11.
Sienna
Ik wist niet wat ik moest zeggen. Wat kun je zeggen als je net hebt ontdekt dat de overleden koningin je vader en zijn hele roedel onder koninklijke bescherming had geplaatst, een eenvoudige roedel uit Zuid-Amerika. "Ummmm...Oke. Ik kan dit aan. Ik ben een volwassene. Ik ben verdomme 18," zei ik terwijl ik mezelf voorbereidde om niet in paniek te raken. Jovian glimlachte naar me, de spanning in zijn lichaam verdween zodra hij dat deel van het geheim onthulde.
"Je was een paar maanden oud toen ze naar ons huis kwam. Ze hield je zelfs vast. Ik heb nog nooit een vreemde zo verliefd op een baby gezien bij de eerste ontmoeting," zei hij terwijl hij in de herinnering verdwaalde. "Maar waarom? Waarom zou zo'n drukke vrouw naar ons toe komen?" vroeg ik.
"Koningin Emma was nooit te druk voor haar volk. Mama en papa waren zo nerveus om haar in ons huis te hebben. Niemand vertelde me waarom de koningin en haar zoon in ons huis waren en mijn babyzusje vasthielden. Ik mocht je zelf niet eens zo vaak vasthouden, maar zij hielden je zo lang vast. Ik vroeg papa waarom ze kwamen, maar hij glimlachte alleen en zei dat de Maangodin ons zeer had gezegend. Toen je twee was, kwam ze weer en gaf je die ketting en gaf mij een soortgelijke. Ze sprak weer met mama en papa. Deze keer huilde mama terwijl papa daar zat en niets zei. Ik werd nog steeds buitengesloten van wat er echt aan de hand was. De nacht dat we van huis vluchtten, stierf koningin Emma twee dagen ervoor. Toen we in Amerika aankwamen, werd mij eindelijk de reden voor alles verteld." Met een droevige glimlach speelde hij met de ketting om zijn nek.
"Deze kettingen, waarom hebben we ze? Ik dacht dat het een cadeau van mama was," vroeg ik terwijl ik naast hem ging zitten. "Om ons veilig te houden, dat zei papa." We bleven weer stil, verloren in onze eigen gedachten. "Ben ik in gevaar? Is dat waarom ik hier ben? Verstoppen?" Mijn stem was zacht, maar ik wist dat hij me hoorde.
Hij knikte. Layla en ik vroegen meteen waarom we in gevaar waren. Mijn hart begon sneller te kloppen toen de angst me bekroop.
"De koninklijke familie is hier. Weten ze van ons?"
"Alleen koningin Emma en haar zoon, prins Angelo," zei hij zachtjes.
"Waarom hebben ze het me niet verteld?" Vergeet verwarring, ik was opnieuw gekwetst, vertrouwde mijn eigen familie me niet?
"Hare Majesteit zwoer onze ouders tot geheimhouding. Niemand mag weten van haar bezoek aan ons. Ik denk dat er iets groots staat te gebeuren. Voor papa om weg te blijven van ons. Getraind worden harder dan elke andere wolf. Jij die hierheen gestuurd wordt. Weet je wat nog vreemder is? Mama verwelkomde vorige week zes nomaden in de roedel, maar ze pasten zich heel snel aan het roedelleven aan. Het is allemaal verwarrend, Si. Er is iets aan de hand," zei Jovian. Als Jovian wantrouwig was tegenover onze ouders en de dingen om ons heen, moesten de zaken wel slecht zijn.
"Beloof me dat je veilig zult zijn. Wees je bewust van je omgeving. Gewoon...Wees voorzichtig, oke?" De angst in zijn stem was te veel, Lana jammerde omdat ze het haatte hoeveel pijn onze broer had. Ik sloeg mijn armen stevig om hem heen; zijn hartslag was snel terwijl hij zijn greep op mij verstevigde. Ik bad tot de Maangodin dat ik die belofte kon houden.
"Sienna, hey, wat doe je hier?" Mina's stem bracht me terug naar de realiteit. Na mijn laatste momenten met mijn broer kon ik het gewoon niet verdragen om terug te gaan naar de slaapzalen waar alle studenten nog steeds met hun ouders waren en opschepten over hun prestaties. Het was een bitterzoet moment, tenminste Jovian zag hoe trots ik mijn familie maakte met mijn cijfers en het excelleren in mijn training.
"Hey. Hoe gaat het?" vroeg ik terwijl ik me naar haar omdraaide. Gekleed in yogabroek en een grafisch T-shirt, haar lange goudblonde haar in een hoge paardenstaart, zag Mina eruit als elke andere normale tiener. Haar glimlach was aanstekelijk en bracht me uit mijn sombere gedachten. "Ik kwam net van het uitzwaaien van mijn vader," zei ze vrolijk terwijl ze naast me ging zitten.
"Prins Angelo was hier?" vroeg ik verbaasd. "Ja. Heb je al die drukte niet gehoord?" lachte ze terwijl ze met haar ogen rolde.
"Worden jullie daar niet moe van? Die onmiddellijke herkenning. Dat hele fanfaregedoe zoals je zei." vroeg ik, wachtend om haar reactie te zien. Ze gaf me een droevige glimlach en haalde haar schouders op, "We worden allemaal geboren in een tijd in ons leven waarin we moeten kiezen om het te accepteren of te weigeren. Welke keuze je ook maakt, je moet er het beste van maken," citeerde ze terwijl ze haar tenen in de stroom die voorbij stroomde doopte.
"Wie zei dat?" Die woorden klonken zo waar voor mij en waren erg wijs en diep. "Mijn grootvader. Koning Michael. Hij vertelde mijn broer en mij dat toen onze neven gemeen tegen ons deden." Haar stem was doordrenkt met verdriet terwijl ze die herinnering ophaalde.
"Gemeen tegen jou en je broer?"
Mina haalde nogmaals haar schouders op. "Nikolai en ik hebben allebei geaccepteerd dat we in de eerste plaats de kinderen zijn van de ooit 'Stille Prins' die in ons koninkrijk nog steeds bekend staat als meedogenloos en dodelijk. We zijn erfgenamen van grote bedrijven. Rijkdommen meer dan je je kunt voorstellen. We hebben niets nodig, deuren gaan voor ons open zonder een vinger op te tillen en weet je wat? We geven er allebei niets om." Ze glimlachte terwijl ze haar gezicht naar de zon draaide, "Onze familie woont in New York, ver weg van het thuiskasteel. Dat was kwelling nummer één. Onze neven hebben in hun hoofd dat onze ouders ervoor kozen om in New York te blijven omdat ze dachten dat we beter waren dan zij, zelfs beter dan koning Caiden. Nikolai heeft op zijn elfde zijn eigen troon bestegen. In een groot land. Heeft zijn eigen bedrijf en de titel van hoge alfa van roedels sterke raszuivere wolven. Hij is een echte prins. Mijn grote broer Nikolai." De trots was in haar stem terwijl ze me verder vertelde over haar familie en waarom de andere kinderen hen leken te verachten.
"Mina? Ik hoorde van Matthew waarom ze allemaal gemeen zijn tegen je broer. Het is allemaal jaloezie, kreeg ik van zijn kant te horen. Hij is een laatbloeier met beperkte gaven en heeft toch de titel van een krachtige wolf in ons koninkrijk." Na Mina's kant van het verhaal te hebben gehoord, wist ik dat het jaloezie onder de neven was, wat ik erg dom vond. Ze snoof om mijn opmerking. "Of gewoon Reign en Cain's slechte bloed dat zaadjes in zijn hoofd plant en Sasha's broer. De enige twee koninklijke kinderen die niets verkeerds aan ons vinden, zijn Jay en Zac, zonen van de tweeling Deltas. Het is niet zijn schuld; duw hem niet weg vanwege de haat die hem werd ingeprent. Matthew geeft echt om je, geef hem gewoon een kans."
Wil ik hem nog een kans geven? Kan ik zijn jaloezie ten opzichte van zijn neef aan? Het zou een klein ding kunnen zijn. "Ik zal het proberen," antwoordde ik na er even over nagedacht te hebben. Om de een of andere reden was de nieuwigheid van een relatie met Matthew aan het afnemen. De sterke gevoelens die ik ooit had, vervaagden nu. Ik was er allemaal verward door. Misschien was het de opwinding van je eerste vriendje hebben die me deed besluiten om bij hem te zijn. Misschien is dat het.
"Geweldig. Waar ik echt voor kwam is om je uit te nodigen voor ons jaarlijkse Lentefestivalbal in ons thuis kasteel. We vieren de eerste lentedag in het kasteel met een groot bal. Alle bovennatuurlijke wezens zijn uitgenodigd. Het is een hele dag op het kasteelterrein en eindigt met een bal. Ik dacht dat je het leuk zou vinden als kennismaking met de festivals van het koninkrijk," legde ze uit.
"Wanneer is het?"
"Over twee weken," antwoordde ze met een gekke grijns op haar gezicht.
"Ik zou graag komen," antwoordde ik op haar vraag met evenveel enthousiasme.
"Geweldig, we vertrekken twee dagen van tevoren. We zullen zoveel plezier hebben. Mijn ouders zouden je graag ontmoeten. Ik heb het nogal veel over je gehad tijdens de kerstvakantie."
Ik lachte om de gênante blos op haar gezicht. Het was fijn om een vriendin te hebben bij wie ik mijn angsten kon uiten zonder beoordeeld te worden.
"En Matthew? Zou hij er zijn?" vroeg ik aarzelend.
"Ik denk het wel. Niet helemaal zeker, maar ik wed dat hij zou komen als jij komt," zei ze met enige zekerheid. Ik knikte alleen maar terwijl ik nadacht of hij echt zou komen; het zou fijn zijn om nog een glimlachend gezicht te hebben en niet te vergeten wat knuffeltijd. Misschien niet te veel knuffels.