Hoofdstuk 7
"Nina, wakker worden. Er gebeurt iets. Iets voelt niet goed!" fluisterde Raven dringend.
In mijn wolvengedaante, omdat ik nog steeds geen kleren had, ging ik rechtop zitten en voelde het. Een heel slecht gevoel. Ik dacht dat het slechte gevoel kwam doordat Holly Damian's partner was, maar nu vroeg ik me af of het meer was. Langzaam kropen we onze grot uit en spitste ik mijn oren. Ik hoorde gegrom en rook bloed.
"Papa, wat is er aan de hand?" vroeg ik via de geestverbinding aan mijn vader.
"Oh mijn god, Nina! Gaat het goed met je? Waar ben je? We worden aangevallen! Ga NU naar het veilige huis!"
Paniek overviel me. Ik rende naar ons huis, en onder het keukeneiland was een bunker. Ik kon duidelijk het gegrom en gehuil van wolven horen. Ik zakte neer op het matras dat we daar hadden en wachtte het af. Het gebeurde, ik voelde een breuk. Ik schreeuwde zo hard als ik kon. Ik kon het niet geloven. Mijn MOEDER was dood! Ik voelde haar leven uit mijn geest verdwijnen. Ik hoorde het gehuil van mijn vader in de verte, en ik wist dat hij deze nacht ook niet zou overleven of binnen enkele maanden dood zou zijn. Niemand overleefde het verlies van een partner. Je wolf wordt uiteindelijk slecht en je wordt een rogue. Ik dacht dat ik niets meer had om om te huilen, maar dat had ik wel. Ik huilde om mijn moeder, en toen ik uiteindelijk de verbinding met mijn vader voelde breken, huilde ik ook om hem. Ik was nu een wees, en mijn beste vriendin was gekoppeld aan mijn jeugdgeliefde. Ik huilde totdat ik weer flauwviel. Raven hield de wacht voor het geval ze me moest beschermen terwijl ik rouwde.
Het was eindelijk ochtend en ik werd wakker. Dit was niet mijn bed, dacht ik, en de gebeurtenissen van de vorige nacht kwamen weer bij me terug. Ik wist dat ik hier niet moest blijven, maar ik moest de lichamen van mijn ouders vinden en afscheid nemen. Ik liep naar boven en keek naar alle foto's die mijn moeder aan de muur had gehangen, en ik verloor het. Ik sloeg alles kapot wat ik zag. Ik was op weg naar de stad toen ik sterke armen om me heen voelde die me tegenhielden. Tranen stroomden naar beneden en ik had geen energie meer om met iemand te vechten.
"Ik heb je, Nina," zei Trevor, en ik was dankbaar dat het niet Holly of Damian was. Ik was nog niet klaar om hen onder ogen te komen. Ik realiseerde me snel dat ik nog steeds naakt was, en dat deed Trevor ook toen hij me losliet en zich omdraaide. Ik rende naar mijn kamer en trok een zwarte joggingbroek, een sport-bh en een crop top aan. Ik trok mijn Nike-sneakers aan terwijl Trevor binnenkwam en op mijn bed ging zitten. Hij was hier eerder geweest, maar het voelde nu gewoon anders. Zijn zus zou luna worden.
"Ik weet niet wat ik moet zeggen, Nina. Het spijt me zo van je ouders. Ik weet zeker dat je het al weet. Holly had geen idee wat er zou gebeuren. Ze voelt zich de slechtste persoon ter wereld. Damian is er nog erger aan toe. Hij heeft Holly niet afgewezen, maar ook niet geaccepteerd. Iedereen dacht dat het jij zou zijn..." zijn stem stierf weg. We zaten een tijdje in ongemakkelijke stilte.
"Breng me naar mijn ouders," zei ik uiteindelijk. Trevor keek me alleen maar aan en knikte. Hij was altijd als een broer voor me geweest, en ik liet hem zijn armen om me heen slaan en me troosten. We liepen in stilte en ik hield mijn hoofd naar beneden. Ik kon voelen dat iedereen staarde en ik kon niet in hun ogen kijken die ongetwijfeld vol medelijden waren. Het meisje wiens vriendje gekoppeld was aan haar beste vriendin en haar ouders had verloren. Ik zou het lid van de roedel worden waar iedereen medelijden mee had.
Het drong toen tot me door dat ik niet in staat zou zijn om de beta-positie op te nemen. Hoe kon ik werken onder Damian en Holly en hun liefdesverhaal zien groeien? Ik was niet zo sterk. Ik vermoedde dat Trevor een promotie zou krijgen. Uiteindelijk kwamen we aan bij de plek waar ze de begrafenissen voorbereidden. Het leven in de roedel was anders. Hier bij de Red Moon-roedel hadden we geen begrafenissen in deze situaties. Als iemand stierf aan natuurlijke oorzaken, dan wel, maar krijgers die op het slagveld stierven kregen de erebegrafenis. Iedereen verzamelde zich. De alfa zou een paar woorden zeggen, en dan werden de doden in brand gestoken—hun as bemestte de grond in de overtuiging dat we teruggaven aan de Maangodin door haar creaties in leven te houden. Cirkel van het leven. Trevor was gestuurd om mij op te halen voor de ceremonie, besefte ik op dat moment, toen we de hele roedel naderden. Hij leidde me naar waar mijn ouders waren.
"Nina," hoorde ik zachtjes. Ik draaide me om en zag Holly met een betraand gezicht en Damian die me vanachter haar aankeek. Naast hem stonden zijn ouders, de alfa en luna, met verdrietige uitdrukkingen op hun gezichten. Ik kon dit nu niet aan, dus ik draaide me om en liep naar mijn ouders. We hadden in totaal zevenentwintig krijgers verloren. Ik pakte de trouwringen van mijn ouders en de ketting van mijn moeder die ze om had. Ik had het haar gegeven voor hun vijfentwintigste huwelijksverjaardag. Het was een eenvoudige, enkele prinses smaragd aan een witgouden ketting. Ik deed hun ringen aan de ketting, en ik liet Trevor de ketting om mijn nek doen.
Ik hoorde de alfa spreken, maar eerlijk gezegd had ik er genoeg van om hier te zijn. Terwijl ik afdwaalde, kon ik niet anders dan denken, wat ga ik nu doen? Blijf ik in hetzelfde huis? Waar ga ik werken? Ik wist dat mijn ouders hadden gespaard, dus ik had geen geldzorgen, maar ik kon daar niet op vertrouwen. Ik was sowieso van plan om naar de universiteit te gaan, dus misschien zou ik naar een universiteit buiten deze provincie gaan. Het enige wat ik zeker wist, was dat ik hier niet kon blijven. Uiteindelijk begonnen ze de lichamen te verbranden, en ik zag mijn ouders veranderen in as. Nou, één ding wist ik nu zeker. Mijn maatje zat niet in deze roedel. Ik zou hem vandaag wel geroken hebben. Ik wist niet of ik daar blij mee moest zijn of niet. Blij dat ik hier niet vast zou zitten en Damian en Holly de rest van mijn leven zou moeten zien, maar verdrietig dat ik het onbekende in moest om hem te vinden.
Trevor begon me naar huis te begeleiden omdat ik niet naar de maaltijd daarna wilde gaan. Ik kon niet eten. Toen ik door de voordeur liep, vond ik de bank en ging liggen. Ik hoorde een deur dichtslaan en glas bewegen, en ik realiseerde me dat Trevor mijn rommel aan het opruimen was. Op de automatische piloot stond ik op om hem te helpen.
"Nina, niet doen. Ik kan het aan. Jij moet eten en ontspannen."
Met neergeslagen ogen fluisterde ik, "Ik kan niet stilzitten, ik moet blijven bewegen."
"Oké, waarom maak je dan niet wat lunch voor ons, aangezien we de maaltijd hebben gemist," stelde hij voor.
Ik knikte en ging aan de slag. Ik dacht niet echt na en maakte gewoon alles. Ik begon met het koken van de noedels en het snijden van de kip die ik aan de pan toevoegde. Terwijl dat aan het koken was, maakte ik het deeg voor chocoladekoekjes en had ze in de oven tegen de tijd dat de noedels klaar waren. Mijn kip was gaar, en ik voegde de alfredosaus en de noedels toe. Het was mijn standaardmaaltijd en blijkbaar zei iedereen altijd hoe geweldig het smaakte. Het was nog een troostmaaltijd voor mij.
"Nina, we moeten praten." Ik hoorde een hoge, piepende stem vanaf de deur.
Ik rechtte mijn rug en bereidde me voor. Ik was hier niet klaar voor, maar daar gaan we dan. Tijd om de dochter te zijn die mijn ouders hebben opgevoed. En aangezien Raven de hele ochtend afwezig was in mijn gedachten, was ik op mezelf aangewezen. Ze had de hele nacht opgebleven om ervoor te zorgen dat we beschermd waren, dus ze moest vandaag slapen.
Toen ik naar Holly draaide, kon ik zien dat ze had gehuild. Haar wangen, neus en ogen waren opgezwollen en rood. Ze droeg leggings en een t-shirt, en haar haar zat in een paardenstaart. Achter haar stond Damian. Zijn ogen weerspiegelden de pijn en onrust waarin hij verkeerde. Hij droeg zwarte gymshorts en een wit hemd, en zag er sexy uit zoals altijd. Trevor stak zijn hoofd om de deur met een nerveuze blik, alsof... ging ze helemaal door het lint? Ik moest intern glimlachen, want dat is precies wat ik zou doen. Ik was een geboren vechter, getraind en aan de top van mijn klas. Ik zou Damian of Holly niet kunnen doden, maar ik zou een paar klappen kunnen uitdelen voordat ik werd weggesleurd. En dat wisten ze. Ze stonden gespannen en wachtten af wat ik zou doen, nerveus tussen hen beiden glurend.
Zuchtend zei ik, "Er valt niets te bespreken. Jullie zijn maatjes. Jullie zullen elkaar niet afwijzen. Damian, ons sprookje van liefde is ten einde. Holly, onze vriendschap is voorbij, en ik zal hier binnenkort vertrekken zodra ik alles op orde heb. Ik kan hier niet blijven en jullie twee in een maatjesband verliefd zien zijn en de roedel leiden als alfa en luna, zelfs als ik geen beta word. Beta zijn zou erger zijn, omdat ik dan nauw met jullie zou moeten samenwerken en het elke dag zou zien. Trevor kan beta zijn. Zach kan gamma zijn. Ik zal niet het zielige ex-vriendinnetje zijn waar je niet van af kunt komen. Ik heb meer trots dan dat. Misschien ga ik uiteindelijk anders over dingen denken, maar op dit moment moet ik jullie nooit meer zien."
Ik beëindigde mijn toespraak en Holly had een geschokte en gekwetste uitdrukking op haar gezicht. Ze barstte in tranen uit en rende naar buiten door de voordeur. Damian keek haar na en draaide zich om naar mij, opende zijn mond om iets te zeggen, maar ik stopte hem voordat hij dat deed.
"Ga gewoon weg."
Ik voelde een gedachte-link van Damian. Ik liet hem door. "Het spijt me zo, ik zal altijd van je houden, vergeef me alsjeblieft."
Ik sloot het af en antwoordde niet. Toen ik uit het raam keek, zag ik hem Holly in een omhelzing nemen. Hij kantelde zijn hoofd en zag me door het raam kijken, en kreeg een pijnlijke uitdrukking in zijn ogen. Het enige wat ik kon doen was me omdraaien voordat ik naar bed ging en mezelf in slaap huilde, terwijl ik Trevor de keuken liet opruimen.