Lastig moment..
VIOLET
“Wacht even, je woont samen met RYAN JENKINS?” Ashley schreeuwde het bijna uit terwijl we de volgende dag in de schoolkantine zaten. Haar ogen waren wijd open van ongeloof en ze klemde haar dienblad vast alsof het het enige was dat haar op de grond hield.
“Jeetje, je schreeuwt” zei ik, terwijl ik probeerde haar tot bedaren te brengen en mijn wangen vuurrood werden van schaamte. Ashley's volume trok nieuwsgierige blikken van andere leerlingen, maar het kon haar niets schelen.
“Ik moet dit even verwerken” zuchtte ze. “De man met wie je moeder wil trouwen is Ryan's vader en je gaat dus met Ryan verdomme Jenkins wonen??”
Ze staarde me aan, haar ogen wijd open alsof ik de hoofdprijs had gewonnen.
“Het is moeilijk te geloven. Hij is blijkbaar mijn nieuwe stiefbroer.”
“Je hebt echt geluk, Vi, dit is als iets recht uit een film. Eerlijk gezegd, als ik een broer zoals Ryan had, zou ik het huis nooit meer verlaten.”
Ik kon haar reactie niet kwalijk nemen. Ik was net zo geschokt de vorige avond toen ik ontdekte dat Ryan mijn stiefbroer was. Het verklaarde waarom zijn vader vaag bekend voorkwam - hij was net een kopie van Ryan, behalve hun haarkleur. Ik gaf mezelf mentaal een klap omdat ik het niet eerder had beseft.
“Vertel me alles. Hoe was het om zo dicht bij hem te zijn? Heb je een glimp van zijn lichaam opgevangen? Heeft hij met je gepraat?” Ashley leunde dichterbij, haar ogen droomerig wijd. Ik was opgelucht dat ze eindelijk haar stem had gedempt.
“Hij is de meest teruggetrokken persoon die ik ooit heb ontmoet. Hij zei geen woord tegen me. Hij erkende mijn aanwezigheid nauwelijks. Hij leek ook niet blij met de regeling. Hij is waarschijnlijk te veel bezig met zijn eigen wereld om zich om mij te bekommeren.”
Ik zei het terwijl er een knoop in mijn maag ontstond.
“Het zal beter worden,” zei Ashley, hoewel haar ogen nog steeds vonkelden van opwinding. “Ik kan het nog steeds niet geloven. Logeerpartijtjes zullen zoveel leuker zijn met jou nu!”
Ik stond op het punt om te reageren toen er een golf van geroezemoes door de kantine ging. Ik keek op en zag Ryan binnenkomen met zijn vermeende vriendin, Evelyn. Ze namen plaats aan een tafel aan de andere kant van de ruimte, en het gebruikelijke gefluister van bewondering volgde hem.
Meisjes begonnen naar Ryan te staren, hun ogen verslonden hem alsof hij een sappig stukje roddel was. Ik snoof van afschuw. Serieus?
Elk meisje op school zou ervoor moorden om in mijn schoenen te staan, samen te wonen met de beruchte Ryan Jenkins, maar eerlijk gezegd had ik gemengde gevoelens hierover. Ik had liever een andere stiefbroer gehad, een die mijn leven niet zo gecompliceerd maakte.
“Wauw,” ademde Ashley, haar blik vast op Ryan. “Je woont echt samen met deze halfgod. Ik zou alles doen om in jouw positie te zijn, geloof me.”
Ik rolde met mijn ogen. “Nu ben je echt extreem dramatisch.”
Op dat moment dwaalde Ryan's blik in mijn richting, en voor een kort moment kruisten onze blikken elkaar. Hij keek snel weg, zijn uitdrukking koud en onverschillig. Irritatie zwol in me op. Waarom deed hij alsof ik het ergste was in zijn wereld? Alsof zijn leven het enige was dat beïnvloed werd en niet het mijne ook drastisch veranderde.
Een stem haalde me uit mijn trance.
“Hey, is deze plek bezet?”
Ik draaide me om en zag een jongen naast onze tafel staan. Hij had verward donker haar, heldere blauwe ogen en een gemakkelijke glimlach die hem direct benaderbaar maakte. Zijn gezicht was schattig, met een hint van jongensachtige charme die zijn verder serieuze uitstraling verzachtte.
Ashley keek op, haar ogen wijd van nieuwsgierigheid en interesse. “Oh, hoi! Nee, hij is niet bezet.”
De jongen knikte en schoof op de stoel naast me.
“Dank je. Ik ben Luke. Ik zit in dezelfde klas, maar we hebben nog niet echt gepraat.”
Ik trok een wenkbrauw op, terwijl ik probeerde hem te plaatsen. “Oh, hoi. Ik heb je wel eens gezien. Ik wist niet dat je in onze klas zat.”
Luke lachte zachtjes. “Ja, ik ben een beetje stil. Ik dacht gewoon dat ik mezelf even zou voorstellen en misschien bij jullie zou zitten als dat goed is.”
Ashley gaf me een blik die duidelijk zei ‘Deze jongen lijkt aardig genoeg.’
Ik haalde mijn schouders op, een beetje verrast door de plotselinge wending van de gebeurtenissen. “Tuurlijk, je kunt bij ons zitten.”
Luke ging zitten en we vielen in een comfortabele stilte terwijl we aten. Ashley, altijd de sociale vlinder, brak uiteindelijk de stilte met haar gebruikelijke gemak. “Dus, Luke, wat is jouw verhaal? Wat doe je als je niet mysterieus bent?”
Luke glimlachte, zijn ogen lichtten op. “Niet veel, eigenlijk. Gewoon focussen op school en hobby's. Ik houd van lezen en gitaar spelen. En jullie?”
Ashley’s enthousiasme nam snel de overhand terwijl ze begon te praten over haar laatste interesses en schoolactiviteiten. Luke luisterde aandachtig, knikte en reageerde waar hij kon. Het was duidelijk dat hij meer ontspannen werd naarmate het gesprek vorderde.
Uit wat ik had begrepen, was Luke oprecht vriendelijk en makkelijk om mee te praten. Zijn rustige aard was niet afschrikwekkend; het leek eerder alsof hij gewoon gereserveerd was. Naarmate de lunchpauze vorderde, voelde ik me iets beter over de dag. Luke's aanwezigheid, hoewel onverwacht, was een aangename afleiding van de onrust van mijn nieuwe woonsituatie.
Toen de lunch voorbij was, verzamelden we onze spullen en gingen naar de les. De dag leek voorbij te vliegen met Luke die zich goed aanpaste.
Toen de laatste bel ging, voelde ik een gevoel van opluchting. Ik zou naar huis gaan. Maar mijn hart zonk bij die gedachte. Thuis was niet langer de plek die het ooit was; het was nu bij een extreem knappe Playboy die niet eens leek te merken dat ik bestond.
We namen afscheid van Luke, die beloofde ons snel weer te zien. Ashley en ik liepen niet naar dezelfde bushalte; ik moest nu een andere kant op. Ik zwaaide haar gedag, en ze riep me na, me vragend om te beloven dat ik binnenkort een gesprek met Ryan zou aangaan.
Ik knikte, hoewel ik niet zeker wist hoe ik dat zou doen. Het was zonnig, en ik had er spijt van dat ik geen zonnebrandcrème had opgedaan voordat ik het huis verliet. Een auto kwam plotseling piepend tot stilstand naast me, bijna tegen me aanrijdend.
"Wat de..." De woorden bleven in mijn keel steken toen het raam naar beneden ging en Ryan's ijzige gezicht onthulde.
"Stap in," beval hij, zijn toon net zo koud en autoritair als zijn uitdrukking. Ik mompelde een zachte vloek.
"Waarom zou je me willen helpen?"
"Jou helpen is het laatste wat ik zou doen, muisje," antwoordde Ryan, zijn ogen vernauwend met een kille onverschilligheid.
Muisje? Echt?
"Waarom help je me dan?" vroeg ik terug, mijn stem moeilijk onder controle houdend. Ryan's houding was verontrustend, waardoor ik rilde ondanks de warmte van de dag.
"Geen idee. Waarom vraag je het niet aan mijn vader?"
De realisatie sloeg in als een bom. Mijn moeder moet Max hebben ingelicht over mijn migraine en mijn onvermogen om te rijden, en hij had waarschijnlijk Ryan opgedragen om voor mijn vervoer te zorgen. Mijn mond viel open terwijl ik verwerkte dat Ryan me misschien zou moeten rijden totdat mijn proeftijd voorbij was.
"Nu instappen. Laat me mezelf niet herhalen."
Met tegenzin gleed ik op de voorstoel en deed mijn gordel om. De geur van een sterke, mannelijke cologne vulde de auto—een mix van iets scherps en verleidelijks. Dit was de eerste keer dat ik zo dicht bij Ryan was, en hij zag er nog aantrekkelijker uit van dichtbij. Ik richtte mijn blik naar buiten, liever kijkend naar de voorbijgaande bomen en huizen dan de ongemakkelijke stilte tussen ons te verdragen.
"Wacht elke dag op die plek op me. Laat me je niet hoeven zoeken."
Het drong tot me door dat hij waarschijnlijk niet wilde dat iemand ons samen zag. De realisatie stak, maar ik haalde mijn schouders op. Het was waarschijnlijk maar beter zo. Als iemand erachter kwam dat ik bij Ryan woonde, zou ik elke meid op school achter me aan hebben.
De rest van de rit was griezelig stil en gespannen. Ik was opgelucht toen Ryan eindelijk voor hun huis stopte.
Ik probeerde de gordel los te maken, maar hij leek vast te zitten. Ik wrikte en trok, maar hij gaf niet mee.
"Ik zit vast," zei ik, mijn stem nauwelijks boven een fluistering.
Ryan's ogen flitsten van mij naar de gordel. Hij mompelde iets onder zijn adem—woorden die ik niet kon verstaan, maar de ontevredenheid in zijn toon was duidelijk.
Hij bewoog naar mijn kant van de auto, zijn bewegingen doelbewust en koel. Zijn hand reikte uit, lichtjes de mijne aanrakend terwijl hij aan de gordel werkte. Even was de nabijheid van zijn aanraking elektrisch. Ryan's blik bleef gefocust op de gesp, zijn uitdrukking een mix van concentratie en ergernis.
Hij prutste een tijdje aan de gordel voordat hij eindelijk stopte. Een langzame ademhaling ontsnapte, en hij draaide zich naar me toe, zijn gezicht op slechts enkele centimeters van het mijne. Toen zag ik de flikkering van blauw in zijn ogen, wat hen een betoverende groen-blauwe tint gaf. Zijn lippen, zo roze en lichtjes gescheiden, waren verontrustend dichtbij.
"Daar ga je," zei hij, zijn stem kortaf.
Ik maakte me snel los en klauterde uit de auto, wanhopig om aan de spanning te ontsnappen. Ik liet een lange adem ontsnappen die ik niet had gerealiseerd dat ik inhield. Deze hele regeling bleek ongelooflijk moeilijk te zijn. Het gevoel dat ik in de auto had, was anders dan alles wat ik ooit had meegemaakt. En toen zijn hand de mijne aanraakte, stuurde het een vonk door mijn lichaam.
Eén ding was duidelijk: ik moest Ryan zoveel mogelijk vermijden. Anders zou ik het risico lopen mijn hart aan hem te verliezen, en dat was een gevaarlijk spel dat ik niet wilde spelen.