4
Jen zat in de tuin achter het landhuis, nog steeds gekleed in de parka die ze uren geleden had aangetrokken. Het was laat en koud, maar ze wilde nog niet naar binnen. Ze had geen zin om de vragen te beantwoorden waarvan ze wist dat haar twee beste vriendinnen haar ongetwijfeld zouden bestoken. Ze hief haar hoofd op naar de heldere hemel en bewonderde de duizenden sterren die de duisternis verlichtten.
Een takje kraakte op de grond links van haar. Jen draaide zich om in de richting van het geluid en zag Alina naar haar toe komen, gehuld in een dikke jas en met twee koffiemokken in haar handen. Ze kon een glimlach niet onderdrukken toen ze de aangeboden mok aannam. Jen voelde de warmte van de damp op haar gezicht toen ze de beker naar haar lippen bracht.
"Ah, dus tweedle dee en tweedle dumb hebben jou gestuurd, zie ik." Jen wees naar de warme chocolademelk waar ze ontzettend dankbaar voor was.
Alina liet een kleine lach horen terwijl ze op het bankje naast Jen ging zitten. "Schuldig zoals altijd, vrees ik."
Jen haalde haar schouders op, beseffend dat haar twee vriendinnen haar nooit met rust zouden laten. Ze was blij dat het Alina was die gekomen was. Er was iets aan haar dat zo vredig en geruststellend was.
"Jen, ben je hier ongelukkig?" vroeg Alina zachtjes.
"Nee," zei Jen snel. "Nee, Alina. Jullie huis is geweldig en jij en Vasile hebben ons allemaal zo welkom laten voelen."
"Waarom wil je dan zo graag weg?"
Jen keek schuin naar Alina terwijl ze nog een slok nam. Ze slikte langzaam en genoot van de warmte die door haar heen trok. "Geen belediging, Alina, maar ik weet dat je op de hoogte bent van de harige bal." Alina lachte om Jen's aanhoudende steken naar Decebel.
"Oké, schuldig. Weer eens." Alina glimlachte, maar die vervaagde langzaam terwijl ze haar hand op Jen's arm legde. "Geef het tijd, Jen. Als het zo moet zijn, dan zal het gebeuren." Jen wilde iets zeggen, maar Alina ging verder voordat ze kon. "Ik weet dat je denkt dat het hopeloos is omdat je geen van de paringssignalen hebt, maar we zijn nog nooit in de buurt geweest van iemand met weerwolvenbloed dat zo verdund is als het jouwe. Er is geen manier om de gevolgen te voorspellen, dus wees geduldig, kleintje. Hij zal wel bijdraaien."
Jen knikte langzaam, ook al had ze van binnen nog steeds ernstige twijfels.
"Ik denk dat ik maar even naar Jacque en Sally moet gaan om wat schade te herstellen." Jen trok een grimas.
"Dat zou waarschijnlijk verstandig zijn," zei Alina tegen haar terwijl ze opstonden en samen terugliepen naar het landhuis.
Jen opende de deur naar Sally's kamer en vond haar twee beste vriendinnen op de vloer zittend, bezig met het huiswerk dat hun tutor had opgegeven. Geen van beiden keek op om haar te begroeten en ze moest toegeven dat ze de snub verdiende.
"Nou, ik denk dat ik mijn excuses moet aanbieden voor het feit dat ik een complete eikel was," zei Jen tegen hen, met spijt op haar gezicht.
Sally keek langzaam naar haar op. Haar ogen waren samengeknepen in een blik die een volwassen man zou doen stoppen. "Kijk, Jacque. De verloren wolf keert terug. Wat lief van haar."
Jen kromp ineen bij Sally's woorden, die doordrenkt waren van sarcasme en venijn.
Jacque wierp Jen een vluchtige blik toe alsof ze niet meer was dan een mug. "Huh, dat is zo." En ze ging weer verder met haar huiswerk.
Verdorie, dacht Jen. Ze zou moeten kruipen. Hoe ze het haten om te kruipen. "Het spijt me echt. Ik weet dat jullie je zorgen maakten en dat jullie boos op me zijn omdat ik egoïstisch was."
Sally ging abrupt rechtop zitten. "Bezorgd, ja. Boos, nee. Gekwetst, absoluut. Jen, je praat niet met ons over wat er aan de hand is. Je hebt hier de afgelopen twee maanden zitten mokken. Je wilt niet praten over dat wolfbloedgedoe, je wilt niet praten over Decebel, en dan krijg je de woede-uitbarsting van de eeuw en begin je je spullen in te pakken, roepend dat je het niet meer kunt. Wij zitten hier in het donker onze duimen te draaien." Sally's stem werd steeds luider terwijl haar tirade doorging. "Ik verander van gedachten, we zijn boos. Gekwetst, boos en bezorgd."
Jacque staarde naar Sally alsof ze een derde oog had gekregen, terwijl Jen naar een gat zocht om in te kruipen.
"Het spijt me, Sally. Ik weet niet wat ik anders moet zeggen, maar het spijt me echt. Ik ben gewoon zo, verdomme, ik weet het niet. Gefrustreerd, bang, eenzaam-"
"Eenzaam?" onderbrak Jacque, duidelijk gekwetst.
"Niet omdat jullie er niet voor me zijn geweest," voegde Jen snel toe. "Ik kan het niet beschrijven. Oké," Jen stopte en ging naast haar twee beste vriendinnen zitten, "jullie willen dat ik praat, hier gaat het. Toen Decebel vertrok na jullie ceremonie, voelde het alsof er een gat in me was gesneden. Ik weet niet hoe ik het anders moet beschrijven dan pure eenzaamheid. Ik ben zo verdomd gefrustreerd omdat ik nooit depressief word om een jongen. Ik bedoel, hallo, ik ben Jen. Ik heb geen jongen nodig." Ze haalde gefrustreerd haar handen door haar lange blonde haar. "Maar daar was ik dan, verlangend naar een weerwolf en ik weet niet waarom. Ik begrijp niet waarom hij gewoon vertrok alsof het hem niets kon schelen." Jen veegde de tranen weg die nu over haar gezicht stroomden. "En verdomme, ik ben het zat om te huilen."
Jacque ging rechtop zitten en nam Jen in haar armen; Sally sloeg haar armen om hen beiden heen. De drie meisjes zaten daar in stilte terwijl Jen probeerde haar verwarde emoties onder controle te krijgen.
Eindelijk verbrak Sally de stilte. "Nou, je bent vergeven. Stop gewoon met zo koppig te zijn en praat met ons, oké?"
Jen knikte terwijl ze de laatste tranen wegveegde. "Praten, begrepen. Ik ben er helemaal klaar voor, baas," plaagde ze.
"Dus, ga je vertellen wat er vandaag is gebeurd? Je weet wel, met jou en..." hintte Sally.
"Tussen mij en Witte Fang? Nou, ik zal toegeven dat ik geschokt was toen ik Decebel zag. Zo van 'wat bedoel je met een vrouw die zo lang op een toilet zat dat ze eraan vast kwam te zitten' geschokt."
"Oh, verdorie. Dat was ik helemaal vergeten. Dat was bizar." Jacque huiverde.
"Hé. Lucy, Ethel, focus," snauwde Sally.
"Oh, juist." Jen schudde haar hoofd. "Dus geschokt, omdat hij de laatste wolf was die ik verwachtte te zien. En dan was hij ook nog lief. Wat me alleen maar boos maakte..." Jen viel stil, herinnerend hoe Decebel even ergens anders leek te zijn terwijl hij in haar ogen keek.
"Wat?" vroeg Sally.
"Het is waarschijnlijk niets, maar er was een moment waarop hij naar me keek en hij leek afwezig. Ik moest zijn naam meerdere keren zeggen voordat hij weer bij zinnen kwam. Toen voelde ik hem zich terugtrekken, als je begrijpt wat ik bedoel. Ik bedoel emotioneel. Het was alsof hij een muur tussen ons optrok."
"Hmm, het lijkt erop dat het tijd is voor mij om te onderzoeken," zei Jacque.
"Oh, ga je gang. We weten dat jouw speurvaardigheden legendarisch zijn." Jen rolde met haar ogen.
"Hé, ik ben gewoon mijn vaardigheden aan het aanscherpen," zei Jacque verontwaardigd.
"Wat jij wilt, Sherlock," plaagde Jen.
"Oké, dus vertel de rest. Wat zei hij nog meer?" vroeg Sally gretig.
Jen vertelde hen, op hun aandringen, woord voor woord wat er tussen haar en Decebel was gezegd. En zoals gewoonlijk brachten Jacque en Sally de rest van de nacht door met het ontleden van het gesprek. Jen zwoer dat ze het tot een kunstvorm hadden verheven.