleken met zijn familie.
"Niet meer, papa. Ik ben hier." Ze hoorden Mina zeggen terwijl ze in de eetkamer binnenkwam, nog steeds in pyjama. Ze kuste elke ouder op de wang en ging zitten net toen Leila haar maaltijd bracht. "Ik dacht dat je je favoriete gerecht vandaag verdiende. Gefeliciteerd," zei ze terwijl ze Mina's wang kuste. Deze keer rolde Matthew echt met zijn ogen om hoe ontspannen hun bedienden met hen omgingen.
"Waar is Sienna?" vroeg hij direct.
"Nog steeds aan het slapen," antwoordde ze terwijl ze een hap van haar wafels nam. Leila zette een bord voor hem neer en hij keek er verward naar. "Eet. Ik weet dat je het ontbijt hebt overgeslagen omdat niemand anders uit jouw familie al wakker is," mompelde Angelo opnieuw. Om zijn oom niet boos te maken, volgde hij het simpele bevel op. "Heeft ze je verteld waarom ze besloot hier te blijven vannacht?" vroeg Matthew.
Mina keek op en glimlachte naar hem, "Ze is ook mijn vriendin. Nadat ik haar gisteren een beetje had genegeerd, wilde ze zeker weten dat het goed met me ging. Ik zal haar zo halen."
"Dank je. Wat was er gisteren met jou aan de hand?" vroeg hij haar onderzoekend aankijkend. "Meisjesdingen," zei ze, hem volledig afwijzend. Voordat hij haar verder kon ondervragen, kwam de Russische Beta Zarif binnen. "Доброе утро всем" (Goedemorgen iedereen) zei hij. Matthew had nooit de tijd genomen om Russisch te leren, voor hem was het nutteloos. "Goedemorgen," antwoordde de familie. Angelo keek zelfs op en glimlachte naar de beta terwijl hij naast Mina ging zitten, die nu straalde. Zarif keek Mina diep in de ogen, streek een haarlok uit haar gezicht en kuste haar slaap.
"Wanneer is dit gebeurd?" vroeg Matthew brutaal. "Sinds iemand haar vertelde dat ze gebroken zou zijn als ik een partner zou vinden," snauwde Zarif.
"Ze zou dat ook zijn geweest als je haar aan het lijntje had gehouden. Weet je hoe lang ze al achter je aanloopt als een verloren puppy?" vervolgde hij terwijl hij nonchalant verder at. Zarif wilde het gezicht van de jonge prins inslaan, maar Mina hield zijn hand vast, waarop hij onmiddellijk kalmeerde.
"Awwww, nu heeft ze je onder de duim," zei Matthew spottend.
"Mina, ga je vriendin halen. Ik denk dat Matthew hier genoeg bezoektijd heeft gehad, vind je niet," zei Angelo, terwijl hij zijn neef kil aankeek. Matthew hield zijn blik vast. Mina verliet snel de kamer en rende naar de slaapkamers uit angst voor wat haar vader zou doen.
"Als je hier wilt zijn, moet je eerst wat manieren tonen tegenover mij, mijn partner en mijn kinderen. Zelfs degenen die zij kiezen om lief te hebben. Mina's persoonlijke beslissingen zijn niet aan jou om te beoordelen. Ik weet dat mijn zus je niet heeft opgevoed als een verwende snotaap, dus je kunt maar beter op je woorden letten in de buurt van mijn familie en ook op je daden. Je wilt toch niet eindigen zoals je neven," zei Angelo kalm terwijl Amelia kil naar haar neef keek.
"Nee oom," zei Matthew terwijl hij zijn blik van Angelo afwendde en verder at. "Goed zo," zei zijn oom terwijl hij weer aan het werk ging.
De zon scheen de kamer binnen en wierp een prachtige gloed over het decor. De stralen kietelden Vadim's snuit, waardoor hij zijn neus bewoog en volledig wakker werd. Hij stond gemakkelijk op, zich bewust van iemands lichaam dicht bij het zijne. Langzaam draaide hij zich om en kreeg hij volledig zicht op een rommelig nest van donker haar dat het mooie gezicht van zijn partner bedekte. Haar rode lippen staken prachtig af tegen haar huid en haar, Nikolai werd wakker in zijn wolf en genoot van het zicht op hun partner.
'Dit is een aanblik waar we elke ochtend mee wakker moeten worden,' zei hij tegen zijn vriend. Vadim stemde in en stond langzaam op van het bed en rekte zich uit. Buiten zijn deur hoorde hij naderende voetstappen. Wetend wie het was door de lichte stappen en de geur die erbij hoorde, wist hij dat het Mina was. Hij liet zijn menselijke kant weer de controle overnemen. Snel trok Nikolai zijn onderbroek en eenvoudige kaki shorts aan en haastte zich naar de deur om zijn zus te ontmoeten. Mina glimlachte naar haar grote broer en zag zijn geluk.
"Ben je blij met de keuze van de Godin voor jou?" vroeg ze, bijna stuiterend op haar tenen. Ze was oprecht blij, ze hadden nu allebei hun wederhelft om van te houden en te koesteren.
"Extreem blij. Ik wil haar vandaag beter leren kennen," zei hij trots. Mina grijnsde en omhelsde hem. "Zorg goed voor haar, grote broer," fluisterde ze in zijn oor. Hij knikte en vroeg haar met een hoofdgebaar wat ze hier deed.
"Matthew is hier. Hij wil Sienna zien," antwoordde ze. Nikolai slaakte een vermoeide zucht terwijl zijn gedachten zich vulden met scènes die zouden kunnen gebeuren als Matthew te horen krijgt dat zijn vriendin zijn partner is. "We kunnen dit niet uitstellen. Je weet hoe sterk een partnerband is tussen hooggeplaatste wolven," legde ze uit.
"Ik zal haar nu wakker maken," zei hij uiteindelijk. Ze gaf hem een klein tasje en zei dat het voor haar vriendin was. "Ik laat Matthew in de woonkamer wachten op haar," zei ze voordat ze vertrok. Hij ging niet meteen naar binnen, hij dacht aan zijn partner. Houdt ze van zijn neef? Zou ze naar hem teruggaan? Heeft hij te snel gehandeld met haar, wetende dat ze een vriend had?
'Stop met zorgen maken,' was alles wat zijn wolf zei. Hij slaakte een zucht, opende de deur naar zijn kamer en keek op toen Sienna net uit bed kwam in een waas. Haar haar was een warboel, maar dat leek ze niet te merken terwijl ze zich uitrekte en gaapte. "Ay Dios Mio," kreunde ze en liet zich weer op het bed vallen. Nikolai lachte om hoe schattig ze was. "Wat de..." ze ging snel rechtop zitten en veegde met beide handen het haar uit haar gezicht, eindelijk zag ze Nikolai bij de deur staan.
"Ehh... hoi," riep hij en gaf haar een klein handgebaar. Een glimlach brak onmiddellijk door op haar gezicht toen ze het heerlijke aanzicht van haar partner in zich opnam. Zijn broek hing losjes op zijn heupen en liet zijn sexy V-lijn zien, zijn buikspieren waren goed gedefinieerd en wat haar intrigeerde waren zijn tatoeages. Van zijn rechter schouder tot zijn elleboog was bedekt met wat van een afstand op een muurschildering leek. Langzaam liep ze naar hem toe terwijl hij hetzelfde deed. Voorzichtig raakte ze zijn tatoeage aan, die begon met een zwarte wolf met een witte band om zijn rechterpoot en eindigde met een andere zwarte wolf. "Mijn overgrootvader tot aan mij," legde hij uit in een paar korte woorden. "Het is zo prachtig gedetailleerd," zei ze bewonderend. Hij huiverde van genot toen haar vingers zijn blote huid streelden, zijn ogen volgden haar vingers. In plaats van de tatoeage naar beneden te volgen, liet Sienna haar vingers brutaal omhoog glijden naar zijn arm, zijn nek, zijn blik vindend en lichtjes zijn wang aanrakend. Het verraste haar hoe direct ze was met Nikolai, terwijl ze met Matthew altijd terughoudender was geweest. Toen besefte ze haar huidige situatie.
"Mierda," riep ze uit terwijl ze haar hoofd op de blote borst van haar partner liet rusten. "Wat is er?" vroeg hij bezorgd, haar toenemende spanning voelend.
Ze keek naar hem op, liet haar kin op zijn borst rusten en vertelde het hem. Hij knikte begrijpend; hij had ook een relatie gehad voor haar, het had geen zin om boos te worden over zulke moderne dingen. "Hij is hier. In de woonkamer. Wil je dat ik meega?" vroeg hij bezorgd over wat Matthew zou kunnen doen. Ze haalde haar vingers door zijn haar en schudde haar hoofd. Zijn uitdrukking veranderde in bezorgdheid en ongenoegen door haar woorden, opnieuw verrast dat ze zijn subtiele uitdrukkingen begreep. "Oké. Wat dacht je ervan als je buiten blijft voor het geval ik je nodig heb?"
Hij zei niets maar knikte alleen goedkeurend. Sienna lachte en drukte haar lippen op de zijne. Nikolai kon haar niet weerstaan en gaf zich onmiddellijk over, nam de leiding in de kus. Hij hield haar stevig vast bij haar middel en domineerde de kus, trok haar dichter naar zich toe. Ze smeekte om toegang met haar tong, maar hij weigerde door haar zachtjes te bijten en daarna haar onderlip te zuigen voordat hij haar lippen opnieuw opeiste. Toen smeekte hij om toegang met zijn tong en zij stemde gelukkig toe, hun tongen dansten in een sensuele beweging die hun verlangens opwekte. Beide wolven wilden naar buiten, maar hun menselijke kanten hielden ze onder controle, verlangend om nog meer van elkaar te voelen. "Je bent van mij," gromde hij terwijl hij zijn kussen naar haar oor verplaatste en ruw haar hoofd naar achteren trok aan haar lange lokken. Sienna was gefascineerd door de rauwe lust die ze in zijn nu donkere ogen zag, warmte verzamelde zich in haar onderbuik terwijl zijn ogen de hare doorzochten.
"En ik ben van jou," antwoordde ze. Met die vier woorden eiste hij haar lippen opnieuw op en liet haar kreunen. Hij tilde haar op en plaatste haar op zijn heupen terwijl hij naar de lounge liep. Nikolai ging zitten en trok zich een beetje van haar terug. Ze zat nu op hem, zijn verlangen onder haar voelend. Hun ademhaling was zwaar terwijl ze elkaar in zich opnamen. "Ik zal je nemen wanneer beide gevoelens wederzijds zijn. Ik wacht op jou," zei hij tegen haar.
'Wat bedoelt hij, Lana?' vroeg ze haar wolf een beetje verward. Lana keek door de ogen van haar menselijke kant en nam de blik van aanbidding op het gezicht van de prins en de aanwezigheid van zijn wolf Vadim waar. De ogen van de wolf toonden lust, maar werden snel overgenomen door liefde.
'Wanneer we van hen houden, zullen we paren. Zijn wolf houdt van ons, maar hij is er nog niet helemaal,' zei Lana zachtjes, onder de indruk van de krachtige wolf die haar partner was.
Tranen van vreugde verlieten haar ogen terwijl ze haar lippen nog een keer op de zijne drukte. "Ik zal ook op jou wachten," antwoordde ze, waarop hij haar stevig omhelsde. Ze had op hem moeten wachten, dacht ze bij zichzelf.
Met tegenzin ging ze douchen en zich omkleden om Matthew onder ogen te zien. Ze wachtte op Nikolai terwijl hij een douche nam en gebruikte die tijd om zijn kamer te bekijken. Het was niet echt bewoond; ze zag zijn koffers in de kast, maar niet uitgepakt. Laptop, iPad en telefoon lagen in een hoek met wat papieren verspreid. Toen ze een kijkje nam, zag ze dat het voornamelijk ging over zakelijke fusies en rapporten van roedels. Ze glimlachte om hoe hij beide verantwoordelijkheden combineerde. Ze las het laatste rapport van een roedel in New York waar hij zijn vader hielp toen hij naar buiten kwam in versleten jeans en een strak T-shirt zonder schoenen. Hij zag er ontspannen uit in zijn kleren, maar zijn lichaam en aura straalden kracht en intimidatie uit. Zijn ogen vertelden echter een ander verhaal; ze waren zacht en kwetsbaar terwijl hij naar haar keek. Hij stak zijn hand naar haar uit in een stille vraag en zij nam die gemakkelijk aan. Hoewel ze ook een jeans en een losse blouse met platte schoenen droeg, voelde ze zich ondergekleed naast hem. "Geen schoenen?" vroeg ze simpelweg.
"Thuis moet je vrij zijn, toch?" zei hij. Lachend knikte ze om zijn eenvoud, "Probeer het." zei hij, haar lichtjes aanstotend. Ze haalde haar schouders op, deed haar schoenen uit en liep hand in hand met hem naar de woonkamer. Buiten de kamer draaide Nikolai haar snel naar zich toe en ving haar lippen met de zijne terwijl hij diep in haar ogen keek. "Het is oké," zei ze simpelweg, waarop hij knikte en een stap terug deed.
"Hey, Matthew," zong Sienna terwijl ze rustig de kamer binnenliep. De prins keek haar van top tot teen aan; ze straalde echt toen ze in de fauteuil tegenover hem ging zitten. "Lieverd? Gaat het wel goed met je?" vroeg hij. Hij miste hoe ze huiverde toen hij haar 'lieverd' noemde.
"Met mij gaat het prima, waarom vraag je dat?" antwoordde ze terwijl ze haar wilde haren uit haar gezicht veegde. "Je ziet er anders uit en je geeft me normaal een kus als je goedemorgen zegt," legde hij uit, duidelijk in de war. Ze keek naar de deuropening en glimlachte toen weer naar Matthew. De aanvankelijke gevoelens die ze voor hem had, waren verdwenen en nu zag ze hem als een gewone jongen, hooguit een vriend. Ze kon het niet laten hem te vergelijken met haar partner Nikolai. Haar verlegen knappe prins aan wie ze zich meteen gehecht had en met wie het zo makkelijk was om samen te zijn.
"Er is iets anders," zei ze glimlachend naar hem. "We hadden allebei afgesproken deze relatie aan te gaan, wetende dat het niet voor altijd zou zijn en dat we onze partners nog zouden vinden. Nou... gisteravond heb ik mijn partner gevonden," zei ze voorzichtig. Matthew verstijfde en keek haar wezenloos aan. "Je maakt een grapje, toch? Probeer je me terug te pakken voor wat ik gisteren tegen Mina zei?" zei hij nerveus lachend.
"Waarom zou ik grappen maken over het vinden van mijn partner?" vroeg ze verward terwijl ze nu opstond met haar armen over elkaar. "We zijn net samen en ik hou van je, Sienna. Ik weet dat het snel is, maar ik hou echt van je," zei hij oprecht terwijl hij naar haar toe stapte, haar wilde aanraken, maar Sienna stapte achteruit. Pijn vulde zijn ogen. "Het spijt me, Matt, maar we wisten dat deze dag zou komen," zei ze zachtjes. Schuldgevoel nestelde zich in haar hart; ze deed de eerste vriend die ze maakte toen ze op Landon prep aankwam pijn. Als ze geen relatie hadden gehad, wist ze dat ze geweldige vrienden zouden zijn geweest, maar nu dacht ze niet dat dat nog mogelijk zou zijn.
"Wie is hij?" vroeg hij met gebalde vuisten.
"Wat?"
"Wie. Is. Hij. Een van onze bedienden? Een bewaker? Een dorpsbewoner?" vroeg hij wanhopig. Ze overwoog hem te vertellen wie haar partner echt was, maar ze wist niet hoe hij zou reageren, maar ze moest alles eruit krijgen.
"Prins Nikolai," zei ze zachtjes, terwijl ze weigerde hem aan te kijken.
"Maak je een grapje met me?" schreeuwde hij terwijl hij een paar glazen vazen in de kamer kapot sloeg. Sienna schreeuwde van angst, wat Nikolai deed binnenstormen met bezorgdheid en haar achter zijn rug plaatste, weg van Matthew.
Nikolai en Matthew hielden elkaar strak in de gaten, Matthew's ogen vol haat voor zijn neef. "Wat wil je nog meer, Nikolai? Je hebt de aandacht van onze ouders. Je hebt praktisch oom Caiden's troon in handen. Je hebt je eigen verdomde land tot je beschikking. Perfecte Niko. Nu heb je het enige afgepakt wat ik ooit wilde. Mijn meisje. Je hebt mijn meisje afgepakt," zijn laatste woorden waren zo vol woede dat fotolijsten en meubels explodeerden. Nikolai verspilde geen tijd en creëerde een schild om hem en Sienna te beschermen terwijl ze zich in angst aan hem vastklampte en schreeuwde van angst.
"Genoeg," beval hij, waardoor de hele kamer bevroor, gebroken stukken stopten midden in de lucht door de toon van de prins' bevel. Matthew keek geschokt toe terwijl hij zag wat zijn oudere neef kon doen. "We... We dachten... dat je maar één gave had," stotterde Matthew. Nikolai negeerde hem en richtte zich op de snikkende Sienna, kuste haar kort op de lippen en sloeg zijn armen om haar heen om haar de troost te geven die ze nodig had. Op zijn bevel repareerde Nikolai het gebroken glas in de kamer en herstelde alles weer. Matthew zag het allemaal en grimaste van afkeer. "Tenminste had ik haar eerst. Geniet van mijn afdankertjes, jij verdomde verschoppeling," sneerde hij terwijl hij de kamer verliet.
Zijn afscheidswoorden sneden in Nikolai, maar hij liet het niet zien. Hij voelde hoe zijn partner huiverde en vreesde nu de waarheid.
Angelo en Mina stormden een moment later binnen, waarop Nikolai het schild neerhaalde. "Nou, ik denk dat het tijd is om naar huis te gaan," zei zijn zus terwijl ze naar de nu verwoeste familiekamer keek.