الفصل 07: نكتة سيئة
الفصل 07: مزحة سيئة
إيثان
كانت على وشك أن تخفي نظرة الدهشة على وجهها، وجهها شاحب.
"السيد مورغان، إنه من دواعي سروري"، قالت، ممدة يدها لتحيتي بعد استعادة هدوئها.
انتقلت عيناي لأسفل قدميها الطويلتين قبل أن تصل إلى التنورة السوداء قريبة من ركبتيها والجلد المكشوف فوق صدرها، الذي كشفت عنه الأزرار المفتوحة في قميصها الأبيض.
سعلت وهزمت اليد الممدودة، تجاهلت حقيقة أن قضيبي قد استيقظ للتو.
"إيثان مورغان، سررت بلقائك، الآنسة براون"، قلت، متسائلاً لماذا لم تذكر أننا نعرف بالفعل بعضنا البعض.
بقي انتباهي على بشرة أصابعها الناعمة؛ كانت لديها قبضة قوية تعزز ثقتها. ثم سحبت يدها عندما بدأت السيدة أندرسون في التحدث مرة أخرى.
"إيلي، كنت أشرح للسيد مورغان أنه يمكنه استشارتك لتوضيح أي معلومات قد يحتاجها بخصوص قسمك."
"بالطبع، يمكنك الاعتماد عليّ لكل ما تحتاجه، أليس."
"رائع."
فجأة، كان هناك طرق على الباب خلفنا. فتحت السكرتيرة الباب بما يكفي لتدخل رأسها وتطلب وجود السيدة أندرسون لاستلام تسليم ما.
"عذراً، سأكون هناك قريبًا"، قالت، مقدمة ابتسامة لنا قبل أن تغادر، وتغلق الباب وتتركنا وحدنا.
بشكل تلقائي، أصبح الهواء أثقل، وكان بإمكاننا أن نشعر بالتوتر. حويت انتباهي على الشابة، التي لا تزال تحدق في لا شيء أمامها بينما تأخذ نفسًا عميقًا، ويديها على وسطها.
هل كانت تنفجر؟ حسنًا، أنا أيضًا.
"حسنًا، هذا مفاجأة"، قلت أخيرًا، أحدق في ملامحها.
"مفاجأة؟ يجب أن يكون هذا نوع من المزحة السيئة"، قالت بأسنان مضغوطة، وأخيرًا التقت بنظرتي، عيناها تشتعلان بالكراهية.
كبتت ما كان يفيض مني من القول لإثارتها أكثر. هذا عملك، إيثان؛ لا تخلط الأمور.
"سيتعين علينا التعامل معه."
"عندما قالت لي أليس إنهم في صدد إبرام صفقة مع شركة للتعامل مع الأمور المالية، لم أتصوّر أن تكون شركة شقيقك."
"أولًا وقبل كل شيء، ليست الشركة شركة أخي. إنها شراكة بين مورغان وهاريس."
"أليس بإمكانهم إرسال شريك آخر؟ بن أو ويل، أو أي شخص آخر؟"
"هل تعتقد أنني هنا بسببك؟ لا تجعلني أضحك."
"إذًا، ألم تعلم أنا وآنا نعمل هنا؟" سألت بنبرة اتهام.
"لماذا يجب أن أعلم بذلك؟"
"لأنها زوجة شريكك؟"
"وما الذي يجعلك تعتقدين أنني أرغب في انضمامكما إلى عملي؟ أنا المسؤول عن إتمام هذه الصفقة. لم يكون ويل أو أخي على علم بالصفقة بعد."
"لا أصدق ذلك."
"حسنًا، هذه مشكلتك. فقط لا تعرقلي."
"تعرقلي؟ أنت من دخل مكان عملي."
"أنتِ امرأة متطاولة جدًا."
"لا أصدق ما يحدث."
"كني محترفة. ليس صعبًا كثيرًا." نظرت إليّ كما لو كانت على وشك الانقضاض عليّ.
"أنتِ..."
كادت تسبني عندما عادت السيدة أندرسون. كبتت ابتسامتي، محاولًا السيطرة على رغبتي الجنسية.
لماذا يثيرني غضبها إلى هذا الحد؟ لعنها، إنه وظيفتك، تحكم رغبتك الجنسية.
"آسفة لذلك، أمر عاجل"، قالت السيدة أندرسون عند عودتها إلى مكتبها وجلوسها. "السيد مورغان، أعتقد أننا قد ناقشنا كل شيء. سأكون في انتظار ردك."
"بالطبع. سأتواصل معك بمجرد اتخاذ قرارنا. سأحاول الاجتماع مع شركائي في أقرب وقت ممكن." وقفت بعدما مصافحتها.
كانت إيلي ما زالت تقف بجوار الكرسي، وذراعيها متقاطعتان على صدرها. حاولت عدم النظر إلى كيف كانت ذراعيها تضغط عليه.
هاتف أليس رن فجأة. ردت، طلبت لحظة ثم وضعت الهاتف جانبًا.
"إيلي، نظرًا لوجودك هنا، هل يمكنك فعل لي معروف وتودي السيد مورغان إلى الخارج؟"
"بالطبع"، قامت بابتسامة مصطنعة قبل أن تبدأ في المشي.
فتحت الباب، ممسكة به وانتظاري لأمشي. وبينما مررت من جانبها، انتظرت حتى تُغلقه.
"أنتِ بالتأكيد تعرفين الطريق"، همست بين أسنانها بعد أن استدارت.
"وأتوقع أنكِ ستتجاهلين أمرًا من رئيستك؟"
"ليست رئيستي."
"لا؟"
"أنا لست سكرتيرتها أو موظفة الاستقبال هنا؛ أنا رئيس قسم البحوث. أليس مجرد زميلة، ليست رئيستي، لذا لا أخرجك. لا أريد قضاء وقت أكثر معك من الضروري."
"أعجبني قدرتك على الحفاظ على سلوك احترافي."
"اذهب إلى الجحيم"، لعنته، مفاجئة لي ومثيرة لأمور أخرى في بنطالي.
"هل هكذا سيكون؟"
هل كانت تكرهني لدرجة أنها لا تستطيع تحمل وجودي حولها؟
"افعل لي معروفًا وابتعد عن رؤيتي عندما تعود هنا."
"تعلمي... أعتقد أنني سأحتاج إلى مساعدتك في بعض الأسئلة حول قسم البحوث"، هززته.
بينما كانت تدير ظهره لي، انطلقت بخطوات سريعة بكعبها العالي، وأظهرت لي إشارة بالإصبع وهي تبتعد، مما جعلني أبتسم.
هل كانت حقًا ترتدي معطفًا مختبريًا؟ تلك الصورة لها ترتدي تلك الكعب، ومعطفًا مختبريًا أبيض، ولا شيء آخر، ظلت في عقلي طوال بقية الظهيرة.
✽ ✽ ✽
إيلي
الغضب كان كل ما شعرت به عندما عدت إلى مكتبي. هذا لا يمكن أن يحدث. في عملي؟ لا يمكن أن يكون مجرد صدفة. يمكنه أن يزعجني في أي مكان، ولكن ليس في عملي.
يمكنني التعامل مع تحريضاته، لكنني لن أسمح له بالذهاب بهذا القدر. ابن الكلب. كيف لا يعرف أن آنا وأنا نعمل هنا؟ هل يمكن أن يكون صحيحًا؟ وأين كانت آنا؟
يجب أن يكون وقت الغداء الآن. هل ستكون خارجة طوال اليوم؟ كنت بحاجة للتحدث معها. ربما يمكنها مساعدتي في الفهم. لماذا لم يذكر ويل هذا؟ يجب أن يكون كذبة من ذلك الخائن مورغان.
لم تظهر آنا حتى وقت متأخر من بعد الظهر. توقفت عند بابي، محضرة قهوة. تدير إحدى الأقسام وتدرس أحيانًا في الجامعة.
"أين كنت؟"، سألتها وهي تجلس على الجانب المقابل لي وتضع كوب القهوة على مكتبي.
"كان عليّ التعامل مع بعض الأمور في كولومبيا. جلبت لك قهوة، قوية تمامًا كما تحبينها. ماذا حدث؟"
"لا تعلمين من ظهر هنا. أو بالأحرى، يجب أن تكون لديك فكرة."
"اشرحي."
"لماذا لم تخبريني أن شركة زوجك ستعمل معنا؟"
"ماذا؟ لم أكن أعلم بذلك."
"هل لم يذكر ويل شيئًا عن هذا؟"
"لا. هل كان ويل هنا؟"
"لا. أخ بينيت اللعين."
"إيثان؟ لماذا؟"
"إنهم يُغلقون صفقة مع المختبر."
"أوه! أتذكر الآن، ذكرت أليس شيئًا عن توظيف استشاري مالي."
"إذا فإن شركة زوجك على وشك إغلاق صفقة مع الشركة التي نعمل لها، وكنت لا تعلمين؟"
"لقد قلت لك بالفعل إن ويل لم يذكر شيئًا."
"إذا لم يكن يكذب،" تأملت.
"ماذا؟"
"كنت أعتقد أن اللعين جاء هنا فقط ليزعجني."
"لقد اعتقدت أنه فعل ذلك بشكل متعمد؟ هذا يبدو أمرًا خطيرًا. بينيت وويل لن يوافقا على ذلك، ومن ما سمعت عن إيثان، يأخذ العمل بجدية شديدة."
"حسنًا، هذا لا يغير حقيقة أن هذا كله مزحة."
"يجب عليكما حل هذا. ربما في السرير،" قالت بابتسامة.
"لا تجعليني ألقي هذا القهوة عليك."
"اعترفي بأنك مجذوبة له."
"ما الذي يهم؟"
"سيكون الأمر أسهل إذا حاولت رؤيته بشكل مختلف."
"إنه لعين؛ لماذا تحاولين دفعي نحو رجل مثله بعد كل ما مررت به؟"
"آسفة، لكن أعتقد أنك تحاولين إنكار جاذبيتك له بزراعة هذا الكراهية."
"ماذا تريدين؟ ما أشعر به هو الرغبة في الاختناق به بيدي العاريتين كل مرة أراه فيها."
"أنا صديقتك المقربة، وسأكون هنا عندما تقررين أن تخبريني بما تشعرين به حقًا."
"ارجوكي واسألي ويل أن يحل محل إيثان في هذه الصفقة."
"لا أريد التورط في ذلك،" رفضت، مما جعلني أتنهد بإحباط.
ما أرادته آنا هو أن أعترف بما كنت أحاول إنكاره بكل قوتي. أن رؤية إيثان مورغان مرتديًا بدلة بهذه الابتسامة المتعجرفة، كما لو كان يمتلك العالم، أثر علي بطريقة سأنكرها حتى الموت.
أنه في الآونة الأخيرة، كان يسرق أفكاري باستمرار، حتى عندما أنام، والطريقة التي يجذبني بها كانت تكاد تكون لا تحتمل.
كان يجعلني أرغب في أمساك تلك الشعر الأشقر، وتمزيق ملابسه، وأن يمتلكني من الأسفل، ومن الأعلى، ومن الخلف. ولكن هذا لن يحدث. أبدًا.