Proloog
Elf jaar eerder
Los Teques, Venezuela
Ik ben altijd buiten de beslissingen gehouden. Niemand vertelde me iets, ik volgde gewoon de instructies die mijn vader of mijn oudere broer, Jovian, me gaf. Ik kon niets zeggen of eisen dat ze dat wel deden, want ik was pas zeven.
Zeven en doodsbang, terwijl ik getuige was van alle angstaanjagende dingen om me heen. Staande in het atrium van ons landhuis keek ik toe hoe onze bedienden onze spullen haastig in de wachtende zwarte busjes laadden, de kreten van onze roedelleden waren buiten de hoge betonnen muren te horen. De lokale bevolking riep vreselijke woorden en gooide willekeurige voorwerpen over de muur.
"SIENNA! Waar is je baby? SIENNA!" De paniekerige kreten van mijn vader drongen niet tot me door toen ik een brandend voorwerp over de muur zag komen, het kwam richting de ingang van ons huis. Het kwam dichterbij, maar het bereikte me gelukkig niet. Iemand greep me vast en beschermde mijn lichaam toen ik de luide explosie hoorde. Door het draaien van mijn lange donkere haar in de nek wist ik wie het was. Hij wikkelde altijd mijn haar om zijn hand en masseerde mijn hoofdhuid om me te troosten.
"Shhhh! Kom hier, kleine Si. Het is oké," zei hij in mijn oor. Mijn broer, mijn beschermer.
"Wat gebeurt er Jovian? Waarom zie ik Gabriela niet meer? Waarom noemen ze ons 'kinderen van de duivel'?" vroeg ik hem terwijl ik in zijn donkere ogen keek.
"Omdat we anders zijn," was alles wat hij tegen me zei voordat hij me oppakte en door de nu lege gangen naar de achteringang van ons landgoed rende.
Vastklampend aan mijn broer keek ik hoe ons prachtige huis in vlammen opging, onze bedienden renden achter ons aan met wat ze ook maar mee konden nemen. Hun gezichten waren gevuld met angst, onze bewakers zorgden ervoor dat iedereen het haalde, en tranen stroomden over mijn wangen toen ik mijn persoonlijke dienstmeid net buiten de veranda zag vallen.
"MARISOL! Kom Marisol! SNEL!" schreeuwde ik. Jovian stopte en keek achterom, mijn ogen werden groot van angst toen iemand uit het huis kwam met een pistool en het op haar richtte. De man stond op het punt om Marisol neer te schieten, maar een grote bruine wolf sprong op hem en brak de nek van de man. Ik schreeuwde van afschuw en verborg mijn gezicht in mijn broer’s nek. Er was zoveel bloed. Ik huilde en realiseerde me niet dat ik nu in de armen van mijn moeder was.
"Marisol, waar is ze?" vroeg ik snikkend.
"Hier. Ik ben hier, liefje," hoorde ik mijn dienstmeid buiten adem uitroepen.
"Jovian, Sienna. Jullie twee gaan met Javier en Marcos mee. Ik volg jullie snel. Amoré. Ga met onze kinderen. Ik zal zo snel mogelijk bij jullie zijn." zei mijn vader achter me. Het was donker, maar ik kon de busjes onderscheiden.
"Papa. Nee." smeekten Jovian en ik. Onze moeder was buiten zichzelf en smeekte hem in onze moedertaal om met ons mee te gaan. Onze vader omhelsde ons alle drie, verklaarde zijn liefde met woorden en zachte kussen op onze hoofden terwijl hij ons naar binnen leidde. We zaten achterin het busje en smeekten hem nogmaals toen hij de deur sloot. Zijn grijze ogen spraken boekdelen terwijl hij mijn wang en de hand van mijn broer vasthield en een gebed over ons uitsprak.
"Papi. Alsjeblieft." huilde ik terwijl ik zijn hand vastklemde.
"Moge de maangodin mijn kleine prinses zegenen! Te Amo, mi hija," zei hij zachtjes voordat hij van het busje wegliep.
"Nee! Nee!" schreeuwde ik, de kreten van mijn broer in harmonie met de mijne terwijl we uit het raam keken terwijl het busje verder de duisternis in reed. Het vurige licht van ons eens zo gelukkige huis gaf ons genoeg licht om hem te zien veranderen in zijn grote zwarte wolf voordat hij uit ons zicht verdween. Het gehuil van wolven en het geschreeuw van mensen sneed door de lucht, maar het was het verdrietige gehuil van onze vader dat door onze harten sneed.
Het busje was donker en stil terwijl we eindeloos doorreden. Ik zat nu in de armen van mijn broer die me stevig vasthield terwijl mijn moeder probeerde haar snikken te bedwingen. Na een uur of zo, althans voor mijn gevoel, stopten we en rook ik alleen maar benzine en hoorde ik zeer luidruchtige motoren. Door het raam zag ik een jet die ik alleen op televisie had gezien, omringd door grote mannen in het zwart en zwaar bewapend.
"Waar gaan we heen? We kunnen niet zonder Papi weggaan," zei ik terwijl ik uit het busje klauterde en achter ons keek in de hoop een ander busje te zien, maar ik was teleurgesteld. Mama kwam voor me staan, knielde op mijn niveau en nam mijn kleine koude handen in de hare.
"We moeten dit land verlaten om veilig te zijn. We zijn hier niet meer welkom. Je vader zal ons snel volgen. Hij... Hij heeft nog wat zaken af te handelen," zei ze, haar best doend om het uit te leggen. Ik zocht naar Jovian, hij staarde in de duisternis, tranen vielen uit zijn ogen. Op zijn zestiende was hij erg volwassen en stond hij dicht bij mij, ook al was ik zijn vervelende kleine zusje.
"Kom, mijn kleine Si. We moeten gaan. We zien Papi snel weer," zei hij langzaam terwijl hij zich van mama en mij afwendde om naar het vliegtuig te lopen. Marisol en onze naaste bedienden volgden en wierpen een laatste blik achterom. "Waar gaan we heen?" vroeg ik zachtjes terwijl ze me het vliegtuig in leidde. Jovian had een stoel naast hem voor me vrijgehouden en maakte snel mijn gordel vast.
"Amerika," antwoordde ze terwijl ze ook ging zitten.
Amerika. Het woord bleef door mijn hoofd echoën, de tv-programma's die ik heb gezien, is het echt zo? Ik ben nog nooit in Amerika geweest, alleen mijn vader en broer, en hun verhalen lijken zo ongelooflijk, maar ik denk dat ik het binnenkort zelf zal ontdekken.
We bleven allemaal stil terwijl het vliegtuig over de startbaan raasde, verloren in onze eigen gedachten. Eerlijk gezegd was ik bang voor het nieuwe leven dat ik op het punt stond te beginnen. Zal ik nieuwe vrienden maken? Zal ik eindelijk een vriend vinden die hetzelfde is als ik? De belangrijkste vraag die opviel was waarom we ons huis verlieten.
Seattle, VS
Niemand zei iets in de grote kamer, niemand glimlachte, en de eens zo vrolijke familie was verdwenen. Het geluid van schoenen op de houten vloer trok ieders aandacht naar de ingang. De directe familie stond te wachten op de persoon die door de deur zou komen. De oudste van de broers en zussen hield zijn partner vast terwijl hij naar het vuur in de haard staarde. Haar warmte en liefde kalmeerden hem, maar zijn hart deed pijn. De andere broers en zussen stonden ver van elkaar, verloren in hun eigen werelden. Ze hadden dit eerder meegemaakt, maar dit was van een grotere omvang. Niemand was er om hen gerust te stellen dat alles goed zou komen.
Een man met een karamelkleurige huid kwam de kamer binnen met een aktetas in zijn hand, zijn gezicht ook somber want de situatie raakte iedereen.
"Goedemiddag, uwe majesteiten, persoonlijk wil ik mijn diepste medeleven betuigen. Wat ik hier kom doen, had ik liever niet gedaan sinds de eerste dag dat het idee aan mij werd voorgelegd. Ik ben diep bedroefd door uw verlies," begon hij met een schorre stem. Aan zijn toon en de schorheid in zijn stem kon iedereen horen dat hij al lange uren had gehuild.
"D-dank je, Isaac, we verwachtten het allemaal, maar nu het is gebeurd, is het nog moeilijker te verdragen," zei Caiden zonder zelfs maar naar de jonge advocaat te kijken.
"Ga alstublieft verder," zei Rosaline na een moment van stilte. Caiden kneep haar schouder als dank, ze was er altijd om te helpen met haar vriendelijkheid.
"Ja, uwe majesteit," zei hij terwijl hij licht naar haar boog voordat hij naar het grote eiken bureau van de huidige koning liep.
Isaac bereidde alle documenten voor die nodig waren en gebaarde toen dat iedereen kon gaan zitten, maar ze weigerden. Hij nam de kamer in zich op, de kinderen van de grote koningin Emma en koning Michael.
Caiden en Rosaline zijn nu de huidige hoge koning en koningin van alle bovennatuurlijke wezens, gezegend met een tweeling, Reign en Cain, en hun jongere zoon, Michael. Ze hebben het koninkrijk met groot succes geregeerd, hun weerwolfnatuur is onthuld aan de mensen. De meeste mensen hebben hen geaccepteerd, maar er zijn altijd enkelen die het slechte in dingen en in hen zien. De banden tussen mensen en bovennatuurlijken zijn versterkt doordat paren nu uit alle soorten bestaan.
Rebecca en Matthew, de royals van de Europese helft van het koninkrijk, hebben het overgenomen van Prins Caleb en zijn partner, die respectvol zijn teruggetreden om tijd door te brengen met hun kleinkinderen. Het was een taak voor het jonge paar, aangezien Matthew ook de leiding moest nemen over zijn oude roedel, maar met hulp van de familie was het gemakkelijk. Hun kinderen, Sean en Matthew Jr., zijn behoorlijk sterk en enigszins respectabel geworden in Europa, hartendieven voor de dames, maar hun blik is gericht op de troon.
Angelo en Amelia, dubbele problemen zoals de media hen liefkozend noemt. Beiden komen uit zeer machtige achtergronden in zowel de weerwolf- als de mensenwereld. Angelo houdt nog steeds zijn domein in Amerika, terwijl zijn partner Rusland en aangrenzende domeinen heeft. Ze zijn gezegend met twee pups; zowel jongen als meisje zijn het evenbeeld van hun ouders en hebben op jonge leeftijd al een grote stap in de wereld gezet.
"Voordat ik begin, heeft het verlies van Koningin Emma Saville veel opschudding veroorzaakt, wat betekent dat de massa rouwt, familiebedrijven gesloten zijn tot haar begrafenis en rebellen dit zien als een kans om zichzelf kenbaar te maken."
"Alles zal worden geregeld," was alles wat Caiden zei terwijl hij naar zijn nu stoïcijnse broer keek. Isaac knikte ook en keek naar de stille prins. Angelo was alleen; hij was in New York toen hij het nieuws kreeg van zijn moeder die om zijn aanwezigheid vroeg en vloog snel naar Seattle om haar voor de laatste keer te zien. Hij was de laatste die haar levend zag.
De advocaat pakte drie pakketten met de naam van elk van de broers en zussen erop en deelde ze respectievelijk uit, Caiden, Angelo en Rebecca. "Koningin Emma had eenvoudige laatste wensen. In elke envelop zitten brieven aan elk van haar kinderen en kleinkinderen. Ik ken de inhoud niet, ze zijn niet aangeraakt en vier dagen na de dood van jullie vader opgeborgen. Alles wat ik hier doe is haar laatste wil en testament voorlezen, wat ik nu zal doen," verklaarde hij terwijl hij terug achter het bureau ging staan.
Angelo's hand trilde terwijl zijn vingers over de naam gleden die zijn lieve moeder hem altijd noemde, 'Lieve Engel', hoe oud hij ook was, ze zag hem altijd als haar lieve engel.
"Het volgende is het laatste testament van Emma Saville........"