Hoofdstuk 3
We betraden de donkere kamer terwijl mijn ogen zich focusten op het enige dat ik kon zien - een heel klein maar fel verlicht podium aan mijn verre linkerzijde.
Lupin verspilde geen tijd en greep mijn kleine pols in zijn hand (het deed geen pijn), maar het was genoeg om me uit mijn trance te halen terwijl hij me nu naar het podium begon te sleuren.
"Ga daarheen en blijf stil staan, ik regel de rest wel. Maak ook geen scène... voor ons beider bestwil!" siste hij, en ik gehoorzaamde onmiddellijk door de trap op te klimmen en het heldere gebied te betreden.
Ik trok een grimas door de witte lichten die boven me hingen, terwijl ik in paniek probeerde rond te kijken en te begrijpen wat er aan de hand was - zonder succes, want ik zag alleen de diepte van de donkere kamer die terugstaarde.
Ik zie niemand hier, maar vreemd genoeg heb ik het gevoel dat de kamer vol mensen zit.
Ik hoor het zachte geklingel van glazen wat aangeeft dat mensen aan het drinken zijn, ik hoor zachte fluisteringen van mensen die praten alsof ze op een sociaal evenement zijn en ik hoor het vage geschuifel van stoelen en bewegingen. Het vreemdste echter, waardoor mijn oren zich nog meer inspannen, was dat al deze geluiden gedempt leken, alsof er een dunne muur of raam tussen mij en de rest van de mensen hier zat.
Ik kijk terug naar waar ik op het podium was geklommen en ik kan Lupins figuur nog vaag zien staan waar ik hem had achtergelaten.
Hij kijkt me nauwlettend aan terwijl ik hem terug aankijk, wachtend op verdere instructies.
Op dat moment valt er iets op zijn plek in mijn brein, waardoor ik besef dat alle mensen in deze kamer naar mij moeten staren. Ik moet wel het middelpunt van de aandacht zijn, want waarom zou ik anders op zo'n podium staan? Deze mensen, wie ze ook zijn, moeten allemaal naar mij kijken terwijl ik hier sta onder de felle, hete lichten, kronkelend als een mier voor hen.
Wat is dit voor plek?
Mijn ogen beginnen licht te tranen van het plotselinge ongemak en de angst die ik voelde terwijl mijn brein alles begon te verwerken. Ik probeerde stilletjes met mijn ogen bij Lupin te smeken - hopend dat hij het ongemak voor me zou wegnemen.
Lupin was natuurlijk niet mijn vriend, maar hij was het enige vertrouwde gezicht dat ik hier had en op een vreemde, verwrongen manier had hij mijn leven gered van mijn vader... toch?
Ik voelde me verstijfd terwijl mijn ademhaling snel toenam, wetende dat ik door God weet hoeveel ogen werd bekeken.
Net toen de eerste traan over mijn wang rolde, klonk er een zoemer die me licht deed opschrikken. Mijn ogen werden groot terwijl ik terug naar Lupin keek, die nu gebaarde dat ik naar hem toe moest komen.
Langzaam liep ik naar hem toe, klom de trap weer af en bewoog dichter naar hem toe (waarschijnlijk dichter dan nodig was), maar ik wilde gewoon weg uit deze kamer.
Te zeggen dat ik nu doodsbang was, was een understatement, terwijl ik mijn lichaam voelde trillen als een blad in de wind. Lupin was op geen enkele manier vriendelijk tegen me, maar ik kon er niets aan doen dat ik niet wilde dat hij mijn zijde verliet...
Hoe vijandig hij ook was sinds we hier aankwamen, ik moet niet vergeten dat ik nu dood zou zijn als het niet voor hem was. Dat was alles waar ik aan kon denken.
Ik zou nu dood moeten zijn.
Die kleine gedachte was genoeg om me te troosten in deze verknipte situatie, terwijl mijn geest langzaam besefte wat er eigenlijk aan de hand was.
"Lupin..." fluister ik zo zacht als ik kon, nog steeds het gevoel hebbend dat er duizend brandende ogen naar me keken, ondanks dat ik niets kon zien.
"Volg mij." zegt hij plotseling, terwijl hij mijn pols opnieuw vastpakt en me door dezelfde witte deuren leidt waar we doorheen waren gekomen.
"W-Wat nu? Wat was dat? Wat is er aan de hand? K-Kun je me alsjeblieft vertellen wat dat was?" ratel ik zodra de deuren achter ons sluiten, me extreem overweldigd voelend.
"Hou je mond! Dat deel was het minste van je zorgen!" snauwt hij, terwijl hij dichter naar mijn gezicht leunt, waardoor ik opnieuw ineenkrimp.
Ineenkrimpen was een gewoonte van mij vanwege mijn vader. Telkens als iemand te dichtbij kwam of zijn stem verhief, kromp ik ongetwijfeld ineen. Op school werd ik er ook altijd mee geplaagd... kinderen kwamen expres te dichtbij of lieten me schrikken, wetend dat ik zou ineenkrimpen en een meter de lucht in zou springen.
Kinderen kunnen wreed zijn... vooral die op mijn school...
Ik kijk naar hem terwijl hij een stap achteruit doet en zijn hand gestrest over zijn gezicht wrijft.
"Ik breng je naar een kamer om te wachten." zegt hij scherp, terwijl hij zich omdraait en naar een deur verderop in de gang loopt, terwijl ik mijn pas versnel om hem te volgen.
Deze plek was niets anders dan lange gangen en willekeurige deuren.
We passeerden een andere sterke man onderweg, die een ander meisje dicht achter zich had, beiden leken op weg te zijn naar de kamer waar wij net vandaan kwamen.
Ze had haar hoofd laag hangen terwijl ze ons passeerde, haar voeten slepend door de gang en ik kon het niet helpen maar medelijden met haar te hebben.
Ik wist niet wie ze was, of waar ze was geweest, maar ik had een verontrustend gevoel in mijn maag alleen al door haar aanblik.
Ik bleef Lupin volgen terwijl we een kleine kamer binnen gingen die een paar bruine leren banken had en een ingeschakelde tv waarop iets leek te spelen... een nieuwszender? Niet zoals degene die ik thuis keek, dit was anders.
De zender stond op mute, dus ik kon alleen een vreemd uitziende man en vrouw zien die aan een bureau zaten en bespraken - wat ik aanneem - de gescripte tekst onder hen die luidde - 'Menselijke verkoopcijfers stijgen terwijl demonen geschikte doelwitten zoeken om te transporteren'.
Wat de fuck?
Heb ik dat goed gelezen?
Terwijl ik met open mond naar de tv sta te staren en de nieuwsstrip keer op keer lees, schraapt Lupin luid zijn keel waardoor ik me omdraai en hem zie gebaren dat ik op de andere stoel in de kamer moet gaan zitten.
Ik volg zijn voorbeeld en ga stijf in de stoel tegenover hem zitten terwijl hij elke beweging van mij nauwlettend in de gaten houdt.
"Ik wil dat je weet dat ondanks dat ik een demon ben... ik niet de stereotiepe demon ben die jullie mensen kennen. Ik ben niet helemaal slecht, noch kom ik uit de hel... ik heb gewoon geld nodig." zegt hij abrupt terwijl ik probeer te begrijpen wat er in hemelsnaam aan de hand was.
Hij is gestoord. Word ik in de maling genomen voor een tv-programma? Wat de fuck is er nu echt aan de hand?
"Dit is een zeer gevaarlijke wereld, Dani, en als je onze regels niet volgt en het spel niet goed speelt, zul je niet overleven... we zitten al vijftig jaar in donkere tijden en niets zal dat nu veranderen... onze Koning is de enige met de macht om het tij te keren en zelfs hij geeft niet meer om deze wereld en zijn depressieve toestand... Hoe egoïstisch dit ook allemaal lijkt, ik heb je eigenlijk nodig om mij te helpen." Hij staart dwars door me heen terwijl hij spreekt, waardoor mijn mond openvalt bij zijn laatste woorden...
Hij heeft mijn hulp nodig? Hoe kan ik deze man in hemelsnaam helpen?
"Mijn hulp?" weet ik uit te brengen met een slik, terwijl ik probeer te accepteren dat ik moet dromen.
Ja. Dat is het.
Dit moet een bizarre droom zijn. Maar wil ik echt wakker worden en teruggaan naar mijn vader? Nee. Dus ik neem het voor nu maar zoals het komt...
"Ik heb een gezin... Een zoon en een vrouw. Ik heb haar beloofd dat ik ons leven beter zou maken, maar daarvoor moet ik geld verdienen. Veel geld. Er zijn niet veel manieren meer om goed geld te verdienen in deze wereld, wat me toen naar jou leidde... jij bent nu een van de rijkste handelswaar in onze wereld, Dani... als ik je verkoop, zal ik veel beter voor mijn familie kunnen zorgen. Ik zal hogerop kunnen komen om een beter leven te leiden." Hij legt uit, en toont me een kwetsbare kant in tegenstelling tot de boze kant die ik eerder van hem zag.
Hij gebruikte ook twee keer mijn naam in plaats van me gewoon 'mens' te noemen alsof het een ziekte was.
Ik begrijp nog steeds niet hoe hij mijn naam weet, maar ik was niet van plan hem daar nu over te ondervragen.
Ik kon niet verwerken wat hij probeerde te zeggen, noch kon ik er iets van begrijpen, maar ik probeer mijn best te doen om het voor mezelf uit te zoeken.
"J-Jij hebt me gered van mijn vader... en ik denk dat ik nu dood zou zijn als je niet was verschenen en me hierheen had gebracht..." begin ik, mijn toon voorzichtig en zacht.
"...en als dit de manier is waarop ik je kan terugbetalen voor dat d-dan zij het zo... maar kun je me tenminste vertellen wat er echt aan de hand is. I-I-ik begrijp hier niets van." Ik slik terwijl mijn woorden wegsterven, hij bestudeert me intens terwijl ik spreek.
Ik wachtte een moment, hopend dat hij eindelijk zou spreken... wat hij deed.
"Ik had je niet moeten kiezen!" mompelt hij, meer tegen zichzelf dan tegen mij gericht.
"Je bent te puur voor deze shit... ze zullen je hier verscheuren." zegt hij opnieuw, waardoor ik huiver bij zijn gedurfde uitspraak.
Verscheuren.
Wie zal dat doen? Ik kan toch niet in een andere wereld zijn? Dat is fysiek onmogelijk... toch? Of ik moet beginnen met het accepteren van dit alles of deze man is echt zijn verstand verloren? Wat als hij krankzinnig is!
Desalniettemin... hij heeft me gered. De angst voor mijn vader is groter dan welke andere emotie ik nu kan voelen en als dit mijn enige kans op ontsnapping is, dan zie ik wel waar het me brengt...
"Luister nu goed... Iemand zal je waarschijnlijk van mij kopen, Dani, en daarna kan ik niet meer controleren wat er met je gebeurt... zorg ervoor dat je doet wat ze willen dat je doet en hoop gewoon dat je een goede treft..." Hij leunt naar voren, wordt plotseling veel serieuzer terwijl hij naar me kijkt om ervoor te zorgen dat ik zijn woorden in me opneem.
Een goede gevangen?
Voordat ik kan antwoorden of verdere vragen kan stellen, klinkt er een harde klop op de deur, waardoor we allebei verstijven.
Hij knikt langzaam naar me, bijna verdrietig kijkend, voordat hij opstaat van zijn stoel en naar de deur loopt om deze te openen, waarvan ik niet doorhad dat deze automatisch van binnenuit was vergrendeld nadat we binnenkwamen.
"M-Mijn Koning!" hoor ik Lupin in paniek stamelen, wat ervoor zorgt dat ik me omdraai op de stoel om te zien wie hem zo snel nerveus heeft gemaakt.
Ik draai me om en zie Lupin die nu op zijn knieën zit met zijn hoofd gebogen, wat ervoor zorgt dat de haren op mijn armen bijna onmiddellijk recht overeind gaan staan.
Wat moet ik in hemelsnaam doen? Moet ik ook op de grond gaan zitten en buigen voor deze man? Is dit echt een echte koning? Het enige wat ik op dit moment kan doen is hevig trillen op mijn stoel en wachten tot er iets anders gebeurt...
De man die als de 'Koning' werd aangeduid, kwam de kamer binnen op zijn volle lengte, negeerde Lupin volledig terwijl hij recht naar de andere stoel tegenover mij liep en ging zitten.
Hij ontspande zijn houding in de stoel, zijn enkel rustend op zijn andere been in een ontspannen positie terwijl het zelfvertrouwen dat hij uitstraalde me recht in het gezicht sloeg.
Ik gluurde een beetje omhoog, voordat ik mijn ogen onmiddellijk weer terug naar mijn schoot richtte.
Hij sprak nooit, staarde alleen naar me terwijl ik begon te friemelen met mijn handen...
Ik begon toen aan een draadje te trekken dat aan mijn legging hing, wanhopig verlangend dat dit alles zou eindigen...
De gespannen stilte dreigde me op dit moment te doden terwijl ik begon de gaatjes in mijn legging te tellen om mijn gedachten af te leiden...
Ik kronkelde onder zijn blik, af en toe wegkijkend om te zien dat Lupin nog steeds op de grond zat en niet durfde te bewegen.
Ik begrijp het wel... deze man straalde pure dominantie uit. Hij was de definitie van macht. Als wat Lupin had gezegd allemaal waar bleek te zijn, dan was er geen twijfel in mijn hoofd dat deze man duidelijk de koning van deze andere 'wereld' was.
Wat zeg ik? Accepteer ik echt dat ik op de een of andere manier naar een andere wereld ben gereisd? Waarom was ik zo bereid dit als een mogelijkheid te accepteren?
Misschien omdat de realiteit was dat ik me overal veiliger voelde dan bij mijn vader...
Maar in dat geval, waarom zat deze 'Koning' dan gewoon hier tegenover me? In deze kleine kamer gepropt? Diep in mijn ziel starend? Zeker als een 'Koning' heeft hij toch veel betere plaatsen om te zijn, toch?
Meer tijd verstreek en ik bleef bang om langer dan een seconde naar hem te kijken. Ik kon eigenlijk niet zien hoe hij eruitzag, maar ik zag dat hij een casual zwarte hoodie droeg met strakke zwarte joggingbroek om te matchen en ik zweer dat ik bij een snelle blik tatoeages zag die zijn nek en handen bedekten?
Waarom dacht ik überhaupt aan zijn uiterlijk op dit moment? Hij kon me waarschijnlijk in een oogwenk doden... nee, hij kon me zeker elk moment nu doden!
Maar toch kon ik niet ontkennen dat hij me aantrok.
Ik was zo in de verleiding om omhoog te kijken en zijn gelaatstrekken te bestuderen, maar ik weerhield me, wachtend tot hij de eerste stap zou zetten...