Hoofdstuk 3
(Sebastion's POV)
Ik stond boven Irina en keek naar haar ijsblauwe ogen. Zoveel emoties flitsten in rap tempo over haar prachtige gezicht. Woede, paniek, verdriet en angst. Het was het verdriet en de angst die mijn hart vastgrepen. Ik verliet de kamer om een telefoontje te plegen. Ik weet precies wie ik moet bellen. Laten we hopen dat ze antwoorden heeft.
“Zullen ze onze eigen soort tegen ons gebruiken?” vroeg ik aan Rayne toen ze de telefoon opnam.
“Sebastion, waarom bel je me om tien uur 's ochtends?” Er klonk een gedempte kreun, gevolgd door een lach aan de andere kant van de lijn.
Ik kijk op mijn horloge en schud mijn hoofd. Ik ben een idioot. Rayne werkte 's nachts in haar bar. Ze probeerde waarschijnlijk te slapen. Dus ik zal het kort houden. “Sorry dat ik zo vroeg bel. Er probeerde net een vrouw door de beveiliging te komen.” Ik vertel haar het verhaal en wacht op haar reactie.
“Ze is je tweede kans maatje?” was alles wat Rayne zei.
“Rayne, alsjeblieft,” kreunde ik.
“Het is interessante timing dat je deze vraag stelt.”
“Waarom?”
“Een paar dagen geleden kregen we bericht van Kade, een vriend van ons die op een missie is. Hij vertelde dat de plek waar ze proberen binnen te komen alleen weerwolf bewakers heeft. Denk je dat ze een spion is voor The Collectors?” vroeg Parker terwijl Rayne de telefoon op luidspreker zette.
“Ja, maar er speelt nog iets anders. Ik denk dat er veel meer achter haar verhaal zit.”
“Hoezo?” vroeg Rayne.
“Er was paniek en angst in haar ogen, maar ook iets anders. Ik weet niet goed hoe ik het moet uitleggen.”
“Nou, ik stel voor dat je haar een compromis aanbiedt. Laat haar naar jouw kant overlopen, maar laat haar haar baas valse informatie geven. Ze is je maatje, Sebastion, er is meer aan de hand dan jullie beiden hadden verwacht,” zei Rayne.
Ik beëindigde het gesprek een paar momenten later. Dit is veel om in korte tijd te verwerken. Ik kan meespelen met haar plan, zien waar ze op uit is, maar dat leidt tot gevaar. Ik denk dat Rayne en Parker gelijk hebben. Ik zal haar mijn assistente maken, maar ze moet me de volledige waarheid vertellen. Als ze gevaar loopt voor represailles omdat ze haar missie niet voltooit, kan ik haar dan helpen? Ik heb nu bondgenoten, dus ik zal alles doen wat ik kan om mijn maatje te helpen.
Ik ga terug de kamer in nadat ik de woede weer op mijn gezicht heb gezet. “Je bent geen spion voor een concurrerend bedrijf, toch? Je bent een spion voor iemand veel sinisterder.” Ik zie hoe haar gezicht verbleekt en de angst van haar afstraalt. “Ik heb een deal voor je, maar ik eis de volledige waarheid vooraf.”
Irina keek naar me op met die ijsblauwe ogen vol tranen. Ze zat met haar rug rechtop terwijl ze me aankeek. Ze leek te worstelen met een interne strijd. Er moet een manier zijn om haar te verzekeren dat ik haar geen kwaad zal doen. Ik steek mijn hand in mijn zak om mijn portemonnee te pakken. Irina deinst terug alsof ik naar een wapen grijp.
“Rustig maar, Irina, ik zal je geen pijn doen. Ik pak alleen mijn portemonnee,” zeg ik met een lachje. “Ik wil je gewoon iets laten zien.”
Ze kijkt naar me alsof ik gek ben geworden. Misschien ben ik dat ook wel. Ik denk dat wat ik ga doen heel gek is, maar de angst in haar ogen maakt dat ik alles wil doen om haar te beschermen. Er is iets meer aan deze vrouw en ik wil weten wat het is. Irina probeerde hier als mens binnen te sluipen. Een maand geleden zou dat geen probleem hebben veroorzaakt. Vandaag is anders.
"Dit is mijn zoon, Jace," zeg ik terwijl ik zijn foto uit mijn portemonnee haal. "Hij is bijna zes. Voor hem heb ik de beveiliging in al mijn bedrijven aangescherpt. Voor Jace doe ik alles wat in mijn macht ligt om de mensen van wie ik houd te beschermen. Iemand heeft hem wreed van me weggenomen, en ik zal de rest van mijn leven besteden om hem te laten zien dat hij veilig is. Begrijp je dat gevoel?"
De blik op Irina’s gezicht deed mijn hart een sprongetje maken toen ze naar Jace’s foto keek. De pijn die in haar ogen opwelde, maakte dat ik haar wilde troosten. Aries jammerde in mijn gedachten toen hij Irina’s wolf hoorde huilen van verdriet. Ik zal alles doen om die pijn van haar gezicht te wissen. "Alsjeblieft, Irina, je kunt me vertrouwen. Vertel me waarin je vastzit. Er zijn manieren om je te helpen. Je bent niet langer alleen in deze wereld," zei ik terwijl ik langzaam naast haar ging zitten. Ze deinsde terug toen ik ging zitten. Wat had deze vrouw doorgemaakt? Welke klootzak had de angst in haar mooie ogen gebracht?
"Hij zal haar vermoorden als ik niet doe wat hij wil," sprak Irina. Haar pijnlijke woorden deden mijn hart overslaan.
"Wie? Wie heeft je hierheen gestuurd?" vroeg ik terwijl een enkele traan over haar wang rolde.
"Een monster," was alles wat ze zei voordat ze in hartverscheurend snikken uitbarstte.
(Irina's POV)
Dit gebeurt echt. Waar ik de afgelopen vier jaar van heb gedroomd. Iemand die deze nachtmerrie kan beëindigen. Hoe kan ik hem in godsnaam vertrouwen met Zasha’s lot? Kan ik hem met mijn eigen lot vertrouwen? De blik in zijn ogen toont me dat ik dat kan, maar ik aarzel om hem te vertrouwen. Ik voel zijn wolf proberen de mijne te troosten. De emoties die van hen beiden komen zijn oprecht en iets wat ik nooit meer had gedacht te voelen.
"Hoe kan ik je vertrouwen?" sprak ik met een trillende stem.
"Omdat ik weet hoe het voelt om geen controle te hebben. Ik weet hoe het voelt om iets kostbaars van me afgenomen te zien worden. Eén persoon die verantwoordelijk was voor het pijn doen van mijn zoon is dood, de andere zal de rest van zijn leven boeten voor zijn daden. Die tweede persoon ben ik," antwoordde Sebastion op mijn vraag.
"Waar ben jij verantwoordelijk voor?"
Sebastion keek naar iedereen in de kamer en knikte, waarna iedereen behalve zijn zus vertrok. Ik keek toe hoe Arianna naar een paneel in de muur liep en erop drukte. Het paneel schoof opzij en onthulde wat leek op een badkamer. Ze verdween naar binnen en kwam even later terug met een natte doek. Arianna liep naar me toe om me de handdoek te geven. De woede op haar gezicht was er nog steeds, maar was nu minder op mij gericht.
"Mijn daden zorgden ervoor dat de vrouw die mijn zoon meenam deed wat ze deed. Ik zette haar op een voetstuk, maar ze wilde veel meer dan ik haar gaf, dus betaalde onze zoon de prijs." Sebastion’s ogen flitsten van woede naar pijn.
"Zijn moeder heeft hem iets aangedaan? Haar eigen kind?" Verontwaardiging vulde mijn stem.
"Ja, maar ze is dood en Jace is zo veilig als ik hem kan maken," Sebastion keek naar me en mijn hart sloeg op hol. Verdomde zielsverwantband.
"Hoe kun je zo zeker zijn dat je me kunt beschermen? Hoe kun je zo zeker zijn dat je me de hoop kunt geven die ik al meer dan vijf jaar niet heb gehad?"
"Vertel me eerst de hele waarheid, dan zal ik je vertellen hoe ik je kan helpen." Sebastion reikte uit en legde zijn hand over de mijne. Vonken schoten door mijn arm bij de simpele aanraking van zijn huid op de mijne.
"Wie wordt er tegen je gebruikt?" vroeg Arianna terwijl ze in een stoel tegenover de bank ging zitten.
Hoe moet ik hierop antwoorden? Ik ken deze mensen niet. Kan ik het risico nemen om me voor hen open te stellen? Hoe kan ik er zeker van zijn dat ze me überhaupt kunnen beschermen? Verdomme, zelfs als ze me kunnen beschermen, kunnen ze Zasha uit Vicktor's greep krijgen? Ik weet niet eens waar hij haar de helft van de tijd houdt. Is dit het risico waard dat ik moet nemen om ervoor te zorgen dat mijn dochter een toekomst heeft?
Ik haal diep adem. Hier gaat alles. Maan Godin, bescherm alsjeblieft mijn baby, bid ik in stilte.
"Mijn dochter, Zasha," fluister ik bijna onhoorbaar.
"Je kind?" Arianna sprong uit haar stoel, trillend van woede.
"Hoe? Wie?" vroeg Sebastion.
Kan ik het hen vertellen? Moet ik het risico nemen en eindelijk iemand vertrouwen met mijn leven en dat van Zasha?
(Sebastion's POV)
Ik kan zien dat ze nog steeds aarzelend is om me te vertrouwen. Als het leven van haar dochter op het spel staat, geef ik haar geen ongelijk. Hoe kan ik haar helpen mij te vertrouwen?
Doe haar het aanbod, idioot, zei Aries in mijn hoofd.
Geef me een moment. Geduld man.
"Ik heb een plan, maar je moet me eerst halverwege tegemoet komen, Irina," zei ik terwijl ze daar zat en me stil aankeek.
"Je vraagt me het leven van mijn dochter op het spel te zetten, Sebastion. Het risico te nemen op de wrede gevolgen die me te wachten staan als ik tegen mijn meester in ga. Wat wil je in hemelsnaam van me?" schreeuwde Irina naar me.
Ik haal diep adem terwijl haar woede over me heen spoelt, "Vertrouwen is moeilijk te verdienen, dat weet ik, dus ik zal eerst gaan. Ik heb een plan dat ik hoop jullie beiden zal redden. Het zal een soort schijnvertoning zijn totdat we je dochter kunnen bevrijden."
"Wacht, waar heb je het over? Een schijnvertoning? Hoe?" Irina sprong van de bank en ijsbeerde door mijn kantoor als een opgesloten dier. Mijn hart kromp ineen bij de gedachte aan mijn mooie metgezel in een kooi.
Was de Maan Godin vastbesloten om me te koppelen aan gebroken vrouwen? Ja, ik zie haar plan nu. Dit gaat over mezelf verlossen van al mijn zonden uit het verleden. Ze heeft me een tweede kans gegeven met Irina. Red haar om mezelf te redden. Ik lach zachtjes bij de gedachte aan die wispelturige Godin.
"Ik zal je op papier inhuren als mijn persoonlijke assistent. Dan stuur je niets goeds terug naar je baas. Valse sporen en informatie. Laat wie het ook is denken dat je hen goede informatie geeft," zei ik terwijl ze in haar sporen stopte en me aankeek.
"En wat zullen wij dan doen?" Haar ijsblauwe ogen boorden zich recht in mijn ziel.
"Ik heb bondgenoten die met de rest kunnen helpen, maar je moet me vertellen voor wie je werkt. De hele waarheid, Irina, anders kan ik je niet helpen," zei ik terwijl ik naar haar toe liep.
De twijfel is duidelijk in haar ogen. Haar houding is strak, terwijl de angst nog steeds van haar geur afstraalt. De geur van sinaasappelbloesem maakt me gek. Ik wil alles doen om nooit meer angst op haar te ruiken. Langzaam loop ik naar haar toe. Bij elke stap die ik zet, zet zij er een achteruit. Ik weet dat het waarschijnlijk verkeerd is om haar zo in het nauw te drijven, maar de drang om haar aan te raken is zo sterk. Ik wil haar zachte huid weer onder mijn handen voelen.
“Ik sta al vijf jaar onder zijn duim sinds hij mijn partner heeft vermoord. Het volgende jaar heeft hij besteed aan het breken van mijn wil. Hij gebruikte mijn vermogen om mijn geur te maskeren tegen degenen die hij me stuurde om te observeren. Soms mijn eigen soort, andere keren verschillende soorten. Alles voor zijn verzameling.” Ze fluisterde. Tranen rolden over haar gezicht terwijl ze sprak.
“De Verzamelaars. Is jouw meester er een van?” Mijn stem was laag terwijl de schok me overviel. Ze bestonden echt. Nou, verdorie.
“Ken je de Verzamelaars?” Irina’s stem was net zo geschokt als de mijne.
“Onlangs van gehoord via een vriend en bondgenoot,” zei ik. Hoeveel vertel ik haar nu? Niet alles. Ik wacht tot ze meer openhartig is.
“Dan weet je hoe gevaarlijk ze zijn,” Ze keek naar me terwijl ik dichterbij kwam.
“Ik zie dat ze veel erger zijn dan mij was verteld,” zeg ik terwijl ik de laatste stap zet die me voor haar doet staan. Ik reik met beide handen uit om haar schouders vast te pakken. Irina deinsde terug, maar ik hield haar op haar plaats, kijkend in haar prachtige ogen, “Ik zal je geen pijn doen, Irina. Je bent veilig bij mij. Je bent mijn partner en ik zal alles doen om je te beschermen. Ik zal veel riskeren om je dochter te bevrijden van het monster dat haar vasthoudt. Ik heb alleen een naam nodig. Van wie moet ik je beschermen?”
“Vicktor Treadstone,” fluisterde ze. Haar lichaam ontspande geleidelijk terwijl ik haar schouders bleef vasthouden.
“Van Treadstone Industries? De leider in de kunststofindustrie?” Arianna sprak met verbazing in haar stem.
“Ja, hij is ook de derde in bevel van zijn tak van de Verzamelaars. Hij zal veel doen om ervoor te zorgen dat hij alles krijgt wat hij wil. Alsjeblieft, laat me los,” Ze keek naar me op. Haar ogen waren niet langer gevuld met tranen. In plaats daarvan zag ik vastberadenheid.
Ik liet haar los en stapte weg om naar de minibar onder de bar langs de muur achter mijn bureau te lopen. Ik haalde drie flesjes water eruit, gaf er een aan Arianna en een aan Irina. Ze nam het aan met haar kleine, sierlijke handen. Het beeld van die handen overal op mijn lichaam deed iets in mijn buik samenknijpen.
Rustig aan, jongen lachte Aries in mijn gedachten.
Hou je mond.
Ik stapte weg van haar om aan mijn bureau te gaan zitten. Ik moest mijn lust onder controle krijgen. Nu was niet het moment. “Dus, de man die we moeten neerhalen is niet alleen rijk en machtig, maar hij is ook vaak in de publieke belangstelling. Fantastisch.”
“Ik weet niet waar hij Zasha of de anderen in zijn verzameling houdt. Vicktor laat me haar alleen in zijn kantoor zien, en dan nog maar voor korte periodes.” Irina neemt een slok van haar flesje en ik slik moeilijk. Deze partnerband gaat me gek maken.
“Ik kan me niet voorstellen wat je de afgelopen vijf jaar hebt doorgemaakt. Gescheiden zijn van je dochter moet een levende nachtmerrie zijn waar je niet uit kunt ontwaken,” sprak Arianna zacht.
Van de ene moeder tot de andere, ik weet dat mijn tweelingzus zal helpen de spanning bij mijn partner te verlichten. Mijn partner. Laten we hopen dat ik deze niet verpest zoals ik de vorige deed. Ik besluit dat Irina even ruimte nodig heeft van mij. Ik zal ze tijd geven om te praten. Ik zal Arianna Irina laten helpen kalmeren. Geef ze allebei de kans om te verbinden op de banden van het moederschap.
Zonder iets te zeggen verlaat ik mijn kantoor om een paar telefoontjes te plegen. Ik zal Rayne, Parker en iedereen die zij denken dat kan helpen in mijn situatie moeten bellen. Laten we hopen dat Rayne’s groep enig idee heeft hoe ik mijn partner uit deze nachtmerrie kan halen en dit stuk ongedierte kan neerhalen. Alsjeblieft Maan Godin, help me haar te helpen.