3
"Denk je niet dat je hem moet bellen?" vroeg Jacque aan Fane terwijl ze langzaam naar de auto liepen, voorzichtig om niet uit te glijden op de met sneeuw bedekte grond. Fane opende het portier voor Jacque, maar ze stapte niet in. Hij besefte dat ze niet zou bewegen totdat hij al haar vragen had beantwoord.
"Mijn vader zal beslissen of Decebel moet worden gebeld."
"Dat is niet goed genoeg," gromde Jacque. "Niet als mijn vriendin mogelijk de grootste fout van haar leven maakt." Ze draaide zich om en, met haar armen uitgestrekt voor balans op de gladde grond, liep ze terug naar het herenhuis.
Sally stond naast Fane, haar armen om haar middel gevouwen in een poging de kou te weren. Ze keek haar vriendin na. "Ze gaat jouw vader vertellen wat hij moet doen, nietwaar?"
"Ik blijf haar vertellen dat het haar op een dag in haar kont gaat bijten."
Jacque duwde zonder te kloppen de deur van Vasile's kantoor open. Alina stond voor Vasile's bureau en Jacque stopte naast haar.
"Let niet op mij. Ga door," zei Jacque tegen hen toen ze allebei stopten met praten om haar aan te staren.
"Is het concept van kloppen op de deur verminderd toen je je land verliet?" Vasile's wenkbrauwen waren opgetrokken.
"Mijn excuses, Alpha, maar het is belangrijk," antwoordde ze en was trots toen haar stem niet trilde.
Alina sloeg een arm om Jacque's schouders. "Wat is er belangrijk?"
"Ik denk dat Vasile Decebel moet bellen en hem moet vertellen dat hij met Jen moet gaan praten. Ik denk dat Jen naar hem zou luisteren," legde Jacque uit.
"Wat doet je geloven dat Jen naar Decebel zou luisteren?" vroeg Vasile. "Het was mijn begrip dat hij de reden was dat ze vertrok."
Jacque's mond viel open. "Heeft ze je dat verteld? Heeft ze je echt verteld hoe ze over hem dacht?"
"Nou, niet in zoveel woorden, maar ik zag hoe ze naar hem keek tijdens jouw ceremonie. Er is maar één reden waarom een vrouw zo naar een man kijkt." Vasile knipoogde naar zijn partner.
"Vasile, stop met het martelen van je schoondochter," berispte Alina. "Vertel het haar."
"Vertel me wat?" vroeg Jacque gretig.
"Ik heb Decebel gebeld net nadat je mijn kantoor verliet."
"Heb je dat gedaan?" vroeg Jacque terwijl haar wenkbrauwen fronsten. "Wat zei hij? Gaat hij haar halen? Maakte het hem iets uit?"
"Rustig aan, kleintje." Alina lachte.
Vasile stond op van zijn bureau en liep naar Jacque. "Ik kan niet spreken voor Decebel's gevoelens. Hoewel, de grom die hij liet horen toen ik hem vertelde dat Jen wegging, zou doen vermoeden dat hij iets voor haar voelde. En ja, hij gaat haar opzoeken. Hopelijk kan Sorin het vliegtuig blijven ophouden zonder dat Jen argwaan krijgt."
"Verdorie," klaagde Jacque. "Ze is waarschijnlijk al van het vliegtuig geslopen en heeft besloten naar Noord-Amerika te zwemmen. We hebben het hier over Jen. Ze is overal achterdochtig over."
"Ik zou jullie drieën aanraden om hier te blijven en Decebel dit te laten afhandelen," zei Vasile ernstig, waardoor het voor Jacque duidelijk was dat het eigenlijk meer een bevel was.
Jacque knikte en verliet zijn kantoor op zoek naar Fane en Sally. Ze stonden nog steeds waar ze hen had achtergelaten, naast de auto.
"En?" vroeg Sally.
"Hij had hem al gebeld," vertelde Jacque hen.
"Er is een reden waarom hij de Alpha is," plaagde Fane.
"Ja, ja. Geniet ervan, wolf-man," zei Jacque terwijl ze haar ogen vernauwde naar haar partner. "Je vader adviseerde dat we hier blijven en Decebel het laten afhandelen."
"Dus, hij gaat haar halen?" Sally's wenkbrauwen schoten omhoog van verbazing.
"Volgens Vasile wel."
"Als ik een vlieg in dat vliegtuig kon zijn..." zei Sally terwijl ze in haar handen wreef.
"Ik weet het, hè?" stemde Jacque in.
Met haar beslissing genomen, versnelde Jen haar pas naar de uitgang van het vliegtuig. Ze greep de hendel, trok die open en liep tegen een solide muur aan.
"Ummph" kreunde Jen, en verstijfde toen. Ze kende die geur. Geweldig, dacht ze, daar ga ik weer met dat geurgedoe. Maar ze kende die geur echt: bosachtig, pittig en mannelijk. Een zeer, zeer boze mannelijke geur. Ze deed een stap achteruit en hief langzaam haar kin om op te kijken naar het gezicht van de wolf wiens herinnering haar de afgelopen twee maanden had achtervolgd.
"Ga je ergens heen, Jennifer?" vroeg Decebel, met samengeknepen ogen en strakgetrokken lippen.
Jen staarde omhoog in gloeiende, amberkleurige ogen. Ze kon niet spreken, niet bewegen, en op dit moment leek zelfs ademen te veel gevraagd voor haar lichaam. De betovering werd verbroken toen ze Decebel hoorde grommen en besefte dat ze hem recht in de ogen staarde. Zijn wolf zou dat als een uitdaging zien. Ze deed een stap achteruit, maar ongeacht of het een uitdaging was of niet, wendde ze haar ogen niet af. Langzaam kwam de woede en pijn die haar kwelde terug, stroomde door haar verdoofde lichaam, gaf haar leven en het vermogen om weer te spreken.
"Inderdaad, ik ga ergens heen. Niet dat het jouw zaak is." Jen hief een wenkbrauw terwijl ze haar armen over haar borst vouwde. "Dus, als je vriendelijk zou willen vertrekken, kan ik verder." Jen kon de pijn die haar hart doorboorde niet geloven toen ze Decebel vroeg om te vertrekken. Het kostte haar alles om niet te verkrampen bij haar eigen woorden.
Ongestoord door Jennifer's hooghartige houding, stapte Decebel het vliegtuig in. En tenzij Jennifer zijn borst tegen zich aan wilde, moest ze nog een stap achteruit doen.
"Daar ben ik het niet mee eens. Het is zeker mijn zaak als het jou betreft."
Decebel zag de emoties over Jennifer's gezicht spelen, zo transparant voor hem. Hij wachtte op haar reactie, wetende dat het scherpzinnig en ad rem zou zijn, iets wat hij zo bewonderde aan haar. Ze stelde hem niet teleur.
"Grappig dat je dat zegt," begon ze. "Als ik zo jouw zaak ben, waar ben je dan de afgelopen twee maanden geweest? Als ik zo jouw verdomde zaak ben, moet je wel een fenomenaal excuus hebben om niet eens op mijn achttiende verjaardag te komen." Jen kon de pijn achter haar woorden niet verbergen. Ze boog haar hoofd en beet op haar lip om niet te gaan huilen. Het werkte niet.
Decebel deed een stap naar voren, aangetrokken tot haar om redenen die hij nog niet begreep. Het enige wat hij wist, was dat daar staan en haar pijn zien ondragelijk voor hem was. Hij plaatste zijn vingers onder haar kin en tilde haar gezicht op zodat hij in haar met tranen gevulde ogen kon kijken. Op dat moment was hij in een andere tijd en plaats. Hij keek in een gezicht met groene ogen, niet blauw. Een gezicht omlijst door donkere chocolade lokken in plaats van blond. Hij zag hoe hij haar fragiele lichaam in zijn armen hield, haar leven wegglijdend. Hij hield vast tot haar vorm stil was, slechts een omhulsel dat van de aarde verwelkte.
"Decebel." Het geluid van Jennifer's stem bracht hem terug naar het heden, maar de herinnering aan dat levenloze lichaam herinnerde hem eraan wat er gebeurde als hij om iemand gaf, wat er gebeurde als hij degenen van wie hij hield niet veilig kon houden. Hij liet zijn hand van haar kin zakken en deed een stap achteruit, de pijn die over haar gezicht flitste niet missend.
"Je bent mijn zaak omdat je de beste vriendin bent van de partner van mijn prins. Als Beta is het mijn taak om je veilig te houden," antwoordde hij, zijn houding plotseling veel formeler.
"Nou, ik onthef je van die taak door te vertrekken. Dus geen zorgen, Dec. Ik ben perfect in staat om alleen in een vliegtuig te zitten." Jen draaide zich om om terug te gaan, maar kwam niet ver voordat ze een sterke hand om haar arm voelde sluiten. Decebel draaide haar om naar hem en ze kon de emoties over zijn knappe gezicht zien trekken. Ze had geen idee wat ze betekenden.
"Je gaat niet weg, Jennifer. Jacque heeft jou en Sally nu nodig. Om een of andere reden dacht ik dat jij niet het soort vriendin was die degenen in de steek laat die op je rekenen." Decebel dacht dat de makkelijkste manier om Jennifer te laten meewerken was om haar boos te maken en haar een uitdaging te presenteren.
Jen rukte haar arm los uit Decebel's greep. Ze trok haar schouders naar achteren en stond zo recht mogelijk. Toen deed ze een stap naar voren en hij zweerde dat er stoom van haar huid moest komen. Ze drukte haar vinger in Decebel's borst terwijl ze hem woedend aankeek.
"Eerst en vooral, je weet helemaal niets van mij, dus waag het niet om me te vertellen wat voor soort vriend je denkt dat ik ben. Ten tweede, ik zou nooit, maar dan ook nooit een van mijn vrienden in de steek laten. In tegenstelling tot een harige viervoeter die ik ken, verdwijn ik niet zonder mijn vrienden te helpen. Jacque weet dat ik terug moet naar de Verenigde Staten. Ze heeft Fane en Sally."
"Is dat zo?" daagde Decebel uit.
"Ja, Cujo. Dat is zo." Jen stak haar kin naar voren terwijl ze haar tanden op elkaar klemde.
"Als Jacque zo begripvol is, waarom ging ze dan naar Vasile om hem te laten bellen dat ik je moest komen halen?" De blik op Decebel's gezicht was als die van een kat die net een vogeltje had gevangen. Hij keek toe hoe Jennifer's mond openviel bij zijn woorden. Hij stond stil en liet de informatie bezinken. Uiteindelijk keek ze weer omhoog in zijn ogen – de enige naast zijn Alpha die dat mocht – en wreef met haar hand over haar voorhoofd.
"Is dat waarom je kwam, omdat Vasile je stuurde?"
Decebel kon zien dat zijn antwoord haar zou kunnen verpletteren en mogelijk wegduwen, waardoor het makkelijker zou zijn om afstand te houden. Hij staarde in haar blauwe ogen, ogen die hem smeekten om de waarheid, pijnlijk of niet.
"Vasile belde me." Jennifer's gezicht vertrok, dus vervolgde Decebel snel. "Maar hij beval me niet om je te komen halen."
Haar hoofd schoot omhoog bij zijn woorden, haar ogen zochten zijn gezicht voor een spoor van een leugen. Decebel was er zeker van dat ze zou vragen waarom hij dan wel kwam, maar in plaats daarvan haalde ze diep adem. Ze zag er plotseling moe en verslagen uit.
"Prima, ik blijf. Maar niet omdat jij zegt dat het moet. Ik blijf voor Jacque." Jen probeerde om Decebel heen te lopen en naar de uitgang van het vliegtuig te gaan. Toen ze de deur opendeed en de koude decemberlucht en de zon op haar gezicht voelde, draaide ze zich om naar de wolf die haar stilletjes gadesloeg. "Ik blijf, maar je moet ervoor zorgen dat je uit mijn buurt blijft. Ik heb geen grote broer nodig die over me waakt en me vertelt wat ik moet doen, dus doe dat niet." Ze stapte uit het vliegtuig en de frisse, ijzige lucht brandde in haar longen. Sorin stond met de passagiersdeur open voor haar.
Decebel staarde naar de lege plek waar Jennifer had gestaan. Hij sloot zijn ogen en haalde diep adem door zijn neus, genietend van haar geur. Hij schudde zijn hoofd en opende zijn ogen.
"Jennifer," fluisterde hij haar naam eerbiedig in het lege vliegtuig. "Ik zie je absoluut niet als een zus, en ik denk niet dat ik uit je buurt kan blijven, zelfs als ik dat zou willen."