7.
Amelia
"Laat me dit even rechtzetten. Corrigeer me als ik het mis heb. Hij gedroeg zich als een bezitterige vriend eerder vandaag na wat mannelijke aandachtzoekers. Hij raakte je daadwerkelijk aan en sprak met je, maar noemde je bij de naam van een andere vrouw. Toen stuurde hij je terug naar het kantoor nadat hij zei, nou zijn lijfwacht zei, dat je overal naartoe gaat waar hij gaat?" Dit alles werd door mijn vriendin aan mij verteld terwijl ze ze op haar vingers afvinkte en me ongelovig aankeek.
"Ja," zei ik terwijl ik een glas rode wijn dronk en doelloos over de vloer ijsbeerde.
Leah bleef stil, haar broer Liam was ook in het appartement maar was in de keuken.
"Heb je hem gevraagd wie ze was?"
"Nee, maar ik kan aan de blik op zijn gezicht en in zijn ogen zien dat hij... van haar houdt," antwoordde ik. Waarom deed het zoveel pijn om dat laatste deel te zeggen? Ik slikte nerveus bij de gedachte dat mijn gevoelens niet helemaal verdwenen waren na het zien van die foto's in zijn kantoor.
"Dus... je gaat uit van een aanname?"
Ik keek haar recht in de ogen en sloeg de rest van de wijn achterover. "Ja. Ze is waarschijnlijk een beeldschoon langbenig model dat uit de meest elite familie komt. Waarom zou hij naar mij kijken?" zei ik bitter.
"Wat is er mis met jou? Waarom zou Angelo jou niet willen?" vroeg ze zachtjes, haar stem vol bezorgdheid.
Ik zei niets en staarde alleen maar wezenloos naar het beige tapijt onder mijn voeten. Herinneringen aan mijn verleden kwamen naar boven en één persoon sprong eruit - Bryan. Voor hem was ik een eenvoudig meisje dat geluk had zijn aandacht te trekken op de makkelijkste manier. Hij vergat nooit me daaraan te herinneren telkens als hij me dingen kocht of openlijk met andere vrouwen flirtte. Bryan was een rijke jongen in mijn geboortestad met een duister verleden, al mijn vrienden vertelden me hoe gelukkig ik was, maar ze wisten niet wat er achter gesloten deuren gebeurde. Ik was blij toen hij me uit zijn leven gooide, het was een enorme opluchting.
"Omdat ik gewoon een eenvoudig meisje ben vergeleken met hem en zijn familie. Oh, en weet je wat nog meer, hij is waarschijnlijk te verwaand en te hoog op zijn voetstuk om mij op te merken." Waarom praat ik zo, ik wilde mijn baas niet en ik kan niet verliefd op hem zijn, dat zou zo cliché zijn.
"Opnieuw aannames?" riep ze uit. Ik werd afgeleid toen Liam naar buiten kwam met twee stomende kommen pasta voor ons.
"Misschien," mompelde ik terwijl ik het bord van haar broer aannam, hij was te perfect. Knap, sterk, zelfverzekerd en hij kan koken. Waarom kon ik niet op hem vallen en niet op mijn baas?
Daar ga ik weer.
'Nee. Niemand behalve Angelo,' zei de stem van eerder en waarom moest ze zijn naam zeggen. Ik schudde mijn hoofd en richtte me weer op Leah. "En wat bracht dit nu teweeg?" vroeg ze hoogst geamuseerd terwijl Liam naast haar ging zitten.
Met mijn ogen rollend vertelde ik haar over de foto's die ik op zijn bureau had gevonden. "De foto's zagen eruit alsof ze hun geld in het gezicht van de gewone mensen wilden smijten. Foto's maken alsof ze echt koninklijk zijn met die dure kronen op hun hoofden," eindigde ik.
Beiden bleven stil terwijl ze blikken uitwisselden, het leek erop dat ze een stille conversatie met hun ogen hadden. "Het is onbeleefd om te praten in gezelschap, weet je," mompelde ik.
"Sorry," zei Liam verlegen.
"Liefje, je weet toch dat er andere royals zijn naast Prins Harry en Prins William, toch?" vroeg mijn vriendin.
Met een zucht antwoordde ik, "Behalve een prinses in Spanje en de rest van de Britse koninklijke familie betwijfel ik dat sterk."
"Maar ze zijn er wel. Er zijn andere landen in de wereld waar de meeste mensen niet van weten dat ze onder een koninklijke monarchie vallen. Koninklijke hoogheden zijn talloze keren door deze stad gekomen, recht onder onze neuzen, en we hebben het niet eens door."
Ik snoof van absurditeit terwijl ik zowel Liam als Leah met serieuze gezichten zag. Het leek erop dat ze echt geloofden dat Angelo Saville koninklijk was.
"Jullie denken echt dat de familie Saville koninklijk is?" vroeg ik met een opgetrokken wenkbrauw.
"Wij denken het niet, wij weten het. Angelo Saville is een prins. De vierde generatie om precies te zijn. Zijn broer wordt over anderhalf jaar koning," antwoordde Liam.
Ik keek hen een moment aan en barstte toen in lachen uit, tien seconden lang, voordat ik opstond en hun wijnglazen wegnam. "Ik denk dat dat genoeg is voor vanavond. Als ik jullie nog langer laat drinken, gaan jullie me vertellen over heksen en vampieren en dingen die 's nachts geluid maken."
"Of weerwolven," mompelde Leah.
"Wat zei je?" vroeg ik, proberend te bevestigen wat ik hoorde. "Oh, niets. Waarom vraag je hem niet of hij echt een prins is," zei Leah luid terwijl ik de keuken in liep om mijn vuile vaat weg te zetten.
"Ja, natuurlijk. Ik ga mezelf niet voor schut zetten voor mijn baas door zo'n stomme vraag te stellen. Hij mag niet weten dat ik over hem praat met mijn vrienden," antwoordde ik terwijl ik terugkwam in de woonkamer.
Ze knikten beiden en bleven de rest van de avond stil totdat we allemaal naar bed gingen. Met een hoofdschuddend glimlachend om hun dwaasheid, denkend dat Angelo en zijn familie echt koninklijk zijn, viel ik in slaap waar mijn dromen alleen bestonden uit de zelfverklaarde prins Angelo.
De rest van de week bij Saville Enterprises Inc verliep soepel en bracht een kleine verandering met zich mee. Ik kreeg niet langer een norse blik, maar een glimlach van goedemorgen van meneer Saville. Hij glimlachte zelfs ter erkenning en knikte als antwoord wanneer ik hem over werk benaderde. Het was enigszins welkom en elke kleine glimlach die hij mijn kant op stuurde, deed mijn hart sneller kloppen, maar ik deed mijn best om ze niet te veel invloed op me te laten hebben.
Bij zijn vergadering met deze nieuwe klant, mevrouw Janine Redbrook, vroeg hij mij via zijn rechterhand Jace om erbij te zitten. Ik dacht er niet veel over na en beschouwde het als een verzoek om aantekeningen te maken over deze klant.
Hij was de eerste die de vergaderzaal binnenkwam toen een schelle vrouwenstem zijn naam begroette.
"Meneer Angelo Saville. Het is zo goed u eindelijk te ontmoeten. Ik moet zeggen dat u een zeer druk man bent en ik ben dankbaar dat u tijd voor mij kunt vrijmaken," zei ze terwijl ze zijn hand langer vasthield dan normaal. Hij trok zijn hand vakkundig uit haar greep en bood haar een stoel aan, waarna hij zelf aan het hoofd van de tafel plaatsnam.
Mevrouw Redbrook besloot aan zijn rechterkant te zitten en trok onopvallend haar stoel dichter naar hem toe.
Ik moet zeggen dat deze vrouw zeer aantrekkelijk was met ravenzwarte lokken en ijzig blauwe ogen. Haar gelaatstrekken waren vlekkeloos, perfecte jukbeenderen, een aristocratische neus en een perfect paar lippen. Een vrouw die ik me goed naast Angelo kon voorstellen. Een golf van verdriet overviel me, mijn ogen prikten lichtjes van de tranen terwijl ik deze schoonheid naast hem voor me zag, beiden gelukkig verliefd.
Angelo schraapte luid zijn keel, wat mijn aandacht naar hem trok. Toen ik opkeek, zag ik een vleugje bezorgdheid in zijn ogen terwijl hij naar me keek, terwijl mevrouw Redbrook me met afschuw aankeek maar dit snel verborg. Had hij mijn moment van zwakte opgemerkt? Moest ik deze gedachten over hem hebben die me zoveel pijn deden? De gedachten waren schokkend voor me en ik kon niet ontkennen dat ik een zekere genegenheid voor mijn baas voelde.
"Goedemorgen mevrouw Redbrook, kunt u ons vriendelijk vertellen over het idee dat u had voor het bouwen van uw spa en resort?" vroeg ik.
Angelo haalde zijn iPad tevoorschijn en wachtte tot zij begon, "Nou, het eerste wat ik wil zeggen is dat geld geen probleem zal zijn. Mijn resort moet groots en majestueus zijn, een plek waar mensen zich als royalty kunnen voelen terwijl ze als royalty worden behandeld," zei ze levendig.
"Oké. Hoeveel kamers voor de gasten? Zijn er nog extra's naast die kamers? En waar wilt u dit resort hebben?" vroeg ik kalm terwijl ze naar Angelo leunde en haar decolleté meer in zijn zicht duwde, maar Angelo was volledig onbewust van haar bewegingen.
"Aspen. Het is het hele jaar door prachtig. Bent u er ooit geweest, meneer Saville?" vroeg ze terwijl ze haar hand op zijn onderarm legde. Hij knikte als antwoord maar bleef gefocust op zijn iPad. Ik was zowel verward door hem als walgde van haar.
Een lok van zijn zijdezwarte haar ontsnapte en bungelde nu voor zijn gezicht. Mevrouw Redbrook zag dit als een kans om hem aan te raken; ze was van plan zijn haar achter zijn oor te stoppen, maar hij deinsde zichtbaar terug voor haar aanraking en keek haar koud aan.
"Sorry, meneer Saville, maar ik wilde niet dat u uw focus verloor door dat haar," zei ze gladjes. Hij gaf haar een stijve knik en gebaarde toen naar mij, zij wist niet wat hij wilde.
"Hij wil dat u de vragen beantwoordt," zei ik kil.
Ik wilde niet dat ze hem aanraakte, gelukkig trok hij zich terug. Ze was meer geïnteresseerd in hem verleiden dan in het doel waarvoor ze naar ons toe was gekomen.
Ze beantwoordde mijn vragen en hervatte daarna haar geflirt met hem. Ze legde opnieuw haar hand op zijn onderarm terwijl ze iets op zijn tablet aanwees en hem vragen stelde. Opnieuw duwde ze haar decolleté naar hem toe, dit keer raakte het zijn arm terwijl ze hem als een roofdier aankeek.
In een domino-effect brak het potlood dat ik uit ergernis vasthield in mijn hand toen Angelo zich scherp van haar weg trok. "Dit is een bedrijf, geen bar. Gelieve mij niet aan te raken of seksuele toespelingen naar mij te maken. Als u wilt dat ik de bouw van uw bedrijf leid, heroverweeg dan uw voorbeeld van professionaliteit," zei hij koud voordat hij de kamer uit beende en zijn apparaten vergat. Hoewel hij tegen mevrouw Redbrook sprak, raakte zijn stem mij diep, maar waarom? Andere mannen hebben tegen mij gesproken en nooit heeft hun stem dat verlangende gevoel opgewekt zoals de stem van Angelo doet.
De blik op haar gezicht was onbetaalbaar; het leek erop dat meneer Angelo Saville de eerste man was die haar verleidingstactieken afwees. Ik wilde lachen maar moest professioneel blijven.
"Meneer Saville zal op uw beslissing wachten, als u serieus bent tenminste," zei ik zelfvoldaan.
Ze probeerde haar gezicht in de plooi te houden terwijl ze opstond en haar kleding rechtzette, maar ik zag de blos van vernedering. Ik schudde mijn hoofd, verzamelde mijn spullen en ook die van Angelo en vertrok.
Terug op onze verdieping, net toen ik de gang wilde instappen, botste ik tegen Angelo aan. Bijna viel ik achterover van mijn torenhoge hakken, maar hij hield me stevig vast. De aanraking van zijn handen stuurde een schok van elektriciteit door mijn lichaam, ik haalde scherp adem bij die aanraking terwijl ik ook gevangen was in zijn blik. Zijn smaragdgroene ogen waren intens en werden donkerder. Ze waren gevuld met lust en zoveel meer dat ik niet kon ontcijferen, zijn warme, muntachtige adem streek zachtjes langs mijn gezicht toen hij zijn hoofd dichter bij het mijne bracht. Zijn ogen flitsten naar mijn lippen, onbewust likte ik er langzaam overheen terwijl ik een zacht dierlijk gegrom van hem hoorde. Ik zal niet liegen, dat maakte mijn vrouwelijke delen wild, ik kwam ook dichterbij, nieuwsgierig naar wat hij van plan was. Zijn lippen riepen me, ik wilde ze tegen de mijne voelen, al was het maar één kus.
"M--" begon hij te zeggen, maar zoals het lot het wilde, werden we onderbroken door de vice-president zelf.
"Mevrouw Starkov," riep hij van veraf, hij had waarschijnlijk mijn rug gezien, we scheidden ons snel van elkaar. Hij pakte zijn iPad en telefoon, onze vingers raakten elkaar lichtjes, waardoor ik een klein kreetje liet horen, en daarmee draaide hij zich om en ging terug naar zijn kantoor.
Wat was hij van plan te zeggen? Zou hij me weer zijn Elise noemen? Mijn hart werd droevig bij die gedachte.
"Mevrouw Starkov, daar bent u," zei meneer Court opgewekt zoals altijd.
"Ja, meneer Court, hoe kan ik u helpen?" antwoordde ik met een geforceerde glimlach.
"Ik heb uw bureautelefoon gebeld maar kreeg geen antwoord, ik wil graag privé met u spreken," zei hij, terwijl hij gebaarde dat ik hem naar zijn kantoor moest leiden.
Ik deed het gehoorzaam, terwijl ik langs Brenda liep die me een sluwe glimlach en een zwaai gaf, wat was dat nou weer.
Ik stond voor zijn bureau terwijl hij zich achter het bureau comfortabel maakte. Hij keek me indringend aan met een speelse glimlach op zijn lippen. "Ik heb een gunst te vragen, mevrouw Starkov, ik hoop dat u het accepteert," zei hij uiteindelijk.
"Wat is het, meneer?" vroeg ik enigszins geïntrigeerd.
"Vanavond is het liefdadigheidsbal van het bedrijf en we hebben iemand nodig om Angelo te vervangen. Hij doet niet aan publieke evenementen," zei hij.
"Waarom ik? Ik ben slechts zijn assistente," vroeg ik verward door zijn verzoek.
"Ik ben bang dat ik niet kan komen. Familie-noodgeval en Brenda...nou ja...ze is Brenda, ze houdt niet van dat soort dingen."
"M-Maar ik heb geen jurk. Mijn haar moet gedaan worden," zei ik, terwijl ik probeerde hem te overtuigen.
"Er is een afspraak voor u gemaakt om 15:30 voor zowel jurk als haar bij een van de salons en boetieks van de familie. De bedrijfsauto wacht momenteel beneden op u, de chauffeur brengt u naar elke andere plek die u wilt. Oh, en dit is een evenement met een plus één. U kunt een date meenemen als u dat wilt."
Hij had overal een antwoord op, nietwaar?
Terwijl ik op mijn lip kauwde, dacht ik na over een antwoord, maar het enige wat in me opkwam was de bijna-kus tussen Angelo en mij. Ik wilde het afmaken, maar ik weet dat dat schip nu is vertrokken.
"Mevrouw Starkov, uw antwoord?" Meneer Court's vraag bracht me uit mijn dwaze gedachten.
"Zeker. Ja," stamelde ik.
"Goed. Oh, en vertel dit niet aan Angelo, hij heeft er een hekel aan, zelfs om erover te horen. Rare jongen," mompelde hij onder zijn adem.
"Zeker, geen probleem meneer Court," zei ik met een glimlach en verliet zijn kantoor.
Voordat ik terugging naar mijn bureau, sms'te ik mijn beste vriendin.
'Hoe zou je het vinden om vanavond naar een bal te gaan?'
'Helemaal te gek, misschien ontmoet ik vanavond wel mijn prins op het witte paard' was haar antwoord.
Zittend achter mijn bureau dacht ik aan de avond die voor me lag.