Een
Hoofdstuk 1 – Wat Nu
“LUCY!” Ik hoorde Alpha Ranger door het huis naar me brullen.
Ik was handdoeken aan het vouwen in de wasruimte in de kelder van het roedelhuis. Mijn handen begonnen te trillen toen ik hem hoorde schreeuwen, “KOM MET JE LUIE REET HIER!”
Ik rende snel de trap op en struikelde bijna over mijn eigen voeten. Ik kwam de keuken binnen en zag Alpha Ranger naast zijn vriendin, Miranda, staan. Ze was lang, blond en mooi, maar van binnen was ze lelijk. Drie maanden geleden ben ik van de middelbare school afgestudeerd, en hoewel Miranda me op school kwelde en mijn leven ellendig maakte, ging ik er toch graag heen. Het was een pauze van mijn klusjes en het zijn van de slavin van de roedel.
Ik miste ook het dagelijkse eten, hoewel de meeste kinderen de schoollunch haatten, was het vaak de enige maaltijd die ik had.
De keuken rook heerlijk terwijl de koks het ontbijt aan het bereiden waren. Mijn maag knorde luid; ik had al drie dagen niet gegeten. Ik krijg alleen etensresten en kliekjes, en aangezien weerwolven grote eetlusten hebben, ga ik vaak dagen zonder eten.
“Ja Alpha.” Ik knikte onderdanig met mijn hoofd.
“Lucy, ik ga het je maar één keer vragen, heb jij Miranda’s iWatch gepakt?”
Mijn gedachten raasden, en paniek begon toe te slaan. Ze beschuldigde me ervan haar iWatch te hebben genomen. Wat zou ik in hemelsnaam met een iWatch moeten? Ik weet niet eens hoe ik elektronica moet gebruiken; ik heb nooit iets gehad.
Ik ben geen dief! Zelfs als ik weinig heb behalve mijn versleten oude kleren, zou ik nooit van iemand stelen. Mijn ogen vulden zich met niet-vergoten tranen. “Nee Alpha, dat zou ik nooit doen.”
“Ze liegt schat, Lucy is de enige die in mijn kamer is geweest. Ik denk dat ze gestraft moet worden.” krijste Miranda.
Ranger staarde naar me en even leken zijn prachtige blauwe ogen verdriet te tonen, maar dat was snel verdwenen. Hij stond rechtop, ruim boven de zes voet, gitzwart haar, gespierd lichaam met zijn armen over zijn borst gevouwen. Ik voelde een vreemde aantrekkingskracht in mijn hart. Ik wilde hem smeken me niet te straffen, hem vertellen dat Miranda gemeen was, hem de waarheid laten zien, zijn borst aanraken! Wacht, wat denk ik? Zijn borst aanraken? Hij was vijfentwintig, zag eruit als een Griekse god en had zijn maatje nog steeds niet gevonden. Natuurlijk wilde iedereen zijn borst aanraken!
Ranger hield even zijn gezicht in de plooi voordat hij sprak. “Lucy, als straf krijg je de komende drie dagen geen eten, diefstal wordt hier niet getolereerd. Je mag van geluk spreken dat ik je niet in het gat gooi.”
Hij liep de keuken uit en liet me alleen achter met Miranda.
“Kijk uit, loser. Ik word binnenkort je Luna en als ik dat ben, heb ik de macht om te doen wat ik wil met jou.”
Ik draaide me om en liep via de achterdeur naar het bos. Sommige wilde bessenstruiken hadden nog fruit, als ik geluk had, kon ik misschien een handvol eten voordat ik terugging naar mijn klusjes. Ik was verantwoordelijk voor het schoonmaken van het roedelhuis en al het wasgoed. Er was geen manier voor mij om eten uit de keuken te smokkelen; ik was volledig overgeleverd aan de restjes en kliekjes die ik een paar keer per week kreeg.
Toen ik het bos bereikte, ging ik even op een grote omgevallen boomstam zitten om diep adem te halen. Ik genoot van de frisse dennengeur terwijl een koele bries door de bomen waaide. Ik rilde even in mijn slobberige shirt en yogabroek.
Ik was klein voor een wolvin en dunner dan ik wilde zijn. Ik was één meter drieënzestig met opvallende amberkleurige ogen. Mijn huid was bleek, en mijn haar reikte tot mijn taille en was donker.
Over een paar weken zou ik eindelijk achttien worden en mijn eerste transformatie ervaren. Ik hoop alleen maar dat ik sterk genoeg ben om de eerste transformatie aan te kunnen, die erg pijnlijk kan zijn en veel energie kost. Ik hoopte ook snel mijn maatje te ontmoeten en gered te worden van mijn dagelijkse mishandeling.
“Alsjeblieft Maangodin, laat iemand lief en zorgzaam aan mij gekoppeld worden. Iemand die me niet zal afwijzen en me onvoorwaardelijk zal liefhebben.” bad ik stilletjes.
Ons roedel werd vier jaar geleden aangevallen door zwervers. Mijn vader was een krijger en werd gedood tijdens de aanval, samen met mijn jongere halfbroer en -zus. Benjamin en Brianna waren tweelingen van mijn vader en zijn tweede kans mate Ursa, ze waren aan het spelen in de voortuin toen de aanval plaatsvond. Ze waren pas elf toen ze werden gedood. Ursa is mijn stiefmoeder en heeft me nooit echt goed behandeld. Ik leek sprekend op mijn moeder en herinnerde haar aan de ware liefde van mijn vader. Mijn moeder stierf toen ik een baby was, niemand sprak ooit over haar, en ik heb slechts twee foto's van haar.
Toen de aanval plaatsvond, was ik de zolder aan het schoonmaken en de dozen daar aan het organiseren, precies zoals Ursa me had opgedragen. Ik had alles gedaan wat ze me had gevraagd en probeerde haar liefde en genegenheid te winnen, maar ze mocht me nooit. Ze deed alsof ze aardig tegen me was als mijn vader in de buurt was en tolereerde me alleen maar. Nu had ze een excuus om me echt te haten, ze gaf mij de schuld van de dood van haar kinderen. Ursa zei vaak dat ik op hen had moeten letten in de tuin en hen veilig had moeten houden. Ik was pas veertien, niet in staat om te veranderen of iets te doen. Soms denk ik dat ze me de schuld geeft van het overleven en wenst dat ik die dag was gestorven. Af en toe wens ik zelfs dat ik die dag ook was gestorven.
Nadat mijn vader en broers en zussen waren begraven, gooide Ursa me uit het huis van mijn vader, dat al generaties lang in de familie Michaels was. Het huis was rechtmatig van mij, maar de Alpha deed er niets aan. Ursa is ook de tante van Miranda, wreedheid zit in hun bloed.
De vader van Ranger was Alpha Knox LaRue, hij was goed bevriend met mijn vader, die zijn beste krijger was. Alpha Knox had ook zijn mate, onze Luna, verloren in dezelfde zwerveraanval. Hij had medelijden met me en gaf me een mooie kamer in het roedelhuis. Hij was altijd aardig tegen me.
Twee maanden later werd Alpha Knox's oudste zoon Ranger eenentwintig en nam onze roedel over als Alpha van Dark Moon. Ursa's nicht, Miranda, haatte me en ze was een populair meisje omdat ze de dochter van onze Beta was, haar broer Max is nu de Beta. Miranda keerde alle kinderen tegen me, en ik had geen vrienden meer. De paar vrienden die ik had, begonnen me te vermijden. Ik werd een eenling en het boksbal van de roedel in twee korte maanden van het verliezen van alles, mijn familie, vrienden en huis.
Alpha Knox woont in het Alpha familiehuis een paar kilometer ten noorden van het roedelhuis en wordt zelden gezien. Ik neem aan dat hij ofwel een kluizenaar is geworden of aan het reizen is. Ranger heeft nog geen Luna, en daarom werd Ursa de huismanager van Ranger en regelt ze de dagelijkse gang van zaken in het roedelhuis. Ze verplaatste me onmiddellijk uit mijn comfortabele kamer in het roedelhuis naar de kelder in de wasruimte.
Ik werd uit mijn gedachten gehaald toen ik voetstappen achter me hoorde en me omdraaide om Miranda te zien staan met haar volgelingen.
"Wat nu?" vroeg ik geïrriteerd.
"Iemand heeft een houdingcorrectie nodig. Laten we deze kleine dief geven wat ze verdient." Ze glimlachte vals.
Ik was altijd zo druk met huishoudelijk werk dat ik nooit mocht trainen. Ik was zwak en zij aasden op zwakte. Ik probeerde terug naar het roedelhuis te rennen, maar werd gegrepen door Beth, een gemeen meisje met een harde vuist. Ze sloeg me op mijn mond en spleet mijn lip wijd open toen ik tegen de boom achter me sloeg. Toen ik op de grond landde, begonnen alle vijf me overal te schoppen. Ik probeerde me op te krullen in een bal en mezelf zo goed mogelijk te beschermen.
"Kijk naar haar, ze is zo zwak." zei een van de meisjes. "Ze moet op haar plaats gezet worden." zei Beth.
"Je bent zielig en pathetisch Lucy, niemand zal je ooit willen." spuugde Miranda.
Iemand gaf een harde trap tegen de achterkant van mijn hoofd en ik zag sterren. Het bos draaide en ik kon niet goed zien, alles was wazig. Vanuit de verte hoorde ik een bekende mannelijke stem roepen: "Wat is hier aan de hand? Wat hebben jullie gedaan?"
Ik voelde warme sterke armen me optillen en dragen terwijl de duisternis me onder trok.