Hoofdstuk 3
Sofia's POV
We lopen verder terwijl Joel me de grote lunchzaal aanwijst en me laat zien waar de damestoiletten zijn, wat ook handig is om te weten...
"Waarom zei je dat ik misschien problemen zou hebben met mijn locker?" vraag ik, terwijl hij wat nerveus lijkt te worden bij de vermelding.
"Oh dat... nou ja... de achthonderd nummers zijn meestal verboden terrein tenzij Vincent anders zegt... kan me alleen maar voorstellen wat hij in de helft van die lockers bewaart!" legt Joel uit, terwijl hij zijn stem lijkt te dempen terwijl we door de lege gangen lopen.
"Wie is Vincent? Een leraar hier?" vraag ik, aannemend dat die gast duidelijk veel autoriteit hier had. Maar wat zou hij in vredesnaam in studentenlockers bewaren en waarom zou hij ze allemaal voor zichzelf houden?
"Een leraar? Ha, wie hou je voor de gek! Nee, hij is een student, maar zelfs de leraren zijn voorzichtig met hem. Zijn familie bezit praktisch de hele stad, maar ze zijn vaak weg, dus Vincent woont op een enorm landgoed met zijn kleine bende. Ze zijn met allerlei illegale dingen bezig, van wat ik hoor." Joel gaat verder, terwijl mijn ogen bij elk woord groter worden.
Waarom in hemelsnaam zou de school mij, van alle mensen, een locker met een achthonderd nummer geven als dit het soort kerels is dat er blijkbaar over heerst? Haat de Heer me zo erg?!
"Soms, als studenten een van die lockers krijgen, en je vraagt het hem vriendelijk genoeg, dan laat hij je het gewoon hebben. Het is alsof je hier het verdomde burgerschap van het beloofde land krijgt!" Joel rolt met zijn ogen, duidelijk niet dol op wie Vincent was en waar hij voor stond.
We slaan een hoek om aan het einde van de hoofdgang en vinden de gymzalen voor ons, waarvan er een vol activiteit is terwijl de andere ernaast leeg blijft...
"Hier om de hoek, als hij er is, kun je het hem gewoon vragen, en als hij nee zegt, kunnen we proberen je locker nummer te veranderen, toch?" moedigt Joel aan, terwijl ik alleen maar knik, het gevoel hebbend dat ik niet veel keus heb in deze zaak.
Naderend de grote metalen kasten, lijkt het eerst alsof de hele muur van lockers verlaten is, maar naarmate we dichterbij komen, komt een groep van vier jongens in zicht - allemaal staand in de hoek bij de nooduitgang die op een kier staat.
De geur van rook dringt snel mijn neusgaten binnen en doet mijn gezicht vertrekken, herinnerend aan mijn vader, terwijl ik alle donkere gedachten naar de achterkant van mijn geest duw.
Joel valt iets terug en geeft mijn rug een zachte duw om aan te geven dat zij het zijn...
"Die met de tatoeages." fluistert hij, terwijl ik slik en de exacte jongen lokaliseer waarover hij het had in de groep.
Er was geen manier dat hij mijn leeftijd had, hij was enorm! Zowel in lengte als in spiermassa! Tatoeages bedekten bijna elk stukje huid dat ik kon zien, behalve zijn gezicht zelf. Ze waren allemaal groot, maar hij leek de verdomd grootste! Ik wist niet zeker of het simpelweg kwam door de manier waarop Joel hem voor me had opgehemeld, maar ik vond hem hoe dan ook angstaanjagend.
Donker haar, donkere gevaarlijke ogen en een uitdrukking die duidelijk maakte dat hij vandaag niet getest wilde worden - maar ik kon niet anders dan zijn perfecte trekken bewonderen, duidelijk gezegend met goede genen... maar dat terzijde!
Ik heb geen keuze...
Als dit is hoe dingen hier werken, dan zij het zo!
Ik schuifel mijn weg naar hen toe, terwijl ze me allemaal zwijgend in amusement bekijken.
"Wat hebben we hier?" merkt de blonde als eerste op, zijn toon doordrenkt van puur vermaak terwijl hij zijn sigaret uitdrukt.
"Nog een van je snelle wipjes voor de les, Vin?" grinnikt degene met het kale hoofd sarcastisch, alsof het een belachelijk voorstel was dat hij me zelfs maar een tweede blik zou gunnen, laat staan met me naar bed zou gaan...
"Uh... ik eh... Vincent?" begin ik, mijn keel een beetje schrapend om de woorden eruit te krijgen.
"Harder? Ik ben niet doof, maar je begint me verdomme te laten denken dat ik dat wel ben!" snauwt hij grof, zichzelf onmiddellijk bewijzend als de meest zelfverzekerde van de groep om hem heen, zijn diepe stem stuurt bijna onmiddellijk schokjes van bezorgdheid door me heen.
Ik wil hem echt niet boos maken...
"Sorry... ik wilde alleen maar eh... vragen of ik mijn locker kon gebruiken... het is nummer 804... ik moest het eerst aan jou vragen..." probeer ik mijn stem luider te laten klinken dan voorheen, het iets beter doend, maar voel mijn wangen rood worden van schaamte terwijl ze me allemaal bekijken en met hun ogen doorgronden.
Daarop beginnen de jongens allemaal luid te lachen, me belachelijk makend terwijl Vincent zelf grijnst - waarschijnlijk voelend dat hij al bereikt heeft dat ik hem genoeg respecteer om hem te vragen om mijn eigen verdomde locker te gebruiken die in de eerste plaats aan mij was toegewezen.
"Ik weet het niet, kun je dat?" Zijn reactie maakt me bijna doodziek, terwijl ik van de ene voet op de andere schuifel en misselijk word van het hele gesprek.
Waarom kon er in mijn leven niets gewoon makkelijk zijn? Voor een keer?!
"Wat zit er voor mij in?" voegt de jongen die bekend staat als Vincent eraan toe, terwijl de anderen hun hoofd schudden en naast hem grinniken als handlangers uit een gangsterfilm.
Wat is dit voor een plek?!
"Nou, eh... wat wil je ervoor?" Ik hoor mezelf onderhandelen uit schaamte, terwijl mijn instinct me toeschreeuwt om gewoon weg te lopen, maar mijn verstand zegt dat als ik dat doe, ik de zaken alleen maar erger zou maken.
Vincent lijkt geamuseerd door mijn reactie en brengt een hand naar zijn kin alsof hij diep nadacht over wat hij van me wilde...
Wat zou de rijke jongen die blijkbaar de hele stad runt en iedereen onder zijn duim heeft, van mij kunnen vragen? Ik heb niets.
"Lunch." zegt hij, terwijl ik lichtjes mijn ogen samenknijp van verwarring bij het woord.
"Wat?" adem ik uit, behoefte hebbend aan meer dan slechts één enkel woord van hem.
"Ik wil dat je elke dag lunch voor me haalt en het hier brengt." Hij haalt zijn schouders op en grijnst alsof het het beste idee was dat hij ooit had gehad.
Meent hij dit serieus? Zonder het te beseffen, neemt hij het enige weg dat ik nodig had van deze school om me op de been te houden...
Wat moet ik doen... beleefd weigeren en hem vertellen dat hij de locker mag houden? Het is mijn enige maaltijd niet waard, toch?
"Wat? Geeft mama je niet genoeg zakgeld voor een lunch van drie euro?" merkt Vincent luid op met een oogrol, waarbij zijn woordkeuze me in de maag raakt.
Nee, mama geeft dat niet... want mama leeft niet meer... Ik ben alleen, klootzak!
Beschaamd en gekwetst laat ik mijn trots alle redelijke gedachten die ik nog heb verdringen.
"Ik breng je lunch, wat wil je?" stem ik domweg in, beschaamd door de arrogante jongen voor me - mijn toon stil en gespannen.
"Verras me." Hij lacht en wuift me weg in een stille smeekbede om te vertrekken, terwijl ik een keer knik en wegdraai.
Misschien wordt hij het lunchgedoe binnen een paar dagen zat? Het zal niet voor altijd duren... misschien kan ik met mijn krediet elke dag iets extra's pakken en dat opeten voordat ik hier met zijn lunch kom? Ik maak het wel werkbaar...
"Hoe ging het?" hoor ik Joel vragen, terwijl ik zucht en mijn schouders een beetje laat hangen.
"Hij zei dat ik het kan hebben." Ik geef mijn overwinning toe, maar klink totaal niet enthousiast.
"Echt? Dat is geweldig! De laatste jongen die een achtste locker kreeg, werd verteld om op te rotten toen hij vroeg om het te gebruiken!" Joel grijnst en schudt zijn hoofd bij de herinnering, zijn handen op zijn heupen terwijl hij zelf opgelucht lijkt.
Hij gebaart dat ik hem moet volgen, terwijl we de hoek omgaan weg van de groep - gelukkig vind ik mijn nummer dichter bij het einde van de rij, om wat meer afstand tussen mij en Vincent te creëren.
"Wat is het addertje onder het gras?" humt Joel, terwijl hij toekijkt hoe ik het slot openmaak en mijn rugzak erin stop - blij om van het gewicht verlost te zijn.
"Ik moet hem lunch kopen en het hier brengen." mompel ik, beschaamd dat ik überhaupt met zoiets doms akkoord ben gegaan.
Ik heb een baan nodig, en snel, vooral nu dit mijn nieuwe schoolleven al is.
"Oh wow, dat is balen!" Joel stemt in met mijn humeur terwijl ik knik en zucht, hij heeft gelijk...
We gaan verder met de rest van Joels rondleiding, terwijl hij me de hele school en de buitenkant laat zien, en me toont hoe ik aan het eind van de dag bij mijn kunstles kom.
"Dat is zo'n beetje alles, ik zal je elke ochtend de rest van de week ontmoeten om ervoor te zorgen dat je weet waar je heen moet en dan ben je volgende week op jezelf... Ik zou je uitnodigen om met ons te lunchen, maar mijn vriendin vindt dat misschien niet zo leuk, snap je?" legt Joel uit en wrijft ongemakkelijk over zijn nek.
Ik zou willen dat ik aan wat mensen kon worden voorgesteld, gewoon om met hen te praten en de dagen wat sneller te laten verlopen, maar zijn vriendin moet een van die types zijn...
"Ik begrijp het..." is alles wat ik zeg, terwijl de bel voor de pauze klinkt en hij een geforceerde glimlach laat zien.
"Ja, ze vond het niet leuk dat ik je zelfs rondleidde voor extra studiepunten, maar wat kan ik doen? Ik zie je morgenochtend, oké?" Hij lacht, en voordat ik kan reageren, loopt hij weg en laat me staan in de drukker wordende gangen.
Ik ben officieel alleen, vastgebonden om lunch te verzorgen voor de grootste en slechtste leerling van de school... allemaal voor een verdomde locker die ik had kunnen missen!
Ik ben er klaar mee en het is nog niet eens het einde van de dag...