Mijn stiefzus ontmoeten
RYAN
Ik was op het basketbalveld toen papa belde om me te informeren over de komst van zijn nieuwe gezin. Ik ben al woedend sinds hij me twee weken geleden vertelde over het naderende huwelijk. Het is alleen wij tweeën geweest sinds mama drie jaar geleden overleed. Maar de laatste tijd leek hij vreemd opgewekt en ontspannen. Toen ik hem vroeg wat er veranderd was, vertelde hij nonchalant over een nieuwe vrouw in zijn leven.
Het meest frustrerende deel? Deze vrouw heeft een dochter die naar dezelfde school gaat als ik. Mijn echte doel voor vandaag was om uit te vinden wie mijn stiefzus was, en nu weet ik het.
“Ga zitten,” instrueerde papa’s nieuwe vrouw, Lisa, haar dochter die naar me staarde alsof ik een geest was. Eindelijk wendde ze haar blik af en haastte zich naar haar stoel als een klein muisje gevangen in de koplampen.
Klein muisje.
Een koude grijns krulde mijn lippen.
Ik keek naar Violet, haar ongemak was voelbaar. Ik had geen zin in koetjes en kalfjes of geforceerde familiebanden. Het idee om twee extra mensen in mijn ruimte te hebben, vooral mensen die ik niet kende of wilde leren kennen, was al overweldigend.
Papa en Lisa probeerden de avond aangenaam te maken, maar hun pogingen waren tevergeefs. Het was duidelijk dat geen van ons blij was met de situatie.
Het eten was redelijk genoeg, maar ik concentreerde me op eten in plaats van op het gespannen gesprek om me heen. Mijn belangrijkste zorg was het diner afmaken en me terugtrekken naar mijn kamer.
“Dus, Violet,” zei papa, proberend de kloof te overbruggen, “ik hoop dat jij en Ryan goed met elkaar kunnen opschieten. Het is belangrijk dat we ons allemaal als een familie voelen. Het zou niet zo moeilijk moeten zijn aangezien jullie naar dezelfde school gaan, toch?”
Ik keek naar Violet, die ongemakkelijk met haar bestek zat te friemelen. Ik haalde nonchalant mijn schouders op en knikte kort in haar richting. “Ja, zeker.”
Mijn toon was afwijzend, en ik kon zien dat het haar raakte. Het diner ging verder met gespannen gesprekken en ongemakkelijke stiltes.
Toen de maaltijd eindelijk voorbij was, veegde ik mijn mond af met een servet en stond op.
“Ik ga naar mijn kamer. Ik heb dingen te doen,” kondigde ik aan en liep de eetkamer uit zonder te wachten op een reactie.
Ik opende de deur naar mijn kamer en sloeg hem achter me dicht, proberend de chaos die net in mijn leven was uitgebroken buiten te sluiten.
Ik liep naar een boekenplank in de hoek van mijn kamer en drukte op een knop. De boekenplank zwaaide open en onthulde een kleine, zwak verlichte kamer.
Dit was mijn toevluchtsoord. Niemand wist van deze kamer, zelfs mijn vader niet. Hier kwam ik om te ontsnappen, te schilderen en te vergeten.
Het was simpel en ordelijk met een paar ingelijste schetsen aan de muren. Niemand wist van mijn schilderen. Het was mijn manier om met dingen om te gaan sinds ik een kind was. Het begon na het traumatische incident waar ik nooit over heb gesproken, het incident dat mijn hele leven veranderde.
Ik ging voor de ezel zitten en begon te schilderen. Mijn hand bewoog, doopte de kwast in donkere tinten blauw en zwart. Elke streek was een bevrijding, een poging om de overweldigende gevoelens om te zetten in iets tastbaars.
Schilderen was hoe ik mijn frustratie onder controle hield. Elke penseelstreek hielp me om te gaan met de emoties die ik niet in woorden kon uitdrukken.
Al snel verloor ik mezelf in het proces. De wereld buiten mijn kamer vervaagde, vervangen door de wervelende kleuren op het doek. Niemand zou deze schilderijen ooit zien - als ze dat deden, zouden ze weten hoe diep verontrust en in de war ik was. Het was veiliger op deze manier, om dit deel van mij verborgen en opgesloten te houden.
Uren gingen voorbij voordat ik de kwast neerlegde, het doek was nu bedekt met een chaotische mengeling van kleuren en vormen en daarmee was mijn frustratie bijna verdwenen.
Ik verliet de kamer en sjokte naar mijn badkamer, waar het koude water elke restje frustratie van me afspoelde. Minuten later stapte ik de badkamer uit, voelend me verfrist en levendig.
Ik plofte op mijn bed, proberend wat slaap te vatten, maar mijn telefoon zoemde met een reeks binnenkomende berichten. Ik pakte hem op en zag een serie berichten, voornamelijk van vrouwen met wie ik iets had gehad.
Rachel: “Hey, knapperd. Ik kan niet stoppen met aan je te denken. 😘”
Rachel? Ik herinnerde me haar niet duidelijk. Was zij de blonde van het feestje vorige week of de brunette van de bar een paar dagen geleden?
Tiffany: “Ik heb een geweldige tijd met je gehad. Kunnen we het nog eens doen?”
De naam klonk bekend, maar ik kon haar niet plaatsen. Was zij het meisje van de basketbalwedstrijd of die van Jake’s feestje?
Jessica: "Ryan, ik weet dat je zei dat je niets serieus zocht, maar ik moet toegeven, ik val voor je."
En dat deed me lachen. Vallen voor mij? Dat was een goeie.
Ik herinnerde me haar duidelijk, mijn klasgenoot die zich praktisch aan me had opgedrongen, smekend om aandacht. Ik herinnerde me de schoolbadkamer waar ze me tegen de muur duwde, smekend om haar te nemen. Ik was er natuurlijk op ingegaan, ik verveelde me en zij maakte het gemakkelijk. Maar serieus? Alsjeblieft.
Ik schudde mijn hoofd, lachend in mezelf. Deze meisjes waren echt iets anders.
Berichten zoals deze bleven binnenstromen, elk met de vraag om nog een nacht of met lof over mijn uiterlijk, zeggend dat ze alles voor me zouden doen.
Een golf van walging overspoelde me. Ik had niet eens aan deze vrouwen gedacht. Ik gebruikte hen voor mijn eigen plezier, en nu verwachtten ze meer. De waarheid was, zodra ik met hen sliep, was ik klaar. Helemaal. Geen blijvende gedachten, geen tweede kansen—gewoon een schone breuk.
Ik stond op het punt mijn telefoon weg te gooien toen er nog een bericht binnenkwam. Het was van Evelyn.
Evelyn: “🍑🍑”
Ik wist maar al te goed wat die kersen betekenden. Ik aarzelde een moment, in de verleiding om haar te negeren, maar bij nader inzien antwoordde ik, en zei haar dat ze naar onze gebruikelijke plek moest komen.
Evelyn was de enige uitzondering. Ze slaagde er op de een of andere manier in om aan mijn standaarden te voldoen, en daarom had ik haar nog niet afgedankt... nog niet.
Ik stond op van het bed en pakte een zwarte hoodie en een spijkerbroek.
Tenslotte leek het verlichten van het laatste beetje frustratie in me niet zo'n slecht idee.