De onverwachte wending
RYAN
Ik maakte een driepunter en de groep meisjes die me aanmoedigden, barstte uit in gegil. Ik liet een korte glimlach zien en ving de ogen van een paar fans die enthousiast naar me zwaaiden vanaf de tribune.
"Mooi schot, Jenkins!" riep Jack terwijl hij me op de rug sloeg.
Zweet druppelde over mijn gezicht en ik veegde het even af met de achterkant van mijn hand. De adrenaline die door me heen stroomde voelde goed, een welkome ontsnapping van alles wat me anders bezighield.
Schilderen is niet de enige manier waarop ik stress beheer. Als ik op het basketbalveld sta, kan ik de opgehoopte woede loslaten die zich in mij heeft opgebouwd.
Wanneer dingen te intens worden, heb ik iets fysieks nodig en dan resort ik tot vechten - slaan, en Jack is altijd een perfecte partner gebleken.
Net toen ik me klaarmaakte voor een volgend schot, klonk een bekende stem. "Hé Jenkins." Ik keek opzij en zag Max Caldwell het veld op lopen, recht op mij af. Max en ik hebben een lange geschiedenis van rivaliteit. Hij was mijn rivaal sinds het eerste jaar, altijd proberen me te overtreffen.
Hij schonk me een zelfvoldane grijns, een die ik maar al te goed kende.
"Je bent al een tijdje weg, maar je hebt nog steeds de touch," zei hij, sarcasme druipend van zijn stem.
"Cadwell," antwoordde ik, zonder mijn desinteresse te verbergen. "Wat is er?"
Zijn grijns werd breder terwijl hij tegen de tribune leunde.
"Ik kwam alleen even kijken of je nog steeds zo overschat bent. Je hebt nog steeds die aandacht." Hij gebaarde naar de menigte en ik liet een spottende lach horen, terwijl ik het zweet van mijn voorhoofd veegde.
"Als je met 'aandacht' bedoelt gewoon mijn ding doen, nou, dan weet ik het niet."
Hij stapte weg van de tribune en liep naar me toe totdat we slechts een paar centimeter van elkaar verwijderd waren. "Je weet, Jenkins, sommigen van ons geven de voorkeur aan echte competitie."
Ik lachte, schudde mijn hoofd.
"Ik vind het altijd schattig hoe je denkt dat je een bedreiging bent. We hebben dit al zo vaak gedaan en ik heb je altijd verslagen. Wanneer ga je beseffen..." Mijn stem werd dit keer laag, "dat ik beter ben dan jij."
Max's kaak verstrakte, zijn vuisten balden zich samen en even leek het alsof hij een klap zou uitdelen. Een droge lach ontsnapte uit mijn keel. Nou, ik ben hier altijd klaar voor.
Hij liet een scherpe zucht horen en alsof hij zich bedacht, liet hij zijn vuisten zakken en barstte in lachen uit.
"Nou, we zullen zien. Misschien kunnen we dit weer regelen, één op één." Zijn ogen flitsten met uitdaging.
"Ik zie dat je staat te trappelen voor een rematch. Beschouw het als een afspraak, ik wacht op je."
"Deal, Jenkins."
Een glimlach trok aan de hoek van zijn lippen en daarmee liep hij weg.
Ik schudde mijn hoofd, zijn aanwezigheid was net zo voorspelbaar als irritant. Maar dat was onderdeel van de routine - ik was aan hem gewend en meer dan in staat om ermee om te gaan.
Jack en Kyle, mijn beste vrienden, voegden zich bij me terwijl ik naar de bank liep en een handdoek pakte om het zweet van mijn gezicht te vegen.
"Je zult een 'Verboden Toegang' bord op het veld moeten zetten met de manier waarop je domineert," zei Kyle terwijl hij me op de rug sloeg en ik lachte, de handdoek over mijn schouder slingerend.
"En, klas vandaag?" vroeg Jack en ik keek op mijn horloge.
"Ik weet niet hoe het met jullie zit, maar ik ben niet bepaald enthousiast over het verspillen van mijn tijd in een klaslokaal voor twee uur," antwoordde ik met een luie gaap. Ik hoefde geen lessen bij te wonen om mijn examens te halen. Ik ben altijd een student met tienen geweest. Het komt me natuurlijk aan.
"We moeten gaan," riep Kyle uit.
Hij is altijd zo intens en eerlijk gezegd, het is behoorlijk saai. Het is een van de redenen waarom ik liever met Jack omga. Jack leeft op de rand, altijd op zoek naar de volgende kick. Hij houdt zich meer bezig met meisjes en allerlei andere dingen terwijl Kyle veel simpeler en gereserveerder is.
"Vandaag worden we gekoppeld voor het project," voegde Kyle eraan toe. En toen besefte ik het,
Vandaag is de dag dat we gekoppeld worden voor dat vervloekte project. Elke student wordt aan een partner gekoppeld en we bedenken een project dat twee maanden duurt.
Ik liet een gefrustreerde grom horen, ik verafschuw het hele projectgedoe. Zo lang vastzitten aan iemand is een nachtmerrie. Meestal word ik gekoppeld aan een meisje en dan betaal ik haar af met seks. Ze is meestal meer dan blij om toe te stemmen. En als het een jongen is, betaal ik hem gewoon af.
Simpel. Geen twijfel dat het deze keer ook zo zal zijn.
"Juist, we moeten gaan," mompelde Jack, duidelijk ontevreden.
"Dat projectgedoe is echt een sleur."
We verlieten de gymzaal en liepen richting de klas.
We liepen het klaslokaal binnen en zoals altijd draaiden de hoofden van de meisjes zich om, hun ogen werden groter en glimlachen verschenen terwijl ik voorbij liep. Ik was gewend geraakt aan de aandacht, de manier waarop mensen om me heen leken te draaien alsof ik een soort zwaartekracht was.
Ik gleed moeiteloos naar mijn stoel en strekte mijn handen uit terwijl ik me comfortabel maakte. Jack en Kyle zaten achter me, hun stemmen vermengden zich met de achtergrond terwijl ze met wat meisjes flirtten. Nou ja, Jack deed dat, want Kyle was al afgeleid door zijn telefoon. Mijn ogen dwaalden snel naar een bepaald meisje met lang, krullend bruin haar. Ze zat in een hoek, haar gezicht begraven in een boek, zich blijkbaar niet bewust van de commotie om haar heen.
Een nerd, zeker niet mijn type.
Ik snoof. Het verbaasde me eigenlijk niet. Mijn stiefzus leek me altijd al het type dat de voorkeur gaf aan eenzaamheid boven de sociale chaos waar de meeste mensen van genieten.
Ik merkte dat ze omhoog keek. Onze blikken kruisten elkaar even voordat ze snel wegkeek, een blos op haar wangen. Ik kon een zacht lachje niet onderdrukken. Het was amusant hoe ze probeerde ongeïnteresseerd te doen, hoewel ik kon zien dat ze zich heel goed bewust was van mijn aanwezigheid.
"Hoi..."
Ik hief mijn hoofd op en zag een slank meisje haar hand uitsteken voor een handdruk. Ze hield mijn blik vast met een flirterige glimlach.
"Hoi," zei ik terwijl ik haar hand schudde, maar ik trok mijn hand snel terug.
"Mag ik hier zitten?" vroeg ze, wijzend naar de lege stoel naast me. Ik grijnsde, klaar om toe te stemmen, maar besloot haar de moeite te besparen met Evelyn.
"Die is bezet," zei ik soepel.
"Weet je zeker dat je niet wilt dat ik hier zit?"
Ze kirde, haar ogen bleven op de mijne hangen. Dit was een bekend scenario - meisjes die zich zelfs in de klas aan me opdrongen.
Ze liet haar vingers over mijn arm glijden, haar bruine ogen helder van uitnodiging terwijl ze met haar tong over haar onderlip streek. Ik keek over haar schouders en zag Evelyn binnenkomen, haar ogen vlamden van woede. Ik grijnsde.
Blijkbaar wilde ze toch niet gered worden.
"Dat hoeft niet..."
"Jij slet!!" schreeuwde Evelyn terwijl ze aan het haar van het meisje trok, waardoor ze ineenkromp. De aandacht van de klas was al op ons gericht.
Ik leunde achterover in mijn stoel, geïntrigeerd door het drama dat zich voor mijn ogen afspeelde. De ogen van het meisje werden groot van schok toen Evelyns greep op haar haar strakker werd. "Laat me los, gek!" schreeuwde ze, terwijl ze probeerde zich los te wringen.
"Blijf van hem af, hoer," siste Evelyn, haar ogen flitsend van woede. "Hij is niet geïnteresseerd in jou, begrijp je dat niet?"
Net op dat moment kwam mevrouw James de klas binnen en liet Evelyn eindelijk haar haar los.
"De volgende keer dat je jezelf aan hem opdringt, zal ik je laten zien wat ze met hoeren zoals jij doen," dreigde ze, terwijl ze het meisje strak aankeek.
"Hij mag jou ook niet," beet het meisje terug, terwijl ze over haar pijnlijke hoofdhuid wreef. "Trut," spuugde ze.
Evelyn stond op het punt om haar tirade voort te zetten, maar stopte toen mevrouw James de klas tot de orde riep. Het meisje trok zich snel terug naar haar stoel, duidelijk geschrokken.
Evelyn is echt een trut.
Evelyn draaide zich naar mij om, haar uitdrukking verzachtte toen ze eindelijk ging zitten. "Sorry daarvoor, liefje," zei ze alsof ze gewoon een vlieg had weggejaagd. "Ik wil niet dat je afgeleid raakt." Ze wilde me op mijn lippen kussen, maar ik draaide mijn wang naar haar toe.
Nog iets over mij? Ik kus geen meisjes, zelfs Evelyn niet.
De les sleepte zich voort, elke minuut kroop voorbij met ondraaglijke traagheid. Ik lette nauwelijks op, mijn gedachten dwaalden ergens anders heen. Uiteindelijk begon mevrouw James over het aankomende project. Ze legde uit dat we niet fysiek in groepen zouden worden ingedeeld, maar dat ze onze partners via e-mail zou sturen.
Ik liet een gefrustreerde grom horen. Wat een totale tijdverspilling. Als ik had geweten dat het zo zinloos zou zijn, was ik niet eens gekomen. Ik hoorde Jack achter me zuchten, duidelijk net zo geïrriteerd als ik. Dit was allemaal Kyle's schuld.
"Hopelijk worden wij samen ingedeeld," kirde Evelyn, haar opwinding voelbaar. Het was grappig hoe ze altijd hoopte dat we samen zouden worden ingedeeld, ondanks dat we nog nooit eerder samen waren geweest.
De minuten tikten voorbij en eindelijk was de les afgelopen. Ik pakte mijn spullen in en nam afscheid van Jack en Kyle voordat ik met Evelyn vertrok.
"We kunnen nu wel wat gaan doen, of wat denk je?" vroeg Evelyn terwijl ze met me meeliep naar mijn auto.
Ik had er geen zin in. Bovendien moest ik mijn stiefzus ophalen. De enige mensen die van haar wisten, waren Jack en Kyle. Ik was van plan dat zo te houden; ik wilde onze relatie zo verborgen mogelijk houden.
"Nee, een andere keer," zei ik, haar aanbod afwijzend.
"Waarom dan?" vroeg ze, haar wenkbrauw opgetrokken.
Dit is het moment waarop het vervelend wordt. Ik haat het als ze zich in mijn privéleven mengt.
"Ik heb dingen te doen," mompelde ik.
Ze knikte, accepteerde mijn antwoord, en gaf me een korte knuffel voordat ze zich omdraaide om zich bij haar vrienden te voegen - vrienden die ze altijd verliet als ze bij mij was.
Ik gleed in mijn auto en stond op het punt de motor te starten toen mijn telefoon een nieuwe e-mailmelding gaf.
Partner voor het project...
Ik tikte op de melding en scrolde door de projectdetails totdat ik bij het gedeelte kwam waar de naam van mijn projectpartner stond. Een glimlach verspreidde zich over mijn lippen toen ik de naam las.
Dit gaat interessant worden.