Hoofdstuk 7
Sofia's POV
De lunchpauze kwam veel te snel naar mijn zin en werd al snel weer een vreugdeloos deel van mijn dag.
Terwijl ik in de rij stond voor het eten, draaide mijn maag van de zenuwen. Wat zou ik dit keer voor Vincent meenemen?
De keuze van gisteren was blijkbaar te saai geweest, en hij had duidelijk gemaakt dat ik het vandaag beter moest doen. Ik haatte het om aan zijn grillen toe te geven, maar ik kon meer spot tijdens de les niet aan.
De kantine bruiste van de gebruikelijke lunchchaos. Het gerinkel van dienbladen, het gezoem van gesprekken en af en toe een uitbarsting van gelach van vriendengroepen vulden de lucht. Ik wiebelde zenuwachtig van de ene voet op de andere en keek naar de selectie van voedselopties terwijl ik dichter bij de balie kwam.
Toen het eindelijk mijn beurt was, werd ik begroet door dezelfde kantinejuffrouw van gisteren. Haar warme glimlach was een kleine troost in deze verder angstaanjagende school. "Hallo weer, liefje. Wat kan ik vandaag voor je doen?" vroeg ze, haar stem vriendelijk en uitnodigend.
Ik aarzelde even voordat ik iets naar voren leunde en mijn stem verlaagde. "Kent u Vincent Walker?" vroeg ik, besluitend om mijn kans te wagen.
Haar wenkbrauwen gingen verrast omhoog. "Oh liefje, wie kent Vincent hier niet?" antwoordde ze met een lichte lach en een hoofdschudden.
Ik haalde diep adem en besloot een gokje te wagen. "Weet u toevallig wat hij meestal bestelt voor de lunch?"
Ze humde nadenkend en tikte op haar kin. "Vincent, hè? Laat me eens denken... Ah, hij is dol op de Cajun kip pasta. Pittig, smaakvol, net zoals hij." Ze knipoogde naar me.
Ik knikte, dankbaar voor de tip. "Ik neem twee porties Cajun kip pasta, alstublieft. En twee cola."
De uitdrukking van de kantinejuffrouw verzachtte met begrip terwijl ze begon de pasta op te scheppen. "Je bent lief, weet je dat? Proberen Vincent tevreden te stellen... dat is geen gemakkelijke taak." Ze zuchtte, haar ogen gevuld met een mengeling van medelijden en bezorgdheid.
Ik forceerde een kleine glimlach. "Dank je. Ik wil gewoon... geen problemen... Ik ben nieuw." Ik vertel haar het feit hoewel ze dat waarschijnlijk zelf al had bedacht.
Ze knikte begrijpend en pakte snel de pasta in twee dienbladen. "Hier heb je, lieverd. En maak je geen zorgen over je lunch; ik houd het apart totdat je weer terugkomt. Zorg goed voor jezelf, goed?" Ze biedt aan, waardoor mijn leven een stuk makkelijker wordt.
"Dank u," antwoordde ik, oprecht dankbaar voor haar vriendelijkheid.
Met het dienblad balancerend, liep ik door de kantine, mijn hart bonzend bij elke stap terwijl ik naar de kluisjes in de sporthal liep om Vincent te vinden.
Het duurde niet lang voordat ik het gebied in de school bereikte dat hij leek te bezetten als een koning - ik vond hem staand met de blonde die me had laten struikelen, de gevaarlijk uitziende met het geschoren hoofd en Daryl van Engels die me een kleine zwaai gaf.
Vincent keek op toen ik naderde, een grijns vormde zich al op zijn lippen. "Nou, nou, kijk eens wie hier is met mijn bezorging. Ik begon te denken dat je vandaag niet zou komen! Wat heb je voor me meegenomen, Sofia?" drawlde hij, zijn toon druipend van minachting toen hij mijn naam zei, wat een rilling over mijn rug stuurde.
Ik zette voorzichtig het dienblad voor hem neer. "Cajun kip pasta en een cola," zei ik, mijn stem vast ondanks de onrust van binnen.
Hij trok een wenkbrauw op, duidelijk verrast door mijn keuze. "Niet slecht," gaf hij toe, het dienblad van mijn handen nemend, balancerend op één hand voordat hij de vork pakte.
Zijn vrienden keken toe, wachtend op zijn oordeel terwijl hij de eerste hap naar binnen schrokte. Hij kauwde nadenkend, toen knikte hij. "Veel beter dan gisteren. Je begint het misschien te leren." Hij kauwt, terwijl de anderen lachen - Daryl rolt met zijn ogen om zijn humor.
Terwijl Vincent en zijn vrienden lachten, voelde ik een kleine golf van opluchting dat de keuze van vandaag een succes was. Net toen ik me wilde verontschuldigen, kwamen twee cheerleaders de hoek om, hun aanwezigheid als een plotselinge storm die de sfeer vertroebelde.
De roodharige die voorop liep had een gemene grijns op haar gezicht, haar ogen vernauwden zich furieus terwijl ze haar armen over haar borst vouwde en me woedend aankeek. Haar vriendin, een blonde met een even dreigende blik, stond naast haar.
Ik voelde de spanning stijgen terwijl ze naderden. Ik voelde me steeds ongemakkelijker en probeerde weg te komen. Maar net toen ik de roodharige passeerde, stak ze haar hand uit en hield me tegen. Haar greep was verrassend sterk, terwijl ze met haar met acryl bedekte vrije hand in mijn borst duwde.
"Wie denk je wel niet dat je bent?!" snauwde ze, terwijl ik knipperde en naar de jongens achter me keek in de hoop dat ze me zouden helpen.
"Mijn nieuwe persoonlijke lunchdame," zei Vincent luid, alsof het de normaalste zaak van de wereld was, terwijl mijn temperatuur bleef stijgen.
"Wat?! Luister, schatje, maar Vincent is van mij!" siste de roodharige als antwoord, haar stem laag en venijnig. "Denk maar niet dat je hier zomaar binnen kunt wandelen en kunt nemen wat van mij is. Hij heeft jou niet nodig om zijn verdomde lunch te halen!" Haar vinger prikte opnieuw in mijn borst, harder deze keer, waardoor ik ineenkromp en me terugtrok.
Vincent's gelach stopte abrupt, terwijl hij het lunchblad aan een van zijn handlangers gaf.
"Kim, hou op. Je maakt jezelf belachelijk," waarschuwde hij, zijn stem koud en bevelend. Hij stapte naar voren, zijn ogen op de roodharige gericht.
Kim leek echter niet ontmoedigd. "Oh, alsjeblieft, Vincent. Ze is maar een klein muisje. Denkt ze echt dat ze mij kan vervangen?" sneerde ze, haar woorden druipend van minachting.
Mijn hart bonkte terwijl ik daar stond, gevangen tussen de wens om te vluchten en de angst om haar nog meer te provoceren. "Ik wil geen problemen," bracht ik uit, mijn stem nauwelijks hoorbaar - passend bij de hele 'muis'-opmerking.
Kim negeerde me, haar focus volledig op Vincent. "Denk je dat dit kleine niemendalletje mijn plaats kan innemen?" ging ze verder, haar toon steeds scherper. "Je maakt een fout, Vincent. Je zult hier spijt van krijgen. Kijk naar haar, ze ziet er... vies uit!"
Haar woorden deden pijn, aangezien ik altijd mijn best had gedaan om er goed uit te zien met wat ik had.
Vincent's ogen werden donkerder, zijn kaak spande zich aan. "Dat is genoeg, Kim," zei hij, zijn stem gevaarlijk laag. Hij zette een woedende stap naar voren, de afstand tussen hen verkleinend. "Ik ben klaar met jou. Ga weg en kijk nooit meer in mijn richting."
Kim's gezicht vertrok van woede en ongeloof. "Je kunt dit niet met me doen," spuugde ze, maar haar stem trilde lichtjes, haar onzekerheid verradend.
"Let maar op," antwoordde Vincent koel, zijn ogen uitdagend op haar gericht.
Zich realiserend dat ze deze strijd had verloren, draaide Kim zich om, haar vriendin achter haar aanlopend als een scheet in de wind. Maar niet voordat ze me nog een laatste venijnige blik toewierp, haar ogen beloofden wraak.
Geweldig, nog een vijand erbij.
Op het moment dat ze uit het zicht waren, voelde ik de adrenaline wegebben, waardoor ik trillerig en licht in mijn hoofd werd.
Verrast door Vincent's onverwachte verdediging, wist ik nog net een snelle "Dank je" uit te brengen voordat ik de plek ontvluchtte. Ik durfde niet eens om te kijken terwijl ik terug naar de kantine haastte, mijn gedachten racend.
Eenmaal in de kantine vond ik een rustig hoekje en zakte op een bankje, proberend alles wat er net gebeurd was te verwerken. De lunchdame zag mijn terugkeer en gaf me mijn dienblad met een meelevende glimlach. "Alles goed, lieverd?" vroeg ze zachtjes.
Ik knikte, mijn stem niet vertrouwend om het uit te leggen. "Ja, gewoon... veel om te verwerken," antwoordde ik, een kleine glimlach forcerend.
Terwijl ik aan mijn eten peuterde, waren mijn gedachten een wervelwind. Vincent's onverwachte verdediging liet me meer verward achter dan ooit.
Waarom zou hij het uitmaken met zijn vriendin om zoiets tegen mij? Het leek zo onkarakteristiek... tenzij hij berucht was om het verbreken van relaties wanneer meisjes jaloers en bezitterig werden? Dat klonk logisch!
Wie weet, maar alles wat ik kon zeggen was dat Vincent Walker me hielp om een kogel te ontwijken met die ene.