In zijn armen
Kaden.
"Jason, heb je dat in de vrachtwagen?" vroeg ik terwijl ik mijn shirt aantrok. De zon was ondergegaan en nu was de duisternis van het bos het enige om ons heen. Ik kon al het zachte gehuil van de weerwolven horen, de wolven zonder roedel leken hier het meest rond te zwerven. Trieste mensen waren hun enige doelwitten geweest, maar tegenwoordig begonnen ze ook veel shifters aan te vallen.
Niet dat hun aanwezigheid me stoorde, ik wist dat ze niet met mij zouden durven rotzooien.
"Ja, we hebben het," Carter's gezicht kwam in mijn zicht, zijn ademhaling aanzienlijk zwaarder. Geen wonder dat hij dramatisch deed, voor een Lycan was hij extreem lui en onproductief, "Nu jij mijn vriend, als je ons spaart... kunnen we allemaal naar het landhuis gaan. Je hebt de vrachtwagen volgeladen met elk dier dat je leuk vond sinds je hier bent, arme dieren."
Ik kon het niet laten om te grinniken om zijn manier van sympathie tonen, "Word volwassen, Carter."
"Zo'n bruut zijn is niet mijn ding, meneer Kaden Moretti," beet hij terug.
Mijn lippen krulden in een grijns bij zijn zin, "Daarom ben jij geen Kaden Moretti."
"Jongens, ik denk dat we terug naar huis moeten gaan. Het gaat waarschijnlijk regenen," zei Jason. Zijn neus rimpelde terwijl hij naar de donkere lucht keek die bedekt was met wolken, een paar tinten donkerder dan dat, "Bovendien kan het even duren voordat we terug bij de auto zijn."
"Je hebt gelijk, we moeten..." Voordat ik het kon afmaken, hoorde ik het.
Het zachte gesnik, gevolgd door een schreeuw. Normaal zou ik me er niet mee bemoeid hebben, maar de geur bereikte mijn neus. De hemelse geur van iets of misschien iemand...
Mijn wilde kant vocht om de overhand te krijgen, ik onderdrukte het onder mijn huid en hield het beest op afstand.
Toen de geur van bloed mijn neusgaten binnenkwam, walgt het me tot in het extreme. Rogues. Ze achtervolgden haar. Voordat mijn gedachten het konden verwerken, vond ik mezelf rennend in de richting waar de geur vandaan kwam, het luidruchtige geluid van poten werd duidelijk voor mijn gehoor samen met de gehaaste ademhaling van de eigenaar van die geur die me binnen enkele seconden mijn zelfbeheersing deed verliezen.
Hard door de bomen bewegend en ze beschadigend in het proces, zag ik haar eindelijk. Kastanjebruin haar viel over haar gezicht, de witte jurk met meerdere vlekken en defecten, haar huid glanzend als de maan in de duisternis, en de tranen die haar wangen glinsterden.
Het beest in mijn lichaam was volledig ontwaakt tegen de tijd dat mijn ogen het zicht van die walgelijke wolven opnamen, klaar om op elk moment op haar te springen.
Ze botste tegen mijn lichaam en een klein gilletje ontsnapte uit haar mond terwijl ze zichzelf beschermde, zonder enige aarzeling sloeg ik mijn armen om haar heen en hield haar lichaam vast zodat ze niet op de grond viel. Ze was licht als een veertje en zacht als een bloem.
De vonken schoten door mijn lichaam en raakten direct de linkerkant van mijn borst, de plek waar ik al die jaren nog nooit iets had gevoeld.
Haar ogen openden zich en op het moment dat haar blauwe ogen de mijne ontmoetten, wist ik het. Ze was van mij, gemaakt voor mij. Het overweldigende geluk verdween voordat het de overhand kon nemen toen ik de traan langs haar wang zag glijden en haar angstige blik zag.
"Alsjeblieft, red me, ze zullen... ze zullen...K-killen."
Ik voelde de sterke knoop in het midden van mijn borst vormen toen ik haar angstige stem hoorde.
"Shh, je bent veilig," suste ik en trok haar dichter naar me toe.
Snikkend verborg ze haar gezicht in mijn nek. Ik hield haar stevig vast, ik kon haar al voelen trillen, ze leek uitgeput van elke vorm van energie en het triggerde mijn al exploderende woede nog meer.
"Van mij!" gromde ik naar die stel lafaards die leken weg te krimpen alleen al door mijn ene blik. Ik voelde haar schrikken en de zijkanten van mijn shirt vastgrijpen, maar ze trok zich niet van me terug.
"Jason, Carter," beval ik, "Maak ze af."
Zonder een moment van aarzeling gehoorzaamden ze me. Ze haalden hun messen tevoorschijn en scheurden elk van die schurken in stukken. Binnen enkele seconden was de grond doordrenkt met bloed, het aanzicht was gruwelijk maar tegelijkertijd bevredigend, die klootzakken lagen uiteengereten.
Ik merkte dat mijn metgezel in mijn armen haar hoofd probeerde te draaien om naar het tafereel te kijken, maar ik trok haar hoofd langzaam terug. Ik wilde niet dat ze het zag, ze was al behoorlijk bang en dit zou haar alleen maar meer angst aanjagen.
Elke keer dat ze schokte, wreef ik zachtjes met mijn duim over haar rug en zodra alles voorbij was, nam ik haar gezicht voorzichtig in mijn handpalm.
Ze verloor langzaam het bewustzijn, mijn ogen verzachtten bij het zien van haar gezicht.
"Wat is je naam, engel?" fluisterde ik zachtjes.
"Isabelle," was het enige wat ze uitademde voordat ze in mijn armen flauwviel. Haar hoofd viel tegen mijn borst en haar rustige ademhaling vulde de stilte.
Ik keek naar haar, ik keek gewoon.
Haar kastanjebruine haar reikte tot onder haar taille, haar prachtige blauwe ogen kon ik nu niet zien vanwege haar bewusteloosheid, haar lippen waren roze en verleidelijk, passend bij de kleur van haar wangen, alleen een tint lichter, en haar lange wimpers raakten haar wangen.
Ik had nog nooit zo'n schoonheid gezien. Het was alsof een stukje hemel in de armen van een zondaar was geland. Ik kon niet stoppen met naar haar te staren. Alles aan haar was zo uitnodigend. Zelfs haar kleinste details fascineerden me. Hoe kon ik zo veel geluk hebben om haar als mijn metgezel te krijgen? Haar geur was hemels, haar stem zoet als honing.
Het enige wat me dwarszat waren haar verwondingen, er was een snee op haar kleine voorhoofd en een paar andere kleinere sneden bedekten haar handen. Instinctief schoof ik de losse mouw omhoog en zag dat haar hele arm bedekt was met littekens en ze waren rauw.
De woede brandde door mijn lichaam, ik wilde iedereen doden die haar pijn had gedaan.
Verdomme! Ik wist niet eens hoe lang ze al door dit bos aan het rennen was. Allerlei wezens hadden hier hun weg. Wat deed ze überhaupt in dit dodelijke bos?
Als ik vandaag niet voor de jacht was gekomen, hadden die wolven misschien...
Mijn greep op haar verstevigde, de gedachte alleen al beangstigde me. Alles had vandaag met haar kunnen gebeuren. En ik had mijn metgezel kunnen verliezen voordat ik haar zelfs maar had gezien.
Ik veegde de haarlokken van haar gezicht weg, mezelf betrapt op een tedere aanraking alsof één aanraking haar zou kunnen breken.
"Isabelle," een glimlach vormde zich op mijn lippen en ik boog voorover om haar voorhoofd te kussen.
Ik tilde haar kleine gestalte in mijn armen en begon mijn weg naar de auto, ik wist dat Carter en Jason van mijn reactie al begrepen hadden dat zij mijn metgezel is. Maar... Waarom herkende ze me niet? Of misschien was ze te bang. Hoe dan ook, het enige wat ik nu belangrijk vond was haar gezondheid, ik wilde niet dat ze nog meer moeilijkheden zou ondervinden.
Jason opende de deur en ik ging met haar in mijn armen in de auto zitten, ik kon nog steeds haar handen zien die mijn shirt vasthielden. Mijn ogen vielen op de tranen die haar wangen hadden bevlekt en mijn kaak verstrakte merkbaar, het duurde niet lang voordat ik de toestand van haar voeten zag, talloze sneden bedekten de hele huid van haar voeten samen met gedroogd bloed.
"Wie de fuck heeft haar pijn gedaan!" Ik sloeg tegen de deur, zonder me zorgen te maken over de deuk die verscheen op het gitzwarte oppervlak.
"Kalmeer, Kaden," sprak Jason, "We zullen dat uitzoeken, voor nu moet je voor haar zorgen. Ze is gewond en we weten niet hoe lang ze al in dat bos is," hij keek meelevend naar Isabelle.
Bij zijn woorden vielen mijn ogen terug op haar bewusteloze gestalte. Mijn gebalde vuisten ontspanden zich automatisch en ik vond mezelf haar wang strelen met mijn vingers. De zachtheid van haar huid maakte dat ik het steeds weer wilde doen, maar ik hield mezelf tegen.
Voorzichtig wiegde ik haar dichter tegen me aan en begroef mijn neus in haar haar; ik had haar net ontmoet en ik wist al dat haar geur het enige zou zijn dat me zou kalmeren.
God had net een engel in de armen van een zondaar gegeven.