6.
Jace
"Hij ontkent de paarband, nietwaar?" stelde mijn strijdmakker vast terwijl we opnieuw landden op het terrein van de roedel in Brentwood. Onze prins wachtte weer niet tot we volledig geland waren voordat hij naar buiten stormde, zich halverwege zijn sprint veranderend.
Onze jonge prins werd door iedereen gerespecteerd en door de meeste alfa's gevreesd vanwege zijn dodelijke kalmte en wat zijn gaven met iemand kunnen doen. Hoewel we bijna allemaal dezelfde leeftijd hebben, waren we zeer beschermend ten opzichte van deze prins. Koning Caiden was de meest gevreesde in het koninkrijk, maar mijn mannen en ik wisten wel beter. Koning Michael en koningin Emma hadden ons geïnformeerd over het geheim dat ze al jaren voor hun kinderen verborgen hielden om conflicten tussen de drie te vermijden.
"Ja. Ik denk dat dit komt door zijn eerste partner," zei ik tegen Zhee terwijl we langzaam naar de open plek liepen om te wachten tot hij moe werd. We hadden net zijn laatste vergadering op locatie afgerond toen we zijn onrust voelden, hij hoefde ons niets te vertellen, we zeiden gewoon tegen onze piloot dat hij ons moest ontmoeten in het Vondelpark om naar Brentwood te gaan.
"Wat ik niet begrijp is waarom ze al die jaren geleden niet werd genoemd?" vroeg Alex, onze piloot.
Zhee keek naar me voordat hij zich veranderde om het gebied te patrouilleren waar prins Angelo naartoe was verdwenen. Wij beiden waren langer bij de prins dan de andere wachters, Angelo had ons praktisch getraind zoals zijn vader hem had getraind.
"Prins Angelo doet niet aan medelijden. Voor hem maakt het je zwak, woorden van sympathie lossen niets op en brengen je geliefden niet terug. Je gaat gewoon verder, maar in zijn geval denk ik dat hij alles gewoon probeert te verbergen." Legde ik zo goed mogelijk uit.
"Ik kan me de pijn niet voorstellen van het verliezen van je partner op zeventienjarige leeftijd of haar überhaupt te verliezen. Dus wat gaan we doen met deze partner van hem? Trouwens, is ze een wolf of niet?" vroeg hij fronsend van concentratie.
"Ze heeft de geur van een wolf, maar we kwamen allemaal tot de conclusie dat het sluimerend is. Misschien een beschermd verleden of zoiets. Ik weet niet wat de prins met haar gaat doen, alles wat ik weet is dat hij het niet kan blijven ontkennen. Zijn bezitterige kant kwam vandaag naar voren toen ze ongewenste mannelijke aandacht kreeg, maar er gebeurde iets in de auto daarna, ik weet niet wat," legde ik uit, denkend aan hoe gefrustreerd en gespannen hij werd tijdens de tweede vergadering op locatie, dit was niet goed voor hem.
Wegblijven van zijn partner zal alleen maar zijn wolf boos maken om het minste of geringste en Lykos was zeer krachtig en zou binnenkort zijn partner nodig hebben, hoe hard ze het ook proberen te ontkennen.
"Praat met hem. Hij staat net zo dichtbij jou als bij koning Caiden," zei Alex voordat hij terug naar de helikopter rende.
Het rinkelen van mijn telefoon was een welkome onderbreking van mijn zorgen over mijn prins.
"Hé man. Is Angelo in de buurt? Dit is de tweede keer dat hij niet terug is gekomen naar kantoor." De menselijke vriend van de prins was ook zeer beschermend over hem, zelfs al kan Angelo zichzelf volledig beschermen.
"Hij blaast wat stoom af. Yo, ik moet met je praten over dat meisje dat je onder zijn neus hebt geduwd," antwoordde ik.
Het kleine ettertje lachte alleen maar als antwoord, "Oh, dus hij heeft eindelijk een meisje interessant gevonden, hè. Vertel me alsjeblieft dat er een soort kantoorromantiek tussen die twee gaat plaatsvinden."
Ik rolde met mijn ogen en dacht hoe dicht hij bij de waarheid was, maar ver af van de kantoorromantiek.
"Kerel. Nee. Het is gewoon dat dit meisje... nou ja... ze is Angelo's partner," zei ik, wachtend op zijn reactie.
De stilte was wat ik kreeg, ik controleerde het gesprek om te zien of de verbinding was verbroken en toen sprak hij, "Dus daarom vroeg Caiden me om haar bij hem in de buurt te houden, wat hij ook zegt," mompelde hij misschien tegen zichzelf, maar ik hoorde het.
"Laat hem niet merken dat je het weet, hij heeft een klein probleem, maar ik heb je hulp nodig om hen dichter bij elkaar te brengen."
"Wil je dat ik ze naar een privé-eiland stuur en de piloot vergeet te vertellen dat hij terug moet komen?" vroeg hij met de meest serieuze toon.
Ik sloeg letterlijk mijn hand tegen mijn voorhoofd en keek naar de hemel, me afvragend hoe ik deze man door Angelo's studiejaren heb doorstaan, die voor hem niet lang duurden.
"Nee Josiah. Ik ga mijn prins niet op een privé-eiland achterlaten. Zijn moeder zal me vermoorden," zei ik fluisterend.
"Nou, sorry dat ik mijn ideeën deel. Heb jij betere?" vroeg hij, ongetwijfeld met rollende ogen.
"Ik denk na, maar we moeten ze samen krijgen. Godin verhoede dat we willen dat een andere broer op een razernij gaat." mompelde ik terwijl ik terugliep naar de helikopter.
"Ohhhhh de Caiden Catastrofe. Als dat met Angelo gebeurt, kunnen we het dan de Angelo Apocalyps noemen?" vroeg hij met alle ernst die hij net bij elkaar had geraapt.
"Court," gromde ik waarschuwend.
"Prima. Jullie wachters zijn zo verdomd serieus, echt. Ik zal een plan bedenken en jij doet wat je ook moet doen met hem. Ik ben weg," zei hij en hing op.
Elke keer dat ik met die mens praat, verdwijnt een stukje van mijn gezond verstand. "Wat ga je doen?" vroeg Alex terwijl hij naar het veld keek waar Angelo en Zhee terugliepen naar de helikopter. Hij zag er rustiger uit, maar zijn ogen waren bewolkt. Waarschijnlijk praatte hij met zijn wolf, het is beter om die twee nu even met rust te laten totdat we terug zijn in het penthouse.
"Alles op tafel leggen en ik weet precies wie ik moet bellen," antwoordde ik. Gelukkig is deze persoon bezig met roedelbeoordelingen in Connecticut.
De rit terug naar het penthouse was stil, Angelo was veel stiller dan normaal, hij had zijn link naar ons afgesloten en was echt meer teruggetrokken.
Toen we landden, ging hij direct naar zijn kamer zonder de huishoudster te begroeten. We hadden de hele bovenste verdieping voor onszelf, dus onze kamers waren tegenover zijn privéappartement.
"Wie heb je gebeld?" vroeg Zhee terwijl hij voor de flatscreen-tv neerplofte met een biertje.
"Dat zul je snel genoeg ontdekken," antwoordde ik vaag terwijl ik naar de tijd keek. Over twee uur zou hij arriveren, hij stelde geen vragen toen ik hem vertelde dat er iets met Angelo aan de hand was.
Zhee en Alex snoven als reactie terwijl ze zich klaarmaakten om een voetbalwedstrijd te kijken. Ik gebruikte die tijd om mijn familie thuis te bellen om ervoor te zorgen dat ze allemaal veilig waren.
Een klop op de deur haalde me uit een spel dat ik op de tv in mijn kamer aan het spelen was. "Jace. Hij is hier," zei Alex terwijl hij mijn deur opende. Ik zag hoe gespannen hij was en wist dat dat kwam door de persoon in de woonkamer. Toen ik binnenkwam, onderwierp mijn wolf zich onmiddellijk toen we de man zagen die angst inboezemde bij iedereen behalve koning Michael en Caiden. "Meneer, bedankt dat u gekomen bent," zei ik terwijl ik voor hem boog.
Hij knikte eenvoudig en liep de deur uit en naar de nabijgelegen suite; mijn broers keken me geschokt aan vanwege wat ik had gedaan.
"Hij is de enige die kan helpen," zei ik zachtjes voordat ik volgde.
"Angelo Christian Saville, je aanwezigheid is hier nodig," bulderde mijn commandant vanuit de woonkamer terwijl hij ontspannen stond, terwijl ik bij het raam stond en uitkeek over het nachtleven van New York. Hij was nog steeds in zijn gevechtsuitrusting, wat zijn gevaarlijke aura versterkte.
"Oom Jonah?" antwoordde de prins, terwijl hij haastig uit zijn kamer kwam en verbaasd naar Delta Jonah staarde.
"Enige kind. Kom hier," zei hij glimlachend naar zijn jonge neefje. Iedereen wist dat Angelo Jonah's zwakke plek was sinds zijn geboorte, maar niemand wist waarom. Sommigen zeggen dat het waarschijnlijk komt doordat hij op Emma lijkt, maar niemand wist het echt zeker.
Angelo glimlachte en rende met een oprechte glimlach naar zijn oom toe. "Daar is mijn jongen," zei Jonah, terwijl hij de prins stevig omhelsde en hem daarna losliet. Angelo keek hem vragend aan voordat hij op de bank tegenover zijn oom ging zitten.
"Ik heb iets gehoord waar ik niet zo blij mee ben. Nou ja, het eerste deel maakte me blij, maar het tweede deel niet zo," zei Jonah terwijl hij door de kamer ijsbeerde. Dat was zijn manier van nadenken, manieren bedenken om dingen te verzachten zonder de persoon te kwetsen, maar op de een of andere manier werkt het nooit.
"Tijd om verder te gaan en deze nieuwe partner te accepteren. Je bent geen zeventien meer. Zet je eroverheen, Angelo," zei hij terwijl hij zijn neef strak aankeek.
Ik kromp ineen bij zijn toon, dat was de niet-verzachte versie van zijn boodschap.
"Nee."
"Nee? Ik vroeg het niet, Angie," zei Jonah kil.
Angelo kromp zichtbaar ineen en hield zijn hoofd laag. Jonah draaide zich naar mij om en gebaarde dat ik naar voren moest komen.
"Sir. Ik ben al aan uw zijde sinds u achttien was en heb gezien hoe u iedereen buitensloot. In het begin wist ik niet waarom, maar toen u ons eerder vertelde waarom u dat doet, kon ik u niet verwijten dat u zich afsluit. De godin maakt geen fouten bij het sturen van uw partner naar u. Zelfs haar timing is perfect. Ik heb Delta Jonah gebeld om u te helpen inzien dat het tijd is om volledig verder te gaan. Als u uw partnerband blijft ontkennen, dan..." zei ik, terwijl ik mijn zin niet afmaakte.
"Jullie begrijpen het niet. Ik wil verder gaan, maar ik-ik ben zo verdomd bang. Bang dat ik alle herinneringen aan Elise zal verliezen. Bang dat Amelia me net als Elise zal verlaten. Bang dat ik niet zo gelukkig zal zijn als mijn ouders en mijn broers en zussen. Weten jullie hoe het is om elke dag op te staan na haar dood en je hart is constant zwaar, terwijl je mama en papa zo verliefd ziet, dan Becca met Matt en nu Cay en Rosie? Zij kregen een kans op geluk bij de eerste blik, waarom gebeurde dat niet voor mij?
Ik had letterlijk twee dagen om haar vast te houden. De dag dat ik haar ontmoette en de dag dat ik haar verloor. Die dagen zijn de enige dagen dat ik haar stem hoorde zeggen 'Ik hou van je' zonder dat er een verdomd computerscherm tussen ons zat."
Jonah en ik stonden te kijken hoe de prins voor ons instortte, de sterke machtige prins waar we van waren gaan houden, was nu gebroken en in tranen op de grond.
"Ze is beter af zonder mij," fluisterde hij.
"Hé. Heb ik je ooit verteld over Helen?" zei Jonah terwijl hij naast Angelo ging zitten.
Een verdrietige glimlach verscheen op mijn lippen terwijl ik me het meisje herinnerde dat het hart van de beul stal.
Angelo schudde zijn hoofd en Jonah knikte en ging verder. "Helen was een vogelvrije, niet uit keuze maar uit dwang. Ze was een vurige kleine meid met wild rood haar en de meest serene bruine ogen. Ik ontmoette haar toen ik met je vader op bezoek was bij het Janovich-pak....." We gromden allebei zacht bij het noemen van de naam van die pathetische alfa.
"Ja, precies mijn gevoelens," merkte Jonah op.
"In ieder geval, ze werd gevangen genomen door zijn patrouille aan de grens, ze gebruikten hun autoriteit oneerlijk tegen haar, maar gelukkig was ik daar. Op de een of andere manier wist ik dat ze zichzelf goed zou redden. Ik beval hen te stoppen, maar ze maakten duidelijk dat ze een vogelvrije was. Het kon me niet schelen, ik was al verloren in de bruine ogen van de spitfire. Het kleine opdondertje had me in haar ban en ze had nog geen twee woorden tegen me gezegd," ging hij verder, lachend terwijl hij verdwaalde in herinneringen.
"Ik kreeg ze zover haar aan mij over te dragen, hoewel ze dat met tegenzin deden. Toen ze weggingen, sloeg ze me en schreeuwde dat ze geen hulpeloze jonkvrouw was. Ik was echt geamuseerd en wilde haar gewoon voor mezelf hebben. Mijn wolf had zich nog nooit zo verbonden gevoeld met een teef, maar hier was deze schoonheid die ons binnen enkele minuten op onze knieën kreeg. Ik kuste haar daar en toen, en wat me verraste was haar reactie; ze beantwoordde mijn kus. Ze voelde helemaal goed in mijn armen, ik was gelukkig en zelfs mijn wolf was gelukkig.
De hele week bij Janovich wilde ik niet dat ze van mijn zijde week. Ik wilde zelfs dat ze met me mee terugging naar het kasteel, maar ze weigerde, zeggend dat het ongepast zou zijn voor een rogue om de minnares van de Koninklijke Delta te zijn. Ik probeerde haar te bewijzen dat ze echt van mij was, maar ze bleef in die roedel. Ik was onrustig om haar daar achter te laten, omdat ze ten eerste half-mens was. Ten tweede geloofde Janovich in het hele raszuivere wolfgedoe, en ten derde was ze een rogue onder mijn bescherming. Ik liet haar met tegenzin achter, maar beloofde haar zo vaak mogelijk te bezoeken, en dat deed ik bijna drie maanden lang. Er kwam een moment dat onze plannen moesten veranderen; ik kon niet komen, ik moest met je moeder naar Londen. Toen ik terugkwam in de Verenigde Staten, ging ik haar meteen opzoeken.
Ze was er niet. Ze had me beloofd dat ze op me zou wachten tot ik terugkwam om me goed nieuws te vertellen. We praatten bijna elke dag terwijl ik weg was, maar twee dagen voor mijn aankomst werd het vreemd. Ze beantwoordde mijn telefoontjes noch mijn sms'jes. Die stomme alfa zei dat ze was vertrokken omdat het roedelleven niets voor haar was, wat een leugen was. Helen hield ervan om onder de mensen te zijn en vond het fijn daar.
Ik volgde haar vage geur naar een stad verderop en wat ik vond veranderde me voorgoed."
Hij bleef stil en liep naar het raam, ik bleef ook stil, de mannen die onder zijn bevel stonden waren tot geheimhouding gezworen over die zoek- en reddingsmissie.
"Oom?" riep Angelo.
Jonah draaide zich om, zijn ogen waren wazig, hij keek naar het plafond, waarschijnlijk om de tranen tegen te houden.
"Laten we zeggen dat als je broer eerder de kracht had gehad om de band te verbreken, de familie mijn eerstgeborene en de liefde van mijn leven had verwelkomd," zei hij met een trieste glimlach.
Angelo bleef stil terwijl ik naar mijn commandant liep. "Het spijt me dat u dit moest doen, meneer."
"Vroeg of laat moest het gebeuren," antwoordde hij.
"Hoe? Hoe bent u verder gegaan? Bent u niet bang?" vroeg Angelo zachtjes.
"Ik weet dat ze wil dat ik gelukkig ben, maar ik ben bang om opnieuw van iemand te houden nu ik vrij ben om een partner te hebben. Alles wat ik moet onthouden is dat Helen altijd een deel van mij zal zijn, zelfs als ik met een ander ben. Ik moet mezelf openstellen." zei Jonah met een schouderophalen.
De kamer viel weer stil.
"Belooft u dat het goedkomt?" vroeg Angelo, terwijl hij naar Jonah en mij keek.
"We beloven het," zeiden we beiden tegen hem.
Hij knikte ter erkenning, stond op en sloot ons beiden in een omhelzing. "Ik zal het proberen," zei hij zachtjes voordat hij ons verliet.
Delta Jonah liep terug naar het raam en staarde de nacht in, een glimlach speelde om zijn lippen.
"Het doden van die klootzak was het waard. Zijn leven voor het hare. Perfecte oplossing," zei hij kil.
"Inderdaad, meneer. Inderdaad," stemde ik in, terwijl ik ook naar buiten keek.
Wat Alpha Janovich Helen had aangedaan was buitengewoon wreed, maar hij kreeg zijn verdiende loon. Niemand knoeit met de familie van de beul.
Niemand.