5. Jordanië
Regen kijkt naar het natuurlijke zwembad dat zich aan de voet van de waterval heeft gevormd. Hoewel het niet diep genoeg is om echt in te zwemmen, kunnen we er toch plezier in hebben.
Toen ik jonger was, tijdens de hete zomerdagen, kwam ik hier met Kevin, Dan en andere jongens naar de waterval en brachten we vele uren door met het verzamelen van stenen of in het zwembad. Toen begon Elly hier te komen om te dansen, en het werd een beetje haar plek.
Regen’s wangen kleuren rood.
Verdomme.
Het is het mooiste wat ik ooit heb gezien.
“Ik wil me niet uitkleden,” zegt ze, haar stem trillend. Ze is zo stijf, ik ben bang dat ze in tweeën zal breken.
Ik ben eerder met maagden geweest, maar Regen is te bang, te nerveus. Ik kan het gevoel niet van me afschudden dat iemand haar iets heeft aangedaan. Als dat het geval is, waarom zegt ze dan niets?
“Als je je kleren nat wilt maken, ga je gang. Ik ga de mijne toch uittrekken,” zeg ik terwijl ik haar help om naast me op de deken te gaan zitten.
Regen staat snel op, haar handpalmen veranderen in vuisten. “Ik wil niet dat je je uitkleedt.” Haar hart klopt zo snel dat ik het kan horen. “Waarom doe je dit met mij? Wat heb ik jou ooit aangedaan?”
Ik kom overeind. “Ik doe je niets aan,” protesteer ik.
Ze wijst naar de mand en de deken. “Alsjeblieft. Alleen omdat ik een wees ben, betekent dat niet dat ik dom ben.”
Waarom is ze zo verdomd moeilijk? “Je zou blij moeten zijn dat ik überhaupt met je praat! Weet je verdomme hoeveel meisjes er alles voor zouden doen om in jouw plaats te zijn?”
‘Wees aardig tegen haar, idioot!’ snauwt Titan naar me.
‘Ik probeer het, maar ze is zo frustrerend.’
Regen slaat haar armen over haar borst. “Ga dan naar hen. Ik wed dat Ruth graag haar benen voor je opent.”
Ze ging van bang naar boos. Zelfs als ze tegen me vecht—wat me normaal gesproken mateloos irriteert—begin ik het leuk te vinden. Tenminste, ze heeft wat persoonlijkheid.
‘Ze zal een geweldige Luna worden,’ zegt Titan.
‘Doe niet zo dom. Wat zou Regen kunnen weten over het zijn van een Luna? En los daarvan, ze is niet van ons.’
‘Je zou opgesloten moeten worden omdat je zo verdomd dom bent!’ snauwt Titan terug.
‘Wat probeer je me te vertellen?’
‘Gebruik dat hersencelletje van je en denk na!’
Ik kijk naar Regen. Echt naar haar. Ik ben altijd al tot haar aangetrokken geweest. Het maakte me woedend omdat ik niet begreep waarom het vervloekte meisje dat haar ouders in een brand heeft gedood—niet dat ik dat een seconde geloofde—altijd in mijn gedachten was.
‘Denk je dat zij de ware is?’
Zou Regen… mijn maatje kunnen zijn?
‘Ding, ding, ding.’
Verdomme! En de manier waarop ik haar heb behandeld. ‘Hoe weet je dat? Ze is nog geen negentien.’
‘Wolven zijn gevoeliger voor dit soort dingen dan hun menselijke tegenhangers.’
‘Waarom heb je dan verdomme niets gezegd?’
Geen wonder dat Titan me vroeg om haar als de kostbaarste edelsteen te behandelen, want dat is ze ook.
'Omdat je de manier waarop je haar behandelde moest veranderen omdat je iets in haar zag, niet omdat je wist wat ze voor ons betekent.'
Ik grijp haar bij haar taille en trek haar naar me toe. "Als ik Ruth wilde, zou ik bij haar zijn geweest. Ze was een vergissing."
"En wat ben ik dan?" vraagt Rain.
"Een keuze," zeg ik oprecht tegen haar. Want ik kies echt voor haar.
Verdomme. Mijn maatje. Al die tijd onder mijn neus. Ik kan niet wachten om de band met haar te voelen. Ik adem diep in, ik wil mijn longen vullen met haar geur die me al maanden kwelt. Ze ruikt nog steeds naar bleekmiddel. Verdomme. Ik moet een woordje wisselen met mijn vader. Als Rain inderdaad mijn maatje is, dan is ze de toekomstige Luna van de roedel. Ze kan niet rondsloven terwijl ze zoveel moet leren over haar toekomstige taken.
'Ik dacht dat je je beste jaren niet wilde verliezen door gebonden te zijn.'
Dat zei ik eerder, maar eerlijk gezegd, als Rain mijn maatje is, dan geef ik mijn vrijheid graag op.
Rain fronst. "Een keuze voor wat? Om te neuken?"
"Wees niet zo grof. Ik zou je nooit neuken."
"Alle mannen neuken zonder enige achting voor de vrouwen. Als dit alles is wat je wilt, laten we het dan doen zodat je me met rust kunt laten!"
Ik pak haar wangen vast. "Wanneer we seks hebben, zal het geen neuken zijn, maar vrijen. Ik zal de tijd nemen om je te aanbidden, om je te laten zien dat ik je nooit alleen zal laten."
"Waarom?" eist ze te weten.
Voordat ik haar kus, antwoord ik op haar vraag, "Omdat ik je leuk vind, Rain."
'Je begint het eindelijk te begrijpen.' Titan klinkt blij, zijn staart kwispelend.
Mijn lippen sluiten zich om de hare, maar ze duwt me weg. Ik kan zien dat ze geschokt is. "Je kunt me niet leuk vinden! Wat als je je maatje vanavond vindt? Wat als—"
Ik leg mijn wijsvinger op haar lippen. "Ik zal haar vanavond niet vinden." Ze schudt haar hoofd. "Luister naar me, alles komt goed. Jij bent nu mijn meisje."
Haar onderlip trilt. "Ik kan niet van jou zijn. Ik wil het niet."
Als ze mijn maatje is, heeft ze geen keuze dan mij te accepteren. "Is het vanwege hoe ik je heb behandeld? Zo ja, dan spijt het me. Ik ben een klootzak voor je geweest voor lange tijd, maar geef me één kans om te bewijzen dat ik ben veranderd. Dat ik je nooit meer zal kwetsen. Eén kans om je te laten zien dat ik elk woord dat ik nu tegen je zeg meen."
Rain haalt diep adem alsof ze een besluit heeft genomen. "Ik kan niet bij je zijn omdat ik op mijn maatje wacht. Jij zou hetzelfde moeten doen."
"Als je op je maatje wacht, waarom zei je dan dat ik seks met je kan hebben?" wil ik weten.
Ze kijkt weg van me naar de waterval. "Omdat, hoe vaak ik ook nee zeg, niemand luistert."
'Dat klinkt niet goed.'
'Ik ook niet. En de manier waarop ze eerder deed, alsof ik haar zou dwingen.' Alleen al het idee om iets zo smerigs te doen maakt me misselijk. 'Denk je dat ze...?'
Ik kan de vraag niet eens afmaken, maar Titan begrijpt wat ik bedoel. 'Als iemand haar heeft verkracht, zal ik hem persoonlijk doden.'
Om er zeker van te zijn dat ik de situatie niet verkeerd begrijp, vraag ik aan Rain: 'Heeft een van de mannen iets met je gedaan wat je niet wilde of je gedwongen om... dingen te doen?'
Haar blik keert terug naar mij. 'Nee,' antwoordt ze, zonder me in de ogen te kijken. Dat doet ze nooit.
Ik voel me opgelucht. 'Goed.' Misschien is ze nerveus in mijn buurt omdat ik haar... pestkop ben geweest. Ik hoop dat ik niet alles met haar heb verpest. 'Dan zijn we samen. Einde discussie. Zullen we eten en daarna van het zwembad genieten?'
Ze stemt met tegenzin in en we gaan op de deken zitten. In de mand zitten wat broodjes en chocoladerepen. Ik pak een van de broodjes en geef Rain een chocoladereep.
Ik stuur een gedachtenbericht naar Kevin.
'Dude, tonijnsandwich!? Je weet dat ik tonijn haat!' klaag ik.
'Die is voor Rain. Ze houdt van tonijn,' vertelt Kevin me.
Rain scheurt het papiertje om de chocoladereep open, haar ogen worden groot als ze een kleine hap neemt. Kreunt ze nu? 'Ik wist niet dat ze van tonijn hield.'
Kevin is even stil. 'Over eerder, als je alleen maar met Rain wilt rotzooien... Niet doen. Ze verdient het niet.'
Hoewel ik Kevin geen uitleg verschuldigd ben, besluit ik eerlijk tegen hem te zijn. 'Ik mag haar. Ze is niet zoals de andere meisjes met wie ik ben geweest.'
'Pijn haar, en ik zal jou pijn doen,' zweert Kevin me. 'En geen gepest meer! Dat moet stoppen.'
Ondanks dat hij mijn beste vriend is, had hij altijd geprobeerd me te stoppen met een klootzak te zijn tegen Rain. 'Geen gepest meer,' beloof ik.
'Wanneer kom je terug naar het Packhouse? Mevrouw Marian klaagt dat Rain de dag vrij heeft gekregen van Alpha Ben.'
Mijn vader deed wat? Dat is een primeur. 'Als Rain de dag vrij heeft, moet mevrouw Marian zich met haar eigen zaken bemoeien. Rain is niet de slaaf van de roedel.'
'Zeker niet.'
Ik herken sarcasme als ik het hoor.
Rain maakt de chocoladereep op, staat op en trekt haar jeans uit.
'Kevin, kun je wat droge kleren brengen?'
'Wat is er gebeurd?' vraagt Kevin, klinkend bezorgd.
'Mijn meisje is net met haar kleren aan het zwembad ingegaan, en ze draagt geen bh. Verdomme! Haar shirt is nat geworden. Gelukkig is het niet wit.' Niet dat ik het erg zou vinden om haar borsten door een nat T-shirt te zien.
Rain lijkt plezier te hebben met het spetteren in het water, en ik begin mijn kleren uit te trekken.
'Kun je aan Andrea of Elly vragen of ze een jurk hebben die Rain kan lenen?' vraag ik Kevin terwijl ik bij Rain in het zwembad ga.
'Een jurk? Waarvoor?'
Waarom stelt Kevin zoveel verdomde vragen?
Rain kijkt naar mijn blote borst, haar wangen worden roze. Gelukkig wordt mijn erectie bedekt door het water.
'Ik wil dat Rain het vanavond geweldig heeft op het feest,' antwoord ik voordat ik de verbinding verbreek.
"Waarom ben je naakt?!" vraagt Rain nerveus.
"Ik wilde mijn kleren niet nat maken."
Mijn ogen zijn op haar borst gericht. Het voorproefje dat ik eerder had, is niet genoeg. Ik wil haar borsten zien. Ik breng mijn handen naar haar shirt en begin het los te knopen.
"Je zei dat je me geen kwaad zou doen," jammert ze terwijl ze mijn polsen vastgrijpt.
"Het water is koud. Ik wil niet dat je ziek wordt."
Ze snuift. Ze ziet dwars door mijn onzin heen.
Ik probeer nog een knoop los te maken, maar haar greep op mij wordt nog sterker. "Laat me los," grom ik, verlangend om te zien wat van mij is. "Rain, nu!" beveel ik haar als ze me niet gehoorzaamt.
Met een snik laat ze haar handen langs haar zij vallen, en ik duw het shirt van haar schouders, waardoor haar borsten worden onthuld. Ze zijn groter dan mijn handpalmen.
Mag ik mijn hele leven van deze schatjes genieten? Hell yeah!
Nou ja, als ze mijn partner is.
Ik omvat haar borsten, genietend van hoe ze uit mijn handen overlopen. Rain verstijft, en ik probeer haar te kalmeren. "We doen niets wat jij niet wilt."
'Wees geduldig met haar,' adviseert Titan me. 'We willen haar niet meer bang maken dan ze al is.'
'Verdomme, het is moeilijk,' laat ik Titan weten. Ik wil Rain onder me, haar mijn naam horen kreunen. Hoewel ik haar niet zal dwingen om seks met me te hebben, wil ik toch ontdekken wat ze leuk vindt, wat haar opwindt. Als ze eindelijk klaar is, zal ik haar markeren terwijl ik diep in haar lichaam begraven ben.
'We zullen haar markeren bij de Rituele Stenen voor de hele roedel!'
'Ja, ja.'
Ik buig mijn hoofd. "Gewoon een klein voorproefje," mompel ik tegen haar huid voordat ik een van haar roze tepels in mijn mond neem en er hard aan zuig.
Rain blijft stil terwijl ik met haar borsten speel, zuigend en likkend aan haar tepels totdat ze rood worden. Mijn lippen glijden omhoog totdat ik de hare vind, en ik kus haar. Het duurt niet lang voordat ze de kus beantwoordt. Ik verkken haar mond met mijn tong terwijl mijn handen haar borsten betasten. Het duurt even, maar uiteindelijk ontspant ze genoeg om van mijn aanraking te genieten.
Ik weet niet hoe lang we aan het zoenen zijn geweest als ik Kevin mijn naam hoor roepen. Rain verbreekt de kus en duwt mijn handen van haar borst weg.
"Een moment!" roep ik terug terwijl ik haastig Rain's shirt in orde breng, niet willen dat een andere man ziet wat van mij is.
Ik help Rain uit het water, trek mijn jeans aan en wikkel de deken om haar heen.
"Oké, je kunt nu komen!" laat ik Kevin weten.
Kevin verschijnt vanachter de bomen met een rugzak op zijn rug. Hij kijkt naar Rain en dan naar mij, en ik zie hem boos worden. Een moment later zet hij een pokerface op. Ik begrijp echt niet waarom hij boos is. Misschien maakt hij zich zorgen dat Rain de toekomstige Luna van de roedel is.
'Hij heeft niets om zich zorgen over te maken. Rain zal een uitstekende Luna zijn.'
Ik weet niet waarom Titan zo zeker is dat Rain een geweldige toekomstige Luna zal zijn, maar ik vertrouw hem. Als de Maangodin mij met Rain heeft gekoppeld, is het alleen omdat zij mijn andere helft is.
Kevin geeft me de rugzak, en ik rits hem open.
“Andrea zegt dat ze een jurk en schoenen heeft die Rain naar het feest kan dragen. Elly is bij Andrea thuis, en ze zouden het geweldig vinden als Rain bij hen komt en zich samen klaarmaakt,” laat Kevin me weten terwijl ik een bh tevoorschijn haal die lijkt te passen bij Rain's maat.
“Wat is er aan de hand?” wil Rain weten.
“Je bent uitgenodigd voor het feest,” antwoord ik.
“Maar,” probeert Rain tegen te sputteren, maar ik stop haar.
“Geen gemaar. Je gaat mee!” Waarom blijft ze me toch altijd tegenwerken? Omega’s horen naar Alpha’s te luisteren. Ik kan niet wachten op de paringsband. Misschien zal ze dan meer meegaand zijn.
Het prijskaartje zit nog aan de bh. Ik geef het aan Rain samen met een T-shirt en een paar strings die bij de bh passen.
Ik pak mijn T-shirt en schoenen van waar ik ze had achtergelaten, en laat de mand op een rots liggen voor het geval Rain nog wat wil eten of drinken.
‘We moeten ervoor zorgen dat ze elke dag drie fatsoenlijke maaltijden eet. Kijk hoe mager ze is!’ klaagt Titan.
‘Ik heb ogen, en ik kan prima zien.’
“Laten we Rain even omkleden,” zeg ik tegen Kevin. “We wachten op je in het bos,” laat ik Rain weten.
Kevin en ik lopen in stilte, en wanneer we een goede afstand van haar verwijderd zijn, besluit ik hem nog een gunst te vragen.
“Kun je iets voor me kopen? Ik zou het zelf doen, maar jij bent beter in dit soort dingen dan ik.”
“Wat heb je nodig?” vraagt Kevin terwijl we stoppen met lopen.
“Een mobiele telefoon. Voor Rain. Het zou makkelijker zijn als ik haar kon mind-linken.”
“Natuurlijk. Geef me een dag of twee.”
Rain voegt zich een paar minuten later bij ons, de mand en de deken in haar handen. Ik neem ze van haar over en geef haar het tonijnsandwich in haar handen. “Eet!”
Tegen de tijd dat we terug zijn bij het Packhouse, heeft Rain niet alleen het tonijnsandwich opgegeten, maar ook nog twee chocoladerepen. Ik laat Rain achter voor Andrea's huis voordat ik naar de keuken ga.
Het is de meest chaotische plek die ik ooit heb gezien, met bergen voedsel overal.
“Is dit niet een beetje overdreven voor een verjaardag?” vraag ik mevrouw Marian zodra ik haar zie.
“Weet je dan niet dat tweeëntwintig worden een heel belangrijk moment is in het leven van een Alpha? Veel ongepaarde Alpha’s vinden meestal hun voorbestemde op deze leeftijd,” snuift mevrouw Marian.
Ik hoop dat mevrouw Marian gelijk heeft. Ik zou het vreselijk vinden om mijn hoop hoog te houden dat Rain mijn partner is en dan te zien dat die hoop in duigen valt als ze negentien wordt. Het idee dat zij van mij is, bevalt me wel.
‘Je hebt veel vooruitgang geboekt sinds je wakker werd.’
‘Het zou makkelijker zijn geweest als je iets tegen me had gezegd op het moment dat je besefte dat Rain van ons is.’
"Ik was bang dat je haar zou afwijzen, aangezien je altijd zo min over haar dacht. Gisteren zei je nog dat je haar alleen in je bed wilde totdat je genoeg van haar zou krijgen en verder zou gaan."
Het was nooit in me opgekomen om mijn partner af te wijzen, ongeacht haar achtergrond.
"Ik zou haar nooit afwijzen, Titan. Rain en Safia zijn van ons. Ik zal nooit genoeg van hen krijgen."
"Goed."
"Hoeveel jaren ik ook word, maak niet zoveel eten. Het meeste zal toch verspild worden. En over eten gesproken, vanaf nu wil ik dat je Rain drie maaltijden per dag geeft." Ik zie dat mevrouw Marian wil protesteren. "Het is een bevel."
"Ik begrijp het." Ze klinkt niet blij. Het kan me niet schelen, zolang ze mijn bevelen opvolgt.
Als dat geregeld is, ga ik terug naar mijn kamer. Over negen dagen, tijdens de Volle Maan, zal het ook Rain's kamer worden.
"Weet je zeker dat haar verjaardag tijdens de volgende Volle Maan is?" vraag ik aan Titan.
"Ja. En vraag niet hoe ik het weet. Ik heb beloofd het niet te vertellen."
Ik moet Rain's geboortedatum controleren.
"Wat dan ook."
Ik haat het als Titan geheimen voor me houdt.
Naarmate de avond nadert, beginnen de gasten te verschijnen. Terwijl ik ze samen met mijn vader begroet, kijk ik rond naar Rain, maar ik zie haar nergens. Tafels en stoelen zijn in de achtertuin geplaatst, en de meeste zijn al bezet.
Ik sta op het punt naar Andrea's huis te gaan wanneer een stel van dezelfde leeftijd als mijn ouders naar mijn vader en mij toe komt. Een vrouw van ongeveer twintig jaar is bij hen.
"Ben!" zegt de man, en hij en mijn vader omhelzen elkaar.
"Zoon, dit is koning Dobrin uit Bulgarije. En natuurlijk koningin Bogdana en prinses Valya. Dobrin." Mijn vader klopt op mijn rechter schouder. "Dit is mijn zoon, Jordan," stelt mijn vader me voor aan zijn oude vriend.
Ik weet dat mijn vader had gehoopt dat prinses Valya en ik partners zouden zijn, maar haar geur wekt geen interesse bij Titan. Prinses Valya geeft me een kus op de wang en wenst me 'Gefeliciteerd,' maar ik voel geen vonk tussen haar en mij. Ze kijkt teleurgesteld, maar ik ben opgelucht.
Rain is mijn meisje.
Dan zie ik haar, en mijn hart versnelt. Golvend rood haar dat over haar rug valt, een korte zwarte jurk met spaghettibandjes die al haar rondingen benadrukt, hoge hakken en make-up die haar nog mooier maken dan ze al is—Rain is de echte prinses van dit feest. En ik ben niet de enige die dat vindt, want veel ongepaarde mannen staren naar haar.
Ze kijkt mijn kant op, haar groene blik zoekt naar iets of iemand. Ik hoop dat ze naar mij zoekt.
"Ik denk dat ik verliefd ben," beken ik aan Titan.
"Dat werd tijd!"
"Wat denk je dat er gebeurt als ik haar hier en nu opeis?"
Voordat Titan kan antwoorden, gebeurt het ondenkbare als Ruth Rain in een tafel vol glazen duwt.
"Bel de dokter!" roep ik terwijl ik naar Rain toe haast.
Regen
Glasscherven doorboren mijn huid en pijn verspreidt zich over mijn rug terwijl ik over een tafel val, die onder mijn gewicht breekt. Het duurt maar een paar momenten voordat alles op de grond terechtkomt. Inclusief ikzelf. De tafel stond op het betegelde deel van de achtertuin, en ik stootte mijn hoofd er behoorlijk hard tegenaan.
Ik lig daar en probeer te begrijpen wat er net is gebeurd.
Nadat ik me had klaargemaakt voor het feest, ging ik op zoek naar Jordan, omdat ik niet zeker wist wat ik moest doen. Het is de eerste keer dat ik als gast op een feest ben. Ik rook net zijn geur toen... iemand me duwde?
Pakkleden verzamelen zich om me heen. Ondanks de luide muziek hoor ik gelach en wrede woorden die naar mij gericht zijn. Ik wist dat naar het feest komen een slecht idee was, maar Jordan wilde niet toegeven. Ik wou dat ik in mijn kamer was gebleven, weg van iedereen en alles.
Iemand knielt naast me.
Sinaasappels.
Jordan.
"Regen, de dokter is onderweg," zegt Jordan terwijl hij over mijn haar strijkt.
Iemand lacht. "Je kunt toch niet echt bezorgd zijn over het bastaardlid van de roedel, Jordy."
Ruth. Mijn nicht.
Waarom kan mijn verjaardag niet vandaag zijn, zodat ik weg kan en nooit meer terug hoef te kijken?
Jordan's geur verandert. Hij is zo boos dat zijn lichaam trilt. Langzaam staat hij op. "Als je haar ooit nog aanraakt, schop ik je persoonlijk uit de roedel!" gromt Jordan laag, terwijl hij naar een van de vrouwen kijkt. Waarschijnlijk Ruth.
Het verbaast me niet dat zij achter mijn duw zit.
Een andere geur valt me op—sandelhout. Kevin.
"Regen, gaat het wel?"
Ondanks de pijn in mijn rug en hoofd, hoor ik de bezorgde toon van Kevin. "Ja," probeer ik hem gerust te stellen. Hij snuift.
"Waarom ben je zo bezorgd om haar?" vraagt Ruth ongelovig.
Jordan—die nog steeds naar haar kijkt—blaft, "Kevin, neem Ruth hier weg voordat ik mijn geduld verlies."
Kevin haast zich om te doen wat Jordan hem vroeg, grijpt Ruth bij haar armen en begint haar weg te slepen.
"Maar, Jordy—" begint Ruth te protesteren, maar Jordan kapt haar af.
"Mijn. Naam. Is. Jordan! En als je Regen ooit nog beledigt of probeert te kwetsen, zullen er gevolgen zijn!" Dan, kijkend naar de menigte die zich om me heen heeft gevormd, snauwt hij, "Waarom staan jullie hier als idioten te gapen? Ga eten, drinken en plezier maken!"
De menigte verdwijnt, en ik blijf alleen achter met Jordan.
Hij is boos... om mij. Maar waarom?
Jordan hurkt en helpt me rechtop te zitten. Na een kleine inspectie van mijn rug, laat hij een reeks vloeken horen. "Geen blijvende schade, maar de dokter zal alle scherven uit je vlees moeten halen." Hij kijkt om zich heen. "Waarom is Viviana hier niet?"
Viviana is de naam van de dokter van de roedel. De laatste keer dat ik naar haar toe ging, was toen ik tien jaar oud werd. Daarna... mocht ik niet meer.
Een andere man nadert ons, en even denk ik dat het meneer Smith is, totdat de geur van zure citroenen mijn neus bereikt en mijn adem stokt.
“Ga terug naar het feest, jongen,” zegt Alpha Ben. Ik pak Jordans hand omdat ik niet wil dat hij weggaat. “Ik zal voor Rain zorgen.”
Ik voel de tranen al opkomen en knipper snel, omdat ik niet wil huilen. Safia laat een klein kermpje horen. Zij is ook vaak het slachtoffer van Alpha Ben's mishandelingen geweest. Zijn wolf, Miklos, jaagt vaak op Safia door het bos en doet haar pijn telkens als hij haar inhaalt.
“Ik zorg voor haar,” vertelt Jordan zijn vader.
Ik ben opgelucht. Opgelucht omdat Jordan me niet achterlaat bij het monster, bij zijn vader. Hoewel niemand weet wat Alpha Ben me al jaren aandoet, zal ik het nooit vergeten. De meeste nachten word ik bang wakker, denkend dat hij mijn kamer is binnengeslopen. Een keer was hij bijna binnen, maar hij werd bijna betrapt door Dan en Victor die laat op waren. Sindsdien heeft hij mijn kamer vermeden.
“Maar het is je verjaardag. Je zou met onze gasten moeten praten, nieuwe vrouwen ontmoeten,” probeert Alpha Ben Jordan over te halen.
Een man en een vrouw die ik nog niet eerder heb ontmoet verschijnen achter Alpha Ben.
“Ik zei dat ik voor Rain zal zorgen! Ze is een gast op mijn feest, en het is mijn plicht om voor haar te zorgen wanneer een van onze roedelleden, haar neef nota bene, haar opzettelijk duwt!” roept Jordan.
Safia laat me weten dat Alpha Ben geschokt is door Jordans reactie. Of Jordan het doorheeft, weet ik niet, want hij is druk bezig mij te helpen opstaan. Safia blokkeert de pijn die ik voel. “Ik begrijp niet waarom Viviana er nog niet is! Wat duurt het zo lang?” De manier waarop Jordan spreekt, doet me denken dat hij zich zorgen om mij maakt.
“Gaat het wel goed met haar?” vraagt de vrouw.
“Het gaat niet goed,” antwoordt Jordan.
“Kan ik iets doen?”
Jordan knijpt in de brug van zijn neus. “Hoewel ik het waardeer dat je hier vanavond bent gekomen, Prinses Valya, is Rain mijn verantwoordelijkheid. Ze is… van mij. Ga nu terug naar het feest, heb plezier en ontmoet nieuwe mensen.”
Oh, wauw. Een prinses, een echte weerwolfprinses op het feest, en Jordan laat haar zitten voor mij? Heeft hij zijn hoofd gestoten of zo?
Alpha Bens afschuwelijke geur verandert, wat me laat weten dat hij… ergens boos over is. Zolang ik maar bij hem uit de buurt blijf, maakt het me niet uit hoe hij zich voelt.
“Oh,” zegt Prinses Valya.
“Kun je lopen?” vraagt Jordan aan mij.
Mijn benen trillen door de schok, maar met de pijn geblokkeerd, weet ik zeker dat ik kan lopen. “Ik denk het wel,” laat ik hem weten.
“Goed, want ik moet je naar de kliniek brengen. Ik zou je dragen, maar ik ben bang dat ik je verwondingen nog erger maak.”
Met de hulp van Jordan verlaat ik het feest. Ik voel Alpha Bens blik in mijn rug branden, zijn zure citroengeur brandt in mijn longen. Maar Jordans aanwezigheid helpt me kalm te blijven, zijn sinaasappelgeur geeft me een veilig gevoel.