5
In zijn kantoor werd Dillon vergezeld door zijn Beta, Logan, om Jacque’s toestand te bespreken. Het was vier weken geleden sinds het ongeluk en eindelijk had Logan goed nieuws te melden.
“Jacque is uit haar coma ontwaakt,” informeerde Logan hem.
“Weet je nog iets anders over haar welzijn of alleen dat ze wakker is?” Dillon’s stem was schor van emotie.
“Voor zover ik kan inschatten, geneest ze snel, bijna net zo goed als een volbloed wolf.”
Dillon kon niet anders dan voor de duizendste keer denken hoe kwetsbaar Fane zijn dochter had achtergelaten. Een andere gedachte verontrustte hem ook. Hij draaide zich om en staarde Logan aan. “Je was daar, waarom heb je haar niet geholpen?”
“Ik was van plan om dat te doen, Alpha, maar Fane was er zo snel. Hij zou hebben geweten wat ik was als ik mezelf had onthuld. Ik besef nu dat Jacque’s veiligheid mijn eerste prioriteit had moeten zijn,” zei Logan, zijn ogen neergeslagen, nek bloot in onderwerping.
Dillon waardeerde het gebaar aangezien hij zijn eigen wolf nog maar net onder controle had, en elke vorm van ongehoorzaamheid van Logan zou slecht zijn afgelopen.
“Ik was van plan me hierbuiten te houden. Ik wilde Lilly vertrouwen om te weten wat het beste was voor onze dochter, maar deze afgelopen weken… Hoe meer ik erover nadenk, hoe meer ik me zorgen maak. Ik kan dit gewoon niet laten gaan. Jacque had kunnen worden gedood en allemaal omdat haar zogenaamde partner, die nauwelijks meer is dan een kind, haar niet beschermde zoals zijn verantwoordelijkheid was.”
Een knagend gevoel in het rationele deel van zijn brein vertelde Dillon dat hij misschien te hard was voor Fane, maar hij kon er niets aan doen. Dit was zijn dochter. Als ze was gestorven, zou Dillon nooit de kans hebben gehad om haar te leren kennen. Dat was onacceptabel. Jacque was nog minderjarig. Dillon kon zijn rechten als haar Alpha inroepen en haar onder zijn hoede nemen totdat ze volwassen was. Lilly zou hem er waarschijnlijk om haten, maar ze zou uiteindelijk inzien dat het beter was voor Jacque op deze manier. Ze was te jong om te paren, en erger nog, Fane was te jong om haar partner te zijn. Hij begreep niet wat het betekende om een partner te zijn, de verantwoordelijkheid die met die titel kwam.
“Je zei dat er vier wolven waren naast Vasile en zijn zoon?”
“Ja, Alpha.”
“Haal de eerste vier van ons roedel, met jou en mij erbij zijn we dan met zes. We moeten hun roedel benaderen met een gelijk aantal wolven zodat ons contact niet als een uitdaging voor Vasile wordt gezien. Maar we moeten ook laten zien dat ik steun heb. Laat Colin een privévliegtuig charteren. Ik wil daar zo snel mogelijk zijn.”
Colin was Dillon’s assistent, bij gebrek aan een beter woord, en zorgde voor alle roedelzaken en fungeerde als een liaison naar andere roedels. Vanwege zijn Omega-status werd hij niet als een bedreiging of uitdaging voor andere roedels beschouwd, noch was hij onderdanig waardoor andere roedels over hem heen zouden lopen.
Logan knikte bij het verzoek van zijn Alpha en draaide zich om om te gaan.
“We vertrekken over een uur,” zei Dillon tegen zijn terugtrekkende rug.
Logan klopte zichzelf mentaal op de schouder. Mijn plan werkt perfect. Hoe had ik kunnen weten dat een simpele klapband ervoor zou zorgen dat de auto zou kantelen en dan in brand zou vliegen? Logan’s hart had in zijn keel gezeten toen hij Jacque’s stilstaande vorm uit de brandende SUV zag trekken. Hij had bijna naar voren gerend om te helpen, maar toen hij de voertuigen van de andere wolven hoorde naderen, was hij in zijn auto gestapt en over de middenberm naar de andere snelweg gereden. Hij had in de tegenovergestelde richting gereden van Fane en zijn familie. Ze hadden niet eens in zijn richting gekeken, hun ogen alleen op het wrak gericht. Logan had aangenomen dat Dillon’s woede uiteindelijk zou afnemen. In plaats daarvan was deze tot nu toe alleen maar toegenomen.
Logan liep de oorlogskamer van het roedel binnen. Zijn vier belangrijkste roedelgenoten wachtten al, elk bezig met het schoonmaken van wapens of het bewaken van de perimeter van het landhuis via een reeks tv-schermen die verbonden waren met camera's rondom het terrein. Al deze voorzorgsmaatregelen leken ouderwets, aangezien geen enkel ander roedel hen in meer dan een eeuw op hun territorium had uitgedaagd. Maar oude gewoonten sterven moeilijk. En nu Vasile, waarschijnlijk de machtigste Alpha op aarde, op Amerikaanse bodem was, was Logan blij dat Dillon zo veiligheidsbewust was.
“Lee, Phillip, Dalton en Aidan, ik heb jullie nodig. Verzamel je wapens. Je zult ze niet bij je dragen, maar ik wil dat ze beschikbaar zijn voor het geval ze nodig zijn. Pak genoeg kleding voor drie dagen en ontmoet mij en de Alpha in de hoofdgarage. Ik zal de situatie onderweg uitleggen. Ga nu.” Zonder een woord te zeggen, verzamelden de vier wolven hun wapens en verlieten de kamer om de instructies van hun Beta op te volgen. Logan voelde altijd een gevoel van trots wanneer het roedel zonder vragen gehoorzaamde. Het was een teken van vertrouwen. Helaas was het een vertrouwen dat hij zou moeten verraden.
Beter er nu niet aan denken. Doe gewoon wat gedaan moet worden, vraag later om vergeving.
Dillon stond in de hoofdgarage te wachten tot zijn roedel zich bij hem zou voegen. Hij deed zijn best om zijn emoties te kalmeren, wetende dat het roedel ze zou oppikken. Hij wilde niet dat zijn roedelgenoten zijn lasten zouden dragen. Het was zijn taak als Alpha om hen te beschermen tegen onnodige stress, maar dit was een situatie die hij nog nooit eerder had meegemaakt. Voor het eerst in lange tijd wist Dillon niet hoe hij zichzelf moest beheersen. Hij riep zijn wolf op, wetende dat het beest minder emotioneel en praktischer zou zijn. Het zou doen wat gedaan moest worden. Dillon kon zich later zorgen maken over de emoties, wanneer de situatie onder controle was. Logan en de rest van de gekozen roedelleden arriveerden, allemaal gekleed in zwarte fatigues.
“Heb je ze ingelicht?” vroeg Dillon aan Logan.
“Nee, Alpha. Ik dacht dat ik dat onderweg kon doen.”
Dillon knikte instemmend. “Oké, laten we in de Hummer stappen. Phillip, jij rijdt.”
Logan informeerde de rest van de groep over de situatie met Dillons dochter. “Het is van essentieel belang dat deze informatie binnen deze groep blijft. Dillon zal beslissen wanneer de rest van het roedel het te weten komt,” vertelde Logan hen.
Dillon sprak toen. “Het kan jullie ongemakkelijk maken, aangezien zij ook jullie Alpha is, maar ik heb ervoor gekozen om dit nog niet aan mijn partner te vertellen. Overigens, excuseer mij even van het gesprek, ik moet haar informeren dat ik een paar dagen weg zal zijn.” Hij zei verder niets over het onderwerp.
Logan kon niet afleiden aan het gezicht van zijn Alpha terwijl Dillon via hun band met zijn partner sprak, maar hij vermoedde dat de man een of ander verhaal had verzonnen om aan hun Alpha-vrouw te vertellen. Als ze er vragen over had gesteld, zei Dillon er niets over. Vertrouwen. Vertrouwen dat gebroken werd terwijl de Alpha met zijn partner sprak. Het was voor het beste, besloot Logan. Net zoals hij de zaken in eigen handen had moeten nemen met betrekking tot Jacque, moest Dillon nu bepalen hoe hij deze situatie het beste zelf kon aanpakken. De extra stress die zijn partner, Tanya, zou brengen, zou niets helpen. Zodra de situatie onder controle was, vermoedde Logan dat Dillon met Tanya zou gaan zitten en alles zou uitleggen. De Beta zou ervoor zorgen dat hij bezig was wanneer dat gesprek plaatsvond. Tanya was heetgebakerd en sprak vaak voordat ze nadacht.
Een tot nu toe onbekende dochter die na zeventien jaar uit het niets opduikt? Ja, dat wordt een puinhoop. Veel succes daarmee, Alpha.
“Dus, het plan,” zei Dillon, “is om contact op te nemen met Vasile wanneer we in Coldspring aankomen. We moeten hem laten weten dat we er zijn volgens de roedelwet. Ik weet zeker dat hij Lilly zal vertellen, die op haar beurt Fane zal vertellen, de jongen die zichzelf heeft uitgeroepen tot Jacque's partner. Jullie zullen Vasile's wolven niet aanvallen, tenzij ik het beveel. Is dat duidelijk?”
Elk van de wolven knikte en ontblootte hun nekken in onderwerping.
"Zodra Lilly op de hoogte is gebracht, zal ik een tijdstip afspreken om met haar te praten over Jacque en wanneer ik mijn dochter kan ontmoeten. Op dit moment zal ik niet vermelden dat ik mijn rechten als haar Alpha inroep. Dat doe ik pas nadat ik haar heb ontmoet. Ik zal dat ook alleen doen in het bijzijn van Vasile, zijn pup en zijn Beta. Tijdens die tijd zal alleen Logan bij me zijn," legde Dillon uit.
Tegen de tijd dat hij klaar was met het vertellen aan zijn roedel wat er zou gebeuren, waren ze op de luchthaven aangekomen. De zes mannen gingen aan boord van het chartervliegtuig dat Colin voor hen had geregeld.
Toen het vliegtuig opsteeg, leunde Dillon achterover in zijn stoel en sloot zijn ogen. Hij probeerde zich voor te stellen wat Jacque zou zeggen wanneer hij zich aan haar voorstelde. Zou ze boos zijn dat hij geen deel van haar leven was geweest? Zou ze blij zijn hem eindelijk te ontmoeten? Hij kon zich niet herinneren ooit zo onzeker over zichzelf te zijn geweest.
Logan probeerde in zijn hoofd uit te werken wat het beste moment zou zijn om Jacque uit het ziekenhuis te halen. Uiteindelijk kwam er een actieplan samen. Hij zou Dillon vertellen om Vasile's bewakers te verwijderen en zijn eigen bewakers in te zetten nadat hij zijn Alpha-rechten had ingeroepen. Vasile zou moeten toegeven. Als veiligheidschef zou Logan zelf de bewakingsrotatie voor de nacht instellen, wanneer het personeel minimaal was. De duisternis zou hem helpen bij zijn taak na ontsnapping uit het ziekenhuis. Hij was zo dicht bij zijn doel, zo dicht bij het hebben van het enige wat hij in lange tijd echt had gewild, en hij zou haar hebben. Wat er ook voor nodig was, Jacque Pierce zou van hem zijn.
Het privévliegtuig landde op een klein vliegveldje dicht bij Coldspring. Een huurauto stond klaar. Dillon vroeg zich, niet voor het eerst, af wat hij zonder Colin zou doen. De man leek overal aan te denken.
Logan kende de locatie van het ziekenhuis, dus hij reed terwijl Dillon Vasile's nummer opzocht in het Alpha-register. Ja, ze hadden een boek met alle Alpha-nummers erin. Dillon kon niet anders dan denken dat iemand anders ook een Colin had die op dat idee was gekomen. Dillon draaide het nummer en terwijl hij luisterde naar het overgaan, kon hij alleen maar denken hoe interessant dit zou worden. De telefoon werd bij de vierde keer overgaan opgenomen.
"Vasile," klonk een stem aan de andere kant van de lijn.
"Vasile, dit is Dillon Jacobs, Alpha van de Denver Pack. Ik wil je informeren dat ik in Coldspring, Texas ben. Weet je of er nog andere Alpha's zijn die ik moet informeren?"
Vasile was een paar tellen stil voordat hij antwoordde. "Nee, de roedel hier in Coldspring is nog niet officieel. Ik zal de nieuwe Alpha laten weten dat je hier bent." Dillon hoorde Vasile hoorbaar ademhalen en toen langzaam uitblazen.
"Wil ik weten waarom je hier bent, Jacobs?" vroeg Vasile.
"Ik weet zeker dat je het al weet, Lupei. Ik wil met Lilly praten en ik wil mijn dochter ontmoeten. Voor zover ik begrijp, heeft ze een ongeluk gehad." Er klonk een lichte grom in Dillon's stem toen hij Vasile antwoordde.
"Mag ik vragen hoe je over Jacquelyn hebt gehoord, of over het ongeluk?" Vasile's stem klonk sceptisch.
"Roedelleden praten, Vasile. Je weet hoe dat gaat. Een groep wolven is erger dan een kapsalon voor roddels. Natuurlijk, toen ik hoorde dat er een uitdaging was geweest voor de sterkste Alpha's pup, en dat dit plaatsvond in Lilly's geboortestad, heb ik het uitgezocht. Stel je mijn schok voor toen ik ontdekte dat ik een dochter had." Dillon vond niet dat Vasile hoefde te weten dat Logan hen al weken volgde.
"We zijn nu onderweg naar het ziekenhuis, Vasile. Laat Lilly alsjeblieft weten dat ze me bij de ingang moet ontmoeten. En ik zou je willen vragen, Vasile, om dit niet aan Jacque te vertellen totdat ik met haar moeder heb gesproken."
"Ik zal Lilly laten weten. Maar ik kan niet garanderen dat ze je zal zien." Dillon begon te spreken, maar Vasile onderbrak hem. "Jacque is al een maand bewusteloos. Lilly heeft een hel doorgemaakt. Ze is gestrest en overweldigd. Desondanks zal ik haar informeren. Als je hier aankomt en ze wacht niet in de lobby, bel me dan morgen, dan verzinnen we iets. Ik kan me niet voorstellen dat dit zal gaan zoals je verwacht."
"Ik heb nog geen verwachtingen. Ik heb vijf van mijn wolven bij me, mijn Beta en mijn eerste vier. Dit is geen uitdaging voor iemand, Vasile. Ik wil gewoon mijn dochter ontmoeten," vertelde Dillon hem, zijn stem verraadde nooit de subtiele leugen. Dillon wist diep van binnen dat hij niet alleen Jacque wilde ontmoeten, hij was van plan haar mee naar huis te nemen.
"Begrepen," antwoordde Vasile. "Ik zou willen vragen dat jij en je wolven je gedeisd houden en dit behandelen alsof het mijn permanente territorium is. Lilly is nu een quasi-lid van mijn roedel. Geef me geen reden om spijt te krijgen van dit bezoek."
"Je kunt me niets toestaan, Vasile."
De woorden werden met een grom ontvangen. "Je wilt geen tact gebruiken, Dillon, dat beloof ik je. Ik heers niet over de Alpha's met mijn macht, maar ik zal doen wat nodig is om degenen onder mijn bescherming te beschermen. Je wilt me hier niet in testen."
Dillon slikte zijn woorden in. Helaas had Vasile gelijk. Het laatste wat Dillon wilde was een oorlog met de Roemenen. Maar hij zou zich aan de roedelwet houden wanneer Dillon die inriep. Daar kon de Alpha van Colorado op rekenen.
"Begrepen?" vroeg Vasile.
"Begrepen," antwoordde Dillon.
"Mijn Beta, Decebel, zal bij Lilly blijven. Hij is onpartijdig in deze situatie. Laat me weten hoe je ontmoeting verloopt," zei Vasile met sarcastisch amusement. "Wat is je ETA?"
"Mijn Beta zegt dat we over tien minuten arriveren."
"Tien minuten? Wat beleefd van je om ruim van tevoren je aankomst aan te kondigen." Vasile hing op voordat Dillon kon reageren op de steek.
"Verliep dat zoals je verwachtte?" vroeg Logan hem.
"Vrijwel wel. Vasile bleef kalm totdat ik hem uitdaagde. De kalme types zijn vaak de dodelijkste. Ze verraden nooit hun emoties, dus je weet nooit wat hun volgende zet zal zijn."
"Klinkt alsof hij een goede pokerspeler zou zijn," zei Logan droogjes.
"We zijn hier niet om poker te spelen."
Dillon dacht na over de beste manier om Lilly kalm genoeg te houden om hem Jacque te laten zien voordat hij de hele 'Ik ben hier om mijn dochter mee te nemen' bom zou laten vallen. Helaas vielen er geen briljante ideeën uit de lucht, noch was hij een boek tegengekomen genaamd Hoe de Minnaar die je Verachtte in het Voordeel van je Ware Gade te Sussen voor Dummies.
Ze reden het parkeerterrein van het ziekenhuis op. Het was vol, dus Logan moest de huurauto een eindje van de hoofdingang parkeren.
"Ik ga naar binnen om met Lilly te praten. Ik wil dat jullie allemaal hier blijven. Ze is al overstuur omdat Jacque zo lang buiten bewustzijn is en mijn aanwezigheid zal alleen maar zout in de wond strooien. Ik wil haar niet nog meer laten schrikken door een roedel onbekende wolven op haar af te sturen." Dillon wist dat praten met Lilly waarschijnlijk moeilijker zou zijn dan praten met Jacque. Hij had een geschiedenis met Lilly. Het soort geschiedenis dat een wond op je hart achterlaat die nooit geneest. Het schurft vaak, herhaaldelijk, maar wanneer de korst eraf komt, is de pijn net zo rauw en pijnlijk als de dag dat de wond werd toegebracht. Dillon had geluk, hij had zijn maatje, wiens aanwezigheid vaak de korst op zijn plaats hield. Wie had Lilly?
Het geluid van Logans stem bracht Dillon uit zijn gedachten. "Op welk punt ben je van plan de rechten van een Alpha met betrekking tot een minderjarige op te eisen?"
"Dat beslis ik nadat ik met Lilly heb gesproken," antwoordde hij.
Zonder een woord meer te zeggen, opende Dillon zijn deur en stapte in de warme Texaanse hitte. Hoewel de lucht heet was, was dat niet wat hem liet zweten. Hij sloot de autodeur en liep naar de ingang van het ziekenhuis. Op dat moment kon hij echt niet zeggen wat erger zou zijn, een geliefde onder ogen komen die hij had gekwetst, of kauwen op een mondvol punaises. Toen Dillon de ingang bereikte en de deur opende, was het eerste wat hij zag Lilly's mooie gezicht. Hij wist toen dat hij veel liever op de punaises zou kauwen dan de verraad in haar ogen onder ogen te zien.