Hoofdstuk vijf
Zijn gedachten waren in beslag genomen door Amiya. Was ze echt een verwend meisje? Haar manier van denken zei hem iets anders. Hij kon het beeld van haar rondingen onder zijn jas niet uit zijn hoofd krijgen, haar blik door groene lenzen.
Het was al een lange tijd dat hij bijna twee jaar met Kattie aan het daten was. Ze hadden ontelbare keren gekust. Maar het had nooit eerder verkeerd gevoeld. Over een uur zou hij trouwen en het was geen goed teken om zich nu al verveeld te voelen met zijn toekomstige vrouw zonder haar echt te hebben.
Hij had zijn eerste nacht met haar bewaard voor na de huwelijksceremonie. Maar dat betekende niet dat hij maagd was. Hij wachtte op Robbie om terug te komen, zodat hij hem een flinke uitbrander kon geven in ruil voor het doen van ergere dingen met Amiya.
Zijn telefoon zoemde in zijn zak. Hij haalde hem tevoorschijn en bracht hem naar zijn oor. Voordat hij iets kon zeggen, zag hij Amiya buiten Robbie's kamer staan en door het raam staren met een geschokte, verwarde blik op haar gezicht. Haar beide handen bedekten haar mond. Ze droeg nog steeds zijn jas. Haar handen waren nauwelijks zichtbaar door de mouwen. Hij glimlachte. Het was verborgen onder de mouwen.
Haar uitdrukking verwarde hem. Wat keek ze met een wit gezicht naar? Wat deed ze buiten haar kamer?
Hij liep naar haar toe. Hij wilde haar niet laten schrikken. Hij boog zijn hoofd naar haar oor, "Wat doe je hier?" fluisterde hij langzaam omdat hij haar niet wilde laten schrikken.
Ze verroerde zich niet uit haar bevroren houding en knipperde niet met haar ogen. Voorzichtig pakte hij haar bij haar arm en draaide haar om naar hem. Hij kneep zijn ogen samen naar haar. Zijn ogen gingen door het raam. Hij kon het een tijdje niet bevatten. Hij trok het hele gordijn weg. Zijn wenkbrauwen fronsten, zijn gezicht vertrok van woede. Hij klemde het gordijn in zijn vuist en het brak uit zijn houder. Met het gordijn in zijn hand, sloeg hij zijn hand nog steeds stevig vast. Hij sloeg bruut het glas van het raam kapot.
Ze schreeuwde, vulde de stilte. Zijn jongere broer en toekomstige vrouw waren aan het vrijen. Ze krompen beide in elkaar, schuld en angst stonden op hun gezichten. Ze begonnen hun kleren bij elkaar te rapen.
Hij kon zichzelf niet langer beheersen. Hij stormde naar de deur. Hij trapte er een, twee keer tegen en het ging met een knal open. Robbie was zijn broek aan het dichtritsen en Kattie wikkelde het laken om haar naakte lichaam. Zijn ogen waren op zijn broer gericht. Hij verwachtte geen loyaliteit van een buitenstaander. Hij had nooit gedacht dat zijn broer hem zou verraden. Hij gaf hem onafgebroken klappen in zijn gezicht. Robbie probeerde het, maar kon geen enkele klap ontwijken.
"Oh nee! Stop ermee Ethan! Wat verwacht je?" schreeuwde Kattie.
Hij stopte, "Hou je mond," zei hij, terwijl hij zijn tanden op elkaar klemde, "Voordat ik jullie beiden wurg, verdwijn van mijn eigendom." Hij brandde van woede. Hij wilde zijn pistool tevoorschijn halen en kogels in hun verdomde hoofden schieten.
"Je hebt een bruiloft," zei Robbie in een kalme stem.
Het maakte hem nog woedender. Zijn vuisten deden pijn. Hij hief zijn gebalde hand om hem te slaan. Maar Kattie wierp zich tussen hen in. Robbie grijnsde achter haar. Hij wist dat Kattie goed op de hoogte was van zijn aard in de afgelopen twee jaar, "Rot op! Ik weet zeker dat ze met je wil trouwen als ze een huwelijksreis met je kan hebben en je verdomde bed kan verwarmen," snauwde hij boos. Het werd moeilijk voor hem om zijn woede in toom te houden. De lucht was dik om hen heen. Zijn ogen vielen op Amiya, die een stap achter hem stond. Haar aantrekkelijke gezicht kalmeerde de vulkaan in hem.
"Luister schat," begon Kattie.
Hij negeerde haar en hield zijn ogen op Amiya gericht. Hij keek nauwlettend toe hoe ze op haar lip beet van angst en bezorgdheid.
"Jullie beiden! Weg van mijn eigendom," zei hij in een harde, korte toon.
Robbie en Kattie trokken beide een grimas en fronsten tegelijkertijd, "Waar wacht je op? Kom met ons mee," zei Robbie boos terwijl hij zijn hand naar Amiya uitstak.
Het kookte zijn bloed nog meer, "Ze gaat nergens met jou mee." Hij brulde en sloeg een arm om haar middel, "Wegwezen jullie allebei." Hij was woedend. Hij had zijn volledige woede nog niet ervaren, maar de laatste paar minuten had hij een niveau van woede bereikt dat hij nog nooit eerder had gevoeld.
"Dit is ook mijn huis," zei Robbie met opeengeklemde kaken. Hij deed alsof er niets aan de hand was.
"Het valt onder mijn aandeel. Laat me mezelf niet herhalen. Jullie weten waar de deur is," zei hij kil terwijl hij hen aanstaarde.
"Misschien vergeet je dit, broer. Je krijgt je aandeel niet totdat je getrouwd bent," grijnsde Robbie.
"Mark, laat ze eruit," schreeuwde hij.
Mark kwam aanrennen met zijn lijfwacht en nam hen mee. Hij wilde hen vermoorden vanwege hun verraad. Maar er was niet veel tijd. Hij had minder dan een uur om te trouwen, en zonder een meisje was dat een onmogelijke taak. Iets zachts bewoog onder zijn hand. Hij hield Amiya nog steeds vast. Zijn hand was onder haar jas op haar zachte buik.
"Meneer, de ontwerper is gearriveerd. Ze wacht op u," zei Gabby aarzelend. Hij kon de ontwerper achter hem zien en haar assistent hield de witte trouwjurk vast.
"Stuur ze naar mijn kamer. Wacht daar op me," zei hij en stuurde hem weg.
Hij glimlachte gemeen terwijl het plan in zijn hoofd rondspookte. Hij draaide Amiya om zodat ze hem aankeek, "Je hebt twee keuzes, Amiya." Ze staarde in zijn ogen. Toen ze hem niet onderbrak, ging hij verder, "Trouwen met mij. Of je eindigt in een bordeel. Want ik stuur je naar mijn broer, aangezien je weet dat je broer alles heeft verloren in het casino, inclusief jou. Mijn broer is het tegenovergestelde van mij. Hij zal je verkopen om zijn geld terug te krijgen." Ze hapte scherp naar adem bij het horen hiervan. "Als je ja zegt tegen dit huwelijk, beloof ik je dat ik na de huwelijkskus geen vinger naar je uitsteek totdat jij dat wilt en het nodig is. Hoor je me? Nodig… Je hebt vijf minuten om te beslissen. Of ik bel Robbie om je mee te nemen." Hij zei en keek op zijn horloge. Hij keek terug naar haar gezicht en haar mond stond bijna wijd open van zijn beslissing. Hij verwachtte een ja, "Zeg iets. Ik heb niet veel tijd voor je pauzemomenten," zei hij, de zaak aandringend.
"W w w," ze kon haar woorden niet uitbrengen.
"Ja of nee?" vroeg hij en liet haar het scherm van zijn telefoon zien waar duidelijk ROBBIE op stond. Hij stond op het punt de knop in te drukken. Hij was inderdaad niet van plan om dat echt te doen. Hij zou haar terugsturen naar haar broer, maar hij zou nooit toestaan dat zijn broer zijn ogen op haar liet vallen.
Hij kon pijn op haar gezicht zien en tranen in haar ogen, "Ja," fluisterde ze.
'Ik weet dat het verkeerd is. Maar het voelt goed bij jou.'
Hij kon haar hart luid horen bonzen. Hij zuchtte en streek met zijn hand door zijn haar, 'Laten we gaan en houd het woord "nodig" in gedachten.' fluisterde hij terwijl hij haar met zich meetrok.
"M maar," ze trok haar arm uit zijn greep.
"Je hebt je hele leven om te stotteren," hij kon niet toestaan dat het hele eigendom uit zijn handen glipte en in Robbie's handen belandde, vooral niet na wat hij vandaag had gezien en na zijn smerige streken.
"Wat doen we als je familie om kinderen vraagt?" flapte ze eruit.
Hij stopte met lopen en draaide zich om naar haar. Hij was opnieuw verbaasd over haar. Hij had haar bedreigd om haar te verkopen. Inderdaad, haar broer, Frank, had haar aan hem verkocht omdat hij de schuld niet kon betalen. Frank had hem gesmeekt dit niet aan zijn zus te vertellen. Frank wilde niet dat ze hem zou haten. Maar hij wilde een kogel in zijn verdomde hoofd schieten omdat hij meer van zichzelf hield dan van haar. Frank had hem beloofd zijn zus terug te nemen nadat hij het geld had terugbetaald. Het was voor hem vrijwel onmogelijk om de miljoenen dollars terug te betalen.
Klootzak! Vloekte hij binnensmonds.
"Heb je een fysiek probleem?" vroeg hij.
"Nee, ik ben er gewoon niet klaar voor," zei ze verlegen.
"We hebben andere opties. Maak je geen zorgen. Ik zal je niet aanraken als het niet nodig is." Hij begon weer te lopen terwijl hij haar hand vasthield.
De ontwerper stond al klaar met hun jurken en de visagist, "Dit is mijn bruid. Jullie hebben dertig minuten." Hij wilde geen tijd verspillen. Hij wilde dat deze bruiloft zou plaatsvinden voordat het te laat was.
"Mark, als iemand probeert die lijn over te steken, dood ze dan." Hij zei tegen zijn man, terwijl hij met zijn ogen naar de deur wees.
"Ja, baas." Hij knikte.
Hij pakte zijn witte trouwpak en haar trouwjurk. Hij hield haar hand vast en liep snel naar de badkamer. Hij deed de deur op slot. Het was niet omdat hij haar wilde zien. Feit was, hij vertrouwde niemand meer, niet na dit alles. Ze zou kunnen proberen te ontsnappen en om hulp vragen.
"Wat ben je aan het doen?" Ze raakte in paniek.
"Ik heb niet veel tijd. Trek het aan. Ik zal niet naar je kijken," zei hij.
"Het is een trouwjurk. Het is zwaar. Ik kan het niet alleen aantrekken. Ik heb hulp nodig, niet van jou," zei ze onmiddellijk.
"Ik zal de ontwerper sturen. Maar geen trucjes. Ik wil je woord," zei hij met zijn doordringende amberkleurige ogen.
Ze liet haar hoofd hangen, "Ja, mijn woord," zei ze verdrietig. Hij wilde niet nadenken over haar verdrietige gezicht of hoe slecht ze zich op dat moment voelde.
'Ik trek me niet terug van deze bruiloft en ik sta jou ook niet toe dit te doen.'
"Dat hoop ik. Anders weet je niet waartoe ik in staat ben. Je wilt niet elk weekend het graf van je broer bezoeken," zei hij dreigend.
Ze knikte onmiddellijk, tranen rolden over haar wangen. Hij liep naar de deur. Hij ontgrendelde de deur, "Mijn bruid heeft je hulp nodig," zei hij. Hij wilde haar tranen wegvegen. Op de een of andere manier stopte hij zichzelf.
"Ja, meneer," antwoordde de ontwerper onmiddellijk. Hij was niet geïnteresseerd in het kennen van iemands naam. Hij wilde dat ze hun werk deden.
"Een kleine fout. Je leven eindigt," zei hij met zijn dreigende stem.
De ontwerper huiverde, "Ja, meneer," zei ze met haar timide stem.
Het vertelde hem dat ze zijn punt hadden begrepen.
Nadat hij de hulp had gestuurd, pakte hij zijn trouwpak dat Kattie voor hem had uitgekozen. Hij liep naar zijn kast. Hij gooide het witte designerpak in de prullenbak. Er waren veel designer, merkpakken in zijn kast die hij nog nooit had geprobeerd. Inderdaad, zijn kast was elke week gevuld met nieuwe pakken.
Hij plukte een glanzend zwart pak. Hij haalde zijn telefoon tevoorschijn en vroeg Tim, zijn tweede man, om onmiddellijk de trouwringen te veranderen omdat hij Kattie's keuze niet zijn hele leven kon verdragen.
Hij gooide zijn telefoon op glanzend multiplex en trok zijn zwarte pak aan. Hij wierp een laatste blik op zijn verzorgde figuur. Nadat hij zijn dagelijkse geur had opgedaan, holsterde hij zijn pistool en trok zijn jas aan.
Zijn telefoon zoemde. "Heb je het?"
Hij vroeg, terwijl hij de oproep beantwoorde.
Toen hij zijn favoriete antwoord kreeg, hing hij op en stopte de telefoon in zijn voorzak van zijn broek.
Hij liep zijn kast uit en zag haar nergens. Hij klopte op de badkamerdeur. Hij had haar de volle dertig minuten gegeven. Hij keek achterom en de kamer was op slot. Hij stond op het punt de deur te openen en wist niet wat er binnen zou gebeuren. Hij vroeg zijn mannen om hun rug naar de deur te keren.
Toen hij achterom keek, klikte hij de deur open. Zijn ogen bevroren toen hij haar blote rug zag. Hij kon de perfecte lijn van haar rug en onderkant zien.
"Mevrouw is bijna klaar, meneer," zei de vrouw.
Ze draaide zich om. Ze had minimale make-up op haar huid. Krullen vielen op haar schouder. Haar wangen waren lichtroze, ogen bedekt met lichte make-up, hij kon glinsterende sterrenstof boven haar oogleden zien. Haar wimpers waren dik en lang. Ze was adembenemend. Hij staarde naar haar. Haar voorkant was volledig bedekt over haar hals, maar hij kende haar rondingen; hij had het gezien in die onthullende jurk. Hij stapte dichterbij. Hij bood haar zijn hand aan. Ze legde haar trillende hand in de zijne. Hij kneep in haar hand, "Ontspan, het duurt maar een paar minuten," fluisterde hij.
Ze knikte. Hij zag het water glinsteren in haar ogen. Hij legde zijn hand op haar middel en leidde haar naar het altaar.
Terwijl ze liepen, zei hij tegen Mark: "Heb je de beveiliging gecontroleerd? Ik wil geen problemen."
Hij vertrouwde zijn broer niet. Als hij zijn plan doorhad, zou hij zeker proberen hem tegen te houden.
"Ja, meneer. Gabby houdt het in de gaten," antwoordde Mark.
"Ik wil zo min mogelijk woorden, zeg dat tegen de dominee," zei hij tegen Mark.
"Ja, meneer. De ceremonie zal niet langer dan vijf minuten duren," zei Mark.
Hij keek naar zijn prachtige bruid die onder zijn aanraking trilde. "Het duurt vijf minuten. Ontspan, je trilt," fluisterde hij.
"Je houdt je aan je woord, toch? Wat er ook gebeurt?" vroeg ze met een trillende stem.
"Je hebt mijn woord. Je zult veilig bij mij zijn," zei hij terwijl hij in haar ogen keek om zijn belofte te maken die hij nooit zou breken.
Ze haalde diep adem en knikte. "Vijf minuten. Oké," zei ze alsof ze zichzelf moed inpraatte. Hij grijnsde en trok haar met zich mee.
Ze waren nog maar twee stappen verwijderd. Hij besloot met zijn bruid te lopen omdat hij geen problemen wilde en niemand haar op welke manier dan ook van hem wilde afnemen. "Glimlach," fluisterde hij in haar oor. Ze keek naar hem. Toen hij haar aandacht had, vroeg hij: "Klaar?"
Ze zette haar mooiste glimlach op en knikte.
Hij bood haar zijn arm aan en zij sloeg haar arm om de zijne. Samen liepen ze verder. Hij keek naar de menigte. Er waren niet veel mensen. Het waren allemaal zijn zakenpartners, misdaadpartners, enkele gangsters en een advocaat die door zijn vader was aangesteld om te controleren of de laatste wens van zijn vader werd vervuld.
Hij wierp een blik op haar. Haar ogen waren op de grond gericht en een lichte glimlach gaf haar een perfecte uitstraling. Ze trilde niet meer. Hij leek een beetje opgelucht. Ze liepen de trap op. Hij wilde zijn arm niet van haar weghalen. Hij twijfelde of ze zou wegrennen en een scène zou maken.
Het is maar vijf minuten, zei hij tegen zichzelf.
Hij had de dominee al verteld om de ceremonie zo kort mogelijk te houden.
"Meneer Ethan Warburton, accepteert u mevrouw Amiya Craig als uw vrouw?" vroeg de dominee.
"Ja, dat doe ik," zei hij met een glimlach terwijl hij zijn ogen op zijn bruid richtte. Ze speelden perfect voor het publiek.
Mark gaf hem het kleine fluwelen doosje. Hij haalde de solitaire diamanten ring eruit. Hij pakte haar hand en schoof de ring om haar ringvinger. Gelukkig was het de perfecte maat. Hij hoorde het applaus.
"Mevrouw Amiya Craig, accepteert u meneer Ethan Warburton als uw man?" vroeg de dominee haar.
Ze hief haar ogen op en keek hem in de ogen. "Ja, dat doe ik," zei ze nerveus glimlachend. Hij wist dat dit een nepglimlach was, maar ze verborg het goed onder haar schoonheid. Ze haalde de ring uit het doosje en schoof deze met trillende handen om zijn vinger.
"U mag uw bruid kussen," hoorde hij.
Hij zette een grote stap en sloeg zijn armen om haar middel. Hij dacht eraan het licht te houden. Zijn hand raakte de zachte, zijdezachte huid van haar rug. Hij drukte zijn hand op haar rug om haar naar zich toe te trekken. Hij liet zijn tweede hand naar haar nek glijden. Hij boog zijn gezicht naar beneden en kuste haar, claimde haar lippen en bewoog ze zachtjes. Haar lippen maakten hem dronken. Hij kreunde en voordat zijn honger groter werd, liet hij haar los. Hij keek om zich heen. Zijn mensen applaudisseerden, floten en hieven hun drankjes. Hij keek naar zijn vrouw. Ze klemde zich vast aan zijn jas. Hij legde zijn hand op haar vuist. "Je bent veilig. Ik ken mijn belofte. Houd alleen de nodige woorden in gedachten," herinnerde hij haar opnieuw.
Ze knikte alleen maar. Hij voelde een traan van haar op de rug van zijn hand vallen. Hij zuchtte, want hij had nooit gedacht dat hij een meisje zou dwingen met hem te trouwen. Hij brak zijn eigen regels.
Nu hij haar in zijn armen had, wist hij zeker dat ze iets anders en speciaals zou zijn, heel speciaal. Hij begon te twijfelen aan zijn belofte aan haar.