Vijf seconden vrijheid
Hezzlie
Dr. Bolton loopt met me terug naar mijn kamer. Ik draag de tas in mijn hand, duizend vragen die door mijn hoofd razen. Ik stel er geen enkele.
Wat is er in godsnaam aan de hand?
Wanneer we mijn kamer bereiken, zegt hij: “Ik ben over ongeveer tien minuten terug. Is dat genoeg tijd?”
Ik knik. Hij klopt op mijn schouder en loopt weg.
Binnen in mijn kamer kleed ik me om. De deur moet op een kier blijven, anders krijg ik de injectie, maar het kan me niet meer schelen. Ik herinner me hoe lang het vroeger duurde om me klaar te maken om ergens heen te gaan, toen ik nog in de echte wereld was. Nu kan ik binnen een minuut klaar zijn.
Ik haal een paar designerjeans en een roze trui uit de tas. De trui is zo zacht, het moet wel kasjmier zijn. Ik strijk met mijn hand over de stof en kijk terug naar de deur. Ik weet nog steeds niet wat er aan de hand is. Er zit ook een bijpassende set zijden roze ondergoed bij, een paar nieuwe sokken en designer schoenen.
Een deel van mij denkt dat dit een droom is, maar ik weet dat ik wakker ben omdat ik de port in mijn arm voel en de pijn in mijn maag van het niet genoeg eten. Ik trek snel de kleren aan, vouw mijn joggingbroek op en ga op de rand van het bed zitten. Mijn enkelband voelt raar met mijn sokken aan omdat deze strakker zijn, maar ik zal er wel aan wennen.
Dr. Bolton zei dat we zouden vertrekken – maar hij zei niet waar we heen gaan. Als het een plek is waar ik me zo mag kleden – met ritsen en knopen – kan het op de maan liggen, het maakt me niet uit.
Toch voelt er iets niet goed aan deze situatie. Ik vraag me af of Dr. Turner dit heeft goedgekeurd. Wat als Dr. Bolton stiekem verliefd op me is geworden en me meeneemt naar zijn huis? Ik til een hand naar mijn haar, en het raakt meteen verstrikt in een vogelnest. Nee, dat is het niet.
Wat als Dr. Bolton me wil verkopen als seksslavin? Gebeurt zoiets met meisjes uit instellingen? Geven mensen die seksslavinnen gebruiken erom als ze gek zijn? Tenminste, als ze me in een hondenkooi stoppen, zal niemand erom geven als ik me gedraag alsof ik denk dat ik een wolf ben.
“Je bent echt ziek, Hezzlie,” mompel ik.
Een gestalte verschijnt in de deuropening. Ik draai me om en kijk naar Dr. Turner en denk dat hij dit allemaal gaat afblazen, maar hij zegt: “Ik hoor dat je ons verlaat, mevrouw Stone.”
Ik sta op, maar ik benader hem niet. Knikkend zeg ik: “Ik denk het wel.”
“Goed. Ik hoop dat je je nieuwe instelling leuk zult vinden. Ik hoor er goede dingen over van Dr. Bolton.” Hij glimlacht niet. In feite kijkt hij geïrriteerd – alsof ik een van zijn getrainde apen ben voor het circus dat op het punt staat te ontsnappen.
Hij is waarschijnlijk gewoon boos dat hij geld zal verliezen totdat hij een andere gek vindt om mijn bed te vullen.
Voordat ik nog iets kan zeggen, verschijnt Dr. Bolton. “Ben je klaar, Hezzlie?”
Ik schiet naar hem toe. “Ja, meneer.”
Hij trekt een gezicht alsof hij me nog nooit zo heeft horen noemen. Misschien heb ik dat ook niet. “Goed dan. Laten we gaan.” Hij draagt een tas waarvan ik aanneem dat zijn laptop erin zit en waarschijnlijk mijn dossier. Het lijkt vrij leeg, maar zijn kantoor was ook nooit vol met veel.
Dr. Turner steekt met tegenzin een hand uit. “Aangenaam om met je samen te werken, Bolton.”
“Insgelijks.” Ze schudden handen, en ik voel de spanning in de lucht. Ziet Dr. Turner Dr. Bolton als een dief die een van zijn perfect goede gekke meisjes heeft weggehaald?
We draaien ons om en lopen door de gang, maar een gedachte komt in me op. “Is er een kans dat ik afscheid kan nemen van mijn vrienden?”
Dr. Bolton kijkt me niet aan. “Ik ben bang van niet. Je nieuwe instelling verwacht ons.”
Ik laat een zucht ontsnappen die overgaat in een snik terwijl ik me Mia en Kayla voorstel. Ik hoop dat iemand hen voor mij afscheid kan laten nemen, maar ik betwijfel of iemand die weet dat ik vertrek de moeite zal nemen. Misschien zie ik ze ooit nog eens – als we allemaal terug zijn in ons normale leven.
Als dat ooit gebeurt.
Ik ga tenslotte niet naar huis. Ik ga naar een andere instelling. Beide dokters hebben dat net bevestigd.
We lopen door een stel deuren waarvoor Dr. Bolton zijn ID moet gebruiken, en mijn enkelband begint te trillen. “Wat hiermee?” vraag ik hem, terwijl ik mijn broekspijp een beetje optrek.
“We stoppen bij de receptie om hem eraf te laten halen. Ik heb een andere voor je in mijn tas. Een voor je nieuwe plek.”
“Okee.” Teleurstelling nestelt zich in mijn buik. Ik heb het gevoel dat ik deze nieuwe plek niet meer leuk ga vinden.
De dame bij de balie zegt niets tegen me terwijl ze een speciaal gereedschap gebruikt om mijn monitor te verwijderen. Ze zegt Dr. Bolton gedag en knipoogt naar hem. Hij schudt zijn hoofd alsof hij die aandacht niet wil en we lopen naar de deur.
Ik stap naar buiten in de herfstlucht en haal diep adem. Hoewel we buiten tijd hebben, is dat op kunstgras in een klein gebied omgeven door hoge muren zonder bomen. Maar hier kan ik de horizon zien. Ik zie hoge gebouwen in de verte. Een vogel fladdert voorbij. De wind roert de bladeren van een esdoorn, waardoor er een loskomt en naar me toe dwarrelt.
Een idee schiet door mijn hoofd. Ik heb de nieuwe monitor nog niet om. Ik zou ervandoor kunnen gaan. Dr. Bolton is een volwassen man, maar ik ben snel. Ik zou tussen de bomen door kunnen schieten en weg zijn–
“Hierlangs, Hezzlie,” zegt hij, terwijl hij me bij mijn pols pakt. Ik zie een grote zwarte SUV naast de stoep geparkeerd staan en neem aan dat dat onze bestemming is.
Een man gekleed in een zwarte broek en een wit overhemd stapt uit en opent de achterdeur voor me. Dr. Bolton groet hem maar zegt zijn naam niet.
De auto is mooi en ruikt naar leer. Ik klim in, maar Dr. Bolton grijpt mijn been. “Laten we deze omdoen.”
Ik onderdruk een gemopper terwijl hij de nieuwe enkelmonitor omdoet. Deze ziet er gestroomlijnd uit vergeleken met de oude. Nieuw en strak, hij glanst in de zon. Ik wed dat hij veel beter werkt dan dat oude stuk rommel van Peripheral.
Dr. Bolton kijkt op en zegt: “We zullen een paar uur rijden. Je kunt maar beter wat rust nemen.”
“Waar gaan we heen?” Plotseling realiseer ik me dat ik geen idee heb of mijn moeder überhaupt weet dat ik wordt overgeplaatst.
“Het is een plek in de bergen. Je zult het leuk vinden.” Hij forceert een glimlach. Ik kan zien dat het niet zijn natuurlijke grijns is.
Mijn wenkbrauwen fronsen. “Wat met mijn moeder?”
“Maak je geen zorgen. Ik heb zelf met haar gesproken.” Dat is waar. Ik weet wanneer hij eerlijk tegen me is.
“En vond ze het goed?”
Hij aarzelt. “Ze begrijpt het.” Dat ligt ergens tussen de waarheid en een leugen in. “Het komt wel goed, Hezzlie.”
Hij sluit mijn deur, en ik hoor het slot. Ik trek aan de hendel, gewoon om te zien of er iets gebeurt, maar hij geeft geen krimp.
Dr. Bolton stapt in de passagiersstoel, en de andere man gaat achter het stuur zitten. Terwijl we wegrijden, kijk ik terug naar Peripheral, hopend dat ik deze hel nooit meer hoef te zien.
Terwijl we rijden, concentreer ik me op mijn haar. Ik ben nu in de echte wereld, al is het maar voor even. Ik zou willen dat het eruitziet alsof ik tenminste geef om hoe ik eruitzie. Uiteindelijk maakt de stad plaats voor open velden, weiden en dan heuvels. Tegen de tijd dat we aan de rand van de bergen zijn, ben ik bijna in slaap gevallen. Niemand heeft urenlang een woord gezegd.
Hoe dichter we bij onze bestemming komen, hoe gespannener ik me begin te voelen. Het is alsof ik een hond ben die op scherp staat met één poot in de lucht. We sluipen de bergen in, en die stem die ik al maanden negeer begint weer op te spelen. “Wat doen we hier in godsnaam? Dit klopt niet!”
Ik weet niet wat ik moet doen, dus blijf ik stil, vechtend tegen de drang om te proberen het glas te breken en te ontsnappen.
We rijden een weg op die omzoomd is met oude bomen bedekt met wijnstokken, en ik word herinnerd aan het bos in mijn dromen–het onheilspellende bos. De stem in mijn hoofd vult zich met paniek dat ik hier weg moet. Dit is een slechte plek.
Wanneer we een hoge ijzeren poort naderen, opent deze automatisch, en de SUV rijdt door. In de verte zie ik een enorm gebouw dat misschien een oud herenhuis is–of misschien een andere faciliteit zoals Peripheral. Het voertuig stopt ervoor, en ik weet dat dit de plek is waar ik zal blijven.
Ik haal diep adem terwijl mijn ogen over het grijze stenen oppervlak van de enorme woning dwalen. De veranda strekt zich uit over meters en wordt geflankeerd door grote pilaren. Aan de uiteinden van elke zijde staan enorme marmeren beelden–van wolven.
Ik slik moeizaam terwijl Dr. Bolton uit de SUV stapt en mijn deur opent. Voordat ik mezelf kan dwingen om uit te stappen, ontmoet ik zijn ogen. “Je zei dat ik het hier leuk zou vinden.”
Hij bijt op zijn onderlip. “Sorry, Hezzlie. Ik heb gelogen.”