Hoofdstuk 1
Het is nu 2 jaar geleden. Twee jaar van valse namen en neppe glimlachen. Twee jaar van verdergaan en vergeten en focussen op overleven in een wereld met weerwolven, vampieren en nog veel meer. En geen mens gelooft dat ze echt zijn, dus ik kan er met niemand over praten. Twee jaar sinds ik mijn ouders vermoord zag worden door vampieren die er heel menselijk uitzagen. Ik ben erg slim in slechte situaties. Ik zit al in vechtsporten en gymnastiek sinds ik een klein meisje was, maar ik werd er pas goed in zo’n vijf maanden voor de dood van mijn ouders. Ik ben net verhuisd naar een stad genaamd Zilveren Wilg.
Morgen begin ik op de Zilveren Wilg middelbare school. Nou ja, eigenlijk over drie uur. Ik slaap niet veel. Ik heb het niet gekund. De vampieren willen me echt om een of andere reden. Ik heb gehoord dat de weerwolven me willen helpen, maar ik kan niemand of niets vertrouwen. Ik woon in een hut drie mijl diep in het bos naast de stad Zilveren Wilg. Dus ik kan slaap nu wel vergeten en de wandeling naar de stad maken. Ik heb erover nagedacht om een auto te kopen. Maar als ik een auto koop, moet ik papieren ondertekenen waardoor mijn naam erop komt te staan en dat zou een spoor naar mijn locatie achterlaten.
Ik verlaat mijn huis en sluit af.
Ik begin mijn drie mijl lange wandeling naar school wanneer ik het vreselijke geritsel van bladeren hoor dat mijn zenuwen op scherp zet.
Dan hoor ik van alles wat ik niet wil horen, een grom en het breken van botten. Dat betekent één ding. "Weerwolf."
"Kom op!" roep ik hardop en gooi mijn handen in de lucht, aangezien deze weerwolf me nu al drie dagen volgt.
De wolf springt achter de gigantische bosbessenstruiken vandaan en probeert op me te landen. Van wat ik heb gezien, wil hij me niet dood hebben. Maar hij wil me om een of andere reden. Ik stap heel lui een beetje opzij terwijl hij landt en begint me te cirkelen om mijn volgende zet te bepalen.
"Man, kom op Meneer Mens-Wolf ding. Ik moet naar school. Het is een wandeling van drie mijl en ik zou het vreselijk vinden om mijn eerste dag als laatstejaars op Zilveren Wilg te beginnen en te laat te zijn."
De wolf kijkt me gewoon aan en kijkt dan naar zijn eigen rug alsof hij zegt, spring maar op.
"Ja, dat gaat niet gebeuren. Jij krijgt je poten op mij, een mens. Die jouw geheim kent. En wat weerhoudt je ervan om me te doden? Kom op, ik ben gisteren net ontsnapt aan twee vampieren die in feite mensen zijn met extra snelheid en een dorst naar bloed. Ik weet niet zeker of ik de energie heb om nu met jou om te gaan. Laat staan met de twee andere jongens die ik aanneem weerwolven zijn en bij jou horen en wat kleren aan zouden moeten doen als ze op mijn terrein willen zijn."
Ik hoor twee happen naar adem en "ooh ze is goed." En dan het kraken, knappen en breken van botten.
Beide wolven springen uit de struiken achter me. Ik ben niet onder de indruk en begin een handvol bosbessen te plukken.
"Kunnen jullie niet gewoon ophouden. Vandaag is de verjaardag van mijn moeder. Ik kan het graf dat ik voor haar heb gemaakt zonder haar lichaam niet bezoeken omdat ze waarschijnlijk de lichamen hebben meegenomen; die stomme vampieren zijn waarschijnlijk nog steeds naar me op zoek." Ik- ik zou eigenlijk niet eens naar school moeten gaan, zeg ik met een vleugje verdriet in mijn stem, maar slik het verdriet snel weg, me herinnerend dat ik omcirkeld word door twee weerwolven en wat hun alfa moet zijn.
De wolf die me als eerste vond. De Alfa. Jankt als ik zwakte toon.
"Wauw, nemen wolven geen voordeel van zwakte en gaan ze niet voor de kill op dat moment? Jij jankt alsof je geeft om hoe ik me voel. Vooral jij! Ik wijs naar de grotere, zuiver witte wolf. Als jij de alfa van de weerwolven bent, zou je je moeten schamen voor je jachtvaardigheden, want ik, een over-paranoïde, nutteloze menselijke vrouw, heb je door en wilde gewoon nog niet geconfronteerd worden met een groot eng beest zoals jij. De betreffende weerwolf kijkt me gewoon aan met een bijna liefdevolle uitdrukking, wat vreemd is. Misschien vindt hij het leuk om me te doden of zoiets." Zijn ogen worden groot als hij zich realiseert dat ik weet wanneer hij me voor het eerst vond.
"Jullie mogen dan stil en sluipend zijn, maar ik weiger nu te sterven. Ik ben van plan eerst mijn laatste jaar af te maken. Daarna kunnen jullie me pakken. Laat me gewoon mijn laatste jaar hebben. Dat zou mijn moeder willen. Want ik ben het langzaam aan het verliezen. Ik ben opgejaagd van Californië naar ergens midden in de bossen van Idaho door vampiers en weerwolven die vechten om wie mij als eerste krijgt; het maakt me een stuk alerter voor gevaar en dood om elke hoek. Als je het goedvindt, moet ik nu gaan." zeg ik terwijl ik probeer langs te lopen, maar de andere twee wolven blokkeren me en kijken me aan met een soort nieuwsgierigheid en empathie.
Ze beginnen me met hun snuiten naar hun alfa te duwen.
Ik denk snel na en maak een zijwaartse salto uit hun kring. Hun hoofden volgen me en ze kijken allemaal met verbazing op hun gezichten.
"Het is fijn om een pro in gymnastiek te zijn!" roep ik terwijl ik ontsnap.
Ik ren zo snel als ik kan. Maar ik weet dat ik niet sneller kan rennen dan een wolf, laat staan een weerwolf die ongeveer zo groot is als een paard.
Dus ik bereik de dichtstbijzijnde boom en ren een stukje omhoog, grijp een laaghangende tak en hijs mezelf omhoog naar de volgende tak en de volgende, te hoog voor hen om me te bereiken in hun wolvengedaante.
Alle drie cirkelen ze de boom waarin ik zit. Af en toe kijken ze me met grote ogen aan. De alfa wolf, een zuiver witte wolf, kijkt naar de anderen en dan naar mij. Een van de zwarte wolven rent weg en gaat achter een boom staan. Ik weet nu wat hij gaat doen, hij gaat in zijn menselijke vorm veranderen. De andere zuiver witte en de pikzwarte wolf blijven in hun wolvengedaante en een van hen begint aan de boom te krabben en te janken, proberend mij te overtuigen om naar beneden te komen. Terwijl de zuiver witte wolf zit te staren met een wolfachtige grijns op zijn gezicht. En een bijna liefdevolle blik.
Ik hoor dan een zeer diepe mannelijke stem die een lichte rilling langs mijn ruggengraat stuurt. Hij gaat zijn charme op me proberen te gebruiken. Dat gaat niet werken. Ik lach hardop om mezelf. De grijns van de andere wolf wordt nog breder.
Dan spreekt hij, nog steeds van achter de boom komend terwijl hij zijn broek aantrekt.
"Layla, alsjeblieft kom naar beneden. We zijn hier niet om je pijn te doen. We willen je helpen. Ons roedel heeft altijd in het geheim samengewerkt met mensen en heeft er nooit een kwaad gedaan, je hebt niets te vrezen, kom alsjeblieft naar beneden, lieverd." zegt hij met een stem die druipt van verleiding.
"Nee, ik denk dat ik hier blijf. Het is best gezellig hier zonder twee uit de kluiten gewassen wolven en nu een weerwolf die zijn charme op me probeert te gebruiken. Wat niet werkt bij mij. Nooit heeft, nooit zal."
"Oh het werkt wel, ik moet gewoon overtuigender zijn." zegt hij terwijl hij zijn broek laat zakken en me opnieuw vraagt om naar beneden te komen.
De zuiver witte wolf gromt naar de man.
"Ehm, nu is het een dubbel nee. Ik heb geen zin om verkracht te worden door een hitsige weerwolf. Ik kies voor leven, heel erg bedankt."
Zijn uitdrukking verandert van arrogant naar geschokt in twee seconden.
"Nee, ik eh, Layla, ik zou dat niet doen. Ik zou gedood worden." zegt hij het laatste deel zachtjes.
"Waarom liet je dan net je broek zakken? Godzijdank voor het uitvinden van ondergoed." zeg ik sarcastisch.
"Hoe negeer je mijn weerwolfkracht? Geen mens kan het weerstaan."
"Ik weet het niet, vampiers kunnen me niet laten doen wat ze willen. Weerwolven kunnen me niet laten doen wat ze willen. Mensen kunnen me niet laten doen wat ze willen. Ik doe wat ik wil, wanneer ik wil, en als het me uitkomt. Bovendien houdt het me veilig. Meestal als een bovennatuurlijk wezen zoals jullie hun kracht gebruiken, is de uitkomst niet goed en ik heb geen zin om nu te sterven. Ik ga overleven. Al moet ik mijn hele leven op de vlucht zijn. Ik zal overleven. Dat zouden mijn ouders gewild hebben."
"Nou, ik ben het met je eens. Je moet je overlevingsinstinct nooit opgeven. Het heeft je zo lang in leven gehouden. Maar het spijt me, je bent veiliger bij mij." zegt hij terwijl ik me plotseling realiseer dat de andere wolf die aan de boom krabde, verdwenen is.
Plotseling voel ik een prik in mijn nek. En voel ik een paar sterke armen om me heen. Ik kijk achterom om de schuldige te zien, god! Waarom moeten ze er zo knap uitzien?
Ik laat een gefrustreerde grom horen.
"Het laatste wat ik zeg voordat alles donker wordt. Het spijt me, mam en pap. Ik heb gefaald. Ze hebben me te pakken. Ik zie jullie snel. Ze gaan me vermoorden, ik weet het. Ik voel mezelf vastgebonden worden aan iets zachts, en dan realiseer ik me dat het de zuiver witte wolf is, de enige die zijn menselijke vorm niet heeft laten zien."