Veilig
Isabelle
Mijn ogen voelden zwaar aan toen ik ze probeerde te openen. De zachtheid van het oppervlak onder me was verrassend nieuw, alsof ik op een bed lag. Ik voelde mijn hart sneller kloppen zodra ik besefte dat er iemand naast me was. Ik probeerde te bewegen, maar mijn lichaam voelde gevangen onder een zwaar gewicht dat me zou verpletteren als ik verder bewoog.
Wat als ze me hebben gepakt? Nee! Nee! Nee! Ik kan het niet laten gebeuren, ik moet weg voordat ze me vermoorden. Ik moet...
Voordat ik mijn gedachten kon afmaken, verdween het gewicht dat me had verlamd. Ik opende mijn ogen en schoot rechtop. Paniek stroomde door mijn aderen voordat ik mijn omgeving in me kon opnemen.
Mijn handen trilden en mijn ogen vulden zich met tranen. De gedachte aan wat ze met me zouden kunnen doen, deed mijn hart van angst zinken. Ik klemde de zijden lakens stevig vast, de gedachte om mijn omgeving te verwerken kwam niet in me op. Angst—dat was het enige wat ik kon voelen.
"Kaden, ze is wakker," een stem vanaf de zijkant van de kamer doorbrak mijn verwarring. Mijn blik ging naar waar het geluid vandaan kwam.
Ik zag een jongen in de hoek van de kamer staan.
Wie is Kaden? Wat als hij een van hen is?
Meer tranen rolden over mijn wangen, mijn hart bonsde in mijn borstkas. Ik schoof achteruit tot mijn rug tegen het hoofdeinde van het bed stootte. Ik kon mijn overweldigende angst niet beheersen.
De eerste snik ontsnapte uit mijn mond. "Alsjeblieft, vermoord me niet, alsjeblieft," smeekte ik terwijl ik mezelf beschermde.
Plotseling voelde ik een lichte aanraking op mijn hand. Het contact deed me schrikken, maar de persoon trok zijn hand niet terug. Wie het ook was, zijn aanraking was heel zacht. Te zacht om een van mijn ontvoerders te zijn, maar toch kon ik mezelf niet ontspannen.
De kleine snikken bleven mijn mond verlaten en mijn lichaam schokte van de impact.
Ik voelde een deuk aan de zijkant van het bed en mijn adem stokte in mijn keel, maar toen hoorde ik een geruststellende stem spreken: "Sst... Je bent veilig, niemand zal je pijn doen."
Mijn lichaam reageerde vanzelf en ik vond mezelf mijn hoofd opheffen om naar de persoon te kijken. Het duurde even voordat ik hem herkende. Hij zag er heel bekend uit en de herinnering aan wat er in het bos was gebeurd, kwam in me op.
Hij was degene die me had gered van die onbekende dieren.
"Je gaat me geen pijn doen?" vroeg ik, hoewel het nauwelijks hoorbaar was, leek hij het te horen en zijn antwoord kwam bijna onmiddellijk.
"Ja, ik zal je geen pijn doen, Isabelle," Om de een of andere reden voelde het horen van mijn naam uit zijn mond alsof het koude ijs in mij was ontdooid. Ik kon mijn blik niet van hem afwenden.
Zou hij tegen me kunnen liegen? Hij heeft me een keer gered, maar wat als hij net zo slecht blijkt te zijn als zij?
"Je liegt niet tegen me? Toch?" snikte ik terwijl ik mijn tranen met de achterkant van mijn hand wegveegde. Ik had nog geen centimeter bewogen van mijn plek. Hoewel hij geen gevaar aangaf, kon ik hem nog steeds niet volledig vertrouwen.
"Ik lieg niet tegen je, Engel," Hij suste terwijl hij zijn hand naar mijn wang bewoog en voorzichtig mijn tranen wegveegde met zijn duim. Zijn aanraking veroorzaakte een vonk die zich door mijn lichaam verspreidde en ik merkte dat ik ertegenaan leunde terwijl mijn ogen vanzelf dichtgingen.
"Ken je me?" Zijn vraag deed me mijn ogen openen. Er was een hoopvolle toon in zijn stem, maar ik kon niet begrijpen waarom. Zou ik hem moeten kennen? Hoe zou dat kunnen als ik mijn hele leven in die cel zat opgesloten?
Langzaam schudde ik mijn hoofd terwijl ik naar zijn gezicht keek om te begrijpen waarom hij die vraag had gesteld.
Zijn uitdrukking viel en iets flitste door zijn ogen. Hij leek... verdrietig?
"Maar hij is je..." De jongen die in de hoek van de kamer stond, begon iets te zeggen, maar hij gebaarde hem om te stoppen.
"Jason, niet!" Zijn toon was autoritair, maar niet hard of iets wat me zou kunnen afschrikken.
Verstandeloos keek ik tussen de twee mannen die een blik uitwisselden. Ik probeerde het te begrijpen, maar kon er niets van maken.
"Ik ben Kaden," Hij draaide zich naar me toe en stak zijn hand naar me uit.
Kaden...
Aarzelend legde ik mijn hand in de zijne en hij schudde die lichtjes. Een zachte glimlach spreidde zich over mijn lippen terwijl een korte herinnering aan mij en mijn vader die hetzelfde deden voor mijn ogen verscheen.
Kaden leek het opgemerkt te hebben en ik zag zijn lippen een klein beetje omhoog krullen, net genoeg om het zichtbaar te maken.
"Dank je wel dat je mijn leven hebt gered, Kaden," zei ik met een kleine glimlach.
"Je hoeft me niet te bedanken voor iets wat ik voor mezelf deed," glimlachte hij terug. Ik was verward door zijn woorden, maar dacht er niet verder over na.
Enkele minuten van stilte vielen tussen ons, maar toen sprak hij weer.
"Isabelle?" Zijn toon was zacht, de zachtste toon die iemand ooit tegen me had gebruikt.
"Ja?" antwoordde ik.
"Wat deed je in dat bos?"
Zijn vraag verstijfde mijn lichaam, en het bloed in mijn aderen leek niet meer te stromen. Alle verschrikkelijke herinneringen kwamen terug als een woeste golf die tegen de kust slaat voordat alles tot kleine deeltjes wordt verpletterd.
De tranen kwamen terug in mijn ogen en mijn ademhaling werd zwaarder. Ik beet op de binnenkant van mijn wang om te voorkomen dat ik hardop zou huilen. Ik wilde me ergens verstoppen nu het gevoel dat ze dichtbij waren terugkwam.
"Ik-ik...was...ik-ik,"
"Je hoeft er niet over te praten als je dat niet wilt," voegde Kaden snel toe, er was een vleugje paniek in zijn stem en zijn uitdrukking was bezorgd.
Een knoop vormde zich in het midden van mijn borst terwijl ik de zorg in zijn ogen zag. Was het voor mij?
Ik knikte langzaam en omhelsde mijn knieën, trok ze dichter naar mijn borst, en mijn blik vestigde zich op het eenvoudige witte laken.
Het zachte materiaal van de jurk tegen mijn handen deed me beseffen dat mijn kleren waren veranderd. Ik trok me terug en inspecteerde het materiaal van de lange paarse jurk die ik droeg.
Toen hij mijn uitdrukking opmerkte, besloot Kaden me te helpen, "Het is van mijn zus," zei hij, "Ik haal morgen wat kleren voor je uit de winkel."
Winkel?
"Wat is een winkel?" vroeg ik nieuwsgierig, en verrassing nam zijn gelaatstrekken over. Ik kon zien dat hij deze vraag niet had verwacht. Had ik iets verkeerds gevraagd?
"Eh...Een winkel is een plek waar je dingen kunt kopen voor jezelf of anderen. Zoals kleren en andere spullen," legde hij uit, zonder een spoortje ergernis in zijn stem.
"Oh," reageerde ik, en proefde het woord stilletjes op mijn tong.
Enkele momenten gingen voorbij voordat hij weer sprak, "Hier is je avondeten."
Hij gaf me een bord met verschillende soorten eten, waarvan ik de meeste namen niet kende, maar omdat ze lekker roken, at ik het zonder klachten. Maar ik kon slechts de helft opeten voordat ik het bord aan hem teruggaf.
"Je eet maar een kleine portie," merkte hij op, terwijl hij naar het bord en toen naar mij keek.
"Ik ben niet gewend om veel te eten," zei ik eerlijk. De kleine porties voedsel die ik kreeg waren zelfs kleiner dan wat ik net had gegeten en zagen er ook niet zo smakelijk uit. Het was een soort vreemd geroosterd brood en gewoon water.
Kadens kaak spande zich aan en hij zuchtte, "Hoe vaak kreeg je per dag eten?" vroeg hij.
"Twee keer," antwoordde ik.
"Oh," ik zag zijn hand tot een vuist vormen, en voordat de angst me kon overnemen en me deed terugdeinzen, merkte hij mijn uitdrukking op en ontspande zijn vuist.
"Je hoeft niet bang voor me te zijn," zei hij en tilde zijn hand op om een paar haarlokken achter mijn oor te strijken, "Ik zal je niet pijn doen."
Ik kon alleen knikken bij zijn woorden en toen stond hij op.
"Ik ben in de kamer hiernaast," kondigde hij aan, "Als je iets nodig hebt of een probleem hebt, zeg het me dan."
Ik knikte weer, maar de onrust bleef. Ik wist niet of ik veilig was of niet. Ze konden elk moment komen en me weer meenemen.
Kaden moet mijn spanning hebben aangevoeld, dus boog hij zich voorover om mijn gezicht in zijn handen te nemen.
"Je bent hier veilig, maak je geen zorgen," fluisterde hij, "Er zijn overal bewakers, niemand kan je pijn doen. Het komt goed."
Zijn woorden gaven me de zekerheid die ik nodig had, ook al was het niet genoeg om een rustige nacht te garanderen, maar ik kon me voorlopig aanpassen.
"Dank je, Kaden," zuchtte ik, en glimlachend drukte hij zijn lippen tegen mijn voorhoofd. De voldoening stroomde in seconden door mijn aderen en mijn lichaam ontspande.
"Welterusten, Engel."
"Welterusten."