Hoofdstuk 1
“We dachten dat er maar één manier was waarop een dormant in een wolf kon veranderen. Blijkbaar hadden we het mis. Als we daarover fout zaten, waarover nog meer? Straks komen we erachter dat Jacque’s moeder al die tijd een bovennatuurlijk wezen is geweest…” ~Jen
Heden.
Roemeens pack herenhuis. Nissa, een van de hoge fae, heeft net Sally en Costin teruggebracht van hun reis naar Texas.
Nissa boog en verdween toen zonder iets te zeggen.
“Zij was een prater,” zei Costin droogjes.
Sally gaf hem een tik op zijn borst. “Wees aardig.”
Voordat ze een stap konden zetten, kwamen Jacque en Jen op hen afstormen. Ze bereikten Sally tegelijkertijd en bijna gooiden ze haar omver.
“Hoe gaat het met je?”
“Zijn je ouders oké?”
“Was het goed om ze te zien?”
“Wil je nog steeds dood?”
De vragen kwamen zo snel uit hun monden dat Sally er buiten adem van raakte. De laatste vraag kwam van Jen, die bijna van voet naar voet danste.
“Ik wil niet dood,” zei Sally, hopend hun zorgen snel weg te nemen.
Jen slaakte een zucht van opluchting. “Dat is fantastisch, want ik wilde echt niet een nieuwe BFF moeten kiezen om ons dynamische trio intact te houden.”
“Blij dat ik je niet tot last was,” zei Sally met een overdreven oogrol.
Jacque duwde Jen opzij en glimlachte warm naar Sally. “We hebben je gemist.”
“Ik heb mezelf ook gemist,” zei ze. “En jullie ook. Hoe is alles—” Een luid gehuil klonk door het herenhuis, waardoor Sally stopte met praten.
Costin stapte voor hen drieën, zijn ogen begonnen te gloeien terwijl hij naar de ingang staarde.
“Wat of wie was dat in hemelsnaam?” vroeg Sally.
Jen zuchtte. “Nou, omdat er nooit een saai moment kan zijn in dit met vacht bezaaide huis, zitten we in een beetje een situatie.”
“W-wat voor situatie?” vroeg Sally, de woorden langzaam uitsprekend.
“Oh, je weet wel, gewoon eentje waar een dormant haar schakelaar heeft omgezet, gefaseerd is, en niet lijkt terug te kunnen fasereren naar haar menselijke vorm. Ik ben er zeker van dat het geen probleem is. Vasile kan haar waarschijnlijk bevelen om te faseren en, poef, ze zal weer haar kleine, brutale zelf zijn.”
“Zara?” vroeg Sally, haar ogen wijd open. “Is ze oké?”
“Als jouw definitie van oké ‘vastzitten in haar wolvenvorm’ is, dan is ze hartstikke oké.”
“Wat betekent hartstikke zelfs?” vroeg Costin, zijn ogen nog steeds op de gang gericht.
“Het betekent dat ze heel erg oké is. Duh.”
Costin wierp een blik over zijn schouder naar Sally. “We zijn nog geen minuut terug en de hersencellen schreeuwen al ‘nee, vermoord ons niet.’”
Sally onderdrukte een lach en draaide zich naar Jen en Jacque. “Hoe is het met Wadim?”
“Ik denk dat hij een nieuw T-shirt nodig heeft,” zei Jen.
Jacque knikte. “Er moet op staan ‘Mijn partner is een wilde wolf. Zet dat maar in je geschiedenisboeken en rook het.’”
“Hij moet wel aan het flippen zijn,” zei Sally zachtjes.
“Beetje wel,” zei Jen, terwijl ze haar hand ophield en haar wijsvinger en duim tegen elkaar kneep.
Er klonk een luid gegrom en vervolgens een dichtslaande deur, gevolgd door paniekerige kreten.
"ZE IS LOS!" Wadims stem galmde door het huis.
"Los?" vroeg Costin.
"Ze zat in de kooi. Blijkbaar hield de kooi haar niet," zei Jen terwijl ze naar de trap rende.
"Waar ga je heen?" vroeg Sally, haar stem een beetje paniekerig.
"Ik heb geen zin om wolvenvoer te worden," riep Jen terwijl ze de trappen met twee treden tegelijk nam. "Dus ik blijf niet hangen voor een persoonlijke ontmoeting met onze nieuwste wolvin."
Costin greep Sally en Jacque bij de hand en begon Jen te volgen, hen zo snel mee trekkend dat Sally bijna struikelde. Het gegrom werd luider, net als het geschreeuw. Voordat ze de eerste verdieping bereikten, zagen ze een roestkleurige wolf voorbij rennen, recht op de voordeur af. De wolf bewoog iets naar rechts en sprong. Het lichaam van de wolf brak door het glazen raam zonder te vertragen.
Jen vloekte. "Verdomme, dat is het vijfde raam in twee dagen."
Wadim zat vlak achter haar, in zijn menselijke vorm, en sprong door het kapotte raam de nacht in.
"Nou," zei Sally, terwijl haar hart pijnlijk in haar borst bonkte, "in ieder geval is ze hier bij ons en niet opgesloten in een vampierdungeon. We kunnen haar hier doorheen helpen. Net zoals we elkaar door zoveel dingen heen hebben geholpen."
Jacque en Jen knikten allebei. "We kunnen dit aan."
Jen stak haar hand uit. Jacque en Sally staarden ernaar alsof het hen zou bijten. "Kom op." Jen zuchtte. "Je weet dat we een moment hebben. We zijn net de drie musketiers. We moeten dat één-voor-allen-en-allen-voor-één gedoe doen."
Costin legde zijn hand op die van Jen en knipoogde naar zijn geliefde.
Sally schudde haar hoofd maar legde haar hand op die van hem. "Je beseft dat je IQ net met twintig punten is gedaald, toch?"
Jacque legde haar hand op die van Sally. "Wil ik weten waarom je dat zei?"
Sally glimlachte ondeugend. "Binnenpretje."
Jacque grijnsde. "Fijn om te zien dat jullie zo verliefd zijn met de binnenpretjes. Het is schattig."
"Ja, het is schattig, bla, bla, bla," zei Jen. "Nu, op drie." Ze gebaarde naar hun gestapelde handen.
Terwijl Jen aftelde, keek Sally naar haar geliefde en toen naar Jacque. "Denk je dat ze ons echt uit haar groep zou zetten?" vroeg Sally hoopvol.
Jacque schudde haar hoofd. "Ze heeft ons zo dom gemaakt, wij zijn de enige die gek genoeg zijn om haar vriend te zijn. Ze zou niemand anders kunnen vinden."
Ze riepen de strijdkreet samen met Jen en lachten omdat ze er zo tevreden uitzag. Toen begon de blonde weer de trap af te gaan.
"Waar ga je nu heen?" vroeg Costin.
"Wij," zei ze, met nadruk op het woord, "gaan op jacht. We hebben een wolvin te redden."
"Je rende net nog weg voor diezelfde wolvin," merkte Jacque op.
"Ja, maar nu hebben we de spreuk gezegd en onszelf tot stoere binken verklaard. Als we nu de staart tussen de benen nemen en wegrennen, zien we eruit als stumperds."
Ze gingen achter haar aan, en Sally fluisterde: "Ik weet bijna zeker dat we er sowieso als nerds uitzien."
Jacque stak haar hand op en gaf Sally een high five. "Waarheid, zuster. Je spreekt alleen maar waarheid."
Jen gooide de voordeur open en stapte de nacht in. Ze zouden misschien aangevallen worden door een doorgedraaide wolvin, maar in ieder geval zouden ze samen aangevallen worden in een poging om iemand te helpen van wie ze hielden, iemand in nood, en iemand die moeite had om het licht in de duisternis te zien.
Sally stapte naast haar twee beste vriendinnen met haar partner aan haar andere zijde en haalde diep adem. "We hebben nog nooit iemand achtergelaten, en we gaan nu niet beginnen. Het is tijd, dames. Laten we dit doen." Ze ademde uit.
Jen lachte. "Ik wist diep van binnen dat je van mijn militaire jargon hield."
"Operatie Sleep-een-wolvin-naar-huis is begonnen," voegde Jacque toe.
"Houd je vast," zei Costin met een glimlach die zijn kuiltjes liet zien.
Twee andere lichamen stapten naast de groep, en Sally's glimlach werd breder.
"Laten we het laten regenen," zei Decebel, citerend uit een van zijn favoriete robotfilms.
"Klaar en laden," zei Fane terwijl hij in zijn handen klapte en ze samenwreef.
Ze bewogen als één geheel toen ze de trappen af renden, in volle snelheid de nacht in, achter een van hun eigen aan.
Zara's adem kwam in korte hijgen terwijl haar poten over de grond denderden. De zomer was begonnen in Roemenië, en de meedogenloze zon brandde op haar glanzende vacht, waardoor Zara het gevoel had alsof ze door een oven rende. Haar gedachten waren een warboel, en de hitte hielp niet. De afgelopen week was ze bijna een dozijn keer in en uit haar wolvengedaante gefaseerd. Ze had geen idee wat de transformatie veroorzaakte of hoe ze het kon voorkomen.
De meest recente fase begon twee dagen geleden, en sindsdien was ze een wolf gebleven. In wolvengedaante was Zara een wild beest, oncontroleerbaar door wie dan ook, zelfs door zichzelf. Uiteindelijk waren Vasile en Alina, voor haar eigen veiligheid en die van de andere roedelleden, gedwongen haar in een kooi op te sluiten. Diep van binnen begreep het menselijke deel van Zara deze daad als voorzichtig en liefdevol. De wolf was het daar niet mee eens.
Zara's wolf was veel te lang opgesloten geweest in de menselijke vorm. Het was gevangen, hulpeloos, terwijl de arme mens alles had doorstaan wat de vampieren het meisje hadden aangedaan. De wolf had elke beet, elke snee, elke ontwijding gevoeld. Het had geschreeuwd om los te breken en wraak te nemen op de vampieren, maar was machteloos. We laten ons niet weer opsluiten, fluisterde de wolf in haar gedachten.
Het was een angstaanjagende sensatie om iemand anders' stem in haar hoofd te horen, vooral omdat ze nog steeds niet gewend was aan Wadim daar.
Ik ben altijd bij je geweest, zei de wolf tegen haar.
Maar ik wist dat niet, antwoordde Zara.
Ze had gedacht dat ze helemaal alleen was geweest tijdens haar tijd in de gevangenschap van de vampiers. Haar familie was weg, en Zara wist niet of ze ooit nog het daglicht zou zien. Op een gegeven moment had ze zich zelfs neergelegd bij een langzame, pijnlijke dood in de kerker van de vampiers. Het zou een troost zijn geweest als ze toen van haar wolf had geweten.
Je hebt het overleefd, zei haar wolf. Ze kon de bewondering van haar dierlijke kant horen en voelen, en het maakte Zara een beetje trots.
"Zara, alsjeblieft, stop." Wadims stem in haar gedachten was een zachte streling. Hij probeerde haar te kalmeren.
"Waarmee moet ik stoppen?" vroeg ze hem. Ondanks zichzelf kon ze de wanhoop in haar stem horen. "Stoppen met willekeurig in een wolf veranderen en me gedragen als een razende beest? Was het maar zo simpel, Wadim."
"Nee. Stop met rennen."
Ze stond op het punt te antwoorden toen er iemand – nou ja, meerdere iemanden – uit de bomen voor haar tevoorschijn kwam. Ze verspreidden zich snel in een halve cirkel om haar heen, waardoor Zara moest stoppen om niet tegen Jen aan te botsen, die recht voor haar stond.
"Je kunt hier niet voor weglopen," zei Jen terwijl ze Zara recht in de ogen keek.
Zara sloeg haar blik neer, haar wolf herkende instinctief Jen als de meer dominante.
"We kunnen je helpen," zei Decebel, terwijl hij dicht naast zijn partner ging staan.
De grote man torende dreigend over Zara heen, en het meisje wilde zich verbergen. Met enige wilskracht dwong ze zichzelf om te blijven staan, hoewel haar hoofd laag bleef.
Ze voelde een hand op haar hoofd, die over haar rug gleed. Wadim. Zara leunde in de aanraking van haar partner. Het was nog steeds vreemd om hem zo te zien, maar zijn aanwezigheid gaf haar zeker een veilig gevoel.
"Als je geduld kunt hebben met jezelf en met ons, kunnen we een manier vinden om je te helpen controle te krijgen over je wolf. Kun je dat doen? In ieder geval proberen?" vroeg Jen haar.
De wolf gromde van binnen, maar Zara vocht tegen hem. Welke keuze had ze? Het was niet alsof ze de roedel kon verlaten en overleven. Ze zou waarschijnlijk door een jager worden neergeschoten of naakt voor een stel willekeurige mensen eindigen omdat ze niet kon controleren wanneer ze veranderde. Uiteindelijk knikte Zara met haar wolvenkop en keek toen op naar Wadim.
"Ik zoek in de archieven," zei hij zacht, "naar alles wat je toestand zou kunnen verklaren. Dormanten zijn altijd een beetje een mysterie geweest, maar hopelijk vinden we iets dat uitlegt waarom je geen controle hebt over je transformaties. Als ik niets kan vinden, kan Peri misschien helpen," zei Wadim, zijn ogen vol met iets wat ze in lange tijd niet had gezien – liefde.
Zara draaide zich om naar het Roemeense roedelhuis en liep dicht naast Wadim. Zijn hand bleef op haar nek, zijn aanraking een geruststellende herinnering dat hij nergens heen ging.
"Nooit," zei hij door hun band. "Ik zal je nooit verlaten. We komen hier samen doorheen met de hulp van onze roedel."