الفصل 3
إيلي
يا إلهي! يا له من وغد! لابد أنه كان يمزح.
"بالطبع، الجواب هو لا! بالتأكيد لا." أعلنت بغضب وإحباط. "تصبح على خير!" قلت بحدة وأنا أدير عينيّ وأتجاوزه.
يا له من أحمق.
عدت إلى غرفة المعيشة وأخذت حقيبتي من على الطاولة الجانبية.
"سأغادر الآن. شكرًا على الليلة. أحبكم يا رفاق"، قلت وأنا أتجه نحو الباب.
"هل كل شيء على ما يرام؟" سألت آنا وهي تقف.
التفت، ورأيت إيثان يعود من المطبخ.
"بالطبع، أراكم غدًا." أجبرت نفسي على الابتسام للمجموعة الجالسة على الأريكة قبل أن أخرج من الباب.
استيقظت حوالي الساعة الثامنة، أبكر بكثير مما خططت له. أنا حقًا أكره الاستيقاظ قبل العاشرة في صباح يوم الأحد. تذكرت الحديث مع الوغد الليلة الماضية.
كان لديه الجرأة ليطلب مني ممارسة الجنس بعد دقيقتين من الحديث. لا يصدق! كل هذا الجمال مع الشخصية سيكون كثيرًا، إيلي. يا للأسف...
وأنا لا أزال في السرير، أرسلت رسالة إلى آنا، أسألها إن كانت لا تزال نائمة. ردت على الفور، ودعتني لتناول الإفطار. تذكرت أن ويل كان على الأرجح في الخارج يركض مع الوغد. لم أكن أرغب في مواجهته.
بعد أن نهضت، أخذت حمامًا وارتديت ملابس تناسب برد الشتاء المتأخر.
كانت آنا تعيش على بعد بضعة شوارع فقط، مما سمح لي بالمشي لزيارتها كلما أمكن. لم يمضِ على زواجها سوى عامين وقد اختارت الشقة مع ويل. كنت سعيدة للغاية بوجود أعز صديقاتي بالقرب مني.
فتحت الباب بمجرد أن طرقت، مرتدية بدلة رياضية.
"الجو بارد جدًا في الخارج، أليس كذلك؟" سألت وهي تأخذ معطفي.
بعد أن علّقته، عادت لتعانقني.
"ليس لديك فكرة."
"ويل مجنون ليجري في صباحات الشتاء."
"ومع ذلك تزوجته."
"ما هو القليل من الجنون مقارنة بتلك العضلات الصلبة؟" غمزت.
"أنت محقة، كما هو الحال دائمًا."
"سأجلب الشوكولاتة الساخنة. هل تريدين بسكويت أو شيء آخر؟"
"كيك؟"
"نعم. شوكولاتة؟ ويل صنع واحدًا لذيذًا صباح أمس."
"من فضلك! بالإضافة إلى العضلات الصلبة، الرجل يطبخ! يا إلهي! مع من يجب أن أبرم صفقة للحصول على واحد مثل هذا؟" ألقيت بنفسي على الأريكة، واضعة ساقًا فوق الأخرى. ضحكت من المطبخ المجاور أثناء تحضيرها لصينية. "يبدو هذا الشقة أجمل في كل مرة آتي هنا."
"شكرًا. تفضلي." قالت وهي تضع الصينية بيننا على الأريكة. "الآن أخبريني لماذا هربت الليلة الماضية. حاولنا أن نعرف من إيثان، لكنه قال إن شيئًا لم يحدث، وأنا أعلم أن هذه كذبة، لقد رأيت كيف نظرت إليه قبل أن تغادري."
"لقد ظن فقط أنه فكرة جيدة أن يطلب مني ممارسة الجنس بعد دقيقتين من الحديث."
"قال إنه يريد ممارسة الجنس معك؟" وسعت عينيها.
"بدا لي أنه لم يكن لديه شيء أفضل يفعله واعتقد أنني متاحة."
"أو ربما اعتقد أنك جذابة جدًا وأراد حقًا ممارسة الجنس معك. ألم تفكري في قبول العرض ولو لثانية؟"
"ماذا؟ بالطبع لا."
لم أفكر في الأمر حقًا. رغم أنه كان أحد أكثر الرجال جاذبية الذين قابلتهم.
"أتعلمين... الرجل هو..."
"وغد كامل!"
"جذاب جدًا."
"آنا!" وبختها.
"هو كذلك، لكنني أعلم أن هذا ليس ما تبحثين عنه."
"أنا لا أبحث عن شيء، أنا فقط أعرف ما لا أريده."
"أعلم. أعلم. لكن من الصعب أن أصدق أنك لم تفكري في الأمر ولو لثانية."
"لا. ولا لثانية. كان وقحًا تمامًا، لا يعرف شيئًا عني."
"ألا تجدينه جذابًا؟"
اللعنة، كانت تجعلني أفكر فيه، وهو ما كنت أحاول تجنبه بأي ثمن، لكن الصورة كانت واضحة جدًا في ذهني.
"لماذا تسألين ذلك وأنا أخبرك أنه تصرف كوغد؟"
"لو كان قد قدم العرض بعد أن تعرف عليك أكثر، هل كنت ستفكرين في قبوله؟"
"هذا خارج النقاش."
"أرى. أنت تجدينه جذابًا جدًا."
"هذا سخيف! دعينا نغير الموضوع."
استدرت عند الزاوية وكدت أعود لو لم يلمحني ويل بمجرد أن خطوت خطوة. كانوا عائدين من جريهم، مرتدين ملابس ثقيلة وقبعات.
اللعنة. كوني مهذبة، الأمر بسيط.
"يبدو أن زوجتي استيقظت بالفعل"، قال ويل وهو يتوقف أمامي على الرصيف قبل أن يعانقني، مما جعلني أتمدد. "صباح الخير، إيلي."
"صباح الخير. تناولنا الإفطار معًا. كعكتك كانت لذيذة."
"سعيد لأنها أعجبتك. سأصنع واحدة خصيصًا لك. أعتقد أنني تمكنت من تعليم إيثان درسًا على الأقل."
"ماذا؟ أنا بخير." قال إيثان من خلف ويل.
تجاهلت وجوده لأطول فترة ممكنة، لكن كان عليّ أن أواجهه وأجبر نفسي على الابتسام.
"صباح الخير"، تمتمت.
"صباح الخير، إيلي."
"حسنًا، يجب أن أذهب. أراك لاحقًا، ويل."
واصلت السير، تاركة إياهم خلفي. لكنني لم أتمكن من أخذ خطوات قليلة أخرى قبل أن أسمع إيثان يناديني باسمي.
توقفت، أخذت نفسًا عميقًا قبل أن ألتفت. مجرد النظر إلى وجهه المثالي كان كافيًا لإزعاجي.
كان طويلًا بطريقة تجعلني أضطر لإمالة رأسي للأعلى، وهذا كان يزعجني أكثر.
"ماذا تريد؟" سألت.
"كدت أصدق أن كل شيء بخير قبل دقيقة. هل فكرتِ في التمثيل؟"
كان يرتدي قبعة سوداء تبرز فكه المربع.
"هل لديك شيء لتقوله لي، أم أنك تحاول إزعاجي فقط؟"
"واو... هل أنتِ دائمًا بهذه الاستجابة؟" غاصت يداه في جيوبه.
"فقط مع الأغبياء."
"أنتِ متوترة جدًا بالنسبة لعالمة."
"قل ما تريد."
"يبدو أنكِ حصلتِ على انطباع سيئ عني."
"حقًا؟ لماذا تظن ذلك؟" قلت بأقصى قدر من السخرية الذي يمكنني جمعه.
"مضحك. ما أعنيه هو أنني لم أقصد إهانتك بالدعوة أمس. بالعكس تمامًا."
"لم تهني."
"لم يبدو الأمر كذلك." رفع حاجبه بشك. "بينيت أخبرني أن الفكرة سيئة... لكنني سمعت صدفة صديقتك تقول إنك بحاجة إلى علاقة. لذا..."
"كنت تتنصت؟"
"كنت قادمًا وطلبت الإذن فورًا بعد ذلك. قلتِ أنكِ لم تغضبي، لكنكِ بوضوح مستاءة مني."
"ما فعلته يخبرني عن نوع الشخص الذي أنت عليه؛ لا علاقة له بي."
"أي نوع من الأشخاص أنا؟"
"النوع الذي أريد الابتعاد عنه. لنفعل هذا... سأعاملك بأدب لأنك شقيق بينيت، ولهذا السبب، سنلتقي هنا وهناك. لكن هذا كل شيء. أتمنى لك حياة سعيدة." استدرت للمغادرة، لكنه استمر في الحديث.
"هل لم تقيمي علاقة مع شخص تعرفت عليه للتو؟ لأنني أعتقد أنكِ تبالغين."
"انسى الأمر. أنت فقط تجعل نفسك تبدو أكثر غباءً."
استمر في ملاحقتي.
"كانت مجرد دعوة لعلاقة. أنتِ من تبالغين."
"انسى الأمر. ألا تفهم؟" التفتت إليه مرة أخرى.
"كنت فقط أحاول الاعتذار."
"عن ماذا؟ هل تعتقد أنك فعلت شيئًا خاطئًا؟"
"لا. كما قلت، لم أقصد إهانتك."
"لم تفعل. لذا توقف عن الاعتذار طالما أنك لا تشعر بالذنب."
"أنتِ لا تزالين غاضبة، ولا أعرف لماذا. أريد تجنب الصراعات منذ أن عدت للتو."
كان يجب أن تفكر في ذلك بالأمس، أيها الأحمق.
"لن يكون هناك أي صراع من جانبي."
"رائع."
"رائع. وداعًا!"
ابتعدت، تاركة إياه خلفي.
خططنا لتناول الغداء معًا يوم الثلاثاء. عندما وصلت أنا وآنا إلى البار، كان زوي وبن ينتظران بالفعل مع ويل، جالسين على طاولة في الزاوية.
اقتربت آنا لتقبل ويل بلا تردد عندما اقتربنا. حييت الجميع بتحية عامة "مرحبًا".
"هل كل شيء بخير، إيلي؟" سأل ويل بعد بضع دقائق، لاحظ صمتي بينما كانوا يتحدثون.
كان مزاجي سيئًا هذا الأسبوع، ربما بسبب الدورة الشهرية.
"فقط صداع."
"ربما هديتي ستساعد في ذلك"، قالت زوي، وهي تنحني لتخرج حقيبتين من فيكتوريا سيكريت.
أعطت واحدة لآنا والأخرى لي.
"ليس عيد ميلادي أو شيء..." قالت آنا، مرتبكة وهي تفتح الحقيبة. "لكن شكرًا." أخرجت الصندوق ووضعته على الطاولة بينما شكرتها.
"واو! إنه... وردي"، قالت آنا بعد فتح الصندوق وكشف عن طقم ملابس داخلية من الدانتيل الوردي الصغير.
لم يكن يغطي الكثير من الجلد. ضحكت زوي من الجانب الآخر من الطاولة. كان لدى ويل ابتسامة ماكرة، وهز بينيت رأسه بعدم رضا، كان يفعل ذلك كثيرًا. جزئيًا لأنه كان غاضبًا، وجزئيًا لأنه لم يكن يوافق على هذا النوع من الهراء.
"هذا اللون يعبر حقًا عن شخصيتي"، سخرت آنا بينما كان ويل يرفع القطع لتفحصها.
"أعتقد أن ويل يحب الهدية أكثر منك"، قالت زوي ضاحكة. "لكن ماذا عنك، إيلي؟ ألا تفتحين هديتك؟"
"أعتقد أن هذا النوع من الهدايا يناسب آنا تمامًا... لكن في حالتي، ربما ينتهي به الأمر بأن تأكله العث في خزانتي." وضعت الصندوق على الطاولة.
"تبًا..." تمتم بينيت، مما جعلنا جميعًا نلتفت لننظر إلى الاتجاه الذي كان ينظر إليه، عند مدخل المطعم.
رائع. كان إيثان يتجه نحونا.