Hoofdstuk 6
Hoofdstuk 6
Colette wist precies het moment waarop Matheo besefte dat ze hier was om bloed te laten vloeien. Zijn ogen vernauwden zich tot woedende spleetjes terwijl hij naar haar staarde, opmerkend hoe de mannen om hen heen haar openlijk bewonderden. Het bezitterige dier in hem kwam tot leven. Zonder waarschuwing stak hij zijn arm uit, greep haar elleboog en trok haar naar zich toe, haar bijna half omhelzend in een poging haar te beschermen tegen de ogen van de toeschouwers.
"Colette!" gromde hij, zijn stem laag en vol waarschuwing. Ze kon de dreiging in zijn toon voelen, een belofte van vergelding zodra ze uit het zicht van het publiek waren.
Maar het kon haar niet meer schelen. "Wat, vind je mijn jurk niet mooi?" vroeg ze, terwijl ze onschuldig met haar wimpers knipperde en naar hem opkeek. "Ik dacht dat mensen eindelijk zouden moeten weten waarom je met me getrouwd bent. Om hen allemaal te laten zien wat jij in mij zag. Het enige wat je ooit in mij zag." Haar stem was zacht, maar de woorden troffen hem als een klap, en ze had het genoegen om hem de schok van zijn leven te zien krijgen. Hij kon niet geloven dat ze dat net had gezegd, in het bijzijn van al deze mensen. God weet hoeveel ze hadden gehoord, maar op dit punt kon het Colette niets meer schelen.
Matheo's gezicht werd een tint bleker terwijl hij worstelde om de lawine van woede in zichzelf te beheersen, zich dwingend om kalm te blijven tegenover zijn opstandige vrouw. Hij slaagde erin een geforceerde glimlach op te zetten en richtte zich tot de mannen om hen heen, die nog steeds openlijk naar Colette staarden.
"Excuseer me, heren," zei hij, zijn stem strak van nauwelijks onderdrukte woede. "Mijn prachtige vrouw is net gearriveerd. Ik wil graag met haar dansen en haar een drankje aanbieden voordat we onze zakelijke bespreking hervatten. Ik hoop dat u het niet erg vindt." De mannen knikten, hoewel de helft van hen nog steeds met bewonderende ogen naar Colette keek. "Natuurlijk, ga uw gang, meneer Angelis."
Maar Iris was niet zo gemakkelijk af te leiden. Ze haalde hen in net toen Matheo probeerde Colette weg te slepen van de menigte. "Matt, dit was de perfecte kans. De CEO stond op het punt toe te geven. Als je nu weggaat en wacht, kan iemand anders een beter woordje doen," protesteerde ze, haar stem gespannen terwijl ze haar best deed om Matheo nog vijf minuten vast te houden om Colette te kunnen afhandelen.
Matheo was niet in de stemming voor discussies. "Iris, laat me nu alleen met mijn vrouw!" snauwde hij, zijn gefrustreerde blik gericht op de blonde secretaresse. Colette zou hebben gelachen van vreugde om Iris' geschokte uitdrukking als ze niet door Matheo's eigen dodelijke blik was vastgepind. Iris keek verbijsterd terwijl Matheo haar achterliet en Colette weg trok. De stilte was oorverdovend terwijl ze door de menigte liepen, Matheo woedend kijkend naar iedereen, man of vrouw, die het waagde zelfs maar naar Colette te gluren. Eindelijk bereikten ze het einde van de hal, en hij trok haar snel een donkere hoek van het balkon buiten in, de verfrissende stilte van de nacht omhulde hen.
"Wat is dit verdomme?" brulde Matheo zodra ze alleen waren, verscholen in de duisternis van het met maanlicht verlichte balkon. Zijn donkere ogen wierpen dolken naar haar en die verdomde jurk die zijn vrouw onder de blik van elke mannelijke blik had gebracht. Alleen een gecastreerde man zou naar haar kunnen kijken en niets voelen. Hij was niet anders; zijn bloed was bijna onmiddellijk naar zijn lendenen gestroomd toen hij haar in die jurk zag. Ze zag er etherisch uit, een kwetsbaar wezentje met zo'n sexy ondertoon dat hij onder zijn adem had gegromd, terwijl hij probeerde zijn libido onder controle te houden. Hij voelde zichzelf boos worden. Elke mannelijke blik in de kamer was op haar gericht, zelfs zijn potentiële nieuwe klanten waarvoor Iris zo hard had gewerkt om ze te winnen, staarden naar zijn vrouw alsof ze een soort snoepje was. Nog een minuut daarvan en hij had ze allemaal in elkaar geslagen, zaken of niet.
Matheo had zich schuldig gevoeld nadat hij tegen Colette had gelogen over terugkomen uit Brisbane morgen. Hij had gepland om vanavond na het gala naar huis te komen en het goed te maken door haar ergens speciaals mee naartoe te nemen. Hij had in eerste instantie niet tegen haar willen liegen, maar toen Iris voorstelde dat ze samen naar het gala zouden gaan en Colette erbuiten zouden houden, was hij geïrriteerd. Toch waren Iris' redenen logisch. Colette was altijd een afleiding voor Matheo geweest. Als ze in de buurt was, had hij moeite zich op iets anders te concentreren, en dus leed het werk eronder. Bovendien verveelde Colette zich meestal op zulke evenementen; dit was niet haar scene. Matheo had toegestemd, denkend dat zijn vrouw veel meer zou genieten van een privé-avondje uit met alleen hen tweeën. Dus had hij haar niets verteld over het gala omdat het alleen maar tot een nieuwe ruzie zou leiden als ze erachter kwam dat hij Iris, zijn secretaresse, meenam. God weet waar ze het idee vandaan had dat hij en Iris iets illiciets hadden. Colette had gewild dat hij Iris zou ontslaan omdat ze dit rotte idee ergens vandaan had gekregen.
Tegen zijn vrouw liegen was geen plezierige aangelegenheid geweest, en hij had zich erna vreselijk schuldig over gevoeld. Hij had besloten later vanavond eerlijk te zijn en het op welke manier dan ook goed te maken. Maar dat schuldgevoel verdween snel, vervangen door woede terwijl hij toekeek wat Colette aan het doen was. Uiteindelijk had Iris gelijk gehad, nietwaar?
Iris had vaak gesuggereerd dat Colette een beetje een aandachtzoeker was, waarschijnlijk omdat ze pas negentien was toen Matheo haar ontmoette en met haar trouwde. Hij had er destijds geen bezwaar tegen gehad en had haar overladen met alle aandacht die ze wilde. Maar hij kon niet anders dan opmerken dat ze in de loop der tijd overijverig was geworden. Nu wilde ze dat Iris uit zijn leven verdween, en volgens Iris was het omdat Colette het niet leuk vond dat Matheo zoveel tijd met iemand anders doorbracht. Matheo had nooit geloof gehecht aan die beschuldiging. Zijn vrouw was lief en naïef, en hij weigerde zoiets over haar te geloven.
Maar nu, terwijl hij naar haar keek, in dat stukje stof dat nauwelijks iets bedekte, de split bijna tot aan haar kruis, haar schouders bloot, haar half bedekte borsten zichtbaar, besefte hij dat Iris misschien gelijk had. Alleen omdat hij haar niet had meegenomen, had Colette een andere tactiek bedacht om zijn aandacht te krijgen: zoiets als dit dragen voor de elite van de Nederlandse samenleving.
Zijn woede groeide terwijl hij naar haar en die jurk keek, die nauwelijks als een jurk kwalificeerde. "Wat dacht je wel niet?" eiste hij, zijn stem een harde fluistering. "Hierheen komen gekleed als dit? Heb je enig idee hoeveel mensen naar je keken?"