3.
Angelo
"Je hebt er een nodig!!"
"Nee."
"Ja."
"Nee!!"
"Het leven zou makkelijker zijn als je er een had."
"Eentje hebben zou irritant zijn en een inbreuk op mijn privacy."
"Echt? Is dat je beste excuus?"
"Ach, hou toch op. Waarom heb jij er dan een en ben je nog steeds meestal clueless?"
"Eén keer, Ange. Eén keer."
We waren er al mee bezig sinds het einde van ons laatste projectbezoek. Blijkbaar had mijn goede vriend het op zich genomen om een persoonlijke assistent voor mij in te huren.
Ik had al genoeg mensen die me van dienst waren. Ik had niet nog iemand nodig die dat deed, laat staan op het werk.
Brenda lijkt het prima te doen met het afhandelen van mijn telefoontjes en vergaderingen. Ik zie niet waarom ik mijn eigen assistent nodig heb.
"Je kunt Brenda niet hebben. Ze is mijn assistent en heeft al genoeg werk," zei Josiah, die mijn gedachten onderbrak.
Ik vernauwde mijn ogen naar hem terwijl hij met zijn handen op zijn heupen voor me stond. Soms zweerde ik dat hij bovennatuurlijk was als hij dat deed.
"Je lijkt op je moeder toen ze je betrapte terwijl je aan het zoenen was met de dochter van haar vriendin."
"Ik wist niet dat ze mijn peetzus was," riep hij bijna, terwijl hij zijn handen dramatisch in de lucht gooide. Wat een dramaqueen is het toch.
"J. Ik waardeer je bezorgdheid, maar ik heb geen P.A. nodig. Ik hou van mijn privacy. Dude, je kent me, alleen al praten met mijn eigen werknemers kost me veel moeite. Ik kan geen nieuwe mensen in mijn leven aan. Bedankt, maar nee bedankt," legde ik uit terwijl ik naar mijn kantoor liep.
Ik haatte het om mezelf uit te leggen op manieren die me zwak laten lijken, maar hij moest het begrijpen. Mensen om me heen hebben die constant communicatie nodig, en dat belast me mentaal en mijn stembanden.
"Ik begrijp het, Angelo, maar je kunt je niet voor de rest van je leven achter je werk verschuilen. Wat ik heb begrepen uit het kennen van jou, is dat er iets vreselijks is gebeurd toen je jonger was, maar je bent nu ouder. De volgende fase in het leven. Dat je hier bent gekomen is een stap en je hebt het geweldig gedaan, maat. Nu is het tijd om die volgende stap te zetten."
Hij maakte een goed punt, maar ik wilde die stap zelf zetten en niet dat het me zo plotseling werd opgedrongen. Op kantoor zijn voor een paar dagen was een beetje uitdagend, maar ik heb het gehaald. Een groot verschil met roedelreviews en sentineltraining, maar het zal uiteindelijk de moeite waard zijn.
'We hopen het,' mompelde Lykos.
"Sorry J. Zet haar ergens anders binnen het bedrijf als je wilt. Ik wil haar niet als mijn persoonlijke assistent," zei ik vastberaden terwijl ik achter mijn bureau ging zitten om een paar nieuwe klanten door te nemen.
Hij slaakte een vermoeide zucht en ging op de leren bank aan de andere kant van de kamer zitten. Ik kon zijn ogen op me voelen terwijl hij een of ander dom liedje begon te neuriën.
"Het werkt niet," mompelde ik.
Hij probeerde me te irriteren, het werkte in het verleden, maar na opgroeien met Micah en Rebecca was ik immuun voor dat trucje.
"Prima. Je dwingt me om dit te doen," zei hij terwijl hij opstond en zijn telefoon pakte. Ik schonk er geen aandacht aan en ging verder met mijn werk.
"Hallo, meneer Saville. Sorry, meneer. Michael," hoorde ik hem zeggen met een lach aan het eind. Bij het noemen van mijn vaders naam kreeg hij mijn aandacht.
"Ja, Angelo is prima. Hij is een beetje koppig. Ik weet het, hè. Ik heb een P.A. voor hem geregeld en hij weigert haar. Nou, als u kunt, zou ik dat zeer op prijs stellen en mijn assistent ook."
Voordat ik kon registreren wat hij deed, hield hij de telefoon voor mijn gezicht.
"Je vader wil met je praten," zei hij met een zelfvoldane glimlach.
"Je bent dood voor mij," mimeerde ik voordat ik de telefoon aannam.
Hij gooide zichzelf gewoon op de bank en maakte het zich comfortabel.
"Angelo, tegen het einde van volgende week moet je een assistent in dienst hebben op je kantoor. Je kunt niet alles alleen doen, zoon. Ik ben zo trots op je dat je uit je schulp bent gekropen, maar denk je niet dat het hebben van deze assistent je kan helpen om tijd te winnen voor wanneer je volledig uit deze duisternis stapt waarin je zit," zei mijn vader als inleiding.
Ik gromde zachtjes in de telefoon, wetende dat hij gelijk had. Hij had altijd gelijk.
Zijn diepe lach was zijn antwoord. Ik kon me zo voorstellen hoe hij in zijn kantoor stond, uit het raam kijkend terwijl hij met me praatte.
"Wil je dat je moeder hiervan hoort?" daagde hij me uit.
Met een kreun sloeg ik herhaaldelijk mijn hoofd op het bureau. Als zij erachter zou komen, zou ze persoonlijk naar New York komen en het meisje zelf inhuren. Ze willen het beste voor mij, maar ze duwen me uit mijn schulp terwijl ik er geleidelijk uit wil stappen.
"Nee, pap," antwoordde ik.
"Goed! Leuk om met je te praten, zoon. Zeg tegen Josiah dat hij ons snel moet komen bezoeken. Je moeder zou het geweldig vinden om hem weer te zien," zei hij en beëindigde het gesprek.
Ik keek op naar mijn vriend die nu een zelfvoldane grijns droeg.
"Maandag," was alles wat ik zei.
"Je had eerst je vader moeten bellen. Fijn weekend, broer," zong hij bijna terwijl hij mijn thuiskantoor verliet.
'Dit gaat veel dingen veranderen, hè?' vroeg Lykos.
'Ja,' antwoordde ik terwijl ik fronste bij de gedachte om iemand dichtbij me te hebben in mijn persoonlijke werkruimte.
Helaas voor Josiah haalde ik het niet naar kantoor op maandag omdat mijn dag begon met een probleem op twee locaties, drie veeleisende klanten die een paar wijzigingen in reeds verstuurde plannen wilden en een klein territoriaal probleem tussen twee roedels.
Als ik zou zeggen dat ik teleurgesteld was dat ik dit meisje niet op haar eerste dag ontmoette, zou ik liegen, maar ik zorgde ervoor dat Brenda haar de ins en outs liet zien.
Wetende dat mijn reputatie haar oren zou bereiken, maakte ik me geen zorgen dat ze me misschien als een kille, afstandelijke baas zou zien. Dat was goed genoeg voor mij. Ze kan in haar bubbel blijven terwijl ik in de mijne blijf.
De volgende dag arriveerde ik in mijn kantoorgebouw, Josiah wachtte geduldig op me bij de receptie. Werknemers waren druk bezig met hun werk terwijl hij daar gewoon stond te wachten op mij.
Ik trok een wenkbrauw op naar hem terwijl hij naar de liften gebaarde. Mijn mannen hielden hem nauwlettend in de gaten omdat hij niet altijd zo stil was. De rit met de lift was stil. Ik kon mijn mannen waarschijnlijk horen denken, ik gebruikte het om na te denken over mijn dag die voor me lag. Toen we onze verdieping bereikten, stond hij aan zijn kant terwijl ik aan de mijne stond.
"Bel Brenda niet. Er zullen geen oproepen naar mij worden doorverbonden. Je hebt nu een assistent, maak goed gebruik van haar," zei hij streng.
Ik keek hem nauwlettend aan en zag dat hij vastbesloten was over deze PA. Zijn ogen smeekten me om dit voor hem te doen en ik knikte instemmend.
"Dank je," was alles wat hij zei voordat hij zich omdraaide en rechtstreeks naar zijn kantoor liep.
Toen ik de hoek om liep, werd Lykos gespannen en begon te panikeren.
Ik was zo gefocust op het kalmeren van hem dat ik niet merkte dat iemand nu mijn eens lege receptiedesk bezette, totdat ze sprak.
"Goedemorgen, meneer Saville. Ik ben Amelia Starkov, uw persoonlijke assistent."
Mijn lichaam spande zich aan toen haar stem over mijn lichaam spoelde. Lykos verstarde even en begon toen te piekeren. Ik hield niet van dit gevoel terwijl ik in haar aanwezigheid stond.
Het deed te veel pijn, maar ik liet mijn ogen over de blondine glijden die naast het bureau stond in een blauwe mouwloze jurk, die haar smalle taille en volle boezem accentueerde. De jurk eindigde net boven haar knie.
Haar benen waren perfect en de hakken die ze droeg bij die jurk gaven haar de sexappeal die elke man zeker zou zien. Haar haar was gekruld en viel vrij op haar schouders, maar wat me echt verraste waren haar ogen.
Die grote prachtige hemelsblauwe ogen zo veel als.......
Ze begon haar vingers te draaien als een nerveuze gewoonte. Haar ogen schoten van mij naar mijn mannen elke seconde en ik realiseerde me dat niemand iets tegen haar had gezegd, zelfs geen begroeting. Ik kon het niet aan.
Haastig draaide ik me van haar weg en ging mijn kantoor binnen, waarna ik snel naar mijn privébadkamer liep.
"Godverdomme!" schreeuwde ik. Lykos kwam boven water en toen zag ik de pijn, de herinneringen aan onze Elise kwamen terug als een diavoorstelling.
"Sorry Elise, ik zal niet toestaan dat ze je aan de kant schuiven," zei ik tegen mezelf voordat ik terugging naar mijn kantoor.
"Meneer. Gaat het wel?" vroeg Jace.
"Wat is ze?" vroeg ik terwijl ik mijn MacBook opstartte en meteen naar Skype ging terwijl ik inlogde op de beveiligingscamera's in de gang.
"Dat weten we niet," antwoordde hij.
"Wat bedoel je met 'dat weten we niet'?" snauwde ik.
"Ze heeft de geur van een wolf, maar we hebben er geen waargenomen," antwoordde Zhee, mijn tweede wachter.
"Haar wolf is misschien sluimerend," mompelde ik tegen mezelf.
Voordat iemand van hen commentaar kon geven, klonk er een klop en kwam mevrouw Amelia Starkov binnen.
"Hier zijn de dossiers die u vandaag wilde ontvangen. O-ook uw a-afspraak met meneer James is over 20 minuten," zei ze.
Terwijl ze sprak, hield ik mijn ogen gericht op de persoon die net mijn Skype-oproep beantwoordde. Mijn greep op mijn stoel was stevig terwijl ik haar met een handgebaar wegwuifde.
"Oké," zei ze zachtjes en haastte zich de deur uit.
**
"Angelo. Adem. Kom op. Adem in. Adem uit. Zo, dat is beter," zei de stem van mijn broer tegen me toen de deur dichtging.
Ik volgde zijn instructies en liet Lykos hetzelfde doen. Toen keek ik hem stil aan, ik wist dat mijn ogen glazig waren van de tranen, maar ik vocht om ze niet te laten vallen.
"Ik wil haar niet," zei ik trillend.
"Ik heb mijn best gedaan, kleine broer, om haar weg te houden, maar moeder zei dat ik hier geen zeggenschap over heb. Het spijt me," zei Caiden vermoeid.
Ik bleef stil, net als hij.
"Jongens, laat ons alleen," beval Caiden mijn mannen.
"Ja, majesteit," antwoordden ze en verlieten snel de kamer.
Toen de deur dichtging, begonnen de tranen te vallen.
"Alsjeblieft, Cay. Ik kan dit niet. Ik kan niet omgaan met het zien van deze vrouw elke dag. Het zou zijn alsof ik elke dag opnieuw gestoken word," huilde ik terwijl ik mijn hoofd in mijn handen hield.
"Wat bedoel je?"
"Ze is mijn nieuwe persoonlijk assistente," mompelde ik.
"Wie heeft je in godsnaam zo iemand gegeven?" ontplofte hij; hij begreep mijn situatie beter dan wie dan ook.
"J en papa. Cay, alsjeblieft, praat met papa. Ik-ik kan dit niet aan," huilde ik opnieuw.
"Maak je geen zorgen, kleine broer. Ik zal alles regelen. Ga nu oogdruppels halen en houd Lykos onder controle totdat je bij haar weg bent. Hij kan de controle verliezen en we weten allebei dat dat een absolute puinhoop zou zijn."
Ik knikte alleen maar, bang om te praten, ik vertrouwde mijn stem niet.
Gefrustreerd door deze situatie ging ik naar mijn werkbank en begon te schetsen zonder een plan in gedachten.
Mijn gedachten waren overal, zowel in het verleden als in het heden. Ik had de tweede partner die de maangodin me vier jaar geleden stuurde afgewezen en nu, terwijl ik probeer verder te gaan, stuurt ze een andere met dezelfde kenmerken als mijn Elise.
Was dit een grap? Kan iemand niet op zijn eigen tijd en tempo genezen?
'Niet klaar voor haar' jammerde Lykos.
'Ik weet het, maatje. Ik ook niet,' zei ik weemoedig.
**
"Meneer Saville? Meneer Saville?!"
Die stem.
Ik werd meteen terug naar de realiteit gebracht. Mijn hoofd draaide zich in haar richting. Mijn haar viel uit zijn plooi, maar ik maakte me er op dat moment niet druk om.
Ik hief mijn wenkbrauw op als een manier om haar te vragen waarom ze in mijn kantoor was.
"Uw afspraak, meneer? Meneer James?" zei ze terwijl ze ook haar wenkbrauwen optrok.
Ik zei niets tegen haar. Wat was er te zeggen tegen een vrouw die geen idee heeft dat ze misschien een wolf is en de partner van een wolvenprins.
Stilletjes pakte ik de blauwdrukken van mijn klant en mijn telefoon en liep het kantoor uit. Ik wilde niet in haar aanwezigheid blijven. Ik zou in de verleiding kunnen komen om haar meteen af te wijzen, maar ik moet dit subtiel aanpakken.
Caiden zou weten wat te doen. Dat deed hij altijd.
Mijn ontmoeting met deze klant bezorgde me extra stress. Hij bleef de opleverdatum voor de bouw veranderen en ook de plannen constant wijzigen. Ik moest kalm blijven en professionaliteit tonen, aangezien ik zag dat hij me nogal intensief in de gaten hield, waarschijnlijk wachtend tot ik uit mijn slof zou schieten. Hij was net als andere oudere klanten die wilden dat hun bedrijven een succes zouden worden, maar het haatten dat een man in de twintig degene was wiens naam hen aan de top zou brengen. Mijn ontwerpen waren majestueus, zoals in elk tijdschriftartikel werd vermeld, en de interieurontwerpen van mijn zus waren een bonus.
"Is er verder nog iets, meneer James? Houd er rekening mee dat dit de laatste keer is dat ik deze wijzigingen aanbreng aan het hotel, denk aan onze tijdschema," zei ik rustig.
De dag was net begonnen en ik moest gaan rennen; Lykos moest losgelaten worden.
'Vind een plek voor me om mijn wolf los te laten voor de lunch,' zei ik tegen Jace voordat ik mijn plannen weer oprolde.
'Ja, uw majesteit,' antwoordde hij.
"Geen verdere wijzigingen, meneer Saville. Bedankt dat u deze wijzigingen hebt doorgevoerd, het is ons derde hotel en ik ben een beetje nerveus," zei hij terwijl hij opstond.
Ik knikte als antwoord en wachtte tot hij de vergaderruimte verliet, maar hij bleef met zijn arrogante houding voor me staan.
Hij wilde iets tegen me zeggen waarvan ik wist dat het snauwerig zou zijn, maar ik onderbrak hem voordat hij kon beginnen.
"Sorry dat ik weg moet, maar ik heb nog andere vergaderingen. Bedankt voor uw komst," zei ik zachtjes voordat ik hem midden in de kamer liet staan.
Bij de lift werd ik opgewacht door Zhee, 'Een roedel in Brentwood heeft hun terrein voor ons opengesteld, meneer. Hun Alpha heeft ons gratis gebruik van hun terrein aangeboden. Wanneer u klaar bent, staat de helikopter klaar.'
"Dank je," fluisterde ik, nog steeds denkend aan mijn assistente.
Ik zag ertegenop om terug te gaan naar mijn kantoor, maar ik moest wel.
Terwijl ik langs haar bureau liep, ving ik haar geur op, lelies en aardbeien. Grommend liep ik mijn kantoor binnen en begon door de kamer te ijsberen. Haar geur maakte me gek, ik denk niet dat we het nog langer volhouden.
Mijn pak werd zo oncomfortabel en Lykos wilde naar buiten. Het afdoen van mijn stropdas en jasje hielp niet.
"Uw majesteit," zei Zhee haastig terwijl hij naar mijn zijde kwam.
Toen ik naar hem keek, vertelde zijn gezichtsuitdrukking me alles wat ik al wist. Lykos kwam naar boven, hij overmeesterde me langzaam. Hij moest worden losgelaten.
"De mannen zijn hier." Op dat moment voelde ik drie andere wachters in de kamer.
Ik gromde waarschuwend om hen te laten weten hoe dichtbij mijn wolf was. Jace kwam aan mijn andere zijde terwijl iemand de deur voor ons opende om te vertrekken. Ze verstopten me snel toen we langs Amelia liepen.
"Houd alle gesprekken voor meneer Saville tegen," was alles wat Zhee tegen Amelia zei.
"Ja, meneer," riep ze terug.
Waarom moet haar stem me zo raken?
Snel bereikten we de trap naar het dak. Ik kon Lykos niet langer onder controle houden, ik moest veranderen. Godzijdank waren alleen wolven mijn naaste medewerkers.
Ze stonden beschermend terwijl ik in wolfsvorm over het dak cirkelde en gefrustreerd gromde.
"Wanneer u klaar bent, uw majesteit," zei Jace met bezorgdheid in zijn stem.
Ik sprong de helikopter in, die veel vloeroppervlak had voor drie wolven en zitplaatsen voor zes personen. Dit was de reden waarom ik in dit type helikopter had geïnvesteerd. In de stad kunnen we gestrest raken en het vinden van rennende gronden was essentieel.
We bleven allemaal stil terwijl we over de stad naar Brentwood vlogen. Toen we in de buurt kwamen, kon ik het territorium van de roedel ruiken.
Dit was de eerste keer in dit territorium sinds ik naar New York was gekomen. Ze hadden geen problemen naar mij toe gebracht, dus het leek erop dat ze een afgezonderde roedel waren of dat ze tussen de mensen leefden.
Ik kon niet wachten tot we landden en sprong snel naar de uitnodigende groene velden zodra we twee meter boven de grond waren.
Vier mannen stonden aan de zijlijn en toen ze me zagen, gingen ze snel op hun knieën. Ik blafte ter erkenning naar hen en liet Lykos de controle overnemen.
Onze gedachten waren op hetzelfde spoor terwijl we renden. Wat gaan we doen met onze nieuwe partner?