6. Regen
Regen
"Viviana, Regen viel over een tafel vol glazen. Ze heeft medische hulp nodig."
Dokter Viviana komt naar me toe om mijn wonden te inspecteren.
Gelukkig waren de wonden die ik had opgelopen niet zo diep, en nadat dokter Viviana alle scherven uit mijn rug had verwijderd, gaf ze me een injectie om mijn genezing te versnellen.
Nadat mijn verwondingen zijn behandeld, brengt Jordan me terug naar mijn kamer.
Hij opent de deur voor me, en ik ga naar binnen. Hij volgt me. Plots lijkt de ruimte zo klein, zo benauwd. Ik ben alleen met Jordan... in mijn kamer. Het is de eerste keer dat hij hier is.
Hij kijkt om zich heen, zijn wenkbrauwen fronsen als hij het matras ziet waarop ik slaap. Oude vlekken bedekken het, en op veel plekken is de stof gescheurd. Ik heb vaak geprobeerd het te repareren of schoon te maken, maar zonder materialen en goede schoonmaakmiddelen kan ik zo weinig doen.
"Je bent zo vermoeiend, weet je dat?" zegt hij en trekt me naar zich toe, zijn armen om mijn middel. "Je hebt me niet alleen mijn feest laten missen en mijn kans om mijn partner te vinden, maar ook laten zorgen dat twee zwervers ontsnapten."
Ik sla mijn ogen neer. "Het spijt me zo. Ik wilde je nooit tot last zijn. Als ik in mijn kamer was gebleven, was dit allemaal niet gebeurd."
Jordan lacht plotseling, en mijn ogen schieten naar hem op. "Ik maak maar een grapje."
Hij strijkt met zijn vingers over het teken op mijn linkerschouder - de kroon van vlammen. Ik heb me altijd afgevraagd wat het betekent en waarom het verscheen na de brand die mijn ouders doodde.
Jordan plaatst zijn wijsvinger onder mijn kin en tilt mijn hoofd op. Dit is een van die zeldzame momenten waarop ik wou dat ik geen gezichtsblindheid had. Ik wou dat ik Jordans gezicht kon zien.
"Het feest is niet belangrijk, niet meer, tenminste. Wat betreft mijn partner... ik zal haar vinden tijdens de volgende Volle Maan." Hij buigt zijn hoofd en nuzzelt mijn mond met de zijne. Mijn hart begint snel te kloppen, maar niet omdat ik bang ben. Ik ben zenuwachtig... en opgewonden... en ik vraag me af - af of hij me zal aanraken zoals hij eerder deed. Toen zijn mond op mijn tepels was, voelde ik tintelingen tussen mijn benen. Het voelde... anders dan toen Alpha Ben me misbruikte.
"Waarom ben je dan hier bij mij?" durf ik te vragen.
"Omdat ik verliefd op je ben, Regen," zegt hij tegen me.
Ik probeer hem weg te duwen, om hem te vertellen dat hij liegt en moet stoppen met me voor de gek te houden, maar zijn geur vertelt me dat hij... eerlijk is.
Jordan, verliefd op... mij? "Maar je... je pestte me. Je... je haatte me. En... en...."
Zijn lippen zijn heet op mijn mond, stoppen me van nog meer gebrabbel. Mijn knieën buigen, en hij laat me op het matras zakken, mijn hart bonzend in mijn borst. Ik ben niet meer bang voor hem... ik ben nieuwsgierig om te zien wat zijn aanraking met me zal doen, welke sensaties hij de volgende keer zal ontgrendelen. Safia blokkeert alle verschrikkingen die me overkwamen met Alpha Ben, waardoor ik genoeg kan ontspannen bij Jordan om geen zenuwinzinking te krijgen doordat hij bovenop me ligt.
"Ik heb je nooit gehaat," mompelt hij terwijl hij een van de bandjes van de jurk laat zakken. Hij kust mijn blote schouder. "Ik was boos omdat je geur... me altijd heeft geroepen."
Mijn geur deed wat?
Hij omvat mijn linkerborst, zijn duim cirkelt om mijn tepel. Ik ril onder hem. "Ben je bang?" vraagt hij.
"Zenuwachtig."
"We zullen geen seks hebben. Ik wil wachten tot je negentien bent. Maar dat betekent niet dat ik je niet kan aanraken, toch?" vraagt hij terwijl hij mijn borst onthult. "Je smaakt zo goed," mompelt hij, en zijn mond sluit zich om mijn tepel, zuigend eraan. De tintelingen komen terug.
"Jordan," kreun ik, mijn hoofd drukt in het matras. Gelukkig ben ik een weerwolf en dankzij de injectie van Dokter Viviana ben ik bijna genezen.
"Ik hou van de manier waarop je mijn naam zegt," fluistert hij tegen mijn huid. "Ik hou van jou, Rain."
Deze keer probeer ik zijn woorden niet te analyseren. Ik accepteer ze gewoon. Heb ik zo'n behoefte aan liefde en aanraking dat ik de eerste persoon die 'ik hou van je' zegt, geloof? Maar Jordans geur vertelt me nog steeds dat hij eerlijk is. Mijn hart bonst zo snel dat ik zeker weet dat het luider is dan de muziek van het feest.
"Wanneer?" vraag ik.
Hij tilt zijn hoofd op en kijkt me aan. "Wanneer wat?"
"Wanneer wist je dat je verliefd op me was?" wil ik weten.
"Toen je op het feest aankwam. De mooiste vrouw die ik ooit heb gezien. En je bent helemaal van mij." Claimt hij me? Hij slikt moeizaam. "Denk je dat je ooit van mij zou kunnen houden?"
Ja.
Heb ik dat echt net gedacht? Ik kan niet verliefd worden op Jordan, niet na alles wat hij me heeft aangedaan. En zijn vader... zijn vader zal nooit accepteren dat Jordan verliefd op mij is. Wanneer Jordan zijn metgezel vindt, zal ik... met een gebroken hart achterblijven. En dat kan ik niet, niet nu de vrijheid zo dichtbij is.
"Ik weet het niet."
Hij knikt alsof hij mijn aarzeling begrijpt. "Ik zal je vertrouwen, je liefde winnen," belooft hij me.
En dat doet Jordan ook, want de volgende acht dagen overlaadt hij me met cadeaus—van een nieuwe mobiele telefoon tot kleding en boeken—en genegenheid. In plaats van mijn dagen door te brengen met het schoonmaken van het Packhouse, neemt Jordan me mee naar de waterval, en we brengen daar vele uren door, kussend, badend en... pratend. Soms teken ik terwijl hij naar me kijkt. Ik weet niet of iemand van de roedel weet wat er tussen Jordan en mij gaande is, maar het duurt niet lang voordat de geruchten beginnen. Jordan ontkent ze allemaal. Hij houdt me geheim voor mijn eigen welzijn. Ik denk dat het beter zo is, omdat ik niet wil dat Alpha Ben de waarheid over mijn relatie met Jordan weet. Hij denkt alleen dat Jordan... met me naar bed gaat. Maar behalve kussen en aanraken, heeft Jordan nooit meer van me gevraagd.
Het duurt niet lang voordat de muren om mijn hart instorten en ik verliefd word op Jordan.
Tijdens de Volle Maan maakt een luid kloppen op mijn deur me wakker. Ik open de deur en vind een doos op de grond met een strik erop.
Nog een cadeau?
Ik open het en binnenin zit een prachtige groene jurk en een paar schoenen. Volgens Safia passen ze perfect bij mijn ogen.
Er ligt een briefje op de jurk.
'Ik wacht op je bij de waterval,
Xoxo Jordan.'
Jordan
Ik rook een sigaret terwijl ik op Rain wacht. De afgelopen acht dagen waren de gelukkigste van mijn leven. Na het feest voor mijn verjaardag—waar ik naar terug moest, omdat mijn moeder wilde dat ik alle vrouwen zou ontmoeten die ze had uitgenodigd in de hoop dat ik mijn metgezel zou vinden—bracht ik zoveel mogelijk tijd met Rain door, want zij is mijn metgezel.
En nu, eindelijk, is het Volle Maan. Als Titan gelijk heeft, wordt ze vanavond negentien, en zal ik eindelijk de band met haar voelen. Ik zal eindelijk kunnen stoppen met het verbergen van mijn relatie met haar. Vanaf vanavond zal ze naar mijn kamer verhuizen. We zullen hetzelfde bed delen. We zullen samen wakker worden.
Mijn hart bonst snel tegen mijn ribbenkast terwijl ik naar het bos kijk.
Ik kan me bijna voorstellen dat ik wakker word met haar naast me, de zon die haar huid kust, haar sproeten die opvallen, mijn kamer die naar haar ruikt. En als ze haar ogen opent en die groene blik naar me kijkt...
‘Hoe zou het zijn om vanavond een pup in haar buik te stoppen?’ vraagt Titan.
‘Jij en je obsessie met een gezin. Ze moet nog een nest bouwen en haar eerste hitte hebben. Bovendien wil ik nog even van haar genieten voordat we pups krijgen.’
‘Laat dan je kleren voor haar liggen. Misschien triggert dat haar hitte,’ stelt Titan voor.
‘Wees geduldig!’ sis ik naar hem.
Als het aan mij lag, zou ik minstens vijf jaar wachten voordat ik haar zwanger maak, maar Omegas zijn anders, hun moederinstincten worden gewekt met hun eerste hitte. Misschien kan ik dokter Viviana iets laten geven aan Rain dat voorkomt dat ze pups krijgt totdat ik klaar ben om vader te worden.
Ik maak mijn sigaret op en, op het randje van een zenuwinzinking, neem ik er nog een uit het pakje. Ik ben nog nooit zo nerveus geweest in mijn hele leven. Als Titan ongelijk heeft over Rain die mijn mate is, dan zijn al mijn gevoelens voor haar voor niets.
‘Ze is onze mate. Hoe vaak moet ik het je nog vertellen?’
Zoveel als nodig is.
Ik kijk naar het kleine picknicktafeltje dat Kevin me eerder hielp opzetten. We hebben zelfs de kleine open plek rond de waterval versierd. Kevin weet dat ik vermoed dat Rain mijn mate is, en vanaf het moment dat ik het hem vertelde, drong hij erop aan dat ik moest wachten tot Rain negentien is voordat ik iets met haar doe. Ik denk dat hij een hekel heeft aan het idee dat Rain zijn toekomstige Luna wordt, maar ik weet niet waarom. Hij leek Rain nooit te haten. Integendeel. Ik herinner me zelfs dat hij eten voor haar smokkelde toen we pups waren. Misschien stopt hij met zeuren over Rain zodra hij zijn eigen mate vindt.
Ik maak mijn tweede sigaret op en gooi de peuk op de grond en trap erop met de hiel van mijn schoen. Ik haal een muntje uit mijn zak en stop het in mijn mond. Rain haat het als ik naar tabak smaak.
‘Misschien moet je stoppen met roken,’ zegt Titan. ‘Dat zou mij gelukkig maken.’ Wanneer ik snuif, voegt hij eraan toe: ‘Het zou haar gelukkig maken.’
Als het haar gelukkig maakt...
‘Ik zal erover nadenken.’
De Volle Maan staat hoog boven het bos, en ik begin rond te ijsberen, ongeduldig wachtend op het moment dat Rain zal verschijnen. Ik sta op het punt weer te roken wanneer ik haar geur eindelijk ruik—appels en karamel.
Rain.
Ik werp een blik op de taart, om zeker te zijn dat die nog steeds op de picknicktafel staat, voordat ik terugkijk naar de bomen. Lampen hangen aan de takken, werpen een zacht licht.
En daar is ze, dragend de groene jurk die ik persoonlijk voor haar heb gekocht. Andrea—die, zoals ik heb geleerd, een totale schoenenfreak is—hielp me een paar hoge hakken uit te kiezen die Rain leuk zou vinden. De schoenen die ze droeg tijdens mijn verjaardag deden haar voeten pijn.
Rain stopt waar de open plek begint. De jurk past haar perfect, precies zoals ik wist dat het zou doen. Verdomme! Dat lichaam van haar! Verdomd sexy.
De tijd vertraagt terwijl ik begin te lopen. Ze blijft me aankijken met haar prachtige ogen.
Mijn hart bonst als een gek. Ik ben zo verdomd nerveus. Alsjeblieft, laat haar mijn mate zijn.
‘Gefeliciteerd!’ zeg ik op het moment dat ik voor haar sta, en ik trek haar naar me toe voor een kus.
Een nucleaire bom explodeert in mijn lichaam. Mijn ziel reikt naar haar ziel, en Titan brult in mijn hoofd, 'De mijne! De onze!'
Ik verbreek de kus en kijk naar haar.
Haar ogen worden groot van schok. Ze staat op het punt iets te zeggen wanneer ik haar in mijn armen neem, als een bruid, en haar ronddraai terwijl ik lach als een idioot.
Titan huilt van vreugde in mijn hoofd.
‘Je had gelijk!’ Lach ik van blijdschap.
‘Natuurlijk had ik dat. Ik zei toch dat ze bijzonder was!’ Zijn antwoord komt snel.
Dat is ze. Niet alleen bijzonder, maar perfect, en lief, en onschuldig, en van mij. Helemaal van mij.
Ik stop met draaien. “Van mij! Je bent verdomme van mij!”
‘Onze metgezel!’
“Ik begrijp het niet,” zegt ze.
“Wat valt er niet te begrijpen? Jij bent van mij, en ik ben van jou.”
“Maar, maar….”
Ik maak haar stil met een kus. Zelfs als ze zei dat ze zou stoppen met vechten tegen mij, doet ze het elke dag. Ik begin te denken dat ze graag mijn geduld test. “Je zei dat je me zou gehoorzamen,” herinner ik haar als ik de kus verbreek.
“Ik probeer niet tegen je te vechten. Ik ben gewoon in de war waarom je me ‘Gelukkige Verjaardag’ wenst terwijl mijn verjaardag nog dagen weg is. En… en… Safia liet me zien dat we metgezellen zijn… en ik weet niet wat ik hiervan moet maken.”
Ik knipper met mijn ogen, en voor de eerste keer komt er een vreemde gedachte in me op. “Wil je… mij niet?”
Regen schudt haar hoofd. “Ik begrijp het niet. Dit is allemaal zo verwarrend voor mij. Ik ben nog geen negentien, en toch voelen jij en ik de metgezellenband?”
Ik kan de verwarring in haar ogen zien, en ik kan het aan haar ruiken. “Het was Titan die me vertelde dat je vandaag geboren was. Ik begrijp het ook niet, want ik heb je geboorteregister gecontroleerd, en je staat vermeld als geboren op 28 augustus, maar hier zijn we op 13 augustus, en je bent net negentien geworden. Hoe anders zouden we kunnen voelen dat we metgezellen zijn? Maar ongeacht wat er gebeurt, jij bent mijn metgezel, Regen.”
Ze bijt op haar lip—zoals ze meestal doet als ze nerveus is. “Weet je zeker dat we metgezellen zijn? Dat je… mij wilt?”
“Ik vermoedde het al dagen, en ik wilde je al lang daarvoor,” vertel ik haar eindelijk de waarheid. Zelfs als ik haar misschien om egoïstische redenen wilde, valt niet te ontkennen dat ik verliefd op haar ben geworden. Zelfs als ik met veel vrouwen voor haar ben geweest, is zij mijn eerste liefde, mijn metgezel, mijn Luna. “Wat zeg je, Regen? Wil je de metgezellenband eren en jezelf aan mij geven? Helemaal?”
“Ik weet niet wat ik moet zeggen. De roedel haat me. Je moeder haat me. En je vader... Je vader....”
“Ze hebben niets over de zaak te zeggen. Jij bent mijn metgezel! Ik wacht nog steeds op een antwoord van jou.”
Ze slikt moeilijk, begrijpend wat ik van haar vraag, en ze geeft me een nauwelijks zichtbare knik. Als ik niet naar haar had gekeken, had ik het misschien gemist.
Eindelijk!
“Hoe zit het met taart, en dan kun je je cadeaus openen?” vraag ik.
Een stralende glimlach verschijnt op haar gezicht. Ik help haar opstaan, en terwijl ik haar hand in de mijne neem, neem ik haar mee naar de picknicktafel. Ze kijkt om zich heen en dan naar de chocoladetaart alsof… het het beste is wat ze ooit in haar leven heeft gezien.
“Dit allemaal voor mij?” vraagt ze. “Ook taart?”
Ik haal de aansteker uit mijn zak en lach, “Als ik wist dat je zoveel van taart hield, had ik mevrouw Mariane gevraagd om er dagelijks een voor je te maken.”
Ze haalt haar schouders op. “Ik weet niet of ik ervan hou. Ik heb nog nooit taart gehad.” Ik staar naar haar, mijn mond lichtjes open. Ze heeft nog nooit taart gehad? Ze likt nerveus haar lippen. “Ik bedoel, voor zover ik me herinner. Mijn ouders moeten mijn verjaardag hebben gevierd totdat…” haar ogen glinsteren met niet-gevallen tranen “...je weet wel, ze stierven.”
"Rain, ik had nooit gedacht dat dit je eerste taart is..." Hoe kan ik zo stom zijn?
'Heb ik je niet verteld dat je voor een Alpha een idioot bent?'
'Niet nu, Titan!'
Titan snuift, maar zegt verder niets.
Ik steek de kaarsjes op de taart aan en terwijl ze ze uitblaast, zing ik Lang zal ze leven voor haar. Daarna geef ik haar een tas met cadeautjes.
"Voor mij?" vraagt ze, alsof ze niet kan geloven dat ze het waard is. "Je had je geld niet aan mij moeten uitgeven."
Mijn mondhoeken trekken omhoog. "Kevin heeft ook bijgedragen. Hij heeft je een nieuw schetsboek gegeven." Ze haalt een fluwelen doosje tevoorschijn. "Die is van mij," zeg ik terwijl ze het opent en een ketting en bijpassende armband tevoorschijn komen. Haar ogen worden groot van schok. "Samen met de Kindle. De tekenpotloden zijn van meneer Smith."
Rain schudt haar hoofd. "Dit kan ik echt niet aannemen. Het is te... veel."
Ik leg mijn hand op die van haar. "Rain, je bent de toekomstige Luna van de roedel en Beschermer van de Poort. Je verdient dit en nog veel meer."
Ze knippert met haar ogen en beseft wat ik net zei. Haar gezicht wordt bleek. "Ik kan niet de... toekomstige Luna zijn." Ze staat op. Ik doe hetzelfde. "Je begrijpt het niet. Hij zal het niet toestaan. Hij zal alles doen om ons te scheiden."
"Over wie of wat heb je het?"
Haar handen trillen. "Ik kan er niet over praten."
Ik loop naar haar toe en leg mijn handen op haar schouders. "Rain, niemand zal ons ooit scheiden."
"Beloof het me! Beloof dat, wat je ook ziet of hoort of wat je wordt verteld, je eerst met mij zult praten. Je zult naar mij luisteren," smeekt ze wanhopig.
Ik knik. "Ik beloof het," zeg ik, niet begrijpend wat er ineens met haar aan de hand is.
"Hou je van me?" vraagt ze.
"Je weet dat ik dat doe."
"Maak me dan de jouwe en markeer me. Hier en nu."
Hoewel ik haar niet zal markeren totdat ik haar meeneem naar de Rituele Stenen en daar de Verbondingsceremonie heb, zal ik haar maagdelijkheid vanavond nemen.
Een opgevouwen deken ligt bovenop de rots en ik spreid hem uit op het gras naast de picknicktafel. Zonder een woord te zeggen, doet Rain haar jurk uit en blijft alleen in een slipje en bh achter.
Ik slik hard. Ze is zo verdomd mooi.
'Wees voorzichtig met haar,' herinnert Titan me.
Alsof ik haar ooit zou pijn doen.
"Wat moet ik nu doen?" vraagt ze, terwijl haar wangen rood worden.
Ik knoop snel mijn overhemd los voordat ik naar haar toe ga en haar kus. Mijn armen komen om haar heen en ik help haar op de deken te liggen. Ze beeft.
"Het komt goed," laat ik haar weten. "Ik zorg voor je."
Ze knikt en wanneer ik haar slipje verwijder, knijpt ze haar ogen dicht. Dat doet ze altijd wanneer we meer doen dan zoenen. Ik hou van dit verlegen deel van haar.
Wanneer haar slipje uit de weg is, zie ik eindelijk haar vagina voor de eerste keer. Omegas hebben daar meestal geen haar, en Rain is geen uitzondering. Uiteindelijk zijn Omegas speciaal voor Alphas gecreëerd, in een tijd waarin partners zeldzaam waren en de mannen niet zo geïnteresseerd waren in paren, aangezien ze liever vochten om territorium en prooi.
Ik adem diep in voordat ik mijn broek uittrek en bovenop haar ga liggen. Ik pak haar mond in een ruwe kus terwijl mijn handen over haar lichaam dwalen, haar voorbereidend op wat komen gaat. Wanneer ze nat voor me is, leid ik mezelf naar haar ingang en voordat ik naar binnen duw, zeg ik tegen haar, "Dit kan een beetje pijn doen."
Ze knikt, en ik duw en duw, verwachtend haar maagdenvlies te bereiken, maar er is niets. Ik kijk naar beneden naar haar, haar ogen nog steeds gesloten, haar gezicht rood.
Het is niet de eerste keer.
Ze heeft tegen me gelogen.
"Je bent met een ander geweest," mompel ik terwijl ik me terugtrek en haastig opsta.
Rain opent haar ogen en gebruikt haar handen om zichzelf te bedekken. "Wat? Nee. Nee. Het is niet zoals je denkt."
Ik trek mijn broek aan en haal een sigaret tevoorschijn. "Hoe zit het dan? Want ik heb je gevraagd of iemand iets tegen je wil heeft gedaan, en elke keer ontkende je het!"
Rain kleedt zich aan. "Als... als..." ze ademt zwaar. "Als ik met een ander ben geweest, wat maakt het dan uit? Jij bent ook met anderen geweest voor mij."
"Maar ik heb nooit tegen je gelogen!" brul ik. Ze deinst terug. "Ik wilde niet schreeuwen... ik heb gewoon een paar momenten nodig om alles te verwerken."
Ze blijft staan, kijkt ongemakkelijk om zich heen. "Ik wilde nooit tegen je liegen. Het spijt me. Als je me wilt afwijzen, begrijp ik dat, maar ik wil dat je weet dat ik nooit tegen je heb gelogen en... en... ik hou van je," zegt ze voordat ze terug naar het Packhouse rent.
Ik loop rond en rook als een gek.
'Waarom moet je altijd alles verpesten?'
'Ik heb niets verpest! Ik heb gewoon even tijd nodig om na te denken.'
'Waarom maakt het uit of ze een maagd was of niet? Ik kan niet eens meer tellen hoeveel vrouwen je geneukt hebt,' zegt Titan.
'Het kan me niet schelen of ze een maagd is of niet!'
Het idee om de eerste en de laatste man in mijn partner te zijn... Het was alles waar ik aan kon denken vanaf het moment dat ik begon te vermoeden dat ze mijn partner was. Nu voel ik me vernederd.
'Wat is dan het probleem?'
'Ze heeft recht in mijn gezicht gelogen! Als ze dat kon doen, wie weet waartoe ze nog meer in staat is!'
'Je bent echt ongelooflijk. Weet je hoe gemakkelijk het is voor een maagdenvlies om te scheuren?'
Is dat zo? De vrouwen met wie ik eerder ben geweest hadden het intact, een van hen bloedde zelfs nog de derde of vierde keer dat we seks hadden.
Een lichte kloppende pijn begint achter in mijn hoofd. Ik negeer de pijn.
'Wat als Rain niet heeft gelogen?'
Ik maak mijn sigaret op en neem een besluit. De pijn achter in mijn hoofd wordt heviger.
'Oké. Ik ga met haar praten,' zeg ik.
Ik ga zo snel mogelijk naar haar kamer.
De deur staat op een kier en ik hoor vreemde geluiden uit haar kamer komen. Ik open de deur en het duurt een paar momenten voordat ik besef wat ik zie.
"Wat is dit?" schreeuw ik als ik Rain op haar knieën voor mijn vader zie, zijn lul zuigend.
Ik voel me misselijk.
Mijn partner en mijn vader.
Mijn partner en mijn vader.
Mijn partner, op haar knieën, voor mijn vader, zijn lul zuigend.
Een luid gekraak bereikt mijn oren.
Was dat mijn hart? Een pijn zoals ik nog nooit heb gevoeld explodeert in mijn borst. Waarom is ademen zo moeilijk?
"Wat is dit?" brul ik zo hard dat ik zeker weet dat ik iedereen heb wakker gemaakt. Niet dat het me iets kan schelen. Want het enige wat ik zie is mijn partner, de enige vrouw van wie ik ooit heb gehouden, op haar knieën met mijn vaders lul in haar mond, minuten nadat ik in haar ben geweest. Minuten nadat ze me vertelde dat ze van me hield.
Rain deinst terug, tranen stromen over haar gezicht. Ze schudt haar hoofd heen en weer en opent haar mond om iets te zeggen, maar er komen geen woorden uit.
Plotseling vallen dingen die ik eerder heb opgemerkt, dingen die mijn vader zei, die Rain zei, op hun plaats.
"Zoon, ik neem aan dat je het niet erg vindt om de hoer van de roedel te delen, toch?"
Mijn vader neukt mijn partner.
Mijn partner—de hoer van de roedel.
Dan neem ik een besluit. Titan probeert me tegen te houden, maar ik blokkeer hem, ik wil niet dat hij zich bemoeit met wat ik van plan ben te doen.
Met twee lange stappen bereik ik haar en trek haar omhoog bij haar haar. "Je bent een slet!" zeg ik en spuug in haar gezicht. "Ik dacht dat je onschuldig was, en ik wilde je de Luna van de roedel maken, maar je speelde alleen met mijn gevoelens!"
Rain vindt haar stem en begint te smeken: "Luister naar me. Het is niet wat je denkt." Nog meer tranen rollen over haar gezicht.
"Durf je het te ontkennen terwijl ik het met mijn eigen ogen zag? Wanneer bevestigde mijn vader het? Hoeveel hebben je tot nu toe geneukt?"
"Niemand! Ik zweer het!"
Ik sla haar zo hard dat haar hoofd opzij knikt. "Stop met liegen, jij... jij slet!" Ze kijkt me weer aan. Angst, pijn en verraad weerspiegelen in haar ogen. Goed. Ik wil dat ze net zoveel pijn heeft als ik. "En jij—" zeg ik, terwijl ik naar mijn vader kijk. "Ik zal ook met jou afrekenen!"
Ik roep naar enkele krijgers en Kevin om mijn vader te halen. Na mijn partner te hebben geneukt, mijn partner—hij is niet langer de Alpha van de roedel. Terwijl ik Rain uit haar kamer sleep, probeert ze tegen me te vechten, aan me te ontsnappen. Alsof ze ooit zou kunnen ontsnappen aan een Alpha.
"Kijk naar mijn telefoon!" smeekt ze.
"Hou je bek dicht!" schreeuw ik.
Roedelleden komen uit hun kamers, nieuwsgierig naar wat er aan de hand is. Ik stop voor de ingang van het Roedelhuis. Kevin rent de trap af. Drie krijgers volgen hem.
"Wat ben je in godsnaam aan het doen?!" vraagt hij als hij Rain en mij ziet.
"Van het afval afkomen!" grom ik. Dan, kijkend naar degenen die naar me staren, zeg ik: "Zie je deze hoer? Ze was mijn partner. Mijn. Partner. En ze heeft mijn vader geneukt. En wie weet hoeveel anderen!" Tegen de krijgers zeg ik: "Breng mijn vader hier! Hij is in Rain's kamer, waar hij haar aan het neuken was!"
Kevins ogen worden groot en hij kijkt naar Rain. "Ik kan niet geloven dat ze zoiets zou doen."
"Kijk naar de telefoon!" piept Rain.
"Hou je bek dicht!" schreeuw ik weer naar Rain. Diep ademhalend en mezelf kalmerend, doe ik wat het beste is voor mij, voor de roedel, "Ik, Jordan Reed, verwerp jou, Rain Stillwater, als mijn partner en toekomstige Luna van de Crescent Moon Pack en Beschermer van de Poort naar het Diamanten Rijk."
De pijn van het verbreken van de band is zo groot dat ik het gevoel heb dat ik in tweeën word gescheurd.
"Nee, nee, nee!" zegt Rain, haar handen grijpen naar haar borst.
De vingernagels van mijn rechterhand veranderen in klauwen, en met alle woede, pijn en haat die ik voel, krab ik haar rechter schouder. "Hierbij merk ik je als een Verrader, zodat iedereen die je vanaf nu ontmoet weet wat voor stuk stront je bent omdat je je partner hebt bedrogen, en dan nog wel met zijn vader!"
Rain valt op haar knieën.
Kijkend naar de roedel, zeg ik: "Vanaf nu ben ik de Alpha van de Crescent Moon Pack!"
Bovenaan de trap staat mijn moeder. Ze knikt naar me voordat ze weggaat.
Een Delta genaamd Scott slaat me, en ik laat hem.
"Verwijder haar uit mijn territorium!" beveel ik de bewakers, terwijl mijn beste vriend slag na slag uitdeelt.
De bewakers haasten zich om te doen wat ik zeg, grijpen Rain en slepen haar uit het Roedelhuis.
"Ze had nooit van jou moeten zijn!" schreeuwt Scott terwijl hij me blijft slaan. Ik vecht niet terug omdat het me afleidt van mijn pijn.
"Ze had van mij moeten zijn!" blijft Scott schreeuwen. Waar heeft hij het over? "Ik zou de grond hebben aanbeden waar ze op liep! Maar nee! Jij hebt haar jarenlang gepest, en toch gaf de Godin haar aan jou! En wanneer ze je vraagt om naar haar te luisteren, wat deed je toen?" Hij blijft me slaan terwijl iedereen toekijkt. "Ik hield van haar sinds ik acht was, hopend, altijd hopend, dat ze van mij was!"
Scott was al die tijd verliefd op Rain? Op mijn partner?
Scott stopt met me te slaan, en ik deel mijn eerste klap uit. “Heb jij ook met haar geneukt?” brul ik.
Hij recht zijn schouders. “Ik heb nooit iets met Rain gedaan. Ik betwijfel of er ooit een man is geweest die haar heeft aangeraakt, behalve je vader, die gewoon een verdomde pedofiel is. Hij heeft misbruik gemaakt van een minderjarige vrouw! Jij bent net zo’n stuk stront als hij. Je gaf Rain niet eens de kans om zichzelf te verdedigen,” schreeuwt hij voordat hij het Packhuis uit stormt.
Ik blijf in het midden van de ingang staan en kijk naar de deur. “Wat?” snauw ik als ik al die blikken niet meer kan verdragen. “Ga terug naar jullie kamers! De show is voorbij!”
Ruth is de enige die blijft. “Laat me voor je zorgen,” zegt ze, en ik laat het toe omdat ik het nodig heb.
Een uur later verlaat ik haar kamer en ga ik naar het kantoor van mijn vader—mijn kantoor nu—en ga in de stoel zitten en staar naar niets. Herinneringen aan Rain en mij komen terug, en ik wil dat ze stoppen, dat ik vergeet dat ze ooit in mijn leven heeft bestaan.
Een tijdje later komen de krijgers het kantoor binnen, maar mijn vader is niet bij hen.
“Waar is hij?” brul ik, terwijl ik mijn bloed voel koken.
“We weten het niet,” zegt Dan. “Hij was niet in Rain’s kamer, dus volgden we zijn geur, maar we verloren het spoor in het bos.”
Ik sla met mijn vuist op het bureau. “Ga opnieuw zoeken. En waag het niet om terug te komen zonder hem!”
Dan en Victor vertrekken, en ik pak een fles whisky die mijn vader in de onderste lade bewaart en ik drink. En drink. En drink. Tot de fles leeg is. Stomme menselijke alcohol. Het is niet sterk genoeg om me te laten vergeten.
Waarom, Rain, waarom?
Mijn hart is gebroken, en ik laat eindelijk de tranen toe.
Het is bijna ochtend wanneer Kevin het kantoor binnenstormt en een telefoon op het bureau gooit. Ik pak hem op. Het is dezelfde die ik aan Rain had gegeven.
“Kijk naar de laatste twee video’s!” zegt hij voordat hij vertrekt.
Bang voor wat ik ga zien, trillen mijn handen terwijl ik op afspelen druk en de video’s bekijk. Seconden later ren ik naar de badkamer en leeg mijn maag, en ik doe het nog vele keren voordat ik klaar ben met het bekijken van de video’s.
“Nu weet je het,” zegt Kevin.
Van waar ik zit, op de vloer, voor het toilet, kijk ik op naar Kevin, mijn gezicht nat van de tranen. Ik dacht dat hij weg was. Misschien is hij teruggekomen om mijn reactie te zien terwijl ik de video’s bekeek. Lieve Godin... de video’s. Zelfs met therapie zal ik nooit kunnen vergeten wat ik heb gezien.
Hij staat in de deuropening, met een blik van pure haat op zijn gezicht.
“Waar is ze?” kraak ik, mijn keel rauw van al het overgeven.
“Haar geur verdwijnt in het gebied van de roedellozen.”
Ik probeer op te staan, om achter mijn partner aan te gaan.
“Je stinkt naar Ruth. Hoe kon je je lul in haar steken vlak nadat je je partner had afgewezen?” spuugt Kevin zijn woorden in mijn richting. Hij vernauwt zijn ogen. “Ik wil niet langer je Beta zijn. En ik bid, bid, dat ik op een of andere manier Rain’s tweede partner ben, als ze er een krijgt.”
En daarmee verloor ik niet alleen mijn partner, maar ook mijn Beta.
Mijn partner. In het territorium van Caleb Black. Ik heb gehoord wat hij doet met Omega-vrouwen. Wat zal hij met Rain doen?
In een oogwenk verloor ik alles.
Ik moet achter mijn partner aan en haar redden.