Hoofdstuk 4 Vergeet het verleden
In de lift waren Matthew en Samantha in shock, en Samantha huilde haar ogen uit.
Matthew zei geen woord, hij zuchtte alleen zwaar.
Terwijl de liftdeuren langzaam sloten, bleef Isabella's vastberaden blik in zijn gedachten.
Hij kreeg ineens het gevoel dat hij een enorme fout had gemaakt.
Na haar controle ging Isabella terug naar haar ziekenhuiskamer.
Ze pakte de tassen uit die Charlie naar haar had gegooid. Zij en Samantha waren vroeger onafscheidelijk, deelden alles, zelfs het kopen van bijpassende outfits.
Maar nu behandelde Samantha haar zo.
Herinneringen overspoelden haar gedachten. Ze had eerder iets vermoed tussen Samantha en Matthew, maar ze wilde het niet geloven.
Ze opende haar koffer en haalde haar spullen er één voor één uit—kleding, schoenen, make-up... Elk item droeg herinneringen aan haar en Samantha.
Ze gooide alles in de prullenbak, klaar om afscheid te nemen van het verleden.
"Heb je hulp nodig, lieverd?" Isabella draaide zich om bij het geluid van een vriendelijke stem. Een oudere dame met een zachte glimlach keek naar haar.
Isabella was zo gefocust op het weggooien van dingen dat ze niet had gemerkt dat het infuus in haar hand ervoor zorgde dat haar bloed terugstroomde.
Goede daden worden beloond. Deze oudere dame, Zoe Landon, was haar kamergenote, net in het bed naast haar.
Die avond kletste Isabella met Zoe totdat ze in slaap viel, om vervolgens weer te dromen over die noodlottige nacht.
Isabella schrok wakker, haar hart bonkte, haar pyjama doorweekt van het koude zweet. Ze had weer over Sebastian gedroomd, zijn koude, meedogenloze blik verstikte haar.
"Heb je een nachtmerrie gehad? Je ziet er doodsbang uit," vroeg Zoe nieuwsgierig.
"Ik droomde over mijn baas," fluisterde Isabella, haar wangen rood.
"Is je baas heel streng?" Zoe leek graag te willen praten.
Isabella wist niet wat ze moest zeggen. Was Sebastian streng? Niet precies, maar die nacht had haar in verwarring achtergelaten, niet wetend hoe te reageren.
Op dat moment ging de deur van de kamer open, en een lange figuur stond in het licht.
Isabella's pupillen trokken samen, haar gedachten werden blanco.
Het was Sebastian!
Wat deed hij hier?
"Oma, ik kwam je bezoeken." Sebastian's stem was laag en zacht, een schril contrast met zijn gebruikelijke strenge houding.
"Sebastian, kom binnen," straalde Zoe van vreugde.
Isabella wilde dat ze kon verdwijnen. Ze had nooit gedacht dat Sebastian Zoe's kleinzoon was!
De wereld was te klein, klein genoeg voor haar nachtmerrie om werkelijkheid te worden.
Ze wikkelde zich snel in haar deken, proberend de wereld die haar zo angstig maakte buiten te sluiten.
"Deze jonge dame had een nachtmerrie over haar baas en werd behoorlijk bang." Zoe wees naar Isabella's bed, glimlachend naar Sebastian.
Sebastian's blik viel op de ingepakte deken, zijn ogen diep.
"Oma, ik heb wat ribsoep voor je meegebracht," zei Sebastian, terwijl hij een thermos op Zoe's nachtkastje zette.
"Je bent zo'n goede jongen. Sebastian, waarom deel je niet wat met deze jonge dame? Het is niet makkelijk voor een meisje om alleen in het ziekenhuis te zijn," stelde Zoe voor, wijzend naar Isabella.
Isabella voelde zich alsof ze boven een vuur werd geroosterd. Ze wilde weigeren, maar haar keel voelde geblokkeerd, en ze kon niet spreken.
"Zeker," stemde Sebastian toe.
Hij opende de thermos, schonk een kom soep in, en liep naar Isabella toe.
Isabella voelde de lucht dikker worden, elke ademhaling werd moeilijker.
Ze kneep haar ogen dicht en fluisterde stilletjes, 'Ga weg, ga weg.'
"Sta op en neem wat soep," beval Sebastian van bovenaf, geen ruimte latend voor weigering.
Isabella's lichaam trilde. Ze wist dat ze niet kon ontsnappen.
Langzaam gluurde ze van onder de deken vandaan, haar gezicht zo rood als een rijpe tomaat, haar ogen schoten overal heen behalve naar Sebastian.
"Dank je," zei ze, terwijl ze de kom aannam. Haar vingers raakten die van Sebastian, en ze trok zich terug alsof ze geschokt was.
Sebastian keek naar haar paniekerige reactie, zijn ogen onleesbaar.
"Ben je bang voor je baas?" vroeg hij plotseling.
Isabella's hart sloeg een slag over. Ze keek snel naar Sebastian, en keek toen weer naar beneden.
"Nee," ontkende ze, haar stem trillend, duidelijk niet overtuigend.
Sebastian zei niets, hij staarde alleen naar haar, alsof hij een intrigerend object bestudeerde.
De kamer was angstaanjagend stil, het enige geluid was Isabella's hevige hartslag.
Ze voelde zich alsof Sebastian's blik haar uit elkaar scheurde. Ze roerde doelloos in de soep, probeerde haar innerlijke onrust te verbergen.
"Heb je dit eerder gezien?" Sebastian haalde plotseling iets uit zijn zak.
Isabella's ogen vielen op de armband, haar gezicht werd bleek, haar hart begon te racen.
Wist hij iets?
"Nee." Isabella probeerde haar stem stabiel te houden, haar geheim te verbergen.
Sebastian's scherpe blik leek door haar heen te dringen.
Isabella voelde zich als een muis die in een hoek gedreven werd door een kat, trillend zonder ontsnapping.
Haar telefoon ging, de verstikkende stilte doorbrekend.
Isabella greep hem als een reddingslijn.
Het was Vanessa die belde.
"Isabella, wist je dat meneer Landon vandaag zijn oma in het ziekenhuis heeft bezocht?"
Isabella's hart zonk. Hoe wist Vanessa dat?
"Ik wist het niet," antwoordde Isabella.
"Echt? Ik hoorde dat hij bijzonder bezorgd lijkt te zijn over een bepaalde gehospitaliseerde meisje," Vanessa's toon was onderzoekend.
"Vanessa, wat probeer je te zeggen?" vroeg Isabella direct.
"Gewoon een herinnering, meneer Landon is iemand waar je niet mee moet spotten," Vanessa's toon werd koud.
Isabella wilde meer zeggen, maar Vanessa hing op.
Isabella legde haar telefoon neer, zich uitgeput voelend.
Vanessa's woorden waren als een koude douche, de hoop dovend die ze had om de armband te erkennen.
Er was een onoverbrugbare kloof tussen haar en Sebastian.
Maar wat kon ze doen? Die nacht, die armband, waren als een vloek die ze niet kon ontvluchten.
Ze wist niet wat Sebastian hierna zou doen of hoe lang ze haar geheim kon bewaren.
Isabella keek op naar Sebastian. Hij staarde uit het raam, het zonlicht accentueerde zijn perfecte profiel, zijn emoties onleesbaar.
Deze mysterieuze Sebastian zowel beangstigde als trok haar aan.
Isabella boog haar hoofd en nam een slok van de soep. Het was heerlijk, maar ze kon niets proeven.
Haar gedachten waren een verwarde warboel, onmogelijk te ontwarren.
"Wat is er? Je ziet er bleek uit." Sebastian's stem was plotseling dichtbij, gevuld met bezorgdheid.
"Wie was er aan de telefoon?"
Isabella schrok, schudde snel haar hoofd. "Gewoon een vervelende oproep."
Ze probeerde het af te doen, maar Sebastian's blik bleef op haar gezicht hangen, alsof hij haar gedachten probeerde te lezen. Uiteindelijk zei hij niets en vertrok.
Buiten was het begonnen te regenen. De regendruppels tikten tegen het raam, een rustgevend ritme creërend.