Hoofdstuk 1 Zwangerschap
"Gefeliciteerd, mevrouw Nelson, uw bloedtestresultaten laten zien dat u zeven weken zwanger bent. Mijn voorschrift is dat u goed moet rusten, een verrijkt dieet moet volgen, foliumzuur moet gaan slikken en regelmatig op controle moet komen."
Onbewust gingen Madison Nelsons handen naar haar buik toen ze de woorden van de dokter hoorde, het ongelooflijk vindend dat er al een nieuw leven in haar groeide.
Ze had zich de laatste tijd een beetje misselijk gevoeld en had geen eetlust, vermoedend dat het gewoon haar gastritis was die weer opspeelde, en had van plan wat medicatie te halen in het ziekenhuis. Ze had nooit gedacht dat ze eigenlijk zwanger was.
Met haar labresultaten verliet Madison het ziekenhuis, nog steeds besluiteloos over of ze het Matthew Nelson zou vertellen. Ze pakte haar telefoon, opende de profielfoto die ze in haar geheugen had gegrift, en sloot hem toen weer. Ze ging op de rand van het bloemenperk bij de ingang van het ziekenhuis zitten, twijfelend en besluiteloos.
Drie jaar geleden, toen haar grootvader ernstig ziek was, bracht ze hem naar de stad voor behandeling en ontmoette een andere oudere man in het ziekenhuis. Het bleek dat haar opa en de heer oorlogskameraden waren, en die laatste had ooit het leven van haar opa gered. Deze man was de grootvader van Matthew, William Nelson. De twee oude soldaten waren jarenlang uit het oog verloren en waren erg opgewonden om elkaar weer te zien. In die tijd was de ziekte van haar opa ernstig geworden, en bezorgd dat hij haar alleen zou achterlaten, vertrouwde hij haar toe aan William. Het kostte William slechts een blik om Madison geschikt te vinden als een goede vrouw voor zijn kleinzoon, hij zorgde er snel voor dat zijn kleinzoon Matthew met haar trouwde. En kort daarna stierf haar grootvader.
Ze bloosde en knikte zachtjes toen Matthew's grootvader haar vroeg of ze met Matthew wilde trouwen. Ja, ze vond Matthew leuk, en ze wist niet wanneer het begon - misschien vanaf hun eerste ontmoeting in het ziekenhuis toen hij de deur van de ziekenzaal opende; het zonlicht gaf hem een gedefinieerd silhouet, dat zijn gebeitelde gelaatstrekken benadrukte, terwijl de diepte van zijn ogen een vleugje scherpte toonde, adembenemend knap...
Ze had in die periode aangenomen dat Matthews beslissing om met haar te trouwen zijn eigen keuze was, maar nu realiseerde ze zich dat hij door zijn grootvader werd gedwongen en dat hij voelde dat hij geen andere keuze had dan toe te stemmen.
Dus hun huwelijk was eigenlijk een verstandshuwelijk. Drie jaar geleden, de avond voordat ze het officieel maakten, gaf Matthew haar een contract om te ondertekenen.
"Je moet wel wanhopig zijn om met mij te trouwen, om de moeite te nemen om te huilen, scènes te maken en wanhoop te dreigen. Aangezien je dit zo graag wilt, zal ik je de titel van dame van de familie Nelson geven, maar ik verontschuldig me alvast, ik heb verder niets voor je. Na drie jaar zullen we scheiden."
Zo stipuleerde de overeenkomst een scheiding na drie jaar, en dat ze geen kinderen zouden krijgen. Na de scheiding zou de villa waarin ze samen woonden naar Madison gaan, samen met een aanzienlijke "scheidingsvergoeding."
Pas toen ze het contract ontving, realiseerde Madison zich dat zij de enige was die wilde trouwen. Op dat moment bekeek ze de inhoud van de overeenkomst niet nauwkeurig. Niet willen dat hij haar teleurstelling zou zien en verdere schaamte te vermijden, tekende ze snel haar naam en gaf het aan Matthew.
De volgende dag haalden de twee hun huwelijksakte zonder ceremonie op. Ze hielden simpelweg de documenten in hun handen.
"Madison, het spijt me dat er nu geen bruiloft zal zijn," vertelde William haar. Hoewel Matthew had ingestemd met het huwelijk, was hij vastbesloten om geen ceremonie te houden. Het was oneerlijk voor Madison.
"Het is oké, opa. Ik begrijp het," zei Madison zachtjes tegen William.
Na het huwelijk trok het stel in Matthews privévilla. Matthew was nogal gepassioneerd over de invasie van zijn ruimte, dus er werd geen huishoudelijke hulp ingehuurd. Madison werkte niet en bracht haar dagen door met koken thuis, wachtend op Matthews terugkeer. Echter, de meeste tijd kwam Matthew niet thuis, en Madison vond zichzelf vaak alleen dineren.
Hun eerste jaar samen verliep zonder noemenswaardige gebeurtenissen, waarbij het stel in aparte kamers sliep. In het weekend gingen ze samen naar het ouderlijk huis om een maaltijd te nuttigen. Matthews vader en moeder waren omgekomen bij een vliegtuigongeluk toen hij nog een kind was. Het was hartverscheurend voor William om zijn kinderen te overleven, en hij kwam die periode bijna niet door. Destijds begon Matthew net aan de middelbare school en was hij al behoorlijk volwassen. Vanaf dat moment werd de eens zo vrolijke jongen stil en somber. Gelukkig vond William met Matthew in zijn leven de kracht om door te gaan. Hij voedde Matthew op, die zeer succesvol werd, zijn eigen bedrijf oprichtte na zijn afstuderen en de trots van zijn grootvader werd.
Als drukke baas had Matthew een overvolle agenda. Madison bracht vaak tijd door met William alleen. Ze voelde altijd een soort verwantschap met William, alsof hij haar echte grootvader was.
De veranderingen begonnen misschien een jaar na hun huwelijk. Op een avond kwam Matthew erg laat thuis, zwaar dronken. Een chauffeur had hem thuisgebracht, en Madison haastte zich om hem te ondersteunen en hielp de chauffeur om hem naar de hoofdslaapkamer te dragen—een plek waar zij exclusief sliep. Met de chauffeur erbij wilde ze hun werkelijke omstandigheden niet blootgeven.
Toen Matthew eenmaal op het bed lag en de chauffeur was vertrokken, begon Madison hem uit te kleden. Toen ze zijn borst ontblootte, voelde ze haar gezicht oncontroleerbaar warm worden. Ze stond op het punt om weg te gaan toen haar hand plotseling werd vastgegrepen, waardoor ze haar evenwicht verloor en op hem viel. Matthew hield haar stevig vast en smeekte: "Verlaat me niet." Madison was gespannen en wist niet wat te doen toen Matthew plotseling omrolde en hun posities omdraaide. Hij keek haar een paar seconden verwilderd aan, zijn knappe gezicht nam door de alcohol een bijna kinderlijke uitdrukking aan. Toen kuste hij haar onverwachts, waardoor Madisons gedachten volledig blanco werden terwijl ze passief de man boven haar zijn gang liet gaan.
De volgende ochtend, bezorgd over de ongemakkelijkheid van het hem onder ogen komen, stond Madison vroeg op ondanks het ongemak tussen haar benen. Na een douche te hebben genomen en het ontbijt te hebben klaargemaakt, verscheen Matthew eindelijk uit de kamer.
"Over gisteravond…"
"Eet je ontbijt maar," onderbrak ze hem, wetende dat de vorige nacht een ongeluk was en niet nog meer verontrustende woorden wilde horen.
De twee gingen zitten en aten hun ontbijt in stilte.
"We moeten later wat medicijnen halen," sprak Matthew uiteindelijk.
Madison keek op naar hem.
"We kunnen geen kinderen krijgen," zei hij, een zeldzame uitleg gevend.
"Ik weet het, ik zal het halen," antwoordde Madison, een steek van pijn in haar hart voelend, maar ze hield een lichte glimlach op haar gezicht.
Vanaf dat moment leek de manier waarop ze met elkaar omgingen te veranderen, evoluerend van vreemden die na hun huwelijk onder hetzelfde dak leefden naar een stel dat niet over liefde sprak.
Ze deelden een kamer en een bed en leidden een normaal huwelijksleven, hoewel hij haar alleen van achteren omhelsde wanneer hij laat thuiskwam. Hij stuurde haar een sms om haar te informeren of hij thuis zou komen voor het avondeten of niet, en hun bezoeken aan het oude huis werden frequenter. Opa werd ouder en verlangde natuurlijk naar een achterkleinkind, vaak vragend wanneer ze een kind zouden krijgen en hen aansporend, vooral omdat ze hun derde huwelijksverjaardag naderden.
Ping! Een berichtmelding onderbrak Madisons overpeinzingen.
"Ik kom vanavond niet thuis voor het avondeten." Het was een bericht van Matthew.
"Oke." Denkend aan zijn arme maag, antwoordde Madison en voegde nog een bericht toe, "Drink niet te veel."
Zonder op een antwoord te wachten, had Madison Matthew nog steeds niet verteld over haar zwangerschap. Hoewel ze de afgelopen twee jaar behoorlijk close leken te zijn geworden, wist ze dat hij haar nooit zijn liefde had verklaard. Hij hield niet van haar. Daarom voelde ze zich erg twijfelachtig, maar één ding wist ze zeker—ze zou het kind houden.
Op een avond waarop Matthew niet thuis kwam, besloot Madison William Nelson te bezoeken in het oude huis. Ze had zich niet goed gevoeld en had daarom een tijdje niet bezocht.