Waif ontmoet Wolf
Rowan
Ik kijk vanuit mijn kantoorraam op de vierde verdieping hoe de zwarte SUV de weg naar het landhuis oprijdt. Ze rijden door het ijzeren hek, en het sluit zich achter hen.
Ze is van mij–ik heb haar eindelijk.
Ik zou opluchting moeten voelen, of misschien een soort duivels genoegen. In plaats daarvan denk ik alleen maar aan mijn volgende zet. Dit is al lang in de maak, en hoewel ik jaren heb gehad om te plannen en te bedenken, schreeuwt die stem in mijn achterhoofd die me er constant aan herinnert hoe belangrijk dit is, dat ik het niet moet verpesten.
Meerdere stemmen in mijn hoofd laten me tegelijkertijd weten wat er in het landhuis gebeurt ter voorbereiding op haar aankomst. Ik negeer ze. In plaats daarvan kijk ik hoe James uit de SUV stapt en de deur voor het meisje opent. Ze kan me niet zien met haar momenteel menselijke ogen, maar ik kan me op haar richten.
Ze is helemaal niet wat ik had verwacht.
Haar haar heeft dezelfde kleur als dat van haar vader–zwart als de nacht–maar het is wild en het lijkt alsof ze het al maanden niet heeft geborsteld of gewassen.
Ze is ook mager, zo dun als een lat. Terwijl ze met tegenzin James naar de veranda volgt, kan ik haar heupen en borsten nauwelijks onderscheiden. Van hier lijkt ze wel een jonge jongen.
Haar huid is zo bleek dat het praktisch doorschijnend is.
Ik moet me afvragen hoeveel hiervan te wijten is aan het feit dat ze al enkele weken geïnstitutionaliseerd is en hoeveel gewoon de manier is waarop ze ervoor kiest om haar leven te leiden. Ik weet op dit moment niets over het meisje–alleen dat haar naam Hezzlie Stone is, en haar moeder, Ann, zo arm is dat ze bijna uit haar huis werd gezet toen James haar gisteren contacteerde en vertelde dat hij een auto zou sturen om haar op te halen.
Volgens mijn Beta Dean, die degene was die met haar moest praten, had de vrouw duizend vragen gesteld. Mijn idee was om midden in de nacht op te dagen en haar hier tegen haar wil naartoe te slepen, maar James had dat afgewezen, en aangezien hij de beste roedelgenezer is die iemand ooit heeft gekend, probeer ik hem tevreden te houden wanneer ik kan.
Meestal kan het me eerlijk gezegd niet schelen of iemand anders gelukkig is.
Met het meisje uit het zicht, loop ik naar mijn bureau en pak de foto op die altijd in de hoek staat. Ik haal diep adem en staar naar violette ogen, een prachtige glimlach en golvend blond haar. Vloekend leg ik het opzij en probeer me te concentreren, de zaken stap voor stap aan te pakken. Toch kan ik niet anders dan hopen dat deze nachtmerrie snel voorbij zal zijn, en dat Mara snel thuis zal zijn.
Een scherpe klop op de deur doet elke emotie uit mijn gedachten verdwijnen, mijn altijd aanwezige norse blik stevig op zijn plaats. "Kom binnen!" roep ik.
James stapt de kamer binnen, schudt zijn hoofd. Het duurt enkele seconden om van de deur naar mijn bureau te lopen. Mijn kantoor is groot–het is intimiderender zo.
Hij haalt diep adem, pauzeert aan de andere kant van mijn bureau en haalt een hand door zijn karamelbruine haar. "Ze is hier. Ik heb Wilma gevraagd haar naar haar kamer te brengen–"
"Nee. Ze komt hier. Nu." Ik vouw mijn handen voor me en kijk hem met nog nauwere ogen aan.
"Maar Alfa–"
"James? Ik wil haar onmiddellijk zien. Ga niet in discussie met me." Vergeet het maar om hem tevreden te houden. Ik moet het meisje zien, haar met mijn eigen ogen zien. Van dichtbij en persoonlijk. Als er enige kans is dat ze niet van hem is, kan ik het misschien in haar trekken zien.
Hij zucht. "Het is haar, Rowan." Hij test me door mijn voornaam te gebruiken. Hoewel we al vrienden zijn sinds ik een jonge jongen was en hij een tiener die zijn vak leerde, vind ik het niet leuk als hij zo tegen me praat, alsof hij denkt dat ik uit de pas loop.
"Als we wat DNA hadden om het hare mee te vergelijken, zou ik me er comfortabeler bij voelen om dat zeker te zeggen, maar de spionnen die we over de bergen sturen komen niet heelhuids terug, dus stuur haar verdomme naar binnen."
Zijn adamsappel beweegt terwijl hij tussen de regels door leest. Dit is geen strijd die hij moet aangaan. "Prima." Hij draait zich om en gebruikt de gedachtenlink terwijl hij wegloopt om Wilma te laten weten dat er een wijziging in de plannen is.
Ik ga rechter achter mijn bureau zitten, als een leeuw die op het punt staat te springen. Dit meisje kan het antwoord zijn op mijn grootste problemen, maar dat hoeft ze nog niet te weten.
Ik laat mijn kaarten pas zien als ik iemand de strot dichtknijp.
Hezzlie
Wilma lijkt aardig. Ze is oud genoeg om mijn grootmoeder te zijn, maar ze neemt de derde trap alsof het niets is. Ik stel me voor dat ze de hele dag op en neer moet in dit enorme huis.
Ze is gekleed als een huishoudster, niet als een verpleegster, dus ik ben in de war.
"Waar zijn we?" had ik Dr. Bolton dezelfde vraag gesteld, maar hij had me niet geantwoord. Toen hij had toegegeven dat hij tegen me had gelogen over deze plek en dat ik het hier eigenlijk niet leuk zou vinden, had hij geweigerd nog een woord tegen me te zeggen.
De wolven op de veranda bezorgden me rillingen. Overal waar ik kijk, is er een belachelijk duur kunstwerk dat wolven in gevecht afbeeldt of een portret van een statig uitziend persoon zoals je in een middeleeuws kasteel zou zien.
Dat is hoe het interieur van deze plek aanvoelt. Buiten dacht ik dat het een landhuis was, maar binnen begin ik me af te vragen of er een kerker diep onder mijn voeten is.
Of misschien een oubliette in de muur.
Ik zie geen andere patiënten. Ik hoor geen geschreeuw. Ik ruik geen ontsmettingsmiddel. Ik zie niemand die eruitziet als ziekenhuispersoneel.
Misschien is Dr. Bolton rijk en heeft hij me ontvoerd - om een reden die ik niet begrijp.
"Dit is Moonstryker Huis," zegt Wilma terwijl we weer een trap opgaan. "Het is niet echt een chique naam voor zo'n mooie plek, maar zo is het altijd genoemd, voor zover ik weet." Ze draait zich om en glimlacht naar me, en ik voel me iets rustiger dan normaal.
"Waar zijn de anderen?" vraag ik als we de laatste overloop bereiken, althans dat hoop ik. Ik ben niet gewend aan zoveel lichamelijke activiteit.
"Oh, die zijn er niet, liefje," zegt ze en legt haar hand op mijn schouder. Ze deinst niet terug bij het zien van mijn vreselijke haar of het feit dat mijn huid dezelfde bleke grijze tint heeft die een Victoriaanse moeder de dokter zou laten bellen. "Ik zal je naar je kamer brengen."
Ze begint de gang in te lopen, maar stopt na een paar stappen en draait zich langzaam om naar mij, haar kleine voeten draaien op de glanzende houten vloer. "Oh, liefje," mompelt ze.
"Wat? Wat is er?" Het lijkt alsof ze plotseling van gedachten is veranderd en we niet meer naar mijn kamer gaan.
Achter me hoor ik een deur harder sluiten dan nodig is, hoewel het niet dichtslaat. Ik herken het ritme van de voetstappen en draai me om om Dr. Bolton snel naar me toe te zien komen. Ik ken de blik op zijn gezicht, en hij is niet blij.
"Moet het?" vraagt Wilma, haar stem zo zacht dat ik haar nauwelijks kan horen. "Ze heeft een goed bad nodig - en een borstel."
"Het moet." Dr. Bolton geeft haar een meelevende blik, maar als zijn ogen de mijne ontmoeten, schudt hij zijn hoofd. "Het spijt me, Hezzlie."
"Je lijkt dat de laatste tijd wel heel vaak te zeggen, James."
Zijn wenkbrauw trekt samen wanneer ik zijn voornaam gebruik. Het kan me niet schelen. Wat heb ik op dit moment te verliezen?
Wilma schraapt haar keel en neemt mijn arm, en leidt me voorzichtig in de richting waar Dr. Bolton net vandaan kwam. We bereiken de deur die hij met overtuiging had gesloten, en ze heft haar hand. Ik zie haar hand trillen voordat ze klopt, en ineens mis ik Dr. Turner. Hij was misschien een eikel, maar ik heb nooit iemand voor hem zien beven.
Wie de fuck wacht er op me aan de andere kant van deze deur?
"Kom binnen!"
Ik deins terug bij de hardheid in de mannelijke toon. Wie hij ook is, ik heb het gevoel dat ik hem meer ga haten dan wie dan ook.
Wilma's hand trilt nog steeds als ze naar de deurknop reikt.
De deur gaat open met een lichte kraak, en ik kijk naar het grootste kantoor dat ik ooit heb gezien. Ver aan de andere kant van de kamer staat een enorm, rijkelijk bewerkt bureau met een man erachter.
Het is te ver weg om hem duidelijk te zien, en hij kijkt toch niet naar mij. Het enige wat ik kan zien is de bovenkant van zijn hoofd terwijl zijn stoel naar de muur achter hem is gedraaid. Zijn haar is vuilblond, perfect gestyled met elk stukje op zijn plaats.
"Ga maar, liefje." Wilma geeft me een zetje, en ik begin te lopen.
Angst borrelt op in mijn keel terwijl ik naar voren sluip, wat voelt als een onmiddellijke dood. Ik slik het weg en dwing mijn stijve benen naar voren totdat ik binnen zes voet van zijn bureau ben, en dan stop ik. De deur sluit achter me, en ik schrik weer.
De stoel draait langzaam om een man te onthullen zoals ik nog nooit eerder heb gezien. Hij lijkt midden twintig tot eind twintig. Gespierde spieren golven onder zijn zwarte shirt, en zijn blauwe ogen branden als saffieren. Ik vecht tegen de drang om op mijn onderlip te bijten terwijl hij naar me staart, ik heb nog nooit iemand zo aantrekkelijk gezien in mijn leven.
Maar dan registreert de grijns op zijn gezicht in mijn lustgevulde geest, en ik herinner me dat ik zijn patiënt ben, wie hij ook is.
Ik ben of zijn patiënt, of zijn gevangene, en ik heb het gevoel dat wat er ook gaat gebeuren - James gelijk zal hebben.
Ik ga het niet leuk vinden.