3. Jordanië
Het hele roedelhuis klinkt als een bijenkorf, terwijl de laatste voorbereidingen voor mijn 'grote dag' worden afgerond. Mijn verjaardag of het vinden van mijn partner kan me niets schelen, maar mijn vader heeft me nodig om de Alpha van het roedel te worden. Sinds mijn moeder ziek werd, heeft hij naast al zijn Alpha-taken ook haar rol als Luna op zich genomen. Dit heeft hem vele slapeloze nachten bezorgd. Ik geniet van mijn leven als een ongepaarde man, want ik kan met iedereen omgaan die ik wil.
Iemand loopt langs mijn kamer, en de geur van gekarameliseerde appels dringt door de kier onder de deur—de geur die me al maanden verleidt om een hap te nemen van een bepaalde vrouw.
Regen.
Mijn nieuwste speeltje.
De vorige nacht komt in mijn gedachten. Als ze de waarheid heeft gesproken, heeft nog geen enkele man haar ooit aangeraakt. Ik was haar eerste kus. Ik wed dat ik haar maagdelijkheid ook bij de waterval kan nemen.
‘Kun je ophouden zo'n eikel te zijn?’ gromt Titan, mijn wolf, in mijn hoofd. 'Alleen omdat je Regen tegen haar wil hebt gekust, betekent niet dat ze haar benen voor je zal spreiden.'
‘Doe niet alsof je niet al maanden naar Safia verlangt. Eerlijk gezegd heb ik geen idee wat je in die—’ Titan gromt harder, waarschuwend om niets beledigend over Safia te zeggen. ‘... teef ziet,’ eindigde ik. ‘Ze kan niet eens gedachten delen.’
‘Het is één ding om naar Safia te verlangen, en een ander ding om haar of Regen zo respectloos te behandelen. Het kan me niet schelen dat Safia geen gedachten kan delen. Het draagt bij aan haar mysterie, aan haar aantrekkingskracht. Zij is degene met wie ik onder de volle maan wil rennen. Naar de Rituele Stenen wil brengen en—’
Voordat Titan zijn gedachten afmaakt, schop ik de deken opzij en sta op. ‘Denk er niet eens aan!’ Op weg naar de badkamer loop ik langs mijn bureau. De schets die Regen van Titan heeft gemaakt ligt erop. Ik heb misschien tegen Regen gelogen toen ik zei dat ik het in de prullenbak had gegooid. Ze heeft zo'n goed werk geleverd, ik moest het bewaren. Niet dat ze dat hoeft te weten. ‘De enige die we naar de Rituele Steen zullen brengen, is onze partner. En ik weet zeker dat die persoon niet Regen is. Als we geluk hebben, zullen er jaren voorbijgaan voordat we degene vinden die voor ons bestemd is. We moeten genieten van het ongepaard en ongemarkeerd zijn zolang het kan.’
‘Hoe lang ben je van plan ongepaard te blijven? We zijn vandaag tweeëntwintig. Het is tijd voor ons om onze partner te vinden en haar te markeren. Zet een pup of twee in haar buik.’
Ik stap de badkamer in en ga onder de douche staan. Mam heeft vrouwen uit andere roedels uitgenodigd in de hoop dat ik mijn partner op het feest van vanavond zal vinden. Godin. Ik hoop van niet.
‘Ik ga de beste jaren van ons leven niet verpesten door een pup te krijgen. Misschien als we dertig of veertig zijn. Bovendien hebben we genoeg tijd om over pups na te denken.’
Ik wil nog steeds dingen met Regen verkennen. Eén kus was niet genoeg. Ik wil meer—meer van haar.
‘Ik wil niet wachten om een gezin te stichten!’ Titan mokt als een pup.
Titan drukt al geruime tijd zijn verlangen uit om onze partner te vinden. Maar als zij ons leven binnenkomt, zal ik moeten stoppen met het najagen van Regen, en daar ben ik nog niet klaar voor. Nog niet, in ieder geval. Misschien over een paar maanden, als ik me verveel...
‘Laten we zien waar dingen met Regen ons brengen.’
‘Probeer haar geen pijn te doen, klootzak, anders zul je er spijt van krijgen,’ gromt Titan.
Nadat ik klaar ben met douchen, ga ik terug naar mijn kamer en bekijk de outfit die mijn moeder voor vanavond heeft uitgekozen—een wit overhemd, een zwart smoking en een vlinderdas. Ik zucht. Ze bedoelt het goed, maar er is geen haar op mijn hoofd die eraan denkt om zoiets te dragen. Misschien op de dag van mijn paring. Ik neem de smoking mee naar de inloopkast en kies willekeurig een blauwe polo en zwarte jeans uit.
‘Ik ben niet van plan om Rain pijn te doen. Gewoon... haar voorbereiden op het moment dat ze haar partner vindt. Bovendien is ze een Omega—de perfecte match voor een Alpha. En je weet wat alle Alpha's hebben, toch? Een knoop die Omega's gek maakt van lust. We zijn nog nooit met een Omega geweest. Ik wed dat het knopen van Rain geweldig zal voelen. Beter dan met die rondborstige Beta die ik vorige maand heb geneukt.’
Ik ben tot nu toe nooit met een Omega geweest. Ik vond hun geur altijd... te zoet. Misselijkmakend zoet. Maar de geur van Rain is zo goed gebalanceerd. De smaak van haar lippen—als aardbeien met slagroom. Ik word al opgewonden als ik eraan denk.
‘Stop met denken met je stomme lul! Dat doe je altijd,’ klaagt Titan.
Ik trek een paar sneakers aan, doe een horloge om mijn pols en kijk in de spiegel. Niet slecht.
‘Ik denk niet met mijn lul. Ik heb Rain gisterenavond nog sandwiches gebracht, toch?’
Titan snuift. ‘Omdat ik erop wees hoe mager ze eruitziet! Vergeet niet dat je nog steeds je excuses moet aanbieden voor het praten van onzin over haar tekeningen. Haar tekeningen zijn geweldig, en dat weet je. En kruip in het stof voor de manier waarop je haar in het verleden hebt behandeld.’
Ik frons. ‘Ik probeer seks te hebben, niet te trouwen. Bovendien hebben we het over Rain, de—’
Titan onderbreekt me voordat ik de zin afmaak. ‘Wat heb ik in godsnaam verkeerd gedaan om met jou gekoppeld te worden? Rain is speciaal. Maar weet je wat je gaat doen? Je gaat haar hart breken. Pas dan zul je beseffen wat je hebt gedaan, maar dan zal het te laat zijn.’ Waarom moet Titan altijd zo dramatisch zijn? ‘Heb je ooit nagedacht over wat ik wil? Huh?’
Titan heeft gelijk. Ik houd zelden rekening met zijn gevoelens. ‘Wat wil je dat ik doe?’
‘Tot de volgende Volle Maan, behandel Rain alsof ze de kostbaarste edelsteen ter wereld is. Denk je dat je dat kunt doen? Beschouw het als je cadeau aan mij voor onze verjaardag.’
Ik zucht. ‘Waarom tot dan?’
'Omdat het op de Volle Maan haar verjaardag is.’
Is dat zo? Ik dacht dat het over drie weken was. ‘Weet je het zeker?’
‘Voor iemand die de toekomstige Alpha van deze roedel moet worden, ben je echt dom.’
‘Wil je ophouden met me te beledigen?’
‘Ik stel alleen maar feiten vast. Behandel Rain slecht, zoals je altijd hebt gedaan, en de dag dat ze haar partner vindt, zal hij je in elkaar slaan.’
Ik lach. ‘Dat betwijfel ik sterk. Ik ben tenslotte een Alpha. En als het iemand uit deze roedel is, denk je dan dat hij nog een tweede keer naar haar kijkt voordat hij haar afwijst?’
‘Alleen een idioot wijst zijn partner af,’ zegt Titan voordat hij me blokkeert.
Ik begrijp niet waarom Titan zo gepassioneerd is over Rain. Hij had nooit een probleem met mijn gerommel met andere vrouwen tot nu toe. En om Rain de komende tien dagen te behandelen alsof ze het meest speciale ter wereld is... belachelijk.
Ik kom mijn kamer uit en zie Rain de ramen aan het einde van de gang schoonmaken. Had ze dat gisteren niet al gedaan? Het licht van de julizon maakt dat haar haar lijkt te branden. De sproeten die haar gezicht bedekken zijn zo verdomd sexy. Ze neuriet iets zachtjes. Ik vraag me af waar ze aan denkt. Een paar maanden geleden probeerde ik een gedachtenverbinding met haar te maken, maar omdat Safia doofstom is, was dat niet mogelijk.
Behalve Rain en ik is er niemand anders in de gang. Ik sluip op mijn tenen totdat ik recht achter haar sta. Ze lijkt me niet op te merken, want ze blijft een slaapliedje neuriën terwijl ze de vingerafdrukken van een paar pups van de ramen veegt. Een bezemkast is aan mijn linkerhand. Ik open de deur, leg mijn rechterhand om Rain's mond en neus, en trek haar naar binnen. Zodra ik de deur sluit en haar in een hoek duw, begint ze tegen te stribbelen, haar ogen onscherp op mijn gezicht gericht. Haar hart begint als een razende te kloppen.
"Het is alleen maar ik," zeg ik tegen haar met een lage, kalme stem. Ze blijft mijn arm slaan terwijl ze probeert me in mijn kruis te schoppen. Heb ik haar zo erg laten schrikken? "Rain, stop!" beveel ik haar met mijn Alpha-stem. Ze gehoorzaamt me. Ik haal mijn hand van haar mond. "Ik wilde je niet bang maken."
Rain opent haar mond een paar keer en neemt grote happen lucht. "B-ben j-je...," stottert ze een beetje voordat ze nerveus haar lippen likt. Ik kan niet wachten om die tong tegen mijn lippen te voelen. "Ga je me... pijn doen?"
Ik vernauw mijn ogen. Wat bedoelt ze daarmee? "Ik weet dat ik je in het verleden slecht heb behandeld, maar ik probeer te veranderen."
"Oh," ademt ze uit terwijl ze naar de deur kijkt. "Mag ik nu gaan?" Ik pak haar kin tussen mijn vingers en strijk met mijn duim over haar lippen. "Alsjeblieft?"
Rain klinkt zo ontzettend bang, het maakt me nieuwsgierig. "Heeft iemand iets met je gedaan? Je op een of andere manier gedwongen?"
Ze is even stil. "Bedoel je zoals jij me gisteravond gedwongen hebt te zoenen?"
Ik kijk haar boos aan. Ze genoot ervan. "Je zoende me terug," herinner ik haar. "En beantwoord mijn vraag."
Ze kijkt opzij. "Nee, niemand heeft iets met me gedaan."
Waarom heb ik het gevoel dat ze tegen me liegt? "Waarom was je dan bang toen ik je hier naar binnen trok?" wil ik weten.
Haar ogen keren terug naar mij. "Monsters schuilen in de schaduwen."
"Wat moet dat betekenen?"
Ze haalt haar schouders op. "Mag ik nu gaan? Het feest begint over een paar uur en er is nog zoveel te doen."
Ik blijf met mijn duim over haar lippen strijken. "Niet voordat je me kust. Het is tenslotte mijn verjaardag."
Rain trekt haar hoofd terug, weg van mijn aanraking. Het irriteert me dat ze probeert van me weg te komen. "Ik wil niet... je kussen."
Ik sla een arm om haar heen, met mijn handpalm op haar rug, en trek haar tegen me aan. Ze is klein, mijn lengte torent boven de hare uit. "Leugenaar," zeg ik terwijl ik mijn hoofd buig en weer een kus van haar steel.
Ze spant zich even aan voordat ze de kus beantwoordt. Ik lik over haar lippen voordat ik mijn tong in haar mond duw. Een grom begint in mijn borst. Ze smaakt nog beter dan gisteravond. Verlegen tilt ze haar handen op en legt haar handpalmen op mijn schouders. Haar vingers strijken langs mijn nek en mijn hart slaat een slag over. Nu denk ik dat haar behandelen als de zeldzaamste edelsteen ter wereld geen moeilijke taak zal zijn.
"Laten we een rustigere plek vinden, weg van de roedel," stel ik voor wanneer ik de kus verbreek.
Rain knippert een paar keer. "Ik moet terug naar mijn taken, anders krijg ik problemen."
Woede flitst door me heen. Waarom doet ze zo moeilijk? Andere vrouwen zouden maar wat graag een kans krijgen om bij mij te zijn. Maar niet Rain. "Zolang je bij mij bent, zal niemand het wagen je kwaad te doen."
Rain kijkt niet overtuigd. "Maar het feest."
"Er zijn genoeg vrouwen in de roedel die de laatste hand kunnen leggen. Bovendien verdien je een pauze."
Rains handen glijden naar mijn borst en ze duwt me achteruit. "Is dit een soort test? Of een wrede grap? Want laat me je vertellen, het is niet grappig."
"Het enige dat nu getest wordt, is mijn geduld. Ik wil dat je met me meegaat, en daarmee is de discussie beëindigd."
Haar schouders zakken. "Prima," zegt ze zwakjes.
Een gedachte komt in me op. "Eigenlijk is het niet verstandig om tegelijkertijd het Roedelhuis te verlaten. Ontmoet me bij de waterval zodra je kunt."
Rain knikt, en ik stap uit de bezemkast. Opwinding stroomt door mijn aderen terwijl ik naar de trap loop en met twee treden tegelijk naar beneden ga. Moet ik naar de keuken gaan en mevrouw Marian vragen om wat snacks en drankjes in een tas te stoppen? Ik wed dat Rain nog niet heeft ontbeten.
De benedenverdieping zit vol met weerwolven, inclusief mijn vader. Omdat ik niet wil dat mijn plannen om een paar uur alleen met Rain door te brengen in de war worden geschopt, ren ik naar buiten voordat iemand me kan tegenhouden. Ik blijf rennen en stop pas als ik bij de waterval ben. Elly komt hier meestal overdag, maar gelukkig is ze er nu niet. Ik ga op een steen zitten en wacht tot Rain verschijnt.
De mentale link die ik heb met Kevin, mijn toekomstige Beta, opent zich. Mentale links zijn speciaal en worden meestal gevormd door Alpha's en leden van zijn roedel. Voor nu heb ik alleen een mentale link met Kevin en met Victor—de toekomstige leider van de krijgers. Een tijdje overwoog ik om Dan te vragen die rol op zich te nemen wanneer de tijd rijp was. Maar hij zorgt liever voor zijn zus dan dat hij meer moeite steekt in zijn training. Geen wonder dat Elly zo bang is, zelfs voor haar eigen schaduw. Dan verwent haar te veel.
‘Gast, waar ben je?’ vraagt Kevin.
‘Even wat tijd voor mezelf. Waarom?’
‘Ruth heeft een speciaal ontbijt voor je klaargemaakt en blijft me lastigvallen om je te vinden, om te zien waar je bent gebleven. Ze is erg... enthousiast om het naar je toe te brengen.’
De laatste persoon die ik nu wil zien is Ruth. Ik heb haar één keer geneukt, en nu denkt ze dat ze een kans heeft om mijn Luna te worden. Ik zou liever Rain mijn Luna maken dan Ruth. Rain is tenminste niet zo irritant als haar nicht.
‘Kan Ruth koken?’ vraag ik.
‘Het ziet er niet eetbaar uit, als je het mij vraagt.’ Kevin is even stil voordat hij zegt: ‘Ze zei dat ik je moest vertellen dat ze een heel speciaal cadeau voor je heeft.’
Ik wed dat ik weet wat haar speciale cadeau is. ‘Zeg haar dat ze slecht is in pijpen.’
Kevin lacht. ‘Jij slaat nooit een kans op een pijpbeurt af. Ik wed dat je al een nieuw poesje hebt gevonden om mee te spelen.’
Ik grinnik. ‘Je kent me. Denk je dat je wat versnaperingen naar de waterval kunt brengen? Ik wil mijn nieuwe meisje versieren.’
‘Wie?’ wil hij weten.
Kevin is mijn beste vriend sinds we nog in luiers zaten. We verbergen nooit iets voor elkaar.
‘Rain,’ laat ik hem weten.
Kevin is ongeveer een halve minuut stil voordat hij zegt: ‘Je bent de grootste narcist die ik ooit heb ontmoet.’
Ik krijg niets teruggezegd omdat hij de mentale link abrupt verbreekt.
Wat is zijn probleem?