Hoofdstuk 8 Matthew moet op zakenreis
Nadat Patrick en Liam vertrokken waren, werd het huis plotseling stil. Patrick was de meest zorgeloze van hen, waarschijnlijk omdat hij de jongste was en altijd zijn oudere vrienden had om voor hem te zorgen en zich zorgen over hem te maken. Hij was ook het dichtst bij Madison, vooral omdat hij vaak excuses vond om langs te komen voor een maaltijd.
Liam stond vaak in de roddelbladen, maar niemand had hem ooit een date zien voorstellen; hij leek altijd de perfecte gentleman.
Victor, die vandaag niet was komen opdagen, was de meest volwassen en stabiele, maar vaak in het buitenland en zelden gezien; hij was altijd beleefd en gracieus en een aangename aanwezigheid.
Mitchell was niet zo'n prater; inderdaad, de weinige keren dat ze elkaar ontmoetten, zei hij nauwelijks meer dan hallo, en volgens Patrick was hij behoorlijk taai, een geleerde uitstraling die een meedogenloos innerlijk verborg. Mitchell was de meest sluwe, en zelfs Patrick durfde hem niet uit te dagen en hing liever rond met Liam.
Madison vroeg Patrick naar Matthew.
"Matthew moet wel harder zijn dan Victor en Mitchell," antwoordde Patrick onmiddellijk, "Als Matthew zegt dat we naar het oosten gaan, durft niemand van ons naar het westen te gaan."
Madison was nieuwsgierig waarom ze zo bang waren voor Matthew. In de drie jaar dat ze hen kende, leek hij prima, afgezien van het feit dat hij een beetje afstandelijk was.
Patrick legde uit dat het al zo was sinds ze jong waren; ze luisterden allemaal naar Matthew. Het was een vertrouwen dat vanaf hun jeugd was opgebouwd, een soort vertrouwen op leven en dood.
Madison had nooit naar de details van Matthew's bedrijf gevraagd. Ze wist alleen dat het een joint venture was tussen hem en een paar anderen die verschillende bedrijven betrof en dat het hem vaak bezig hield, waardoor hij veel moest reizen. Madison dacht dat de uitdrukking "doden zonder met de ogen te knipperen" die Patrick gebruikte waarschijnlijk gewoon een bijvoeglijk naamwoord was. Hoe dan ook, de broederband onder hen was opmerkelijk. Ze waren net zo close als biologische broers, zo niet closer.
Voordat hij die avond naar bed ging, kreeg Matthew een telefoontje van Mitchell. Er was een onverwacht probleem in het Midden-Oosten, en hij moest daarheen.
Na een bad lag Matthew in bed met Madison, sloeg zijn armen om haar heen en sprak met een lage stem, "Ik moet morgen op zakenreis."
"Hoe lang blijf je weg?"
"Als het snel gaat, een week. Anders kan het tot een halve maand duren."
"Komt er problemen?" Madison kon niet anders dan zich zorgen maken om Matthew.
"Het valt mee. Mitchell regelt de zaken daar al. Ik probeer zo snel mogelijk terug te komen," Matthew wilde niet dat Madison zich te veel zorgen maakte.
"Je zou een tijdje bij opa kunnen blijven. Het zou goed zijn om hem gezelschap te houden."
"Ik dacht eraan om mijn geboorteplaats te bezoeken om opa te eren." Het was lang geleden dat Madison terug was geweest. Haar laatste bezoek was een jaar geleden. Horizon City was een beetje ver weg van haar geboorteplaats, en met Matthew weg op zakenreis, kon ze daar meer tijd doorbrengen.
Matthew realiseerde zich dat Madison het over haar overleden opa had en zei: "Dat is goed. Ik laat de chauffeur je brengen, en als ik terugkom, kunnen we samen tijd vinden om te gaan."
Matthew wist dat ze graag cadeaus meenam voor de mensen in het dorp elke keer dat ze terugging en regelde een chauffeur om haar te brengen, om haar gemak en veiligheid te garanderen. Ze was tenslotte zwanger, en reizen met de bus zou niet veilig of comfortabel zijn.
De dokter had haar geadviseerd voorzichtig te zijn tijdens de eerste drie maanden van de zwangerschap. Ondanks hun regeling had Matthew de rol van echtgenoot vervuld in alle opzichten behalve liefde. En Madison begreep dat gevoelens niet geforceerd kunnen worden. Gebrek aan liefde was gewoon dat, zonder reden. Zelfs als het maar voor een korte periode was, was Matthew misschien vriendelijk vanwege hun huwelijksrelatie en zijn plichtsbesef tegenover het huwelijk.
De laatste keer dat Brianna langs kwam, verzon Madison excuses om haar weg te sturen omdat ze het niet aankon om de eerste liefde van haar man onder ogen te komen. Hoewel ze wist dat ze uiteindelijk zou vertrekken, kon ze het gevoel niet onderdrukken dat ze iemand anders' geluk stal. Maar Madison wilde voor deze ene keer egoïstisch zijn. Noem haar manipulatief of hebzuchtig, maar tenzij Matthew haar zou vragen te gaan, zou ze niet vertrekken. Wanneer Matthew terugkwam van zijn zakenreis, plande Madison om hem over de zwangerschap te vertellen – het was tijd dat ze voor zichzelf vocht, voor de verandering.
Matthew sloeg zijn armen om Madison heen, kuste haar rug, en werkte langzaam naar boven. Hij draaide haar zachtjes om en drukte zijn warme lippen op de hare, zijn tong gleed haar mond in en proefde gulzig haar adem. Madison maakte zich zorgen over de baby in haar, maar wist niet hoe ze moest weigeren. Ze kreunde zachtjes, "Hmm, zachter," in een speelse klaagtoon.
"Oké," antwoordde Matthew's hese stem, met ingehouden passie.
Matthew had zichzelf nooit gezien als iemand die geobsedeerd was door dit soort dingen. Hij was koud geworden na het verlies van zijn ouders. Hij had zelfs niet aan dergelijke intimiteit met Brianna gedacht, gelovend dat wachten tot na het huwelijk een teken van respect was. Zijn relatie met Madison was op dezelfde manier begonnen – onverschillig over intimiteit, die voor haar niet bestond. Maar sinds hij met haar betrokken raakte, voelde hij zich als een jongen die zichzelf niet kon beheersen. Ze hadden afgesproken om een verstandshuwelijk aan te gaan, en hoewel hij wist dat het niet eerlijk was voor haar, wat gedaan is, is gedaan, en hij probeerde zijn rol in hun huwelijk zo goed mogelijk te vervullen.
Die nacht toonde Matthew een tederheid die hij nooit eerder had laten zien, hij vertroetelde Madison en liet haar zich gekoesterd voelen, als een klein bootje dat met hem wegzonk in de zee...
Daarna vielen ze in elkaars armen in slaap.
Madison werd de volgende dag laat wakker. Matthew was al weg, en alleen de gekreukte lakens getuigden van de intimiteit van de vorige nacht. Ze stond op, at iets, en maakte zich klaar om cadeautjes te kopen om mee terug te nemen.
De buren waren erg zorgzaam toen ze bij opa in het dorp woonde. De dorpsbewoners waren eenvoudig en vriendelijk, en boden elkaar vaak eten aan. Madison herinnerde zich hun vriendelijkheid en bracht altijd iets mee terug voor iedereen wanneer ze op bezoek ging. Ze kocht niets te duurs, aangezien ze geen eigen geld verdiende en Matthew's kaart gebruikte. Wanneer Madison iets kocht dat verder ging dan huishoudelijke benodigdheden, meldde ze dat van tevoren aan Matthew, maar uiteindelijk zei hij haar dat ze gewoon moest kopen wat ze wilde zonder het hem te vertellen. De kleine bedragen die Madison aan deze spullen uitgaf, waren niets vergeleken met wat Matthew in één nacht in een club uitgaf – het was slechts kleingeld voor hem.
In het begin had Matthew geregeld dat zijn assistent elke maand al Madison’s kleren en tassen bezorgde, met topmerken die ze normaal niet zou dragen, dus vroeg ze hem om daarmee te stoppen. Ze gaf de voorkeur aan online winkelen voor unieke, kleinschalige designer kleding, soms op maat gemaakt. Ze waren betaalbaar en comfortabel.
Madison had altijd gedroomd van een carrière als modeontwerpster. Terug in haar landelijke geboortedorp maakte ze schetsen wanneer ze vrije tijd had. Haar opa zei vaak, "Onze Madison wordt zeker een goede ontwerpster." Later, toen haar opa ziek werd, gaf ze al hun spaargeld uit om hem naar verschillende dokters te brengen, maar uiteindelijk verloor ze hem toch.
Gelukkig ontmoetten ze William en Matthew, die Madison een nieuw gezin hadden gegeven sinds het overlijden van haar opa. Ze was de afgelopen drie jaar erg dankbaar geweest.
Vandaag ging Madison naar het winkelcentrum om winterjassen te kopen voor enkele kinderen in het dorp, samen met wat schoolspullen. Ze haalde ook gedroogde goederen en fruit uit de supermarkt. Die gedroogde goederen konden worden bewaard en over tijd geconsumeerd worden; Madison was erg attent. Ze vulde twee grote dozen met de spullen en vroeg de chauffeur om ze terug naar de villa te brengen, waarbij ze een ophaalafspraak voor de volgende ochtend maakte.
Het werd al laat, en rijden in de nacht zou niet veilig zijn, dus plande Madison om vroeg de volgende dag te vertrekken. Die avond besloot ze om William te bezoeken om hallo te zeggen. Matthew was op zakenreis, en zij zou terugkeren naar haar geboortedorp, dus het zou enige tijd duren voordat ze hem weer kon bezoeken.