9.
Onbekend
Parijs, Frankrijk
De drukke straten van Parijs lijken me altijd te kalmeren. Lokale bewoners en toeristen kruisen elkaars paden terwijl ze hun dagelijkse bezigheden uitvoeren. Het verlicht zelfs mijn hart om te weten dat bovennatuurlijke wezens nu vrijelijk tussen de mensen lopen. Als er één ding is waarvoor ik de vorige koning en koningin moet prijzen, is het wel het verbond dat zij hebben gesloten tussen onze wereld en deze wereld. Hoewel er wetten zijn ingesteld, waren de mensen er blij mee. Natuurlijk waren er nog steeds radicalen, maar dat weerhield de Savilles er niet van om voor elk bovennatuurlijk wezen over de hele wereld te vechten.
Verloren in het uitzicht voor me, was ik me nog steeds bewust van mijn omgeving. Ik wist wanneer vier mannen mijn kantoor binnenkwamen zonder aankondiging.
"Hebben jullie hem gevonden?" vroeg ik.
"Nee, meneer. We kunnen ook zijn familie, waarover we hebben gelezen, niet vinden," antwoordde een van hen ferm.
Knikkend op zijn verklaring, bleef mijn blik gericht op buiten. Hoewel ik tien verdiepingen boven hen was, kon ik nog steeds de voetgangers zien die door elkaar heen weefden. "Ik vraag me af of hij van onze kleine kruistocht weet. Nou, dat is de verkeerde manier om het te zeggen. Laten we het woord 'aas' gebruiken," mijmerde ik.
"Waar hij niet op ingaat. In dit geval denk ik dat hij de overhand heeft, baas."
"We doen dit al jaren sinds we zijn huis hebben overvallen en nog steeds geen geluk. We hebben elke plek aangeraakt waar hij naartoe sprong."
"Denk je dat hij hulp van buitenaf heeft om zo lang verborgen te blijven? Zelfs om ons te ontwijken."
Ik liet hen hun mening uiten, want die was hetzelfde als de mijne. De tijd naderde en binnenkort zou dit plan van mij ofwel werken of enorm falen. Ik draaide me om in mijn stoel en ging direct over op de taak die voor me lag. "Hoeveel vrouwen zijn er gedood?" vroeg ik, klaar om te beginnen.
"Vijftien, meneer. Allemaal zonder partner en dezelfde leeftijd als het meisje zou moeten zijn," meldde een van hen. De aanval zou zeker de aandacht trekken naar het Starkov-paleis. In mijn gedachten had De La Vega zijn dochter verborgen gehouden totdat ze oud genoeg was, maar hij is een simpele Alpha. Hij moet hulp krijgen van iemand hoger dan hijzelf, maar ik zal haar vinden. Het was een uitdaging om hem al die jaren te volgen, maar ik was er een veteraan in. Ik zou niet toestaan dat een laagbloed neemt wat van mij is. De zogenaamde Russische prins verliest zijn weg hoe langer hij zonder partner is, het kan me niet schelen hoeveel doden ik achterlaat, die troon is rechtmatig van mij.
"Meneer. Ik heb net gehoord dat de jonge prins binnenkort Rusland verlaat," zei een van mijn mannen ongelovig terwijl hij mijn kantoor binnenstormde.
"Ongelooflijk. Hij staat bekend als een kluizenaar. Elk overzees zakenreisje wordt door zijn beta afgehandeld," zei ik terwijl ik het rapport greep dat hij me haastig kwam brengen.
Het was gerapporteerd in het oude Russische dialect, gedateerd enkele dagen geleden, dat de prins samen met zijn beta in het voorjaar naar zijn vaderland zou vertrekken. Waarom de plotselinge verandering van voorspelbare bewegingen? Heeft hij haar gevonden?
"Houd hem in de gaten. Het lijkt erop dat wij ook een reis gaan maken," kondigde ik aan. Misschien moet ik zelf naar haar zoeken. Wetende hoe vaders over hun familie denken, zal hij nu dichter bij haar willen zijn. Vind haar, ik krijg hem en het zal gewoonweg geweldig zijn.
Twee klussen tegelijkertijd klaren.
Mina
Landon Prep
"Привет малыш" (Hallo kleintje)
Ik glimlachte bij het diepe rustige antwoord dat ik van mijn grote broer kreeg. Ik hield ervan om zijn stem te horen tijdens onze gesprekken; alleen hij kan mijn gedachten tot rust brengen en me laten denken dat alles goed is in de wereld. Hoewel hij zeven jaar ouder is dan ik, zijn we altijd erg close geweest. Ik haatte het wanneer hij altijd naar Rusland vertrok, maar papa en mama stelden me gerust. Vanaf zijn geboorte was hij voorbestemd voor grotere dingen dan alleen deel uitmaken van een koninklijke familie. We hadden geen troon om over te nemen, alleen sectoren in het koninkrijk die gemakkelijk aan ons overgedragen kunnen worden door onze ouders, maar met Nikolai. Hij had een heel land en zijn naburige bondgenoten. Ja, mijn neef Sean had Europa, maar hij moest nog steeds rapporteren aan oom Caiden. Nikolai stelde praktisch de wetten voor zijn koninkrijk op, hij raadpleegt onze oom Caiden wanneer of als dingen zorgwekkend worden. Misschien is dat een van de redenen waarom onze neven jaloers op hem zijn.
"Hallo Niko," antwoordde ik.
Hij bleef stil en toen hoorde ik een diepe zucht. Zittend op mijn bed, begonnen de tranen te komen terwijl ik naar de laatste foto van ons samen in Rusland deze zomer keek. "Het spijt me dat ze je zo behandelen," vervolgde hij. Het was een paar dagen geleden sinds de ruzie met Matthew en het liet me altijd achter met zoveel ongebreidelde woede.
"Waarom zou het je spijten, Niko? Jij bent familie. We hebben geleerd elkaar lief te hebben, ongeacht de verschillen. Oma Em heeft ons dat allemaal geleerd." Ik probeerde mijn emoties in toom te houden, maar ik denk dat ik faalde.
"Wie was het deze keer?" vroeg hij simpelweg.
"Matthew," spuugde ik. Nikolai snoof en lachte toen. De liefde tussen die twee is nooit gevonden, om een reden die alleen zij kunnen verklaren, waarschijnlijk Matthew. Onze andere neven waren hetzelfde tegenover hem, maar Matthew was de ergste. Ze hadden altijd een slecht woord over hem te zeggen.
"Je weet dat als de ouderen de waarheid over mij zouden weten, ik nooit het rustige leven kan hebben dat ik wens. Ik wil geen koning zijn, kleintje. Prins van Rusland zijn is genoeg," zei hij met een bittere lach. Hij had gelijk. Nikolai was de machtigste onder deze generatie koninklijke kinderen, maar dat wisten ze niet.
"Als jij koning zou zijn, zou onze tijd samen niet bestaan," grapte ik.
"Ik maak altijd tijd voor jou, kleintje. Het spijt me dat ik niet naar huis ben gekomen zoals ik had beloofd." Zijn stem was zacht en gevuld met spijt. "Geen probleem. Ik begrijp het." antwoordde ik, hopend dat mijn vrolijke antwoord hem zou helpen.
Te zeggen dat mijn broer verlegen was, is een understatement; hij is de koning van verlegenheid en de grootste introvert. Op een gegeven moment kwam hij uit zijn schulp, maar wat die persoon hem heeft aangedaan, duwde hem verder terug. "Mina," riep hij na een intern debat, daar ben ik zeker van.
"Ja, Niko?" drong ik aan.
"Ik kom deze keer. Vadim en ik moeten haar vinden," zei hij met de meest gebroken stem. Mijn wolf en ik voelden zijn angst, zelfs als we kilometers van elkaar verwijderd waren. "En ik zal aan je zijde staan. Ik zal niet toestaan dat zij jou pijn doet zoals die trut jou heeft aangedaan." Ik klink misschien als de oudste, maar niemand knoeit met mijn broer. Anya lag op de intensive care nadat ik klaar met haar was.
Zijn diepe lach bracht me uit mijn moorddadige gedachten. "Het is mijn taak om te beschermen, toch?" Met rollende ogen liet ik een onvrouwelijk gesnuif horen als antwoord. We praatten over wat er in Rusland gebeurde, ik gaf hem advies en we kwamen overeen waar hij zijn zoektocht naar zijn partner moest beginnen. Hij was zo nerveus als een vijftienjarige en ik wist waarom.
"Zoek jij niet naar je partner?" vroeg hij.
Ik haalde mijn schouders op, wetende dat hij het niet kon zien, besloot ik de vraag te beantwoorden die al mijn vrienden me stelden. "Misschien vind ik hem onderweg. Ik weet hoe bezitterig mannen kunnen zijn, maar ik wil eerst mijn carrière op gang krijgen."
"Dokter," bevestigde hij mijn dromen. "Ja. Ik ben blij dat mijn familie me hierin steunt, terwijl anderen het onrealistisch vinden," zei ik verdrietig.
"Tweelingen zijn niet beter dan mijn Mina. Ze feesten. Ze komen in problemen met het publiek. Ze dragen de familienaam niet met trots als een schild. Jij wel. Jij maakt ons trots, Mina, ja? Jij maakt onze voorouders trots," zei hij met alle zelfvertrouwen die een grote broer zijn kleine zusje kan geven. Nikolai is altijd aan mijn zijde geweest, hij was mijn beste vriend.
"Nu ga slapen, papa zou heel vroeg op school moeten zijn. Ik heb een klein cadeautje voor je gestuurd. Ik hou van je, kleintje," zijn stem was zacht en geruststellend. Ik glimlachte in het donker van mijn kamer terwijl ik me onder mijn dekens nestelde. In onze nachten van verwarring en angst voor de wereld, bleven we vaak op en gingen we rennen, badend in het maanlicht, verbonden met de Maangodin. Gewoon genieten van de rust, weg van de glamour van prins en prinses zijn. We wisten dat we er niet om hadden gevraagd om in deze bloedlijn geboren te worden, maar soms is het gewoon te veel.
"Ik hou ook van jou, grote broer."
Ik kan niet wachten tot hij thuis komt.