Drie
Hoofdstuk 3 – Honger
Het goede aan opgesloten zitten in de kelder is dat de pestkoppen in deze roedel meestal niet naar beneden komen om me te martelen.
Ik bevond me achterin de kelder, in de wasruimte. Het was een grote kamer, met vier industriële wasmachines en vier industriële drogers. Aan beide uiteinden van de kamer waren er twee enorme waskokers die de was naar beneden lieten vallen, direct naar mij in de kelder. Deze kamer had alles wat je nodig hebt voor de was; een stapel wasmanden, een groot kledingrek met hangers, een strijkplank, een vouwtafel en een grote wasbak. Er was zelfs een hondenmand.
In de hoek van de wasruimte, op de betonnen vloer, lag een grote groene hondenmand met een versleten oude deken. Dit was mijn bed. Ik sliep in de wasruimte en op koude, ijzige nachten droogde ik kleding om warm te blijven.
Naast mijn bed stond een plastic bak met al mijn bezittingen erin. Mijn oude kleren, een beige gekleurde knuffelwolf die mijn vader me had gegeven toen ik klein was, een paar boeken, een kapotte klokradio die ik bewaarde omdat de radio nog werkte en een oude draagtas.
Ik hield de draagtas begraven op de bodem van de bak; het bevatte de ketting van mijn moeder, een flesje pijnstillers die Dr. Baker me twee maanden geleden had gegeven, de oude hoed van mijn vader en twee foto's. Eén foto was van mijn ouders tijdens hun paringsceremonie en de andere van mijn moeder die mij vasthield een paar uur na mijn geboorte.
Ik heb niets anders in deze wereld. Geen geld, geen vrienden en geen familie. Hopelijk heb ik binnenkort mijn metgezel, maar het kan jaren duren als je metgezel niet in dezelfde roedel zit. Als mijn metgezel niet in deze roedel zit, weet ik niet hoe ik hem ooit zal vinden. Als hij wel uit deze roedel komt, wil hij me misschien niet.
Ik heb vaak overwogen om weg te lopen, maar ik weet niet waar ik heen zou gaan. Een zwerver zijn is gevaarlijk en tussen mensen leven vereist geld. Diep van binnen weet ik dat ik niet mijn hele leven een wasmeid kan blijven. Over was gesproken, ik moet er mee aan de slag.
De karren onder de waskokers lagen hoog opgestapeld met vuile was. Ik was meestal twaalf tot vijftien ladingen wasgoed per dag, en nu keek ik naar het dubbele. Ik reed een van de grote karren naar de wasmachines en begon de machines vol te laden, waarbij ik kleding, linnengoed en handdoeken scheidde.
Toen alle vier de machines begonnen te wassen, besloot ik een douche te nemen en de geur van chloor uit mijn haar te wassen. Net buiten de wasruimte in de kelder was een kleine kastachtige ruimte met een toilet en een wastafel. Er was een piepkleine hoekdouche die nauwelijks groot genoeg voor me was. In feite was het misschien een grote vloerspoelbak, bedoeld om dweilen te wassen, maar het werd gebruikt als mijn douche.
Ik zette het water aan en trok mijn natte kleren uit. Ik hield de sproeikop in mijn hand en stond in de douche met mijn ogen gesloten. Ik dacht aan Beta Max, en hoe hij me nu al twee keer had gered. Als ik terugdenk, kan ik me niet herinneren dat Max ooit gemeen tegen me was. Hij had hetzelfde zandblonde haar en groene ogen als Miranda, en hij was gebouwd als een tank. Max was knap en had een warme zachtheid in zijn glimlach.
Ik waste eerst mijn gezicht, toen mijn haar en tenslotte mijn lichaam. Ik draaide het water uit en wikkelde een handdoek om mezelf heen. Ik poetste mijn tanden en kleedde me aan. Ursa stond me niet toe een föhn te hebben, dus moest ik mijn haar met een handdoek drogen en het in een paardenstaart binden.
Mijn maag knorde weer naar me. Ik ging naar de wasbak en dronk koud water uit mijn hand. Het is vijf dagen geleden dat ik iets gegeten heb, en de hongerkrampen deden me voorover buigen. Ik plofte neer in mijn hondenmand, mijn honger liet me niet comfortabel liggen of een dutje doen.
Een uur later was ik bezig de kleding van de wasmachines naar de drogers te verplaatsen. Ik sorteerde en startte de volgende vier ladingen om te wassen. Ik voelde me licht in mijn hoofd door het gebrek aan voeding en probeerde mezelf te stabiliseren.
Ik hoorde gelach vanuit de achterkant van het huis. Ik liep naar de andere kant van de kelder, naar het kleine raam dat uitkeek op de achterkant.
Het was donker buiten, maar ik kon mensen zien verzamelen rond een groot kampvuur terwijl het zwembadfeest langzaam ten einde kwam. Ik stond bij het raam en keek toe hoe Blake en Cole het vuur voedden met houtblokken. Er waren nog een paar kinderen over, die lange stokken met marshmallows aan het roosteren waren. Ik zag stelletjes knuffelen bij het vuur en vroeg me af of ik ooit zo gelukkig zou kunnen zijn. Ik herinner me het roosteren van marshmallows met mijn vader, alles was zo anders toen hij nog leefde.
Ik staarde nog een paar minuten uit het raam, ik kon het niet langer aan. Ik besloot stiekem uit het kleine raam in de wasruimte te kruipen om eten te zoeken. Ik klom op de droger en schoof het raam stilletjes open. Elke normale persoon zou er nooit doorheen passen, maar ik was klein en ondervoed.
Ik stak eerst mijn hoofd naar buiten en wurmde me snel door het raam. Mijn ribben brandden van de pijn. Ik dook achter een struik bij het raam om zeker te weten dat niemand me zag. Toen ik zeker was dat de kust veilig was, rende ik naar de familiehuizen en hutten het dichtst bij het roedelhuis. De inspanning maakte me duizelig. Ik bleef in de schaduwen en keek toe.
Ik stond achter een boom toen ik de achterdeur van het huis dicht bij me hoorde opengaan. Ik hurkte laag en wachtte. Een jongentje kwam naar buiten met een vuilniszak en gooide die in de container een paar meter bij mij vandaan.
Alsjeblieft Godin, laat hem me hier niet zien. Ik stond bevroren, durfde niet te ademen. Hij leek een aardig kind, ongeveer elf jaar oud, ik vroeg me af of hij me eten zou geven als ik zou smeken. Nee, nee, ik kon het risico niet nemen en de Alpha laten ontdekken dat ik hier was.
Hij ging weer naar binnen, en ik wachtte een paar minuten voordat ik naar de vuilnisbak rende. Ik tilde het deksel op en scheurde de zak open. Ik haalde het lege melkpak van de bovenkant, een lege bakkerijdoos, voordat ik restjes van het avondeten zag. Ik dook in de spaghetti en gehaktballen die van de borden waren geschraapt, met stukjes overgebleven salade.
Ik voelde me als een vieze hond die afval at, maar de honger in mijn maag dwong me ertoe. Dit is niet de eerste keer dat ik door afval moet graven om te eten, maar hopelijk is het de laatste keer. Over twee weken word ik achttien en als ik mijn wolf krijg, zou ik moeten kunnen jagen voor voedsel.
Ik zag een stuk knoflookbrood dat onaangeroerd leek, ik tilde het naar mijn mond en verslond het bijna kreunend terwijl ik kauwde. Ik begon me vol te voelen toen ik het gevoel kreeg dat iemand naar me keek. Ik keek om me heen maar zag niemand. Ik plaatste het deksel terug op de vuilnisbak en rende terug naar het roedelhuis.
Ik dook weer achter de struik het dichtst bij het waskamerraam en wachtte. Toen ik zeker wist dat niemand kwam, wurmde ik me terug door het raam bovenop de droger. Ik sloot en vergrendelde het raam voordat ik van de droger afsprong.
Ik ging naar de badkamer, poetste mijn tanden opnieuw en waste mijn gezicht. Ik voelde me eindelijk beter nu mijn maag vol was. Ik liep terug naar het raam aan de andere kant van de kelder en stond op mijn tenen om weer naar de achtertuin te kijken.
Het vuur was aan het doven en Miranda stond dicht bij het vuur. Ik keek toe hoe Ranger naar haar toe liep met een biertje in zijn hand en haar begon te kussen. Zijn vrije hand kneep in haar kont en ze sprong meteen op om haar lange benen om zijn middel te slaan.
Ze begon met haar vingers door Rangers dikke prachtige haar te gaan. Ik wou dat ik mijn vingers door zijn haar kon laten gaan.
Ughh! Wat is er mis met mij? Het moet een Alpha-ding zijn; elke ongepaarde vrouw zou blind moeten zijn om hem niet te willen.
"MIRANDA IS ZO'N SLET." schreeuwde ik mentaal in mijn hoofd.
Ze was niet eens zijn partner.
En toen zag ik de vlammen van de vuurplaats tien meter hoog oplaaien en weer zakken. Miranda schreeuwde dat haar haar verschroeid was en het volgende moment stonden Blake en Cole met de tuinslang Miranda en het kampvuur nat te spuiten.