الفصل 6
إيثان
توقفت عند شقة أخي لتناول الإفطار يوم الاثنين. اشتقت لنيويورك؛ كان من الجيد أن أعود. بعد ست سنوات من العيش في لندن، اكتسبت ما يكفي من العادات الإنجليزية.
لكنني كنت أعلم أنني سأبدأ قريبًا في افتقادها، الناس وسلوكهم المهذب والمتحفظ، الذي جعلني أشعر بالراحة والانسجام مع مثالي لحياة هادئة وغير مضطربة.
"أنا خارجة، حبيبي"، قالت زوي وهي تقترب لتقبل أخي.
إذا سألني أحد، فسأنكر بكل ما أوتيت من قوة أن جزءًا مني، في أعماقي، كان يغار مما لديهم.
اقتحمت زوي حياة أخي كالإعصار. لا أزال أذكر كيف أصبح مجنونًا عندما قابلها، أكثر توترًا وعصبية لأنه لم يكن يستطيع تحملها، ورغم ذلك كان منجذبًا إليها في نفس الوقت.
مر بينيت بجحيم. تلك الفكرة جعلتني أفكر في عالمة مجنونة معينة كانت تشغل أفكاري أكثر مما أود أن أعترف. دفعت الفكرة بعيدًا.
"وداعًا، إيثان، سنكمل الحديث لاحقًا." ابتسمت لي.
كانت زوي امرأة جميلة وأنيقة، لكن ما كان مذهلاً حقًا هو قوتها، دائمًا مستعدة للقتال بكل ما أوتيت من قوة لتحقيق ما تريده. لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى أحببتها وأعجبت بها بعد أن تعرفت عليها قليلاً.
وفي نفس الوقت، لم أستطع أن أفهم كيف تمكن الاثنان من التعامل مع اختلافاتهما دون أن يقتلا بعضهما البعض، ومع ذلك كنت أرى كيف كانا متشابهين في تصميمهما.
أخي كان واحدًا من أكثر الأشخاص تصميمًا الذين عرفتهم، ولم أستطع حتى أن أبدأ في شرح مدى فخري به وبأنني أعمل بجانبه.
"لا تشجعيه على هذا"، قال بينيت لها بنظرة غير موافقة.
كنا نجلس في المطبخ حول المنضدة، نتناول الإفطار.
"اهتم بشؤونك الخاصة، مورغان." دارت عينيها. "أتمنى لكما يومًا جيدًا في العمل." قالت قبل أن تتوجه نحو الباب، وصوت كعبها العالي يرن بصوت عالٍ.
"فقط اتركها وشأنها، وإلا فلن ينتهي هذا بشكل جيد." أشار بشوكته نحوي.
"لا بأس."
"لا، ليس كذلك. ما تريده زوي وما تحاول فعله هما شيئان مختلفان تمامًا."
"أنا فقط أحاول أن أعلم تلك المرأة درسًا."
"ما الدرس الذي يمكن أن تعلمه لها؟ قلت لك إن فكرة التورط مع إيلي كانت سيئة، إنها ليست النوع المناسب لك."
"يبدو أنك وهي تفكران بنفس الطريقة. كلاكما يعتقد أنها أفضل مني."
"الأمر ليس كذلك، وأنت تعلم ذلك. نمط حياتك وكل ما سمعتهم يتحدثون عنه عن ما تريده إيلي الآن لا يتطابقان. لن ينتهي الأمر بشكل جيد."
"نمط حياتي؟"
"نعم، أنت لا تريد شيئًا سوى الجنس لأنك أحمق يريد أن يكون وحيدًا لبقية حياته ويخاف من إعطاء قلبه لشخص آخر بسبب ما حدث في الماضي."
"ما علاقة ذلك بالأمر؟ إنها امرأة جذابة؛ لم أعتقد أنني سأسيء إليها بدعوتها إلى فراشي. هي التي بدأت كل هذا، تحكم علي وتكون متعجرفة. حاولت أن أحسن الأمور بيننا، كما طلبت، لكنها رفضت. فلماذا يجب أن أستمر في المحاولة؟"
"لست مضطرًا للمحاولة، فقط لا تفعل ما تفعله."
"يمكنني فعل ذلك إذا توقفت عن إهانتي."
"أنت من بدأ هذا."
"تعال، بن، لقد دعوتها فقط لممارسة الجنس. ليست مشكلة كبيرة. كان يمكنها أن تقول لا، لكنها قررت أنني أسوأ نوع من الأوغاد واختارت أن تعاملني بشكل سيء. إنها تبالغ في رد الفعل."
"كنت وغدًا. هي صديقتنا، ولم تعرفها لخمس دقائق قبل أن تقرر أنك تريد النوم معها." وقف، آخذًا طبقه إلى الحوض.
"كان يمكن أن تكون ليلة ممتعة إذا قالت نعم. لماذا تحاولون جميعًا تحويل هذا إلى شيء أكبر مما هو عليه بالفعل؟"
"أنت تحاول أن تجعل الأمر يبدو طبيعيًا، لكنني أعلم أنك تفهم وجهة نظرها."
"أستطيع أن أفهمها، لكن هذا لا يعني أنني سأدعها تستغل ذلك لتتصرف وكأنها أفضل مني وتعاملني كما تشاء. هي التي تتصرف بشكل سيء."
"عندما تسوء الأمور، تذكر أنني حاولت أن أحذرك."
"أنت لم تكن أفضل مني بكثير مع النساء. هل تعتقد حقًا أنك تستطيع أن تقدم نصائح في هذا الأمر؟"
"أعلم أنكما تريدان أشياء مختلفة. لذا ابتعد عنها، من أجلكما معًا."
"هي التي بدأت هذا، بن."
"إذن أنهِ الأمر."
"نعم. عندما ألقنها درسًا."
ضحك واستدار، مستندًا إلى الحوض.
"عندما تطيح بك الحياة، لا تقل أنني لم أحذرك."
"يمكن للحياة أن تطيح بي بعد أن تقضي تلك المرأة ليلة معي وتعود تتوسل للمزيد."
"إذن افعل ما تريد. لكن تذكر، قد تكون أنت من يتوسل."
"أنا لست أنت."
"لا، أنت لست كذلك. أنت أحمق أكبر. وإذا كنت تريد أن تعرف، سأستمتع بمشاهدة إيلي تطيح بك. الآن دعنا نبدأ العمل."
ماذا كان يفكر أخي؟ هل يعتقد أن الأمر سينتهي كما انتهى بالنسبة له؟ مع تلك العالمة المتغطرسة والواثقة من نفسها؟
كانت جذابة، نعم، وقضيت الكثير من الوقت أفكر في ذلك الجسد. وأتخيل كيف سيكون الأمر إذا وضعت يدي تحت تلك التنورة التي كانت ترتديها يوم الجمعة واكتشفت ما إذا كانت بشرتها ناعمة كما تخيلت.
وأيضًا كيف سيكون الأمر عندما تلتف شفتيها الممتلئتين حول عضوي، بينما تنظر إليّ بتلك العيون الزرقاء الرمادية، وأمسكها من مؤخرة عنقها، مشددًا قبضتي بأصابعي المتشابكة في موجات شعرها البني الجامح.
أوه، نعم، فكرت في ذلك كثيرًا. وفكرت في كيفية جعلها تتوسل لكي أكون داخلها، فقط لأمسح تلك النظرة المتعالية عن وجهها، لكن هذا كان كل شيء.
كانت بحاجة لتعلم درس، وكنت بحاجة للتوقف عن التفكير في ذلك الجسد بسرعة. لم يكن من الجيد أبدًا التفكير كثيرًا في امرأة، حتى لو كان ذلك فقط للاهتمام الجنسي. لذا، إذا قررت تلك المرأة من تلقاء نفسها أنني وغد، فسأتصرف معها على هذا النحو.
كان عميلنا الجديد هو مختبر الأبحاث المستقل في جامعة كولومبيا. كانت المالية دائمًا مالية، بغض النظر عن نوع الشركة التي نخدمها، كان هذا هو شعارنا.
كان عملنا هو ترتيب الأرقام وتقديم الحلول الأكثر كفاءة للعميل. بدأت "مورغان وهاريس المالية" من الصفر قبل حوالي أحد عشر عامًا عندما قرر أخي وويل بدء شركة حتى قبل إنهاء الجامعة. انضممت كشريك بعد فترة قصيرة.
لا أعتقد أنهم تخيلوا يومًا أننا سنحقق هذا المستوى من النجاح، محققين بضعة ملايين في السنة وفتح مكتب ثانٍ في لندن بعد فترة قصيرة من البداية، وبالتحديد قبل ست سنوات. كل ذلك كان نتيجة للعمل الجاد.
لم أكن أتصور أنني في الخامسة والعشرين سأضطر لإدارة مكتب في بلد آخر، لكن الآن، في الحادية والثلاثين، كل ما أشعر به هو الفخر لأنني أنجزت ذلك. كنت ممتنًا لبينيت وويل لثقتهما بي.
كان العمل كل شيء بالنسبة لي، بغض النظر عن الأسباب التي دفعتني لأن أصبح مهووسًا بهذا الجزء من حياتي متجاهلاً الآخرين.
لقد منحني العمل كل شيء - الاستقرار، الثقة، وأكثر مما أحتاج. ولم أسمح أبدًا لجوانب أخرى من حياتي أن تطغى أو تتداخل مع عملي، حتى عندما وصلت إلى الحضيض منذ فترة.
إذن لماذا تحاول الحياة الآن أن تلعب معي؟
"السيد مورغان، هذه الآنسة إيلي براون. هي المسؤولة عن قسم الأبحاث لدينا"، قال مدير المختبر، وأنا أقف من الكرسي في مكتبه، ملتفتًا بما يكفي لأواجه تلك المرأة.