Gevonden
Creed
De storm van de vorige nacht bracht goede voortekenen. Verse regen spoelde de paden schoon, wat nieuwe geuren bracht voor vers wild. Ondanks de donkere grot waar Razak en ik woonden, wist ik precies wanneer de lichtbronnen de lucht zouden raken. Het dubbele licht raakt de grot net bij zonsopgang, wat de temperatuur een paar graden doet stijgen. Mijn draak was te danken voor zijn koppige fascinatie voor temperatuur.
Ik schraapte mijn keel en pakte de kruik met vers regenwater die in de nacht was binnengedruppeld. Het was koel, verfrissend en welkom. Zodra de sneeuw over een paar weken de bergen zou raken, zou ik het verse regenwater missen. Razak lag nog steeds te slapen op de vloer, het bed van vachten dat voor hem was gelegd was versleten en gehavend, maar hij sliep als een koning, in tegenstelling tot de andere hybride beesten zoals hij. Ik had hem gevonden toen hij nog een welp was; zijn moeder was gedood tijdens een jachtexpeditie georganiseerd door een van de drakentribes aan de zuidkant van de berg. Veel tribes waren onzorgvuldig, ze gaven er niet om of een vrouwtjesdier zwanger was of jongen zoogde. Als ze blijven doden zonder na te denken, zullen ze merken dat hun tribes later in de winter honger zullen lijden.
Omdat ik alleen leefde, zou een metgezel nuttig zijn. Ik had hem getraind op klikken en fluiten, zodat ik mijn stem niet hoefde te belasten. Als hij in de problemen zat, hoefde ik alleen maar zijn naam te zeggen en hij zou in een hoek kruipen. Mijn stem was niet de meest aangename sinds mijn ongeluk, en het gebruik ervan schrikte velen af. Dus bleef ik stil, zelfs tegenover de dieren van het bos.
Ik stond op uit mijn nest van vachten, slingerde mijn rugzak over mijn schouder en Razak werd wakker met een schok. Zijn tong hing uit zijn wolfachtige bek. Zijn donkere haar bedekte zijn hele lichaam, maar nog donkerder haar van strepen en harde lijnen versierden zijn vacht. Sierlijke bewegingen als een kat, maar met de bezitterigheid van een wolf. Hij was de perfecte combinatie van loyaal en onafhankelijk. Hem het bos in sturen om zijn eigen maaltijd te vangen was handig als ik voor mezelf moest zorgen. Maar het was ook belonend als hij terugkwam en ook een prooi voor mij meebracht.
Met twee klikken en een fluitje weet hij dat ik hem roep. Mijn tas bevatte touw, messen en een kleine schop om eventuele ingewanden die ik niet wilde, te verwijderen. Teruggeven aan de natuur wat ik heb genomen om nieuw leven te laten ontstaan, maakt dat dit land blijft draaien. Respecteer het, en het zal jou respecteren.
Nadat ik het hek had gesloten dat ons beschermde tegen ongewenste indringers aan de achterkant van de grot, liepen we een korte afstand totdat we buiten waren. Geen grote dieren durfden binnen te komen, tenzij een verdwaalde bovennatuurlijke wezens door de regen werden gevangen; zelfs dan zouden ze niet lang blijven. De aanhoudende geuren van verschroeide muren en rook hielden een ware geur vast om hen af te weren. Niet zomaar een draakachtig wezen hier, maar een wilde.
Razak zat vanmorgen vol energie, wat een glimlach op mijn gezicht toverde terwijl hij door de plassen rond de kronkelige bomen dartelde. De koude adem die uit zijn mond kwam, joeg de bosfeeën angst aan die op zoek waren naar spruiten aan de voet van de berg. De spruiten zouden de winter niet overleven, en bosfeeën waren een fantasierijk volkje. Geen enkele plant bleef onbeheerd achter.
Razak liep vooruit terwijl ik de vallen controleerde. Ik was op zoek naar groter wild, misschien een beer, maar niet met Razak vanmorgen. De sprong in zijn stap was te luid, en jagen zou deze ochtend niet voorspoedig verlopen. Met een schuddend hoofd stopte ik het dode konijn in mijn tas. Het was vers, nog warm aan de aanraking. Het drogen zou gemakkelijk zijn en een heerlijke snack opleveren.
Razak's zachte poten stopten met scharrelen over de bosgrond. De bladeren kalmeerden, en zelfs de wind draaide van richting. Een nieuwe geur zweefde naar mijn neus; het deed me denken aan zomerse citrus, een geur die ik sinds mijn moeder al lang vergeten was. Het was vermengd met een vleugje zout en bloed.
Snel de val opnieuw opzetten, mijn voeten bewogen zich naar de geur van mijn huisdier; hij snuffelde aan de boom, krabde aan de ondergroei van de dode stam met lange, spichtige ranken. Wat er ook binnenin zat, was klein. Kleine bewegingen en licht ademen, happend naar lucht, waren te horen. Razak bleef aan de grond krabben, proberend het los te maken. Hij probeerde het los te wrikken, niet op te eten wat er binnenin zat. Wanneer hij prooi vond, gromde, blafte en gebruikte hij zijn brute kracht om zijn voedsel uit te dagen. Dit was anders, bijna krabbend en jammerend naar het kleine wezen binnenin.
Binnenin ritselde een lichte beweging met de modder en een zwakke fluistering. Snuffelend opnieuw, het was nog steeds dezelfde citrusgeur. Het was niet van een fee, elf of nimf die gemakkelijk de stam kon binnendringen. In feite leek het veel kleiner. Mijn nieuwsgierigheid kreeg de overhand; ik hoorde bijna niet de kleine fluistering.
"Alsjeblieft, eet me niet," smeekte het. De stem was die van engelen. Miniatuur en zacht, stil als een van de wisps die graag met mijn gevlochten haar speelden. Mijn hart stopte bijna bij het horen van zijn roep.
Fluitend Razak terug naar mijn zijde, prees ik hem met een paar klikken van mijn tong en keek terug naar de basis van de stam. Vuile vingers raakten de buitenkant van de rottende boom aan, en de helft van een vies porseleinen gezicht piekte eruit.
Het zoute dat ik rook, was van haar opgedroogde tranen die aan haar gezicht kleefden. Het vuil was weggespoeld in kleine sporen waar haar tranen waren gebleven. Een amethist oog keek me van top tot teen aan, ongetwijfeld verstoord door mijn uiterlijk.
Ik was niet de meest opvallende man. Mijn gezicht en lichaam waren bezaaid met littekens uit mijn jeugd voordat ik mijn draak had geaccepteerd. Deze genazen allemaal zelfstandig, ook al probeerde mijn jeugdvriend de littekens te verminderen. Razak duwde opnieuw met zijn snuit tegen mijn hand, me naar voren stuwend, maar mijn ogen bleven gericht op het ene amethist oog dat terugstaarde. Als we ergens zouden komen, zou ik de eerste stap moeten zetten. Deze wezen laten zien dat ik geen kwaad bedoelde, zou moeilijk zijn.
Langzaam deed ik mijn tas en de leren riemen die om mijn borst gebonden waren, af. Ze bevatten veel messen, speerpunten en touw om wild te vangen. Het oog keek me aandachtig aan terwijl ik het van me weggooide. Het enige wat ik nog bij me had, was de waterzak aan mijn heup en mijn leren broek, gemaakt van een wilde beer.
Een andere hand greep de stam vast totdat uiteindelijk een ander oog verscheen. Eén oog was prachtig, maar nu keken beide ogen naar me met een intensiteit die in mijn ziel zou branden tot de dag dat ik stierf. Het was een meisje, een klein meisje, maar wat voor soort ze was, kon ik niet zeggen. Geen sirene, geen weerwolf, niets wat ik ooit had gezien of geroken. Haar geur bleef in mijn richting waaien, en bij de goden, ik zweer dat ze probeerden haar naar me toe te trekken.
Mijn gedachten gingen naar mijn stem; als ik sprak, zou het haar alleen maar bang maken. Zelfs Razak kon mijn brute stem niet verdragen. Als ik terug in de tijd kon gaan om voor mijn stem te vechten, zou ik dat doen. Zeker weten, ik zou mijn stem hebben om het meisje met de amethist ogen te ontmoeten en haar veiligheid te brengen.
Ik zou harder voor haar hebben gevochten.
Razak werd ongeduldig, draafde naar het meisje toe, en ze trok haar hoofd terug in het gat. Hij was te snel en likte de zijkant van haar wang. Een piep ontsnapte uit haar lippen, maar ze realiseerde zich dat hij haar geen pijn zou doen. Haar hoofd stak weer uit het gat, en ze keek naar me. Razak, mijn oude vriend, zou helpen.
Hurkend op de grond stak ik mijn hand uit. Ik was te ver weg om haar aan te raken, niet dat ze dat zou toelaten. Ze keek naar Razak, vroeg om toestemming totdat hij haar wang weer likte. Een lichte glimlach, die enkele van haar stompe tanden liet zien, verscheen. Ze was dus geen dierenshifter.
Ze wurmde zich heel langzaam uit het gat, gekleed in niets anders dan paarse lompen. Ooit zagen ze er duur uit. Paars was een moeilijke kleur om hier te krijgen, zelfs ten zuiden van ons. Waar zou ze vandaan kunnen komen? Toen ze eenmaal uit het gat was, drukte ze op haar enkel terwijl ze een grimas trok. Het was dubbel zo groot als de andere. Haar lichaam was bedekt met modder van de vorige nacht, en haar haar was verward. Zwaar ademend trok ze haar benen dichter naar haar lichaam om zichzelf te beschermen. Rillend wreef ze met haar handen over haar lichaam op en neer.
"Je doet me geen pijn, toch?" Haar stem nog steeds zwak, schudde ik langzaam mijn hoofd. Ik moest haar behandelen als een pasgeboren hertje, met langzame en voorzichtige bewegingen. Haar lichaam ontspande zich, Razak nestelde zich dicht tegen haar dij aan, likte de modder van haar been. Krassen bedekten haar lichaam, en er was een mengeling van oud en nieuw bloed op haar lichaam.
De overweldigende behoefte om voor haar te zorgen was sterk, een gevoel dat ik nog nooit eerder had gevoeld. Ik wist dat ze niet mijn partner kon zijn, echter. Alle ouderen hadden hier vaak over gesproken met mijn moeder en mij. Ik was verwekt zonder band; ik was verwekt door verkrachting. Mijn moeder had me moeten wegdoen, me aan de wildernis moeten voeden, maar ze had het niet in haar hart.
Haar tedere ziel kon het niet na de vele waarschuwingen en werd veel manen lang berispt; misschien heb ik haar mededogen voor degenen die pijn hebben geërfd.
Met mijn lichaam laag bij de grond, naderde ik langzaam. De vermoeide ogen van het hertje verlieten me geen moment terwijl ik dichterbij kwam. Haar lichaam rilde van de kou, en ik vervloekte mezelf omdat ik geen mantel had meegenomen om haar in te wikkelen. De waterzak aan mijn zij was in een oogwenk losgemaakt; ik bracht het naar mijn lippen om een drinkbeweging te laten zien en gaf het aan haar. Ik was nog een armlengte van haar verwijderd, en ze vertoonde geen tekenen van onrust. Mijn inspanningen werden beloond toen ze het vastpakte en haar lippen eromheen sloot.
Terwijl ze dronk, keek ik naar haar enkel; ze zou er niet op kunnen lopen. Krassen van een dier liepen langs haar been omhoog. Het was al opgedroogd, maar het liep risico op infectie. Ze genas niet zoals de mensen van dit land gewoonlijk doen. Ze was zonder een dier in haar, als een holle schelp. Met rudimentaire technieken zou ik wortels en kruiden moeten gebruiken om het schoon te maken.
Ze nam de waterzak van haar lippen en keek terug naar mij terwijl ze het in mijn eeltige handen legde. Ze had niet de angst zoals veel van de andere drakenwelpen hadden. Velen hadden angst in hun ogen, horend naar de legendes van mijn temperament, kracht en brutaliteit tegen degenen die tegen me waren. Dit kleine hertje keek naar me zoals naar ieder ander persoon. Voor het eerst in vele jaren, verminderde de zorg om iemand anders bang te maken, vooral iemand zo lief als dit onschuldige meisje.
"K-kun je me vertellen waar ik ben?" Haar ogen lichtten op, de lichtbronnen raakten ze onder een hoek waardoor je de fonkeling in haar iris kon zien weerspiegelen, als de wervelingen van het bos. Schuddend met mijn hoofd, ging mijn hand naar mijn nek waar het enorme litteken lag. Kon ik met haar spreken? Ik kon, mijn draak kon zijn stembanden dwingen om te openen; de hardheid zou te veel zijn voor haar delicate wezen. Ik kon haar niet bang maken; het zou mijn hart in stukken breken als dat gebeurde.
"Oh," haar hoofd boog. "Het spijt me zo, ik bedoelde niet..." Razak likte de wang van het hertje, wat een giechel losmaakte. "Kun je me vertellen of ik in Amerika ben?" Amerika? Ik had nog nooit van zo'n plaats gehoord. Tenzij het het rijk van de mensen was. Een land waar de meeste mensen woonden voordat alle bovennatuurlijke wezens door de goden deze wereld hadden gecreëerd.
Drakenshifters blijven weg van de wereld van de Aarde. Vele manen geleden werden jonge draken door mensen gejaagd en geprezen voor het neerhalen van pas getransformeerde draken. Ze konden nooit een volgroeide shifter neerhalen, alleen degenen die niet getraind waren om te vechten. De goden zagen de slechtheid van hun wegen en creëerden deze wereld, Bergarian. Gevuld met bovennatuurlijke wezens die qua lichaam op de mensen leken maar begaafd waren met krachten zoals shiften, magie en andere vaardigheden. Niet alleen dat, maar ook elfen, feeën, wervelingen en vele andere wezens verhuisden hierheen om beschermd te worden.
Zou dit kleine hertje uit die wereld komen? Wat doet ze hier?
Voordat ik mijn hoofd schudde, legde de vrouw die ik de naam Hertje had gegeven haar hoofd tegen de boom. Haar ogen waren gesloten terwijl Razak frenetiek heen en weer liep en jammerde.
Onze meest gewone ochtend was nu veranderd in een van nieuwe beginnen.