4.
Amelia
Ik keek verward toe hoe mijn baas en zijn gevaarlijk uitziende lijfwachten snel het kantoor verlieten, vijf minuten na zijn terugkeer.
Zijn gezicht was emotieloos met zijn koude groene ogen, maar toen ze weggingen, creëerde zijn lijfwacht een muur die mijn zicht belemmerde.
Mr. Court had me verteld over zijn onverschilligheid, maar ik wilde hem niet geloven.
Op mijn tweede dag hier had ik niet verwacht hem te ontmoeten, nadat Brenda me had verteld dat hij meestal vanuit huis werkt of op projectlocaties is.
Zeggen dat ik nerveus was, was een understatement. Mijn sollicitatiegesprek was zeer grondig. Ze vroegen naar mijn achtergrond, mijn opleiding, gezondheidsproblemen, relatie status en zelfs mijn vrienden, waarvan ik er maar één had.
Ik denk dat ze, zelfs als ze al die vragen stelden, ook een achtergrondonderzoek naar me hebben gedaan.
De beveiliging was erg streng, ik voelde me alsof ik een overheidsgebouw binnenging. Iedereen was zo professioneel toen ik voor mijn sollicitatiegesprek kwam, maar mijn eerste dag hier was een heel ander niveau.
Brenda en Mr. Court gaven me persoonlijk een rondleiding door het bedrijf en legden mijn taken als assistente van Mr. Saville uit. Mijn hoofd tolde van alle regels die ik moest onthouden.
Toen ik werd voorgesteld aan de afdelingshoofden, verwachtte ik een koude ontvangst, maar dat was niet het geval.
Nou ja, bijna.
Een vrouw genaamd Corrine, die volgens mij ongelooflijk knap was, keek me met moordende blikken aan en gaf me de koudste glimlach die de Arctische kou kon evenaren. Ze was het hoofd van de HR-afdeling en was totaal geschokt dat ik dicht bij Mr. Saville zou werken.
Ik vroeg Brenda waarom niemand al voor deze baan was aangenomen en haar antwoord was simpel. "Mr. Saville is het toonbeeld van privé."
Ik vroeg of ze wist waarom hij zo was. Ze haalde haar schouders op en zei dat Mr. Court het waarschijnlijk wel wist, aangezien hij de beste vriend van onze baas is.
Om de beste vriend van een privé-man te zijn, moet er vertrouwen en loyaliteit zijn.
Het rinkelen van mijn telefoon haalde me uit mijn gedachten en herinnerde me eraan dat ik werk te doen had.
"Hallo, kantoor van Mr. Saville."
"Hoi, is Angelo toevallig aanwezig?" zei een opgewekte vrouwelijke stem aan de andere kant.
Ik was enigszins verrast door het feit dat een vrouw zijn telefoon belde en ze noemde hem bij zijn voornaam.
De afgelopen dag en vandaag waren het ofwel secretaresses van andere bedrijven die belden of zijn andere zakenpartners.
"Het spijt me, hij is net even weggegaan," antwoordde ik.
"Hmmm oké, dank je. Ik denk dat ik weet waar hij is. Jij bent Amelia, toch?" vroeg ze.
"Ja mevrouw," antwoordde ik, me afvragend hoe ze mijn naam kende.
"Oh, mevrouw is voor mijn moeder, zelfs zij houdt er niet van zo genoemd te worden. Ik ben Rebecca. Angelo's jongere zus," zei ze lachend.
"Rebecca Saville van Bella Designs?" vroeg ik geschokt.
Ik was niet zo bekend met de familie van mijn baas en hun succes, en ik was zeker niet voorbereid om te praten met de vrouw die verantwoordelijk was voor elk beroemdheidsinterieur, iets waar Brenda me gelukkig over had geïnformeerd.
"De enige echte. Je klinkt echt verrast," merkte ze op.
"Ik... nou ja, ik had niet verwacht dat de familie zou bellen op deze bedrijfslijn. Ik dacht, aangezien hij zo privé is, dat dat deel ook privé zou zijn," legde ik uit.
"Dat is hij ook, nietwaar?" zei ze. Ik voelde een beetje verdriet, maar ik negeerde het.
"Ja, maar hij is echt goed om mee te werken," zei ik, terwijl ik loog.
Het waren pas een paar uur sinds ik hem had ontmoet en slechts twee of drie eenzijdige gesprekken die ik met hem had gehad, die zeer intimiderend waren.
Ze lachte als reactie op mijn uitspraak. "Ik moet dit aan Cay vertellen. Maak je geen zorgen, lieverd, ik ken mijn broer gewoon... geef hem wat tijd. Het was leuk om met je te praten, Amelia. Ik zie je snel," zei ze voordat ze ophing.
"Oké," antwoordde ik aan de telefoon, terwijl ik mijn hoofd schudde om haar reactie.
De rest van de dag bracht ik door met het opnieuw plannen van afspraken, het uitstellen van belangrijke telefoontjes en het documenteren van zijn lopende projectontwikkelingen, omdat mijn baas had nagelaten te vermelden dat hij niet meer terug zou komen voor de dag.
Terwijl ik mijn spullen aan het inpakken was om te vertrekken, verscheen meneer Court bij mijn bureau.
"Is hij er?" vroeg hij terwijl hij met een snelheid van honderd mijl per uur typte. Ik kan niet eens zo snel typen.
"Hij is onverwacht vroeg vertrokken," mompelde ik terwijl ik mijn MacBook uitzette en in zijn hoes deed.
Een van de voordelen van werken bij dit bedrijf was dat ik een MacBook, een iPad en een iPhone had gekregen voor vergaderingen onderweg. Alle apparaten waren al aan elkaar gekoppeld en de contactgegevens van meneer Court, Brenda en meneer Saville waren al geprogrammeerd.
Ik was verrast dat dit aan mij was gegeven, maar Brenda zei dat het alleen aan haar en mij was gegeven omdat wij nauw samenwerken met de president en vice-president van het bedrijf.
"Hij heeft je niet op de hoogte gebracht, hè?" zei hij geamuseerd.
"Nee. Sorry dat ik zo direct ben, maar is dit de manier waarop ik met hem zou werken? Hij spreekt helemaal niet," vroeg ik.
"Dat is onze Angelo. Misschien warmt hij binnenkort wel voor je op. Ik beloof het," zei hij geruststellend terwijl we naar de lift liepen.
We bleven in een comfortabele stilte terwijl we naar de lobby reden.
"Fijne avond meneer Court. Mevrouw Starkov," wenste de beveiliger ons bij de deur.
Een zwarte Cadillac SRX met chauffeur stond bij de stoep te wachten op meneer Court.
"Wil je een lift naar huis?" vroeg hij.
"Ehm nee. Het is oké, ik ga niet meteen naar huis," loog ik alweer voor de dag.
Eerlijk gezegd wil ik niet dat iemand de troep ziet waarin ik woon totdat ik naar mijn nieuwe appartement verhuis.
"Prima. Tot morgenochtend dan," gaf hij toe en stapte in zijn dure zwarte auto.
Ik nam een taxi naar huis en vond mezelf denken aan deze donkerharige, groenogige god die mijn baas is. Ik moet toegeven dat hij elke centimeter sexy is, van de manier waarop zijn lange zwarte haar naar achteren was gehouden tot de manier waarop hij met zoveel zelfvertrouwen stond. Hij straalde autoriteit uit en liet elke vrouw een puinhoop achter, zelfs mij.
Toen hij me daar achterliet na mijn introductie, klopte mijn hart sneller door de manier waarop zijn ogen mijn lichaam aftasten en de intense blik die hij me gaf.
Ik wilde mijn vingers door zijn haar halen om te voelen hoe zacht het was. Meneer Saville was de grootste natte droom van elke vrouw en zijn gereserveerde houding maakte hem des te waardiger.
Het maakte hem mysterieus en gevaarlijk, wat een dodelijke combinatie.
Terwijl ik naar mijn appartement liep, dacht ik aan mijn nieuwe leven dat net begonnen was en was ik blij dat Leah me had aangespoord om het te nemen.
Bij mijn deur zag ik mijn vrolijke vriendin naast de deur zitten, muziek luisterend op haar telefoon. Zelfs in gescheurde jeans, een grafisch T-shirt en combatlaarzen was ze nog steeds een schoonheid.
"Hé werkende meid," begroette ze me terwijl ik de deur opende.
"Hoi schat, wat doe je hier?" vroeg ik terwijl ik mijn spullen op de bank legde.
"Ik kwam kijken hoe het met mijn beste vriendin ging," zei ze terwijl ze mijn spullen nauwlettend in de gaten hield.
"Het is me gegeven door het bedrijf," antwoordde ik haar onuitgesproken vraag.
"Verdorie. Misschien moet ik ook voor hen gaan werken."
Ik zakte naast haar neer en gaf haar een drankje terwijl ik mijn hakken uitschopte en mijn ogen sloot. Ik voelde haar blik voordat ik mijn ogen opende. "Dus..."
"Dus wat?" vroeg ik haar.
"Hoe is hij? De Angelo Saville. Zoon van de machtige Michael en Emma Saville," vroeg ze opgewonden.
"Ben ik de enige die de namen van zijn ouders en hoe geweldig ze zijn niet kent?"
"Nou... Misschien. Ik bedoel, zijn ouders zijn als een powerkoppel. Hun gezamenlijke bedrijven van hotels, resorts en huizen, oh en salons, zijn wereldwijd. Om nog maar te zwijgen over hun slimme investeringen in winstgevende aandelen, ze zijn goed bekend. Hun winsten gaan terug naar een goed doel, wat hen zo bescheiden maakt. Wist je dat hun oudste zoon Caiden het beste beveiligingsbedrijf ter wereld bezit, van hoogopgeleide bewakers tot de meest technologische beveiligingsapparatuur? Hij is erg gewild. Er doen geruchten de ronde dat de overheid een contract met hem heeft."
Ik keek stomverbaasd toe terwijl ze me al die feiten in één adem vertelde, wat mijn eerdere verklaring bevestigde dat ik de enige ben die niets weet over Angelo Saville.
Een domme grijns verscheen op haar gezicht. "Dus, is hij echt zo knap als op de foto's?" vroeg ze.
"Ja, dat is hij, maar hij straalt een gevaarlijke sfeer uit en hij spreekt bijna nooit," antwoordde ik, denkend aan de sexy man die me eerder bewonderend aankeek.
"De Stille Prins."
"Wat?" vroeg ik.
"De tijdschriften noemen hem De Stille Prins. Hij wordt bijna nooit in de roddelbladen gezien. Niemand kende hem behalve zijn werk en hij heeft nooit een interview gegeven. De laatste foto die ze van hem kregen was toevallig. Angelo is het enige kind van de familie Saville dat niet in de publieke belangstelling heeft gestaan," zei ze, terwijl ze haar schouders ophaalde.
Met rollende ogen geloofde ik haar geen moment, dus pakte ik mijn iPad en typte zijn naam in op Google.
De resultaten waren een paar paparazzi-foto's, informatie over zijn bedrijf, foto's van gebouwen die hij had ontworpen, en drie foto's van hem met zijn familie.
"Zie je?! Geen foto's van hem bij openingen, liefdadigheidsevenementen, of met een heet model aan zijn zijde, zelfs geen roddelblad leugen. De Stille Prins," zei ze, terwijl ze een foto koos van hem die zijn bedrijfspand binnenliep.
We keken allebei zwijgend naar hoe serieus zijn gezicht was en de kilte in zijn ogen.
'Jonge miljonair architect keert terug' was de titel van het artikel.
"Dus niemand weet waarom hij zo is?" vroeg ik, gevangen in zijn groene ogen.
"Nee," antwoordde ze.
**
We bleven in stilte spelletjes spelen op mijn nieuwe apparaten terwijl we wachtten tot de pizza die we voor het avondeten hadden besteld, werd bezorgd.
"Ik wil hier weg," flapte ik eruit.
"Dat is begrijpelijk, je hebt veel opties. Oh, wacht. Waarom trek je niet bij mij in? Mijn volgende huisgenoot haakte af, ze heeft de man van haar dromen gevonden," zei ze met rollende ogen.
Leah woonde ongeveer tien straten verderop en dichter bij mijn werk en het was veiliger.
Ik aarzelde niet om ja te zeggen, want ik moest hier echt weg. Ik had altijd het gevoel dat iemand me in de gaten hield elke keer als ik het appartement verliet en als ik terugkwam, was het zenuwslopend.
Leah wist niet de echte reden waarom ik in New York was beland en ik ben van plan dat deel achter me te laten. Alleen één deel van de reden van mijn vertrek heeft me nog steeds in verwarring, maar dat moet ik voorlopig achter me laten.
Een klop op de deur waarschuwde ons dat de pizza er was.
"De pizza is er," mompelde Leah.
Ik pauzeerde met opstaan en keek hoe gefocust ze was op het spelen van een of ander stripboekspel.
"Bedankt?" reageerde ik, terwijl ik mijn hoofd schudde om ons avondeten te gaan halen.
Toen ik de deur opende, was er niemand. Ik keek de gang op en neer om te zien of hij bij een ander appartement was langsgegaan, maar niemand. Toen ik de deur uitstapte, stootten mijn blote tenen tegen iets lichts. Toen ik naar beneden keek, zag ik dat het een rode envelop was. Mijn hart begon snel te kloppen; ik herkende die envelop overal.
Voor anderen kan het een mooi ontworpen rode envelop zijn, maar voor mij betekende het een nachtmerrie die werkelijkheid werd.
Met trillende vingers pakte ik het op en opende het om het opgevouwen stuk papier eruit te halen.
'Ik heb je gevonden, mijn lieve Mia' stond er in het gedurfde handschrift van de persoon.
Snel sloot ik de deur, deed de sloten erop en gooide de brief weg. Terwijl ik mijn ademhaling onder controle kreeg, merkte ik dat Leah nu midden in de kamer stond.
Haar lichaam was gespannen, haar hoofd was gericht naar het raam. Ik kon haar gezicht niet helemaal zien.
"Leah?" riep ik naar haar.
"Ik denk dat je nu je spullen moet pakken," zei ze op serieuze toon terwijl ze naar mijn kamer rende.
Ik bleef verstijfd staan, denkend waarom ze zich zo vreemd gedroeg en nu wilde dat ik bij haar introk. Niet dat ik klaagde.
"Amelia. Nu!" schreeuwde ze.
Ze stormde mijn kamer binnen en had al het grootste deel van mijn kleren in een sporttas gestopt. De nieuwere spullen zaten nog in de winkelzak, dus gooide ze mijn essentiële spullen daarin.
Ze slingerde mijn sporttas over haar schouder alsof het niets woog en gaf me de winkelzak, waarna ze de kamer verliet. Snel pakte ik mijn geheime geldvoorraad en stopte het in mijn decolleté, waarna ik Leah naar de woonkamer volgde.
Haar gretigheid om te vertrekken en dat briefje maakten me tien keer banger. Ze stopte mijn werkapparaten in mijn handtas en ging naar buiten.
Terwijl we door de gang liepen op het tempo dat Leah had ingezet, dacht ik dat ze op de een of andere manier van het briefje wist.
In stilte bereikten we de uitgang en ze leidde ons rechtstreeks naar een zwarte auto.
"Ummm Leah, van wie is deze auto?" vroeg ik terwijl ze kalm de sleutels uit haar zak haalde, de auto ontgrendelde met een keypad en de tassen op de achterbank gooide.
"Van een vriend. Stap in," beval ze.
Ik had haar nog nooit zo serieus gezien, wat me deed doen wat ze vroeg. Er was iets aan de hand met mijn vriendin en ik was vastbesloten om erachter te komen.
We reden met halsbrekende snelheid door het afnemende verkeer. Terwijl ik smeekte om langzamer te rijden, klemde ik me vast aan mijn stoel en sloot mijn ogen, biddend dat ik niet zou omkomen in een vurige crash.
"We zijn er," zong ze met haar gebruikelijke vrolijkheid.
Ik denk dat mijn beste vriendin bipolair is. Iemand kwam naast mijn deur, waardoor ik een klein gilletje slaakte.
"Wat is dit, Liam," schreeuwde mijn vriendin luid en stormde uit de auto. Liam? Wie in hemelsnaam is Liam?
"Het spijt me zo, schat. Mijn broer is soms gewoon een eikel," legde ze uit terwijl ze mijn deur opendeed.
Toen ik uitstapte, werd ik begroet door een lange, gespierde man met hazelnootbruine ogen zoals die van Leah en kort blond haar.
Hij was prachtig. Een lichte blos verscheen op zijn gezicht terwijl hij zijn hoofd laag hield en zijn handen in zijn zakken stak.
"Sorry," mompelde hij.
"H-Het is oké," stotterde ik. Ik sloeg letterlijk mijn hand tegen mijn voorhoofd omdat ik als een dwaas klonk. Leah grinnikte achter mijn rug, ik draaide me om en wierp haar een vernietigende blik toe, wat haar meteen deed stoppen.
"Laten we naar mijn appartement gaan. Liam, kun je haar spullen naar boven brengen?" vroeg ze hem.
"Tuurlijk, zus," antwoordde hij terwijl we door de kleine lobby van haar flatgebouw liepen. In de lift bleef ze stil met haar hoofd gebogen.
"Ga je me vertellen wat dat allemaal was?" flapte ik eruit.
Ze keek me aan met een serieusheid waar ik aan moest wennen.
"Wanneer de tijd rijp is. Nu moeten we je eerst laten settelen," antwoordde ze met een finaliteit die geen ruimte liet voor vragen terwijl de lift stopte op de 10e verdieping.
Wat is er aan de hand? Beter nog, hoe heeft hij me gevonden?
"Wat is er, lieverd? Je was een paar minuten afwezig," de stem van mijn partner trok me uit de visioen die ik net had.
Ik antwoordde haar niet meteen, maar pakte mijn telefoon om mijn broer te bellen. Rosaline zat op de bank en keek me nieuwsgierig aan terwijl ik wachtte tot Angelo opnam.
"Ja," was zijn antwoord.
"Je moet haar dichtbij houden. Ik kan het je niet uitleggen. Ik wou dat ik het kon, maar je moet haar dichtbij houden. Bedenk een manier om afstand van haar te nemen totdat je er klaar voor bent. Het spijt me, broer," zei ik, wetende dat zijn woede opborrelde.
Hij antwoordde niet, maar ik kreeg de kiestoon als reactie. Ik keek naar mijn liefje terwijl ze naar mijn zijde liep. Ik dankte de godin dat Rosaline me niet had opgegeven en dat ze niet gekwetst was.
"Het gaat over Angelo en dat meisje, nietwaar?" vroeg ze terwijl ze mijn slaap kuste.
"Dit is de eerste keer dat ik bang ben om mijn kleine broer te verliezen," vertrouwde ik haar met een zwaar hart toe.
"Angelo komt wel goed."
Ik sloeg mijn armen om haar heen en kuste haar weelderige lippen, wat mijn zorgen onmiddellijk kalmeerde.
'Laten we het hopen' zei Rion weemoedig.