الفصل 7
إيثان
لم تستطع إخفاء دهشتها التي تجلت في شحوب وجهها.
"السيد مورغان، يشرفني لقاؤك"، قالت وهي تمد يدها لتحييني بعد أن استعادت هدوءها.
تجولت عيناي على ساقيها الطويلتين قبل أن تصل إلى التنورة السوداء التي تنتهي فوق ركبتيها والجلد المكشوف فوق صدرها، الذي كشفته الأزرار المفتوحة من قميصها الأبيض.
تنحنحت وصافحت اليد المقدمة لي، متجاهلاً حقيقة أنني شعرت بالانجذاب.
"إيثان مورغان، سررت بلقائك، الآنسة براون"، قلت متسائلاً لماذا لم تذكر أننا نعرف بعضنا البعض بالفعل.
ركزت انتباهي على بشرة أصابعها الناعمة؛ كان لديها قبضة قوية تعزز ثقتها. ثم سحبت يدها عندما بدأت السيدة أندرسون تتحدث مرة أخرى.
"إيلي، كنت أشرح للسيد مورغان أنه يمكنه استشارتك لتوضيح أي معلومات قد يحتاجها بخصوص قسمك."
"بالطبع، يمكنك الاعتماد عليّ في أي شيء تحتاجه، أليس."
"رائع."
فجأة، كان هناك طرق على الباب خلفنا. فتحته السكرتيرة بما يكفي لتدخل رأسها وتطلب حضور السيدة أندرسون لتسلم بعض الأوراق.
"عذرًا، سأعود حالاً"، قالت بابتسامة قبل أن تغادر، مغلقة الباب خلفها تاركة إيانا وحدنا.
بشكل تلقائي، أصبح الجو أكثر ثقلاً، وكان من الممكن الشعور بالتوتر. وجهت انتباهي إليها، التي استمرت في التحديق في الفراغ أمامها بينما أخذت نفساً عميقاً ووضعت يديها على وركيها.
هل كانت تفقد أعصابها؟ حسنًا، وكذلك أنا.
"حسنًا، هذا مفاجئ"، قلت أخيرًا، وأنا أحدق في ملامحها.
"مفاجأة؟ لابد أن هذا نوع من المزاح السيء"، قالت من بين أسنانها، وأخيراً التقت نظراتنا، وعيناها تشتعلان بالغضب.
تمالكت نفسي عن قول أي شيء قد يثيرها أكثر. هذا عملك، إيثان؛ لا تخلط الأمور.
"علينا التعامل مع الأمر."
"عندما أخبرتني أليس أنهم يغلقون صفقة مع شركة للتعامل مع الشؤون المالية، لم أتخيل أنها ستكون شركة أخيك."
"أولاً، ليست شركة أخي. إنها شركتنا. مورغان وهاريس شراكة."
"ألم يكن بإمكانهم إرسال شريك آخر؟ بن أو ويل أو أي شخص آخر؟"
"تعتقدين أنني هنا بسببك؟ لا تضحكيني."
"إذن لم تكن تعلم أن آنا وأنا نعمل هنا؟" سألت بنظرة اتهام.
"لماذا ينبغي أن أعرف ذلك؟"
"لأنها زوجة شريكك؟"
"وما الذي يجعلك تعتقدين أنني أريد أن تكونا جزءًا من عملي؟ أنا المسؤول عن إتمام هذه الصفقة. لا ويل ولا أخي على علم بالصفقة حتى الآن."
"لا أصدق ذلك."
"حسنًا، هذه مشكلتك. فقط لا تعترضي طريقي."
"أعترض طريقك؟ أنت من في مكاني العملي."
"أنت امرأة مغرورة للغاية."
"لا أصدق أن هذا يحدث."
"كوني محترفة. الأمر ليس صعبًا." نظرت إلي وكأنها على وشك الانقضاض عليّ.
"أنت..."
كانت على وشك أن تشتمني عندما عادت السيدة أندرسون إلى الغرفة. كتمت ابتسامة، محاولاً التحكم في مشاعري.
لماذا يجعلني غضبها أشعر بالانجذاب؟ اللعنة، هذا عملك، سيطر على نفسك.
"آسفة على ذلك، كان أمرًا عاجلاً"، قالت السيدة أندرسون وهي تعود إلى مكتبها وتجلس. "السيد مورغان، أعتقد أننا غطينا كل شيء. سأنتظر ردك."
"بالطبع. سأكون على اتصال حالما نتخذ قرارًا. سأحاول الاجتماع بشركائي في أقرب وقت ممكن." وقفت بعد أن صافحتها.
كانت إيلي لا تزال واقفة بجانب الكرسي، وذراعيها متقاطعتين فوق صدرها. حاولت ألا أنظر إلى كيف كانت ذراعيها تضغطان عليه.
رن هاتف أليس فجأة. أجابت، وطلبت لحظة، ثم وضعت الهاتف جانبًا.
"إيلي، بما أنك هنا، هل يمكنك أن تفعلي لي معروفًا وترافقي السيد مورغان للخارج؟"
"بالطبع"، قالت بابتسامة مصطنعة قبل أن تبدأ في المشي.
فتحت الباب، ممسكة به في انتظار مروري. وعندما مررت، انتظرت حتى تغلقه.
"أنا متأكد أنك تعرف الطريق"، تمتمت من بين أسنانها بعد أن استدارت.
"وهل ستتجاهلين أمرًا من مديرتك؟"
"ليست مديرتي."
"لا؟"
"أنا لست سكرتيرتها ولا موظفة استقبال هنا؛ أنا رئيسة قسم الأبحاث. أليس مجرد زميلة، وليست رئيستي، لذلك لن أرافقك إلى الخارج. لا أريد قضاء مزيد من الوقت معك أكثر من اللازم."
"أعجبني قدرتك على الحفاظ على الاحترافية."
"اذهب إلى الجحيم"، شتمتني، مما فاجأني وأثار أمورًا أخرى في داخلي.
"هل سيكون هذا هو الحال؟"
هل تكرهني لدرجة أنها لا تستطيع تحمل وجودي حولها؟
"افعل لي معروفًا وابقَ بعيدًا عن نظري عندما تعود إلى هنا."
"تعلمين... أعتقد أنني سأحتاج إلى مساعدتك في بعض الأسئلة حول قسم الأبحاث"، قلت ممازحًا.
استدارت مبتعدة عني، وابتعدت بخطواتها العالية، مشيرة بإصبعها لي أثناء مغادرتها، مما جعلني أبتسم.
هل كانت ترتدي معطف المختبر حقًا؟ صورة لها وهي ترتدي تلك الكعب العالي، ومعطف المختبر الأبيض، ولا شيء آخر بقيت في ذهني لبقية فترة الظهيرة.
إيلي
الغضب كان كل ما شعرت به عندما عدت إلى مكتبي. لا يمكن أن يكون هذا يحدث. في عملي؟ لا يمكن أن يكون مجرد صدفة. يمكنه أن يعذبني في أي مكان، لكن ليس في عملي.
يمكنني التعامل مع استفزازاته، لكن لن أسمح له بأن يأخذ الأمر إلى هذا الحد. ابن العاهرة. كيف يمكنه ألا يعرف أن آنا وأنا نعمل هنا؟ هل يمكن أن يكون ذلك صحيحًا؟ وأين كانت آنا؟
لابد أن الوقت الآن وقت الغداء. هل ستكون خارج المكتب طوال اليوم؟ كنت بحاجة للحديث معها. ربما يمكنها مساعدتي في الفهم. لماذا لم يذكر ويل هذا؟ لابد أن هذا كذب من ذلك الوغد مورغان.
لم تظهر آنا حتى وقت متأخر من بعد الظهر. توقفت عند بابي، حاملة معها قهوة. كانت تدير قسمًا آخر وأحيانًا تدرس في الجامعة.
"أين كنتِ؟" سألتها عندما جلست أمامي ووضعت كوب القهوة على مكتبي.
"كان عليّ التعامل مع بعض الأمور في كولومبيا. أحضرت لك قهوة، قوية كما تحبينها. ما الذي حدث؟"
"ليس لديك فكرة عمن ظهر هنا. أو بالأحرى، ينبغي أن تكون لديك فكرة."
"اشرح."
"لماذا لم تخبريني أن شركة زوجك ستعمل معنا؟"
"ماذا؟ لم أكن أعلم ذلك."
"لم يذكر ويل أي شيء عن ذلك؟"
"لا. هل كان ويل هنا؟"
"لا. شقيق ذلك الوغد بينيت."
"إيثان؟ لماذا؟"
"إنهم ينهون صفقة مع المختبر."
"آه! أذكر الآن، ذكرت أليس شيئًا عن توظيف استشارات مالية."
"إذن شركة زوجك على وشك إتمام صفقة مع الشركة التي نعمل بها، ولم تكن لديك فكرة؟"
"أخبرتك بالفعل أن ويل لم يقل أي شيء."
"إذن لم يكن يكذب"، تأملت.
"ماذا؟"
"ظننت أن الوغد جاء هنا فقط لإزعاجي."
"ظننت أنه فعل ذلك عمدًا؟ يبدو هذا جديًا. بينيت وويل لن يوافقا على ذلك أبدًا، ومن ما سمعت عن إيثان، فهو يأخذ العمل بجدية."
"حسنًا، لا يغير ذلك من حقيقة أن هذا مزحة."
"عليكما حل هذا الأمر. ربما في السرير"، قالت بابتسامة.
"لا تجعليني أرمي هذه القهوة عليكِ."
"اعترفي بأنكِ منجذبة إليه."
"ما أهمية ذلك؟"
"سيكون الأمر أسهل إذا حاولتِ رؤيته بشكل مختلف."
"إنه وغد؛ لماذا تحاولين دفعي نحو رجل مثله بعد كل ما مررت به؟"
"أنا آسفة، لكنني أعتقد أنكِ تحاولين فقط إنكار انجذابكِ له من خلال زراعة هذا الكراهية."
"ماذا تريدين؟ ما أشعر به هو الرغبة في خنقه بيدي العاريتين كلما رأيته."
"أنا صديقتكِ المفضلة، وسأكون هنا عندما تقررين إخباري بما تشعرين به حقًا."
"افعلي لنا معروفًا واطلبي من ويل أن يأخذ مكان إيثان في هذه الصفقة."
"لن أتدخل في ذلك"، رفضت، مما جعلني أتنهد بإحباط.
ما تريده آنا هو أن أعترف بما أحاول إنكاره بكل قوتي. أن رؤية إيثان مورغان مرتديًا بدلة مع تلك الابتسامة المتعجرفة، وكأنه يملك العالم، تؤثر علي بطريقة أنكرها حتى الموت.
أن مؤخرًا، كان يسرق أفكاري باستمرار، حتى عندما أنام، والطريقة التي يجذبني بها كانت شبه لا تطاق.
يجعلني أرغب في الإمساك بشعره الأشقر، وتمزيق ملابسه، وأن يمتلكني من الأسفل، ومن الأعلى، ومن الخلف. لكن هذا لن يحدث أبدًا. أبدًا.