2.
Angelo
Ik ben nog maar een week in New York en mijn moeder belt al constant om te controleren hoe het met me gaat.
Voor sommigen zou het vervelend zijn, maar ik vond het wel amusant. Zeker als je moeder een koningin is en midden in een Alpha Summit zit en tijdens een presentatie vergeet dat de microfoon aanstaat terwijl ze haar tweeëntwintigjarige zoon opbelt.
Caiden en Micah belden ook, maar slechts één keer. Wat een broers, wanneer ze alleen maar vroegen of ik al op een date was geweest.
"Majesteit, het ontbijt wordt geserveerd in de eetkamer," informeerde mijn huishoudster Maureen me.
In het begin was ze mijn oppas, maar mijn moeder had haar opnieuw aangenomen om voor mijn eenvoudige behoeften te zorgen, zoals drie maaltijden per dag, de schoonmaak en mijn was. Alleen mijn moeder zou zo georganiseerd zijn.
"Dank je, Mauri," zei ik hardop.
Ik hoorde een scherpe inademing, en toen ik opkeek van de plattegronden van een klant, zag ik Maureen bij de deur van mijn kantoor staan met haar handen voor haar mond.
"Toen de koningin-moeder zei dat je zomaar praatte, had ik niet verwacht dat het in zo'n informele setting zou zijn," zei ze snikkend.
Wat is er toch met deze mensen als ik spreek? Ik knikte en ging weer aan het werk.
"Terug naar de stilte," hoorde ik haar mompelen voordat ze de deur van mijn kantoor open liet staan.
Schuddend met mijn hoofd richtte ik me weer op mijn plannen.
Ik werkte thuis, tot grote ergernis van mijn beste vriend. Hij leek enthousiaster te zijn om me te zien komen dan ikzelf. Uiteindelijk stemde ik ermee in om de volgende maandag, vandaag dus, naar buiten te komen.
Het was al 7:30 en ik was nog niet aangekleed en had nog niet ontbeten, en mijn kantoor was een complete puinhoop.
Zuchtend van frustratie ruimde ik de rommel op en ging naar mijn kamer om me aan te kleden. Ik nam niet de moeite om me te scheren en bond mijn haar vast in een paardenstaart, uiterlijkheden betekenden weinig voor mij.
Toen ik de eetkamer binnenstapte, zag ik mijn chauffeur ontspannen bij de ingang staan terwijl twee wachters verderop aan de tafel zaten.
Ik knikte ter begroeting en begon te eten. "Angeloooooo ben je thuiiiiiis?"
Met mijn ogen rollend wachtte ik tot de persoon binnenkwam terwijl ik doorat.
"Nou, goedemorgen. Jongens. Ik kan niet zeggen dat ik jullie gemist heb," zei Josiah terwijl hij mijn mannen nauwkeurig bekeek. Sinds de universiteit was hij nooit op zijn gemak met de extra beveiliging om me heen.
Ik knikte weer ter begroeting en schoof mijn bord weg. Mijn chauffeur gaf me mijn jas terwijl een van mijn wachters mijn aktetas en blauwdrukkenkoffer pakte. Maureen kwam binnen en ruimde de tafel af, niet voordat ze mijn pak rechtzette en mijn stropdas rechtmaakte.
In mijn ooghoek zag ik Josiah met een geschokte blik op zijn gezicht.
"Een fijne dag, majesteit," riep Maureen toen ik de deur uitliep.
"Het blijft me verbazen dat je niets zegt, maar ze doen alles wat van hen gevraagd wordt," zei mijn vriend terwijl hij fronste naar mijn mannen.
Een geamuseerde glimlach verscheen op mijn gezicht toen mijn auto voorreed net toen we de lobby van het hotel waar ik nu woonde uitstapten. Josiah rolde met zijn ogen en stapte in de auto.
"Je hebt over 30 minuten een bedrijfsvergadering. Dit is waar ik je zal voorstellen aan de afdelingshoofden. Daarna hebben we wat contracten om door te nemen met nieuwe klanten. Meneer James en meneer Wiseman willen weten wanneer het een goed moment is om een afspraak met je te plannen. En we hebben vier projectlocaties te bezoeken."
Ik keek hem blanco aan, het blijft me verbazen hoe snel hij kan praten terwijl hij wat hij ook maar doet op zijn telefoon.
"Ehm... oké," zei ik.
"Leuk om je te horen praten, maat," zei hij grijnzend naar me.
Toen we mijn kantoorgebouw naderden, werd Lykos gespannen. Lage grommen kwamen vanuit de auto.
"Moet ik me zorgen maken?" vroeg Josiah terwijl hij naar ons keek.
"Iemand heeft de pers gewaarschuwd dat de prins eraan komt," verklaarde mijn chauffeur terwijl hij naast de verslaggevers stopte die hun vragen begonnen te roepen.
"Ik had deze idioten verteld niets te zeggen," beet mijn vriend hen toe.
Ik hechtte veel waarde aan mijn privacy en had geen zin om in mijn tweede week hier camera's in mijn gezicht te krijgen.
"Het is goed. Vroeg of laat zullen ze allemaal weten dat Michael Saville's zoon terug is."
Ik haalde diep adem en stapte uit in de chaos.
"Wat bracht u terug naar de echte wereld, meneer Saville?"
"Blijft u hier voorgoed?"
"Wat of wie inspireerde uw succes?"
"Heeft pappie lief veel te maken met uw multimiljoenbedrijf?"
Terwijl ik mezelf en Lykos kalmeerde terwijl we door de menigte kwamen, haalde ik diep adem toen we allemaal in de lobby van het gebouw stonden. De roddelbladen deden me nooit iets, maar als ze insinueerden dat het succes van mijn broers en zussen en ik te danken was aan onze ouders, maakte dat me woedend.
We hebben te hard gewerkt om onze diploma's te halen en uit te blinken in welke vakgebieden dan ook om zover te komen. Ja, we hadden de middelen voor de beste tutors, maar we hebben het uiteindelijk zelf verdiend.
Twee vrouwelijke receptionistes stonden bij de balie en keken me vol bewondering aan terwijl we naar de liften liepen.
"Hij is zo knap, ik vraag me af of hij een vriendin heeft," hoorde ik er een zeggen.
"Ik zou het niet erg vinden om in haar positie te zijn als hij er een heeft," zei de ander.
Ze fluisterden, maar ik hoorde alles dankzij mijn scherpe wolvengehoor. Ik hield mijn gezicht uitdrukkingsloos en zorgde ervoor dat mijn emoties onder controle waren terwijl de blikken zich vermenigvuldigden.
"Hoe gaat het daar, broer?" vroeg Josiah achter me toen er eindelijk een lift arriveerde.
Ik kon ze niet laten zien hoe nerveus ik was. Menigten en mensen waren nooit mijn ding, daarom stond Caiden altijd naast me bij evenementen en vergaderingen.
Iedereen zag mij als een intimiderende, gevaarlijke man, maar diep van binnen ben ik gewoon gereserveerd. Extreem gereserveerd.
"Het gaat goed," zei ik zachtjes.
"Goed, want je staat op het punt een onaangename verrassing te krijgen," zei hij serieus toen de lift stopte op de 56e verdieping.
Saville Enterprises Inc had 60 verdiepingen; de 60e verdieping behoorde toe aan de president en de vice-president, de andere 59 waren voor ons team van marketing tot onderhoud.
De 56e verdieping bestond uit twee grote vergaderruimtes uitgerust met een kleine keuken. Ik zorgde ervoor dat het meer dan 20 mensen kon herbergen indien nodig. En alle state-of-the-art technologie voor presentaties.
Toen de deuren opengingen, draaide elke aanwezige persoon zich naar de liften. Innerlijk kromp ik ineen, maar hield mijn koele façade op. Subtiel de lucht opsnuivend, ving ik voornamelijk menselijke geuren op en een paar wolven.
Ik vond ze makkelijk toen vier mannen hun hoofd lichtjes bogen uit respect toen ik voorbij liep; twee wolvinnen stapten gretig voor me en blokkeerden mijn pad met brede glimlachen op hun gezichten.
Wie waren deze vrouwen? Hun kleding was gewoon te veel voor de kantoren en het leek erop dat seks hun enige missie was. Bepaalde personen ook nog.
"Dames, wat is er?" beet Josiah hen toe.
"We wilden meneer Saville gewoon welkom heten. Ik ben Corine en dit is Sarah," zei de donkerharige vrouw terwijl ze haar hand naar me uitstak.
Ik kon hun opwinding ruiken en ik wist dat mijn mannen dat ook konden. Sarah kwam dichterbij en vouwde haar armen onder haar borsten in een poging haar decolleté subtiel te laten zien, maar faalde daar vreselijk in.
Ik kreunde inwendig terwijl ik nadacht over manieren om hen op de meest beleefde manier te vertellen dat ze konden opdonderen, maar ik had nooit geleerd hoe.
'Omega's. Wanhopige,' informeerde Jace, een van mijn wachters, me.
'Stuur ze weg. Ik heb er geen zin in,' zei ik tegen hem.
"Dames," zei hij alleen maar in een toon die alleen wolven kunnen ontcijferen.
Ze stapten achteruit met hun hoofden omhoog terwijl ik langs hen liep. Ik werd naar de vergaderruimte geleid waar de bijeenkomst zou plaatsvinden. In plaats van aan het hoofd van de tafel te gaan zitten, ging ik bij het raam van vloer tot plafond staan en genoot van het uitzicht naar beneden.
"Perfect, hè. Hoe voelt het om de wereld aan je voeten te hebben?" zei Josiah zacht terwijl hij naast me kwam staan.
Ik draaide me om en glimlachte naar hem. "Intimiderend," antwoordde ik.
We spraken zachtjes terwijl we wachtten tot iedereen zijn plaats had ingenomen. Ik voelde de blikken en hoorde de gefluister, maar liet me er niet meer door irriteren.
"Meneer Court, we zijn er klaar voor," riep een vrouw achter ons.
"Dank je, Brenda," antwoordde hij terwijl hij naar het hoofd van de tafel liep.
"Goedemorgen allemaal. Bedankt dat jullie op tijd zijn. Deze wekelijkse stafvergadering is iets anders omdat we de man die onze salarisstrook ondertekent, onze baas meneer Angelo Saville, aanwezig hebben."
Ik draaide me om en ontmoette elke nieuwsgierige blik. Zonder iets te zeggen, liep ik nonchalant door de kamer en gebaarde naar mijn vriend om door te gaan.
"Er zullen geen veranderingen worden doorgevoerd vanwege zijn aanwezigheid, alleen onze sterke werkethiek moet worden voortgezet. Deze vergadering is bedoeld om eventuele problemen in je afdeling te bespreken of vragen te stellen die je hebt. Werkgerelateerd." vervolgde hij terwijl hij Sarah en Corine nauwlettend in de gaten hield.
"Dit is dus het moment om eventuele problemen te melden of professionele vragen te stellen."
Stilte. Niemand sprak. Alleen korte hoestjes en ongemakkelijk geschuifel, ik trok mijn wenkbrauw op naar Josiah die alleen maar zijn schouders ophaalde alsof het hem niets kon schelen.
Na een paar minuten stilte stond ik op en keek hen aan. Ik wist dat dit geen middelbare schoolklas was waar iedereen bang is om voor schut te staan door op te staan en te praten. Dit waren volwassenen.
"Nou, bedankt voor het verspillen van mijn tijd, als je alleen je 'baas' wilde zien, had je simpelweg in het dichtstbijzijnde tijdschrift kunnen kijken of op welk roddelkanaal je ook graag kijkt. Als je me nu wilt excuseren, ik heb werk te doen en ik geloof dat jullie dat ook hebben," zei ik kalm.
Het kwam misschien koud over, maar het kon me echt niet schelen. Josiah lachte maar probeerde het te verbergen met een hoest. Ik wierp hem een boze blik toe en verliet de kamer.
'Leuke eerste indruk, uwe majesteit,' zei Jace geamuseerd.
Ik haalde mijn schouders op en wachtte op de lift. Het wordt een lange dag.
Amelia
Het is een week geleden sinds ik het baanaanbod van meneer Court heb gekregen en ik heb hem nog niet gebeld.
Voor mij was dit een grap. Waarom zou hij een eenvoudige serveerster een baan aanbieden bij een van de meest succesvolle bedrijven?
Als hij dacht dat ik een van die meisjes was die iets zou teruggeven voor een goedbetaalde baan, zou hij zeker teleurgesteld zijn. Maar waarom zei iets achter in mijn hoofd dat hij niet zo was.
Een klop op mijn appartementdeur haalde me uit mijn overpeinzingen.
"Mia," hoorde ik mijn beste vriendin Leah roepen vanachter de deur, snel ging ik de sloten losmaken. Toen ik de deur opende, werd ik in een stevige omhelzing getrokken.
"Hey blondie. Ik heb je zo gemist. Ik was zo enthousiast om vandaag eerder naar mijn werk te gaan, ik was helemaal vergeten dat het jouw vrije dag was," zei mijn vriendin terwijl ze me nog steviger vasthield.
"Nu zou een goed moment zijn om los te laten. Ik denk dat mijn botten nu gekneusd zijn," zei ik lachend om haar gekkigheid.
Ik ontmoette Leah toen ik voor het eerst naar Amsterdam kwam toen ik achttien was. Het leek wel voorbestemd toen ik haar ontmoette; ze gaf me een plek om te verblijven, kleding en een maaltijd totdat ik voor mezelf kon zorgen.
"Oepsie," zei ze terwijl ze me losliet en naar mijn slaapkamer huppelde.
Toen zag ik drie boodschappentassen in haar hand.
"Ben je weer gaan winkelen?" riep ik haar na terwijl ik wat drankjes voor ons haalde.
Leah was een beetje aan de kleine kant met rondingen voor dagen. Haar bruine ogen complimenteerden haar lichtbruine haar. Voor een meisje dat wees was, bewonderde ik haar positieve kijk op het leven. God weet dat ik dat ook moest doen.
"Ik wel, maar niet voor mezelf," antwoordde ze terwijl ik de kamer binnenkwam.
Op mijn bed lagen nieuwe outfits die ik me niet kon veroorloven, zelfs niet nadat ik mijn huur en rekeningen had betaald. "Leah, ik hou van je en alles, maar dit kan ik niet accepteren. Het is te veel."
De kleding was zeker mijn stijl, maar ik haat het als mensen geld aan mij uitgeven. Ik was geen liefdadigheidsgeval.
"Je zult het accepteren," zei ze met een beslistheid terwijl ze een roze blouse tegen mijn borst hield.
Met die toon was er geen ruimte voor discussie.
"Probeer deze eens. Ik was sceptisch of deze je zou passen," zei ze terwijl ze een spijkerbroek mijn kant op gooide.
"Ummm o-kay?"
Terwijl ik me uitkleedde, was mijn lieve vriendin aan het rondneuzen in mijn kamer.
Zoals gewoonlijk weet ik niet wat ze verwachtte te vinden. Ik ging niet uit en ik had geen vriend.
"Ooooooooo wat is dit?" riep ze uit.
Met rollende ogen terwijl ik de strakke jeans dichtknoopte, keek ik op om te zien wat haar aandacht had getrokken in mijn saaie kamer.
In haar hand hield ze het visitekaartje dat meneer Court me had gegeven, alsof het het zeldzaamste ding ter wereld was.
"Heeft iemand een geheime bewonderaar? En Saville Enterprises, hoe gelukkig ben jij," kirde ze.
"Uhhhh nee tegen de geheime bewonderaar en het was gewoon een man die me een baan aanbood."
"Je hebt het toch aangenomen, hè?" piepte ze.
Ik keek haar wezenloos aan totdat ze me bijhaalde.
"Ohhhhhhhh, maar je zou het moeten doen. Was jij niet degene die altijd hoopte op een grote kans? Hier is het. Het mag dan een kleine baan zijn, maar ik denk dat het ergens veilig is waar je naar op zoek bent. Wil je niet vooruitkomen in het leven?"
Ze had gelijk. Ik praatte hier altijd over, maar ik wil niet zomaar een domme meid zijn die het opgeeft voor geld van een of andere rijke vent.
"Als het niet werkt, kun je altijd iets anders zoeken en ik zou helpen. Ik zal elke stap van de weg bij je zijn."
Leah was de enige persoon die ik had die dichtbij familie kwam en ik vertrouwde haar met mijn leven. Ze wilde altijd het beste voor me. Misschien kan ik met deze baan haar echt terugbetalen voor alles wat ze voor me heeft gedaan.
Kijkend rond in het appartement, denk ik dat ik mijn beslissing heb genomen. Wat mijn salaris ook waard zou zijn, het zou me naar een veiligere buurt kunnen brengen.
"Oké. Ik ga het doen."
"Bel dan nu voordat je terugkrabbelt," piepte ze bijna terwijl ze me mijn telefoon aanreikte.
Met haar ogen op mij gericht, draaide ik het nummer van meneer Courts kantoor.
"Saville Enterprises Inc. Kantoor van meneer Josiah Court. Hoe kan ik u helpen?" zei een vrouw aan de andere kant van de lijn.
"Uh, hallo, meneer Court gaf me zijn kaart om hem te bellen? Kan ik hem spreken, alstublieft?"
"En wie mag ik zeggen dat er belt?" haar koude, verveelde toon deed mijn zelfvertrouwen geen goed, het weinige dat ik had.
"Amelia Starkov," antwoordde ik kalm.
Stap één.