الفصل 04: لقد بدأت هذا
الفصل 04: لقد بدأتِ هذا
إيلي
من دعاه؟ تقريبًا تلقائيًا تدحرجت عيناي عند رؤيته.
كان يرتدي بدلة سوداء تجعله يبدو لاذعًا للغاية، وكانت شعره مصففة للوراء، مع خيوط متمردة تتساقط على جبينه.
كانت ظاهرته تنبعث منها نفحة من الغرور. لماذا يبدو دائمًا وكأنه حلق قبل اليوم والآن لديه تلك اللحية الشبه غير مرئية، مما يجعله أكثر جاذبية؟
لعنة. إنها مجرد هرمونات، إيلي. إنها مجرد هرمونات. حضوره جعلني بشكل سحري أكثر وعيًا بجسدي.
"هل أقاطع؟" اقترب، وقبل زوي على خدها. "مرحبًا، أختي في القانون!"
"قال بينت إنك لن تأتي"، قالت.
"أوه، حقًا؟" لاحظت تبادلًا سريعًا للأنظار بينهما.
كان هناك شيء.
"لقد غيرت رأيي." ابتسم لبن.
"أي ما أقاطعت؟"
"تفضل بالجلوس. نحن في انتظار طلباتنا. يمكنك طلب طلبك الخاص." أشار ويل إلى كرسي فارغ في النهاية، بجوار آنا، مباشرة أمامي.
"كانت إيلي على وشك فتح الهدية التي أعطيتها لها"، أشارت زوي لي لأستمر، وكأنها تطلب مني بالغمز.
ضربني الإحراج، ففتح ذلك أمامهم، مهما كان، سيجعلهم يتخيلونني أرتديه. سيجعل إيثان يتخيلني أرتديه.
"يمكنني النظر إليها لاحقًا. شكرًا جزيلًا على الهدية."
"لا... أريد رؤية رد فعلك. من فضلك؟" طلبت زوي.
"نعم، إيلي... افتحيها"، حثت آنا بابتسامة تقريبية.
لقد أعطيتها نظرة استهجانية قبل أن أستسلم.
"حسنًا."
فتحت الصندوق كما لو كان هناك قنبلة بداخله. فككت بعض الورق قبل سحب مجموعة لانجري سوداء، تتضمن حمالة صدر، وملابس داخلية، وجوارب شفافة.
في النهاية، انتقلت عيناي من الملابس الداخلية إلى وجه إيثان، الذي كان مباشرة أمام ناظري. يمكنني أن أقسم تقريبًا بأنني رأيته يتحرك في كرسيه. ثم علمت أنه كان يتخيلني وأنا أرتديها.
يجب أن كان وجهي أحمرًا وأنا أعيد القطع إلى الصندوق.
"أم... شكرًا، زوي. أنا أحبها... على الرغم من أن الفراشات ستحصل على المزيد من الاستخدام منها."
"الفراشات؟" سأل إيثان، مرتبكًا، حاجبيه متجاهلة.
"إيلي تعتقد أنها لن تستخدم الهدية. ولكن أقول إن رد الفعل وحده كان يستحق ذلك"، ابتسمت زوي، راضية.
"نحن جميعًا نعرف السبب،" همس إيثان من عبر الطاولة بابتسامة ساخرة.
"ماذا قلت؟" سألت.
"إيثان... اللعنة،" تمتم بينيت بأسنان مضغوطة.
"كنت أمزح فقط،" تخفف من جوهره.
"فقط لأنني لن أرتديها معك... لا يعني أنني لا أستطيع ارتدائها مع شخص أقل من الخسيس." رديت بابتسامة. "كنت أمزح فقط." غزلت، مما جعل الجميع على الطاولة يكبتون ضحكهم.
عدا عن بن، الذي بدا غير راضٍ، يهز رأسه مرة أخرى.
"هذا يكفي. أين الطعام؟" نظر بينيت نحو مطبخ المطعم.
"أعتقد أنني فهمت،" قال ويل بابتسامة، ينظر بيني وبين إيثان.
حدقت في عينيه، وهو أهزأ.
بعد دقائق قليلة، جلبت النادلة طلباتنا. حاولت تجاهل كيف ابتسم إيثان بشكل مبالغ فيه لها أثناء طلبه. الأحمق، لا يمكنه أن يرى زوجًا من الثديين.
تحولت المحادثة إلى العمل أثناء تناولنا الطعام. عندما وصل طلبه، لم أستطع إلا أن ألاحظ الورقة التي سلمت له سرًا، والتي ربما تحتوي على رقم هاتف النادلة.
يبدو أنه لم يكن الجميع يتجنب خسائر مانهاتن أو يعاني من صعوبة في ممارسة الجنس بعد بضع ابتسامات متبادلة. كانت المشهد يجعلني أشعر بالغثيان.
جعلني يشعر بالغرابة، وقد وصفني بأنني مجنونة. هل تصدق؟
"هل تعلمون أن أكثر من مليون حالة جديدة من أربع أمراض معدية تنتقل كل يوم؟ أليس ذلك مخيفًا؟ يضاف إلى ذلك أكثر من 376 مليون حالة جديدة سنويًا. في المتوسط، يوجد واحد من كل خمسة وعشرين شخصًا في العالم يعاني من واحدة على الأقل من هذه الأمراض المعدية الأربعة،" قلت وأنا أنظر إلى طبقي.
عندما رفعت رأسي، كان الجميع يحدقون بي بتعابير غريبة أو مندهشة.
"ماذا؟" سألت.
"على أي حال، أنا سعيد أنني متزوج،" قال ويل، ناظرًا إلى لا أحد على وجه التحديد.
"هل أنت متأكد أن هذا موضوع مناسب للغداء؟" ضحكت زوي.
"قد يكون مفيدًا لشخص ما هنا،" تجاهلت.
لكن كان هناك شخص وحيد آخر عازب على الطاولة بجانبي، وهذا بالضبط من كنت أحاول أن أستهدف.
"إذن هذا هو السبب في أن العلماء العزاب لا يمارسون الجنس،" قال إيثان من عبر الطاولة، مما كاد يجعلني أبتسم، لأنني كنت بالفعل أتوقع ردًا منه.
"ونحن نبقى بصحة جيدة"، أشرت بشوكتي نحوه وأبتسمت.
"ربما هذا يفسر السوء المزاج أيضًا."
"مزاجي رائع"، رديت قبل أن أشرب جرعة من العصير.
"مجرد استخدام واقي ذكري"، تدخلت آنا، مما كاد يجعلني أختنق بشربتي. "الحل للمشكلة... الحالات التي ذكرتها، بالطبع"، ختمت وهي تبتسم.
كنت على وشك قتلها.
✽
كان يتعين على آنا العودة إلى المختبر قبلي، لذلك عندما انتهينا من الغداء، استغل ويل الفرصة ليقودها. كان عليّ لا زلت أن أتوقف في المنزل قبل العودة.
وبينما غادرت المطعم، تركت زوي وبن وأخاه خلفي. كنت أنتظر سيارة أجرة على الرصيف عندما شعرت بوجود شخص وراءي.
"ماذا حدث لـ 'لا ستكون هناك صراعات من جانبي؟'"، صوته العميق المثير جعلني أتحول لأواجهه.
"هل تتبعني؟"
"من الواضح أنك تعطي نفسك أهمية كبيرة جدًا."
"هل تحاول إهانتي؟"
"سؤال آخر."
"أعتقد أنني كنت مهذبة بما فيه الكفاية معك."
"في أي جزء؟ عندما سميتني بالغدار أم عندما ألمحت أنه قد يكون لدي عدوى معدية؟"
"حسنًا... كل فعل له رد فعل. أم تعتقد أن التلميح بأنني لا أمارس الجنس وأنني في مزاج سيء هو نوع من اللطف؟"
"لم يكنا تلميحات. إنها مجرد الحقيقة"، قال وهو يبتسم.
ابن الكلب.
"أنت لا تعرف شيئًا عني."
"تعرفين ماذا... كنت أتساهل معك، عزيزتي، لكنني قررت عدم ذلك بعد الآن لأنك تتصرفين كالعاهرة." اقترب مني بابتسامة مزعجة عند زاوية شفتيه.
"حسنًا، يبدو أن هذه العلاقة معرفة تمامًا. إذن، لماذا لا تزال واقفًا أمامي؟"
كثبانه أثيرت في داخلي بسبب قربه.
"قل لي... هل تكرهين جميع الرجال الذين يطلبون منك الجنس؟"
"لا، فقط الذين لا يستطيعون الاعتراف بسلوكهم السافل."
"ما الذي تتوقعينه؟ اعتذار؟ ألم يكن الرفض كافيًا؟"
لماذا كان يفعل هذا؟ لم أكن أريد اعتذارًا؛ أردت منه أن يبتعد ليكون مثل هذا الأحمق.
"لماذا تصر على ذلك؟ إنه واضح بالنسبة لي أنك أحمق، وأقبلت بهذا، نهاية القصة."
"إذا كنت أحمقًا فقط لرغبتي في ممارسة الجنس معك؟"
كان يحاول جعلني أبدين وكأنني مجنونة لأنني أعتبر أن طلب الجنس من شخص للتو لقاءه ليس أمرًا طبيعيًا.
"أنا متعب فقط من رجال مثلك."
"رجال مثلي؟"
"رجال يعتقدون أن جميع النساء مجرد دمى جنسية."
"هذا استنتاج متسرع تمامًا."
"فقط تظاهر بأنني غير موجودة."
"هذا لن يحدث. أنت الذي بدأت هذا."
"لم أبدأ شيئًا، وماذا يعني هذا بالضبط؟"
"أن لديك مؤخرة لا يمكن تجاهلها."
هل قال... هل حقًا قال ذلك؟
"ماذا؟"
"أراك لاحقًا، العالِمة المجنونة"، قال قبل أن يعبر الشارع. رأيته وهو يدخل سيارته.
هل كنت حقًا سريعة الحكم عليه بأنه أبله لأنه دعاني لممارسة الجنس؟ لعنة. كان يجعلني أشك في نفسي. لا يهم.
كان حقًا أبله سطحي. لم نكن في نادٍ، وكان غريبًا عندي؛ كنا في منزل أخيه، ولقد التقينا للتو. هل كان يعتقد أنني سأكون سهلة؟
لماذا أزعجني ذلك كثيرًا؟ لعنة. أعرف لماذا. كنت متعبة من هذا النوع من الرجال. النوع الذي يخفي نواياه الحقيقية حتى يحصل على ما يريد. النوع الذي يختفي في اليوم التالي بعد الحصول على ما يريد. النوع الذي ليس صادقًا ويؤذي امرأة فقط ليبقيها كخيار لإشباع احتياجاته. النوع الذي آذاني قبل أكثر من عام، استخدمني، هدر وقتي بعد كل الجهد الذي بذلته، فتحت له قلبي كالأحمق.
✽
يوم الجمعة، بعد أسبوع شاق في العمل، كنا مجتمعين في منزل آنا وويل هذه المرة، نلعب "صدق أم جرأة".
في الواقع، يمكن تسمية لعبتنا بـ "صدق فقط"، لأنه لم يختر أحد جرأة أبدًا. كانت اللعبة في الأساس الرجال يطرحون على بعضهم أسئلة محرجة، والنساء يفعلن الشيء نفسه، أو يطرحنها على شركائهن.
لكن هذه المرة كان إيثان هناك، وكنت أعلم أنه سيكون هناك قبل أن أأتي. لذا، كنت قد استعددت نفسي عقليًا لأي ألعاب قد يلعبها، ولكن لم أكن مستعدة لهذا. السؤال الذي خرج للتو من فمه. نظرت إلى الوجوه المصدومة مثل وجهي.
"جنس تقليدي أم جنوني؟"، سأل، بجدية، كما لو كان يسأل إذا كنت أفضل القهوة أم الشاي.