الفصل 09: هل أنت خائف؟
الفصل التاسع: هل أنت خائف؟
إيثان
في اليوم التالي، عملت بجد لجمع كل المعلومات التي سأحتاجها للبدء في تنظيم الشؤون المالية لمختبر كولومبيا.
كان هناك جزء مني، في أعماقي، كان يأمل أن تكون هناك معلومات ناقصة عن قسم البحث. فقط لكي أستطيع العذر لرؤيتها. وأدركت أن هذا الأمر جعلني غاضبًا للغاية.
تمكنت من تجميع قائمة بجميع المعلومات الناقصة قبل الغداء وطلبت من مساعدتي ترتيب اجتماع مع السيدة أندرسون.
كانت تستطيع رؤيتي فقط في نهاية اليوم، ووافقت على ذلك على أي حال. حاولت أن أقنع نفسي بأن كل القلق كان بسبب العمل وليس بسببها. ولكنني كنت أعلم أنني في أي موقف آخر، لكنت قد أجلت الاجتماع إلى اليوم التالي.
وصلت إلى المختبر بالوقت المحدد؛ كان الاجتماع محددًا في الخامسة مساءً. قضيت الأربعين دقيقة التالية مع آليس في مكتبها، شرحت لها كل ما سأحتاجه بعد ما قدمته بالفعل.
عندما وصلنا إلى العناصر الأخيرة في القائمة، المتعلقة بتكاليف الاستثمار المستقبلية لقسم البحث، لم أتردد.
"آمل أن تساعدني الآنسة براون في هذه العناصر النهائية."
"أوه، نعم، ولكني لست متأكدة مما إذا كانت ستستطيع رؤيتك الآن."
"أفهم، ربما أستطيع فقط التحدث إليها وطلبها بإرسال بريد إلكتروني لي لاحقًا؟" حاولت أن أبدو على قدر من الطبيعية قدر الإمكان.
"بالطبع، سأطلب من مساعدتي أن تأخذك إلى مكتب إيلي."
كانت السماع إلى اسمها كافية لتجعلني قلقًا. كانت مساعدة آليس، شقراء الشعر تدعى كاتلين، بصدد جمع أغراضها للمغادرة عندما توقفت أمام مكتبها.
قادتني عبر الأروقة بابتسامة، متجهة إلى مكتب إيلي. عابرين بنا بعض الأشخاص الذين كانوا يغادرون. شكرتها قبل أن تتركني أمام الباب.
أخذت نفسًا عميقًا قبل أن أطرق الباب. انتظرت ثلاثين ثانية قبل أن أطرق مرة أخرى وأدرك أنها لم تكن هناك. هل يمكن أن تكون تتجاهلني؟ لا. لا يمكنها أن تعرف بالضرورة أنه أنا.
سمعت صوت خطوات في الرواق، كعب عالٍ بالضبط، قبل أن أسمع صوتها خلفي.
"هل يمكنني مساعدتك في شيء؟" التفت لأواجهها.
كانت فكها مشدودة، وكانت ترتدي شعرها مرفوعاً في كعكة، مع خصلات فضفاضة في الأمام. حازبت حنجرتي قبل أن ألاحظ ما كانت ترتديه.
نعم، كانت ترتدي معطف مختبر أبيض. عبرت ذراعيها فوق صدرها، مضغوطة صدورها.
"كنت أبحث عنك"، تمكنت من قوله، رفعت نظري إلى وجهها.
"أظن ذلك لأن هذا مكتبي".
حاولت أن أتذكر ما أردت أن أقول.
"كنت في اجتماع مع السيدة أندرسون. قالت إنه يجب علي أن أأتي إليك، أنك يمكنك مساعدتي في بعض الأمور الناقصة من قسمك".
"حسنًا". غمزت عينيها عدة مرات قبل أن تسترخي كتفيها. "كنت في طريقي للخروج، لكن أظنني يمكنني مساعدتك حيث لا زلت هنا".
"هل يمكننا الذهاب إلى الداخل؟" أشرت إلى مكتبها.
"لا!" رفضت، بسرعةٍ زائدة. "أعني... لا يجب أن يستغرق ذلك وقتًا طويلاً، صحيح؟ أرني". كانت تحاول التخلص مني.
هل كانت تكرهني حقًا بهذا القدر؟ أم يمكن أن يكون...
"هل أنت خائفة؟"
"ماذا؟" اقتربت، تقلص المسافة بيننا.
"هل أنتِ خائفة من أن تبقى وحدك معي في مكتبك؟"
"لماذا يجب أن أشعر بهذه الطريقة؟"
"أخبريني". اقتربت بخطى أخرى، وانتقلت هي إلى الوراء حتى اصطدمت بالحائط.
"ماذا تفعل؟" سألت، واضحًا الارتباك والعصبية على وجهها.
قربت المسافة بيننا، ووضعت يدي الحرة على الحائط بجانب وجهها. أصبحت تتنفس بشدة، ولاحظت كيف ارتفع وانخفض صدرها بسرعة.
كادت يدي تلامس وجهها عندما سمعنا صوت أصوات في الردهة خلفنا.
"لعنة!" لعنت قبل أن تمسك بي وتدفعني إلى خزانة، فتحت بابًا على يميننا.
انطلق ظهري بقوة على رف، وتشنج جسمي بأكمله عندما شعرت بظهرها يضغط عليّ.
اللعنة. حاولت إغلاق الباب، مضغوطة أكثر إلى جانبي. الجحيم. لم أتجرأ على التحرك، ولكن كنت أعلم أنها قد تشعر بانتصابي يضغط مباشرة فوق مؤخرتها.