Hoofdstuk 3 Dus, zij was het
De volgende ochtend stond Madison vroeg op om ontbijt te maken, bezorgd over Matthews mogelijke kater. Ze zette ook een kop koffie om zijn maag te kalmeren.
Matthew kwam naar beneden in een wit trainingspak dat hem bijna deed lijken op een student. Hij fronste toen hij de eetkamer binnenliep.
"Goedemorgen. Neem wat ontbijt."
Madison ging zitten, wetende dat zijn humeur 's ochtends wat nors kon zijn—altijd serieus met gefronste wenkbrauwen. Ze keek toe hoe hij begon te drinken en eten en zei niets, ze zat gewoon tegenover hem en at haar eigen ontbijt.
Madisons koffie was geurend en warm. Een kopje maakte dat hij zich veel beter voelde. Het drinken van gisteravond had zijn maag van streek gemaakt, maar nu begon het eindelijk te beteren.
Ping— het geluid van een sms'je klonk.
"Matthew, ik kan niet geloven dat je getrouwd bent. Je probeert me gewoon boos te maken, toch? Ik wacht op je op het vliegveld."
Matthew wierp een blik op het bericht en legde zijn telefoon opzij, negerend. Hij had vanmorgen een vriendschapsverzoek op WhatsApp gezien van Brianna, maar had het niet geaccepteerd. Ondanks dat ze nu een sms stuurde, had hij dat niet verwacht. Nadat ze drie jaar geleden naar het buitenland was vertrokken, had hij al haar contactgegevens verwijderd om zijn hoofd leeg te maken.
Ping— nog een sms arriveerde.
"Matthew, er was een reden voor wat ik toen deed. Ik ben je nooit vergeten."
"Matthew, ik wacht op je op het vliegveld. Als je niet komt, ga ik niet weg."
Met elk bericht groeide Matthews irritatie.
"Ik ga vandaag niet naar opa voor het avondeten; we gaan een andere keer. Ik leg het opa wel telefonisch uit. Heb iets te regelen vandaag; moet even weg," vertelde Matthew aan Madison.
"Oké, ga maar," reageerde Madison met een zachte stem.
Matthew keek op naar zijn vrouw van bijna drie jaar. De meisjesachtige verlegenheid die ze had toen ze voor het eerst het platteland verliet, bijna ondervoed lijkend, was verdwenen. Nu stond ze daar gracieus en met een lichte huid, onmiskenbaar een goede echtgenote. Ze zorgde voor zijn dagelijkse behoeften zonder ooit een last te zijn, altijd stil alsof ze nooit een slecht humeur had, en kon goed opschieten met zijn familie. Zelfs voor zijn jeugdvrienden was ze beheerst, schijnbaar onberispelijk.
Bovendien was hun chemie in bed onmiskenbaar—hij vond haar verslavend en zo onweerstaanbaar als een jonge man die zichzelf niet in toom kan houden.
Hij kon zijn gevoelens voor Madison niet bevatten. Misschien was hij gewoon gewend geraakt aan het idee dat er altijd iemand thuis op hem wachtte.
Brianna was zijn eerste liefde; ze begonnen te daten op de universiteit. Zij was de ster van de dansafdeling; hij was het wonderkind van de financiële afdeling. Matthew hield zich meestal verre van romantische avonturen—hoewel hij veel liefdesverklaringen kreeg, was zijn nonchalante houding genoeg om meisjes aan het huilen te maken. Maar het was Brianna die hem achterna zat, haar onophoudelijke vastberadenheid smolt uiteindelijk het ijs rond deze kille man.
Hun relatie was verrassend warm; ondanks Matthews koele uiterlijk en terughoudendheid, zou Brianna hem altijd meeslepen, om hem heen dansen of aan één stuk door praten terwijl hij rustig naast haar luisterde. Matthew had gepland om haar ten huwelijk te vragen na hun afstuderen en had een enorme verrassing georganiseerd met zijn goede vrienden om dit te doen. Maar op de avond voor het evenement kwam het meisje niet opdagen. In plaats daarvan ontving Matthew een bericht van Brianna:
"Matthew, het spijt me. Ik heb een kans gekregen om verder te studeren in Parijs. De vlucht is morgen. Ik wil niet direct na het afstuderen de boeien van het huwelijk ingaan. Ik wil mijn dromen najagen. Kun je drie jaar op me wachten?"
Matthew antwoordde niet, maar hij wachtte toch, niet in staat om los te laten. Drie jaar gingen voorbij en Brianna keerde niet terug, ze koos ervoor om een hoofdrol in haar dansgezelschap na te streven in plaats van terug te komen naar Matthew. Ze maakten nooit officieel een einde aan hun relatie, en ze communiceerden ook nooit meer.
Die avond kwam Matthew niet thuis. Madison, bezorgd omdat hij overdag haastig was vertrokken, probeerde hem te bellen, maar hij nam niet op. Vervolgens belde ze Matthew's assistent.
"Calvin, is Matthew vandaag bij jou?"
"Madison, Matthew was vandaag niet bij mij; er was geen overwerk gepland. Is er iets aan de hand?"
"Nee, het is oké, bedankt. Dag."
"Graag gedaan. Dag."
Nadat ze had opgehangen, voelde Madison wat ongemak in haar maag en dronk snel een glas water om het te kalmeren.
Ze woelde de hele nacht heen en weer, niet in staat om rust te vinden in haar slaap. Toen ze vroeg in de ochtend wakker werd, was Matthew nog steeds niet thuis. Madison stond op om het ontbijt te bereiden. Uit gewoonte zette ze de tv aan, net toen de entertainmentkoppen begonnen te verschijnen, met de aangename stem van de presentator die uit de luidsprekers kwam.
"Bekende danseres Brianna Smith keert terug naar huis, CEO van JK Group gespot op het vliegveld—geruchten over hernieuwde romance..."
Klap!
Madison's lepel viel op tafel, haar hele lichaam werd plotseling koud.
Dus, het was zij, Matthew's oude vlam. De haastige annulering van het diner met opa gisteravond, zijn afwezigheid de hele nacht—het was allemaal om haar te ontmoeten. Waarschijnlijk hebben ze de avond samen doorgebracht.
Madison wilde die gedachtegang niet voortzetten, ze at routinematig haar eten op, liet de afwas in de keuken staan en ging dan doelloos op de bank zitten.
Het lijkt erop dat het tijd is om te vertrekken, maar Madison kan niet bevatten waarom het zo moeilijk is. Ze legde haar handen voorzichtig op haar buik, "Baby, we moeten misschien snel papa verlaten. Mama kan papa niet over jou vertellen, maar ik zal zoveel van je houden en zijn deel ook goedmaken."
Madison at die dag nauwelijks iets, wachtend op Matthew's terugkeer, de enige keer in jaren dat ze hoopte dat hij thuis zou komen voor het ontbijt. Toch vreesde ze dat zijn terugkeer zou samenvallen met een voorstel tot scheiding. En ze maakte zich zorgen, als hij niet terugkwam, was het omdat hij bij Brianna was? Uiteindelijk haalde hij haar op van het vliegveld; ze moeten samen zijn.
Toen Matthew eindelijk 's avonds thuiskwam, was het huis angstaanjagend stil. Madison stond niet bij de deur om hem zoals gewoonlijk te begroeten, en er stond geen diner klaar op tafel zoals normaal. De stilte was verontrustend. Hij dacht dat Madison misschien boven was en wilde net naar boven gaan toen hij een figuur op de bank zag, en naderde om Madison daar slapend te vinden.
Bij het horen van geluid, werd Madison langzaam wakker en zag Matthew aan de rand van de bank staan. Geschrokken ging ze rechtop zitten.
Ze vroeg zich af hoe lang hij daar al stond.
"Waarom ben je terug?" Madison had niet verwacht dat hij die avond zou terugkomen, vooral niet nu het nieuws was uitgebroken.
"Waar anders zou ik heen gaan?!" Matthew antwoordde met een donkere blik, duidelijk ontevreden over haar vraag of was het zijn schuldgevoel?
"Dat bedoelde ik niet. Ik dacht dat je andere dingen te regelen had," mompelde Madison, haar stem werd zachter, niet durvend haar echte gedachten uit te spreken—om het nieuws over zijn ontmoeting met zijn eerste liefde, de geruchten over hun hernieuwde romance, te confronteren. Natuurlijk kon ze dat niet hardop zeggen.
"Heb je gegeten? Ik viel per ongeluk in slaap, vergat het avondeten te maken." Madison herinnerde zich zijn maagproblemen en haar eigen nalatigheid om de maaltijd voor te bereiden.
"Nee." Matthew's antwoord was kortaf. Hij ging direct aan de eettafel zitten.
Madison keek naar hem, met een frons, irritant als een kind met onredelijke woede. Machteloos zei ze,
"Wil je dan wat pasta?"
"Oké."