Hoofdstuk 4
"Sta op!" De scherpe bevel schoot me omhoog terwijl ik een blik wierp op Lupin, die nu ook stond.
"Terug op de grond, Demon!" hoorde ik hem vervolgens grommen, waarbij hij Lupin gebaarde om weer te gaan liggen terwijl ik op mijn benen bleef staan - mijn knieën trilden nu van angst.
Demon. Hij zei het ook!
Ik hoorde Lupin weer naar de grond schuifelen terwijl ik mijn blik gericht hield op mijn gekraste en gekneusde blote voeten. Ik was de afgelopen 24 uur zo emotioneel uitgedaagd dat de pijn nog niet volledig was doorgedrongen.
Aan de looks van mijn gezwollen enkels en met bloed bevlekte voeten te zien, zouden de verwondingen dagen of zelfs weken duren om te genezen (dat wil zeggen, als ik erin slaagde ze te laten rusten en een goede behandeling te krijgen, wat ik sterk betwijfelde).
Het enige wat in de buurt kwam van medische behandeling die ik ooit kreeg, was een snel bezoek aan de schoolverpleegkundige. Ik loog over de enorme snijwonden en kneuzingen die mijn lichaam bedekten door uit te leggen dat ik ze tijdens de gymles had opgelopen - mijn vader natuurlijk de echte schuldige, maar ze behandelde ze en stuurde me toch op weg.
Mijn handen begonnen weer te trillen toen ik besefte dat er weer een paar momenten van stilte waren verstreken - de koning zat nog steeds comfortabel op de stoel tegenover me.
Om de een of andere reden voelde het extreem vernederend om voor hem te staan terwijl hij bleef zitten. Ik voelde me als een object dat voor de tweede keer vandaag tentoongesteld werd.
"Kom hier." zei hij toen, niet zo agressief als het eerste bevel... maar nog steeds genoeg om een angstige rilling over mijn rug te sturen.
Ik schuifelde met mijn hoofd nog steeds laag naar hem toe voordat ik stopte zodra ik zijn zwarte sneakers in beeld zag komen.
Voor iemand uit een andere wereld leek zijn mode behoorlijk up-to-date en normaal? Ik bedoel, ik ben geen fashionista, maar de schoenen waren echt fris en trendy.
Ik was altijd jaloers op de populaire meisjes op school wier ouders vaak buiten de stad werkten en hen constant de nieuwste sneakers, kleding en accessoires terugbrachten - spullen die onze kleine stad niet verkocht en zelfs als ze dat deden... kon ik ze niet betalen.
Ik daarentegen slaagde erin om wat fatsoenlijke stijlen bij elkaar te schrapen uit de lokale kringloopwinkels wanneer ik genoeg geld had gespaard van mijn weekendbaantje.
Ik miste dat baantje, maar mijn vader had dat ook weten te verpesten...
Ik wist op dit moment niet zeker wat ik moest doen, dus bleef ik de schoenen van de man voor me bewonderen.
Ik kon niet anders dan hopen dat hij niet ook naar mijn voeten staarde in de staat waarin ze nu verkeerden. Ik bedoel, als hij een echte koning was, zou dat een behoorlijk slechte eerste indruk zijn... Ik zag eruit als een dakloze. Hoewel, terug bij mijn vader wonen was ook nauwelijks een thuis, dus misschien ben ik altijd al een beetje dakloos geweest? Telt slapen in een kleine koude kamer op een vieze oude matras op de vloer voor iets?
Mijn gedachten kwamen eindelijk tot stilstand toen ik het krakende geluid van leer hoorde terwijl de man voor me nu opstond uit de stoel...
De bovenkant van mijn hoofd reikte slechts tot zijn borst terwijl hij volledig boven mij uittorende. Zijn sterke geur van cologne drong mijn neus binnen, wat me bijna deed ontspannen door hoe geweldig hij rook, voordat ik me realiseerde wat er aan de hand was en snel weer bang werd.
"Je bent nogal een klein mens, nietwaar...?" fluisterde hij langzaam, terwijl hij zich naar mijn nek boog.
Ik bevroor, hield mijn adem in, niet begrijpend wat er gebeurde terwijl hij diep inademde, waardoor ik huiverde toen zijn neus nauwelijks mijn nek raakte.
"Ik geloof dat jij mijn metgezel bent." fluisterde hij opnieuw, waardoor ik verstijfde door zijn toon. Een wat?
Ondanks het feit dat ik absoluut doodsbang was, voelde ik me tegelijkertijd geïntrigeerd.
Wat bedoelt hij met dat ik zijn metgezel ben? Wat in hemelsnaam is een metgezel?
Voordat ik kon registreren wat er gebeurde, duwde zijn grote arm me opzij (niet genoeg om me te laten vallen, maar genoeg om me moeiteloos uit zijn weg te bewegen) terwijl hij nu naar Lupin liep - nog steeds geknield bij de deur.
"Sta op!" beval hij, terwijl ik mijn hoofd een beetje kantelde en zag hoe Lupin zich haastig op zijn voeten hees.
"Zij is van mij. Ik neem haar vandaag mee zonder het papierwerk af te ronden omdat ik geen tijd heb. In ruil voor haar bied ik jou en je familie een mooi huis in mijn koninkrijk en genoeg geld om jullie leven comfortabel te maken. Is dat een deal?" gromde de koning, waardoor ik een beetje ontspande bij wat klonk als een redelijk aanbod voor Lupin...
Mijn hersenen leken te vergeten dat ik enigszins aan deze man werd verkocht? Maar zoals ik al zei, Lupin had me gered en uitgelegd dat hij dit geld nodig had voor zijn familie, en als dat betekent dat ik met deze man mee moet voor het welzijn van zijn vrouw en zoon, dan zij het zo...
Hij had me gered van mijn vader en op dit moment is elke plek beter dan thuis.
"Ja meneer, dat is zeer genereus van u, ik kan u niet genoeg bedanken!" bedankte Lupin hem kort terwijl ik hem voor het eerst sinds ik hem ontmoette breed zag glimlachen, voordat hij de kamer verliet.
Misschien zie ik hem nu nooit meer.
Ik begreep nu volledig dat deze man duidelijk een machtige figuur hier was en zonder twijfel mijn leven binnen enkele seconden kon beëindigen als ik hem boos maakte.
Ik moest onthouden wat Lupin zei... "Zorg ervoor dat je doet wat ze van je willen en hoop gewoon dat je een goede hebt..."
Ik begreep dat laatste deel nog steeds niet?
"Kijk naar me." sprak de man plotseling, waardoor ik schrok toen ik me realiseerde dat hij nu weer recht voor me stond.
Langzaam til ik mijn hoofd op, mijn ogen ontmoeten de zijne voor de allereerste keer en het is te laat om de kleine zucht die over mijn lippen ontsnapt te stoppen.
Zijn doordringende groene ogen staren diep in de mijne, trekken me op een onnatuurlijke manier naar de vreemdeling toe.
Ik kon mijn blik niet van de zijne losmaken, het voelde alsof hij me in een soort trance had terwijl hij terugstaarde in mijn saaie bruine ogen.
Zijn ogen waren simpelweg prachtig. Er was geen ander woord dat paste. Ze waren adembenemend mooi.
Toen voelde ik zijn vingers mijn kin grijpen voordat hij mijn hoofd langzaam van links naar rechts schudde - me uitdagend terwijl hij grijnsde.
"Ben je klaar met kwijlen over mijn ogen?" vraagt hij, me uit mijn gedachten schuddend terwijl ik mijn blik afwend en mijn wangen beginnen te gloeien van pure schaamte.
"Je begrijpt hier niets van, hè?" Hij lacht kort, zijn vingers nog steeds om mijn kin terwijl ik mijn hoofd schud en me nog meer schaam.
"Misschien leg ik het je uit als je je gedraagt." Hij lacht weer - meer tegen zichzelf - voordat hij de kraag van mijn trui grijpt en me uit de kamer leidt.
Als we de kamer verlaten, zie ik veel grote mannen die de eens lege gangen vullen, allemaal gekleed in donkere kleding, wat me weer zenuwachtig maakt.
Ik had de stilte van de gangen en het gezelschap van alleen Lupin liever gehad.
Ik kijk omhoog naar alle mannen terwijl ik voorbij loop, merkend dat geen van hen terugkijkt. Ze blijven allemaal stoïcijns en emotieloos terwijl ze recht vooruit staren.
We verlaten het gebouw via dezelfde weg waarlangs ik oorspronkelijk was binnengekomen, langs de bewaker met de kleurveranderende ogen die afscheid neemt van zijn zogenaamde koning, alleen om een grom als antwoord te krijgen.
Terwijl we terug door het kleine dorp lopen, lijkt de plek iets helderder dan toen ik hier voor het eerst aankwam, wat betekent dat het waarschijnlijk midden op de dag is.
Terwijl we door de straten lopen, merk ik dat iedereen lijkt te bukken en zich te verbergen als we naderen, wat me een naar gevoel geeft. Deze man moet een reputatie hebben...
Ik strompel door het dorp, nog steeds vastgehouden aan de kraag van mijn trui, voordat we enkele momenten later stoppen op wat lijkt op een grote grindparkeerplaats.
We staan een paar minuten in stilte met alle andere mannen uit de gang die zich nu bij ons voegen, voordat geblindeerde SUV's een voor een de hoek om komen rijden en het terrein oprijden.
"Chester... heb je de man en zijn familie in een van de auto's gezet?" Het geluid van zijn dominante stem temidden van de stilte doet me verstijven onder zijn greep.
"Ja meneer." antwoordt de man en voordat ik het weet, word ik in de voorstoel van een van de lege voertuigen geduwd.
De koning sluit de deur achter me en ik gil van schrik wanneer de gordel uit zichzelf beweegt en me vastgespt.
Wat is dit?!
Ik kijk toe hoe de koning stopt om met twee andere mannen voor de auto te praten, verrassend genoeg lijkt hij meer ontspannen dan voorheen terwijl hij enigszins glimlacht en naar de auto wijst waarin ik nu zit.
Ik weet dat deze mannen me niet kunnen zien vanwege de getinte ramen, maar ik voelde me toch ongemakkelijk omdat ze bleven staren en praten.
Ik nam dit als een kans om de 'koning' te bestuderen en realiseerde me dat ik gelijk had over zijn nek- en handtattoos. Ik vond de tattoos eigenlijk wel mooi, ondanks het feit dat ze een gevaarlijke uitstraling hadden. Het was heel zeldzaam om iemand met zoveel tattoos te zien waar ik vandaan kwam, en zelfs de tattoos die ik wel zag, bestonden uit slechte teksten of kleine, slecht uitgevoerde tekeningen - nooit iets op zijn niveau.
Ik wist dat hij me nu niet kon zien, dus ik genoot ervan om ze te bewonderen terwijl hij daar stond te praten met wat zijn vrienden leken te zijn...
Ik vraag me af hoeveel tattoos hij onder die hoodie heeft?
Ik hap naar adem bij mijn eigen gedachten, omdat ik nog nooit iets had gevoeld dat leek op wat ik nu voelde voor deze man. Ik heb nooit de tijd gehad om jongens te leren kennen en zelfs als ik dat had gewild... ik denk niet dat iemand geïnteresseerd zou zijn geweest in mij, dus ik besloot mezelf de vernedering te besparen.
Hij was ongetwijfeld een knappe man, met zijn korte pikzwarte haar, scherpe kaaklijn en gebeeldhouwde jukbeenderen, maar hij zag er niettemin angstaanjagend uit. Hij leek ook groter en sterker dan alle andere mannen hier.
Ik ben er zeker van dat iedereen, zowel vrouwen als mannen, jaloers zou zijn op zijn uiterlijk...
Ik keek toe hoe hij het gesprek afrondde en weer naar de auto begon te lopen, waardoor ik meteen weer nerveus werd.
De deur ging snel open en hij stapte in de bestuurdersstoel, terwijl hij me bestudeerde terwijl hij dat deed.
Ik keek toe hoe hij zijn eigen gordel vastmaakte en ik kon niet anders dan me afvragen of ik het me had verbeeld dat de mijne uit zichzelf bewoog?
"Je hebt het je niet verbeeld." zegt hij, terwijl mijn mond openvalt van schrik.
Daar gaan we weer met dat gedachtenlezen... kan iedereen nu mijn gedachten lezen of wat is er aan de hand?
"Ik heb je gordel vastgemaakt nadat ik de deur had gesloten." zegt hij zelfvoldaan, terwijl hij de motor start en ik zie hoe een paar andere auto's voor ons uitrijden.
Hij heeft mijn gordel vastgemaakt na het sluiten van de deur? Sorry, wat?
"Ik veronderstel dat we een hoop te bespreken hebben tijdens onze reis naar huis, kleine mens..." zegt hij met een brullende motor voordat we wegrijden en beginnen te versnellen weg van waar dit ook is.
Thuis? Als ik dat maar wist.