Hoofdstuk 1
Hoofdstuk 1
Colette lag in bed, precies zoals Matheo haar twaalf uur geleden had achtergelaten. Ze had zich niet bewogen, niet gegeten, en nauwelijks geknipperd. Het was alsof ze de wil had verloren om iets anders te doen dan ademhalen. Het gewicht van de naderende beslissing drukte zwaar op haar borst, waardoor het moeilijk was om een diepe adem te halen. Ze hield zielsveel van Matheo en wilde hem niet verlaten, maar vanavond, als hij haar geen sprankje hoop gaf dat hun huwelijk kon overleven, zou ze de moeilijkste beslissing van haar leven moeten nemen.
Ze lag daar, roerloos, zich afvragend hoe haar leven zonder Matheo zou zijn. Angst greep haar maag vast en draaide die in pijnlijke knopen. Waar zou ze heen gaan? Wat zou ze doen? Hij was haar enige familie; ze had niemand anders. Haar oom en tante waren maar al te blij geweest om eindelijk van haar af te komen nadat ze net na de universiteit met Matheo was getrouwd. Ze zouden haar nu niet terugnemen. Ze voelde zich dwaas omdat ze ooit had gedacht dat ze dat misschien zouden doen.
Het was negen uur 's avonds. Haar droge ogen verschoven naar de klok aan de muur, terwijl ze de minutenwijzer steeds sneller zag bewegen. Die ochtend had ze Matheo gesmeekt om vroeg naar huis te komen zodat ze ergens samen naartoe konden gaan, alleen met z’n tweeën. Hij had geknikt en haar afgedaan met dezelfde monotone toon die hij gebruikte voor al haar smeekbedes, als het mechanische piepen van een machine. Tijdens het ontbijt had ze hem nog eens gevraagd: “Waar denk je dat we vanavond moeten dineren?”
“Waar jij maar wilt, lieverd,” had hij geantwoord, zonder haar zelfs maar aan te kijken. Ze had hem geen afscheidskus gegeven, een gewoonte die ze een maand geleden had opgegeven. Hij had het niet gemerkt. Soms had ze het gevoel dat hij zich niet eens bewust was van haar aanwezigheid, behalve wanneer hij 's nachts seks wilde of haar als pronkstuk wilde tonen op chique feestjes. Op die evenementen charmeerde hij investeerders en praatte hij over zaken, altijd naast die verdomde blonde secretaresse.
En zij was zo dwaas geweest, zo naïef. Op haar negentiende, zonder ooit enige vorm van liefde te hebben gekend, was ze wanhopig op zoek naar liefde. Haar oom en tante voorzagen in al haar materiële behoeften maar nooit in liefde of genegenheid. Ze was een decoratieve vaas in hun grootse levens, altijd aan de zijlijn. Toen Matheo in haar leven kwam, dacht ze dat ze een man had gevonden die onvoorwaardelijk van haar hield. Ze waren slechts twee maanden verloofd geweest, waarin hij haar overlaadde met aandacht, bloemen, cadeaus en geweldige dates. Ze geloofde dat hij van haar hield. Dwaas, Colette!
Ze had de echte Matheo toen nog niet gekend. Ze had alleen gezien wat hij haar wilde laten zien: de zorgzame, liefdevolle, aanbiddende verloofde en de sensuele echtgenoot die tijdens hun huwelijksreis niet van haar af kon blijven. Maar de huwelijksreis eindigde, en de echte wereld drong binnen. Matheo was een workaholic die niets anders leek te waarderen dan zijn werk. Nee, dat was niet helemaal waar—er was nog iemand anders om wie hij gaf: zijn kille, blonde secretaresse, Iris.
In de vroege, gelukzalige dagen van hun relatie wist Colette nog niets van Iris. Ze gebruikte het woord "bezitterig" niet zomaar. Iris klampte zich met een felheid aan Matheo vast die Colette het gevoel gaf dat zij de indringer was. Soms leek het alsof Iris de echte vrouw was, aanwezig bij zakelijke bijeenkomsten, belangrijke diners en gala's met Matheo, terwijl Colette achterbleef. Colette voelde zich de andere vrouw, haar enige doel om Matheo's verlangens in bed te bevredigen. Hij deelde nooit zijn leven buiten hun huis met haar, vertelde nooit over zijn dag, wie hij ontmoette of wat hij deed. Hij leek alleen om zijn werk en zijn secretaresse te geven.
Ze hadden talloze keren ruzie gemaakt over Iris. Colette had hem gesmeekt om wat afstand tussen hen te creëren, maar hij verdedigde Iris altijd. "Ze is mijn persoonlijke assistente van tien jaar, lang voordat jij in mijn leven kwam!" had hij geschreeuwd tijdens hun laatste ruzie. "En ze zal er nog zijn lang nadat jij weg bent," dat had hij niet gezegd, maar de boodschap was duidelijk. Tranen vulden Colette's ogen, en toen Matheo haar zo zag, mompelde hij iets venijnigs en stormde de badkamer in, de deur met een klap achter zich dichtsmijtend.
Zelfs als Iris binnen de professionele grenzen was gebleven, had Colette er misschien vrede mee kunnen hebben. Maar Iris was overal - in het weekend, laat in de avond - altijd daar met Matheo. Colette was het zat, zat om genegeerd te worden alsof haar gevoelens er niet toe deden. Alles kwam tot een hoogtepunt gisteravond om 3 uur 's nachts toen Matheo's telefoon ging. Het was Iris. Een ziek gevoel verspreidde zich door Colette terwijl ze haar man de telefoon zag beantwoorden en zijn spullen begon in te pakken terwijl hij nog steeds met Iris praatte.
"Mat, waar ga je heen?" vroeg ze, hoewel ze wist dat het niet uitmaakte. Waar hij ook heen ging, Iris zou daar zijn, en zij zou achterblijven om het einde van haar huwelijk in hun koude, lege bed voor te stellen.
"Brisbane," mompelde Matheo zonder haar zelfs maar aan te kijken terwijl hij doorging met het inpakken van zijn kleren. Zijn blote borst bewoog ritmisch met elke ademhaling, zijn zeldzame neuriën nauwelijks hoorbaar. De telefoon was nog steeds tegen zijn oor geklemd.
"Wanneer kom je terug?" vroeg Colette, haar stem doordrenkt van wanhoop.
Matheo antwoordde niet, verdiept in zijn gesprek met Iris. Hij liep de badkamer in om zijn tandenborstel en toiletartikelen te verzamelen.
"Matt?" riep ze, haar frustratie toenemend.
"Wat?" kwam zijn gedempte antwoord terwijl hij zijn scheerset inpakte.
"Wanneer kom je terug?" herhaalde ze, nog wanhopiger deze keer.
"Kun je even je mond houden?" snauwde hij. "Nee, ik had het niet tegen jou. Ga verder, Iris," suste hij, zijn toon zacht voor de andere vrouw aan de lijn.
Colette stond een paar meter verderop, verbijsterd. Haar gezicht werd lijkbleek toen ze besefte wat er net was gebeurd. Haar geduld was op. Ze marcheerde de badkamer in, griste de telefoon uit zijn hand en smeet hem over de vloer. Het scherm brak in talloze stukjes.
"Colette!" brulde Matheo, zijn gezicht rood van woede terwijl hij haar woedend aankeek.
Tenminste, hij keek nu naar haar.