4
Jacquelyn's wonden vertoonden veel verbetering in de loop van de volgende week. Ondanks de vooruitgang bleef Fane rondlopen in de wachtruimte zoals hij sinds de dag van het ongeluk had gedaan, als een gevangen leeuw klaar om op gemakkelijk prooi te springen. Hij merkte dat iedereen hem vermeed, maar het kon Fane niets schelen. Er was een week verstreken sinds het ongeluk en nog steeds waren zowel Jen als Jacquelyn niet wakker geworden. Ze ondergingen dagelijks wondreinigingen en hoewel het leek alsof Jacquelyn's lichaam sneller genas dan dat van een mens, ging het niet snel genoeg voor Fane. Hij voelde zich machteloos. Zijn wolf was rusteloos en verlangde ernaar om altijd dicht bij hun maatje te zijn. Hij haatte het dat hij niet vierentwintig uur per dag aan haar zijde kon blijven, haar beschermen terwijl ze in zo'n kwetsbare toestand verkeerde, maar er viel niets aan te doen. Hij probeerde voortdurend contact met haar te maken via hun band, maar alles wat hij kreeg was duisternis en stilte.
Weer een week ging voorbij en nog steeds kwam Jacque niet bij bewustzijn. Fane bracht bijna elk wakkere moment door met het onderzoeken van haar geest via hun band. Nog steeds niets. Zijn concentratie werd verbroken toen Decebel zei: "Ik wou dat er iets was dat ik kon doden," terwijl ze in de familiewachtruimte op de brandwondenafdeling zaten, dezelfde plek waar ze al twee lange weken waren gestationeerd.
"Ik zou nu wel een moord kunnen begaan," stemde Fane toe.
Fane was aangenaam verrast te ontdekken dat hij en Decebel, ondanks het bescheiden leeftijdsverschil van slechts honderdzeven jaar, goed met elkaar konden opschieten. Tot nu toe was Decebel in Fane's ogen gewoon de Beta van zijn vader geweest, een krachtige wolf en loyaal lid van de roedel. Als pup was Fane terecht bang geweest voor Decebel. Maar terwijl ze de afgelopen twee kwellende weken in het ziekenhuis hadden doorgebracht, waren ze grotendeels elkaars enige gezelschap geweest. Hierdoor hadden ze elkaar beter leren kennen. Zonder Decebel's gezelschap had Fane misschien al de deur van Jacquelyn's kamer opengebroken en haar bewusteloze lichaam meegenomen. Fane wist niet hoeveel langer hij het wachten kon verdragen voordat hij eiste om altijd in de kamer bij Jacquelyn te blijven. Het werd steeds moeilijker om zijn wolf geduldig te houden.
Twee weken gingen voorbij. Fane markeerde de maandelijkse herdenking van het ongeluk op de kalender die hij aan Jacquelyn's bed had geplaatst, biddend tot de Grote Luna dat de kracht van de volle maan vanavond zijn Luna terug zou brengen naar haar rechtmatige plaats aan zijn zijde. Hij stond dankbaar naast Jacquelyn's bed tijdens een van de beperkte bezoeken die waren toegestaan, en hij kon zijn ogen niet van haar gezicht afhouden. Het was verbazingwekkend hoeveel ze in de afgelopen maand was genezen. Haar huid was nog roze waar de brandwonden waren geweest, maar de nieuwe huid was glad als zijde. Dr. Steele had hem verteld dat Jacque's been volledig was genezen.
Dr. Steele had gedwongen moeten worden om Jacquelyn's medische dossiers aan te passen. Anders zou zo'n schone en volledige genezing van een ernstig gebroken been in slechts vier korte weken argwaan kunnen wekken. Maar de dokter leek nog steeds bezorgd over het menselijke bloed in Jacque's aderen. Het meisje had de afgelopen drie weken bijna constant koorts gehad en haar witte bloedcellen waren verhoogd, wat betekende dat haar lichaam een infectie aan het bestrijden was. Of die infectie van de brandwonden kwam, of iets te maken had met het bloed, wist de dokter niet. Dus bleef Fane wachten, en nog meer wachten.
Voordat hij vertrok, boog hij zich voorover en kuste haar voorhoofd, en zoals hij elke dag deed, fluisterde hij haar naam door hun band. "Jacquelyn, kom terug naar mij." Hij verlangde ernaar haar smaragdgroene ogen in de zijne te zien staren.
En eindelijk hoorde iemand zijn smeekbeden. "Fane?"
Hij leunde dichterbij, alsof nabijheid hun mentale band zou versterken. “Ik ben hier, Luna. Kun je je ogen voor me openen?” vroeg hij haar, wanhopig om haar terug te brengen naar deze wereld.
Ze antwoordde niet. Hij dacht dat ze weer was wegglipt, maar ineens keek hij in een zee van groen. Zijn adem stokte toen hij het licht langzaam in haar ogen zag terugkeren. Fane besefte niet dat hij tranen had gelaten totdat ze fluisterde met een droge, schorre stem: “Niet huilen, wolfman. Je dacht toch niet dat je zo makkelijk van me af zou komen, hè?”
Hij kon zijn emoties nauwelijks bedwingen. “Ik wil je vasthouden, Luna, maar ik weet niet waar ik je kan aanraken zonder je pijn te doen,” bekende hij, de hunkering in zijn stem duidelijk, zelfs voor hemzelf.
“Ik ben zo verdoofd dat ik niks voel, dus kom maar op,” zei ze met een zwakke glimlach.
Fane leunde zo voorzichtig mogelijk naar voren en sloeg een arm om haar middel. Hij legde zijn hoofd op haar schouder en plaatste zijn lippen tegen de bocht in haar nek. Hij kuste haar zo zacht als hij kon, en zijn wolf gromde tevreden.
“Ik heb je gemist,” zei Jacquelyn. Haar stem was gespannen, en het brak Fane’s hart.
“Ik heb het verknoeid, Jacquelyn. Ik liet je onbeschermd achter, ik had je kunnen verliezen. Mijn daden waren onvergeeflijk. Hoe kun je zelfs zeggen dat je me hebt gemist?”
“Fane, dit is niet jouw schuld. Doe nu niet zo Alpha. Ik heb je meer dan ooit nodig.”
“Ik ben hier, en ik ga nergens heen.”
De deur van de kamer schoof open en, trouw aan zijn wolfachtige aard, nam Fane een verdedigende houding aan voor zijn partner. Misschien zou hij een tijdje overreageren, maar iedereen zou er maar mee moeten omgaan. Lilly liep binnen met Dr. Steele aan haar zijde.
Lilly slaakte een bevende zucht en tranen rolden over haar wangen terwijl ze naar Jacque keek. Ze liep naar voren terwijl Fane opzij stapte om haar toegang te geven tot haar dochter.
“Zo aardig van je om terug te keren naar de levenden,” plaagde Lilly, hoewel haar stem trilde.
“Ja, nou, je zou verloren zijn zonder mij, dus ik moest wel terugkomen.” Jacque leunde tegen haar moeder aan terwijl Lilly haar zachtjes op het voorhoofd kuste.
“Ik hou van je, Jacque.”
“Ik weet het, mam,” antwoordde Jacque. Fane herkende de inside joke die de twee vrouwen deelden. Jacque had hem verteld dat Lilly altijd zei dat Jacque te groot was voor haar laarzen en Jacque bleef het bewijzen. Bij het geluid van Dr. Steele’s stem draaide Lilly zich van Jacque weg om naar de dokter te kijken.
“Goed, ze is wakker,” zei Dr. Steele. “Jennifer is ook wakker geworden, ongeveer een uur geleden.”
“Hoe lang zijn we buiten westen geweest?” vroeg Jacque. Haar gezicht toonde een bezorgde blik, alsof ze wist dat het langer was geweest dan slechts een paar uur.
“Een maand, Luna,” vertelde Fane haar zachtjes terwijl hij wat haar uit haar voorhoofd streek.
“Een maand? En ik voel me niet eens alsof ik een goede dut heb gedaan.”
Een paar nerveuze lachjes kwamen uit de groep.
“Binnenkort word je naar een gewone kamer verplaatst. Ze huisvesten meestal twee patiënten. Aangezien je vriendin net wakker is geworden, kun je bij Jennifer op de kamer. Is dat goed?”
Jacque kneep haar ogen samen. “Enerzijds zou niets me gelukkiger maken dan bij mijn vriendin te zijn. Anderzijds gaat elke kans op rust zo het raam uit. Het wordt als een verlengd slaapfeestje.”
“En als de geschiedenis met jullie twee een leidraad is, zal slapen het laatste zijn wat er gebeurt,” zei Lilly.
“Lachen is het beste medicijn,” zei Dr. Steele.
“Ik denk het wel,” antwoordde Jacque, een zwakke glimlach vergezeld haar woorden.
Fane en Lilly verlieten de kamer toen het transport arriveerde om Jacque naar de kamer te verplaatsen die ze met Jen zou delen. Terwijl ze voorbij werd gereden, gaf ze Fane een snelle knipoog en daagde uit: “Wedstrijdje naar het slaapfeestje.”