Gered
Ik rende en rende en rende, zonder pauze, zonder enige vermindering in mijn snelheid.
Van het ontsnappen uit het paleis tot het betreden van dit bos dat ik vanaf het moment dat ik erin stapte al betreurde. Een zielsschokkende stilte hing in het bos, de bomen waren zo dicht dat zelfs het licht er niet doorheen kon piepen.
Ze achtervolgden me, dat gevoel maakte me voortdurend doodsbang. De plotselinge stijging van mijn hartslag werd zo intens dat het geluid ervan in mijn eigen oren zoemde. Ik zag de zon ondergaan in het westen, ik had het twee keer zien gebeuren sinds ik ontsnapt was en begon te rennen.
Alles wat ik wilde was vrijheid.
Mijn armen en rug werden gevoelloos, de duisternis van het bos verzwolg mijn omgeving. Mijn ademhaling kwam hortend uit mijn mond. De gehuilen van onbekende roofdieren begonnen de plek één voor één te weerklinken. Af en toe werden de luide geluiden steeds frequenter.
De pure angst zaaide zich diep in mijn kern. Het geluid van donder op de achtergrond voegde nog meer toe aan mijn overweldigende angst.
De stilte in het bos viel na het einde van de lange gehuilen, alsof het de stilte voor de storm was. Mijn huid prikte van de kippenvel, het gevoel van onbekend gevaar dat bij het bos hoorde. Mijn ogen werden zwaar door het gebrek aan energie.
Ze konden me nog steeds volgen, of misschien wachten ze tot ik stop zodat ze me weer kunnen vangen. Mijn benen wilden stoppen, maar de constante angst liet me niet toe en toen hoorde ik het.
De zware poten van iets dat achter me aan rende, deden mijn hart beven, de geluiden vermenigvuldigden zich onmiddellijk. Wat het ook was, het leek meer dan één te zijn. Mijn ogen vulden zich met tranen en een snik ontsnapte, ik had geen uitweg. Ik keek achterom en zag een groep onbekende zwartbehaarde dieren die me volgden, bloed droop van hun hoektanden en hun groene ogen gloeiden in het donker. Hun enorme groep volgde me, ondanks dat de struiken dik waren.
Het ruwe oppervlak tegen mijn blote voeten voelde als naalden en de kilte van de lucht brandde op mijn huid, het bos zelf voelde verstikkend aan.
De tranen stroomden vrij over mijn wangen terwijl ik de laatste druppels van mijn kracht gebruikte om te ontsnappen aan de dood die die onbekende roofdieren me zeker zouden brengen. Ik sloot mijn ogen toen ik mijn benen gevoelloos voelde worden en mijn zicht wazig werd terwijl de schreeuw mijn mond verliet. Duidelijk was de dood dichtbij.
Ik dwong mijn lichaam nog een paar stappen te zetten en net voordat ik op het punt stond op te geven en mijn onoverwinnelijke nederlaag te accepteren, voelde ik mijn lichaam tegen iets hards botsen. Een schreeuw ontsnapte uit mijn mond van angst toen mijn lichaam achteruit strompelde en ik voelde mezelf op de grond vallen. Het gegrom klonk in mijn oor, maar het was niet hetzelfde als dat van de dieren die me volgden.
Ik beschermde mezelf uit instinct, maar toen ik sterke armen om mijn middel voelde, opende ik mijn ogen. Ik werd geconfronteerd met pikzwarte ogen. Een rilling ging door mijn lichaam, zowel uit angst als bewondering. Zijn haar hing laag over zijn voorhoofd, zijn ogen staarden in de mijne terwijl zijn lippen zich in verrassing openden terwijl hij naar me keek. Ik had nog nooit iemand zo perfect gevormd gezien, zelfs niet onder de weinige mensen die ik in mijn leven had gezien terwijl ik op de vlucht was. Ondanks zijn zachte greep straalde hij een krachtige aura uit.
Om de een of andere reden dacht ik dat hij me geen kwaad zou doen. Iets in de blik in zijn ogen deed me dat denken.
"Alsjeblieft, red me, ze zullen...ze zullen...D-doden,"
Voordat ik mijn smeekbede kon afmaken, trok hij mijn lichaam langzaam naar zijn borst en zijn hand bewoog naar de achterkant van mijn hoofd voordat hij me helemaal dichterbij trok. "Ssst, je bent veilig," suste hij, terwijl hij mijn zware ademhaling en angstige gelaatsuitdrukking opmerkte.
Snikkend verborg ik mijn gezicht in zijn nek, alleen door zijn ene verzekering. De zin uit zijn mond werkte als magie en smolt het ijs dat mijn binnenste bedekte, en maakte plaats voor de warmte om binnen te sijpelen. Ik was te moe om zelfs maar stil te staan, zijn armen waren het enige dat me overeind hield.
"De mijne!" Zijn gegrom deed me ineenkrimpen, mijn handen grepen reflexmatig de zijkanten van zijn shirt. Ik begreep noch de betekenis achter zijn aankondiging die de dieren deed terugdeinzen, noch waarom ik me veilig voelde in zijn armen.
"Jason, Carter," Zijn toon was autoritair, "Maak ze af,"
En toen namen meerdere gekwelde gehuilen de plaats over. Ik probeerde te kijken, maar hij duwde zachtjes mijn hoofd terug waar het was. Het geluid van iets stijf dat werd opengescheurd resulteerde in een andere pijnlijke kreet. Ondanks mijn gebrek aan kennis begreep ik dat alles wat erachter gebeurde buitengewoon wreed was.
Elke keer als de kreten van de dieren mijn oor bereikten, trilde ik, en de man die me vasthield wreef zachtjes met zijn duim over mijn rug. Ik voelde de onbekende warmte zich door mijn lichaam verspreiden. Minuten verstreken en ik begon het bewustzijn te verliezen.
Toen voelde ik dat hij mijn gezicht in zijn handen nam en mijn kin omhoog kantelde zodat hij naar me kon kijken. Zelfs in mijn wazige zicht zag hij er nog steeds ongelooflijk knap uit.
"Wat is je naam, Engel?" fluisterde hij langzaam, er was een vleugje tederheid in zijn stem.
"Isabelle," Was alles wat ik kon zeggen voordat ik wegzonk in de duisternis, in de armen van de vreemdeling die net mijn leven had gered.