Hoofdstuk 4 Kunst en werkelijkheid
Voor al dit gebeurde, had Isabella nooit gedacht dat haar vriend en haar beste vriendin een affaire zouden hebben. Ze had altijd geloofd dat zulke dingen alleen in absurde films voorkwamen. Isabella begreep eindelijk dat kunst het leven imiteert toen het haar daadwerkelijk overkwam.
Ze herinnerde zich nog steeds de schok die ze voelde toen ze de deur van haar schooldorm openduwde en Matthew Landon en Samantha Cook verstrengeld met elkaar zag. De een was haar beste vriendin, en de ander was de persoon op wie ze het meest vertrouwde naast Nina. Toch hadden ze Isabella's hart op de smerigste manier gebroken.
"Bella?" aarzelde Samantha.
Maar Isabella had haar blik al afgewend en haar koffer naar binnen gebracht.
Ze had geen intentie om beleefdheden uit te wisselen met hen. Immers, het verleden was het verleden. Ze had het uitgemaakt met Matthew en haar vriendschap met Samantha was geëindigd. Ze wilde niets meer met deze twee mensen te maken hebben.
Samantha liep naar binnen, Matthew's arm vasthoudend. De liftdeuren sloten. Samantha draaide zich om en zei tegen Isabella: "Ik hoorde dat je een baan hebt gevonden. Ga je op zakenreis?"
Isabella hield haar hoofd naar beneden en antwoordde enkel om het gesprek door te komen.
Samantha zei niets meer toen ze haar reactie zag.
Toen de lift de begane grond bereikte, liep Isabella met haar koffer naar buiten. Onverwacht bleef een van de wielen van de koffer vastzitten in een spleet. Isabella probeerde met alle macht de koffer los te trekken, maar het lukte niet.
Net toen ze niet wist wat ze moest doen, stak Matthew zijn hand uit. Hij duwde zachtjes, en het wiel kwam los.
"Dank je," mompelde Isabella, beschaamd, terwijl ze de koffer achter zich aan trok en haastig weg liep.
De liftdeuren sloten opnieuw en daalden verder.
Samantha keek naar Matthew, haar toon onduidelijk, en zei: "Bella lijkt veel veranderd te zijn. Ik weet niet of ze nog boos op ons is. Moet ik proberen haar te zien en mijn excuses aan te bieden?"
"Is dat nodig?" antwoordde Matthew vlak. "De zaken zijn al zo gelopen. Zou een verontschuldiging iets veranderen?"
Samantha tuitte haar lippen, zich gekwetst voelend. "Geef je mij de schuld, Matthew?"
Matthew zei niets.
Samantha trok haar hand uit Matthew's arm. "Matthew, als je nog steeds gevoelens hebt voor Bella, zal ik het haar gaan uitleggen. Het was mijn fout, ik zal de verantwoordelijkheid nemen. Bella is zachtaardig, ze zal je waarschijnlijk vergeven..."
De liftdeuren gingen open. De fel verlichte parkeergarage kwam in zicht.
Samantha rende huilend de lift uit, alleen om geconfronteerd te worden met een snel rijdende auto. Het getoeter sneed door de lucht. Samantha stond midden op de weg, schijnbaar niet reagerend, en hief haar hand op om haar ogen te beschermen maar vergat opzij te stappen.
Gelukkig greep Matthew haar snel vast en trok haar terug. Het piepende geluid van de remmen was oorverdovend. De auto reed rakelings langs hen en stopte. De geschrokken bestuurder stak zijn hoofd uit het raam, vloekte een paar keer, en reed toen weg.
"Ben je gek geworden?" Matthew hield Samantha's pols stevig vast. Zijn stem trilde ook.
Dat was gevaarlijk geweest. Als Matthew een seconde later was geweest, zou Samantha geraakt en weggeslingerd zijn.
Samantha's gezicht werd bleek van de schrik. Tranen bleven over haar wangen rollen. Ze huilde oncontroleerbaar, haar hoofd in Matthew's armen begravend, niet in staat een woord uit te brengen.
Matthew zuchtte en omhelsde haar, haar zachtjes troostend. "Stop met huilen..."
——
Isabella reed terug naar haar schooldormitory. Het was de enige plek waar ze kon verblijven na het verlaten van Nina's huis. Oorspronkelijk woonden er vier mensen in de dormitory. Omdat het de tweede helft van hun laatste schooljaar was, had iedereen een baan gevonden en waren ze één voor één vertrokken.
Isabella woonde hier normaal niet, maar haar spullen waren er nog steeds.
Voor het bedrogincident gebeurde, was Samantha de enige die hier woonde. Ze had nog geen baan gevonden omdat haar familie van buiten de stad kwam.
Die avond was Isabella langsgekomen omdat ze van een klasgenoot had gehoord dat er een stroomstoring was in de dormitory. Ze was bang dat Samantha alleen en bang zou zijn, dus wilde ze komen om haar gezelschap te houden. Maar toen ze de deur opendeed, had ze die scène gezien...
Nu woonde Samantha hier niet meer. Matthew had een huis voor haar gehuurd.
Sinds Isabella bij de Landon Group was gaan werken, had ze lange uren gemaakt. Ze was hen vandaag in de buurt van Nina tegengekomen, wat haar verraste.
Verrassend genoeg was het huis dat Matthew voor Samantha had gehuurd in dezelfde buurt als Nina's huis.
Isabella wilde niet langer nadenken over of dit toeval was of opzettelijk. Ze voelde nu gewoon dat verhuizen de juiste beslissing was. Ze wilde hen niet meer zien.
Nadat Isabella het bed had opgemaakt, ging haar telefoon.
Het was een telefoontje van Nina. Nina klonk alsof ze had gehuild. "Bella, wat is er aan de hand? Je bent weggegaan zonder afscheid te nemen. Waar ben je? Ik kom je halen."
Isabella leunde tegen het bedframe. "Ik ben terug verhuisd naar de dorms op school. Zodra ik mijn stage heb afgerond, kan ik in aanmerking komen voor een personeelswoning bij het bedrijf..."
"Ik heb een kamer vrij bij mij thuis. Waarom zou je in een personeelswoning gaan wonen? Wacht, ik kom je halen..."
"Nee!" riep Isabella plechtig uit.
Nina werd meteen stil.
Isabella hield haar emoties onder controle, keek naar het plafond en deed alsof ze nonchalant was. "Ik ben volwassen geworden. Ik wil geen last voor je zijn, en ik wil iemand zijn op wie je kunt rekenen."
Nina zat op een bankje in de gang, hield de telefoon vast en huilde. Ze veegde haar tranen weg en zei: "Ik heb niemand nodig om op te rekenen; ik wil alleen dat je bij me bent. Hoe oud je ook bent, je zult altijd mijn kleine zusje blijven."
"Dank je, maar ik wil deze keer echt onafhankelijk zijn. Je steunt me toch, hè?"
Nina's stem was schor. "Als ik je niet zou steunen, zou je dan meteen je spullen pakken en terugkomen?"
"Nee, dat zou ik niet," glimlachte Isabella. Haar tranen vielen stilletjes. "Je hebt me altijd gesteund, wat ik ook deed. Je bent de beste zus ter wereld."
Nina sprak lange tijd niet. Hoewel ze haar best deed om zich in te houden, hoorde Isabella toch haar stille snikken.
"Ik koop een groter huis voor je als ik wat geld verdien! Ik open een winkel voor je, zodat jij en je man niet meer zo hard hoeven te werken."
Pas toen lachte Nina. "Ik wil geen groot huis, en ik wil geen winkel openen. Jij en ik zijn gewone mensen. We verwachten geen rijk leven. Ik wil niets, Bella. Ik wil alleen dat je veilig en gelukkig bent. Dat is genoeg voor mij."
"Okee," knikte Isabella heftig. "Dat zal ik doen!"
Nadat ze had opgehangen, huilde Isabella nog een tijdje verdrietig.
Er werd op de deur geklopt.
Isabella veegde haar tranen weg om de deur te openen. Het daglicht buiten leek in duisternis veranderd te zijn.
Sebastians gezicht verscheen voor haar.