الفصل 1
إيلي
أعتقد أن كوني الشخص الوحيد العازب في مجموعة من الأصدقاء المكونة بالكامل من أزواج سعداء لديهم الكثير من العلاقات كان يؤثر عليّ، مما جعلني أفكر أنه حان الوقت للعثور على الرجل المناسب.
ليس أنني كنت أبحث حقًا؛ لقد وعدت نفسي فقط ألا أخرج مع أي أوغاد أو نساء بعد كل ما مررت به.
لكن هنا بدأت المشكلة - أو بالأحرى، هنا دخلت المشكلة من الباب.
دخل إيثان، شقيق بن الأصغر، إلى شقة زوي وبن أثناء إحدى تجمعاتنا، والتي كانت تتضمن شرب الكثير من الكحول والحديث عن آخر المستجدات.
لم أسمع الكثير عنه. كل ما كنت أعرفه هو أنه يدير مكتب لندن وكان عائدًا. كان ينبغي على آنا أن تخبرني أنه كان... بهذه الطريقة.
من مجرد النظر إليه، كنت سأقول إنه النوع الذي أسميه "الذئب الساحر". كان ذلك نقيضي للأمير الساحر، الذي في ذهني، هو ما لا أريده ولكن من المحتمل أنني ينبغي أن أريده. لكنني كنت دائمًا أعتقد أن الأمراء الساحرين مثاليون للغاية، وبالتالي مملون.
الذئب الساحر كان نوعي المثالي - النوع الذي يقيم معك علاقة جامحة ويأخذك بعنف، ولكنه لديه ذلك الجانب الساحر ويعاملك كأميرة بقية الوقت.
كان هذا الانطباع الذي أعطاني إياه الرجل الطويل ذو الأكتاف العريضة والشعر الأشقر الداكن عندما دخل الغرفة مرتديًا بدلة في يوم سبت. بدا أنيقًا للغاية وفي نفس الوقت شرسًا وقويًا.
"الذئب الساحر؟" همست لآنا بينما اقتربنا لتحيته مع بقية المجموعة.
آنا، صديقتي المفضلة، كانت ربما السبب الرئيسي الذي جعلني أفكر في العثور على الرجل المناسب.
ليس لأنها قالت لي أن أفعل ذلك، ولكن ببساطة لأنها كانت متزوجة من ويل، أكثر الرجال جاذبية ووسامة، والذي كان لاعبًا سابقًا ومهووسًا بالوشوم. كانا مثاليين معًا.
كنت لا أزال أحاول إقناع الاثنين بالتبرع ببعض من الحمض النووي لويل، حتى أتمكن من استنساخه في مختبر. دائمًا ما أقول إنه من غير العادل أن يكون هناك ويل واحد فقط. آنا أصابت الجائزة الكبرى، وبالطبع، كذلك فعل ويل.
"الذئب الوغد، من ما سمعته من ويل"، همست آنا ردًا.
تلاشى ابتسامتي على الفور. ليس أنني كنت أحكم على أحد قبل أن أعرفه - لم أكن أفعل ذلك؛ أكره القوالب النمطية والتصنيفات كما ينبغي لأي عالم جيد - لكن سماع ذلك سيجعل أي امرأة ذكية تتوخى الحذر.
في الأشهر الأخيرة، عملت بجد للبقاء بعيدًا عن أي نساء، أوغاد، ولاعبين في نيويورك.
ابتلعت آخر رشفة من الجعة، وانحنيت للأمام، وضعت الزجاجة على طاولة القهوة قبل أن يحين دوري لتحية الرجل ذو العيون البنية الفاتحة اللافتة. كان أطول مني بعشرين سنتيمترًا على الأقل، حتى وأنا أرتدي الكعب.
انقبض معدتي بينما أجبرت على الابتسام ردًا على ابتسامته التي كشفت عن أسنان مثالية.
يا إلهي... إنه وسيم بشكل لا يصدق.
رمشت بعيني، محاولة الخروج من حالة السحر.
"تشرفت بلقائك، إيثان. أنا إيلي. مرحبًا بك في نيويورك مرة أخرى"، قلت، مقدمة يدي بينما كان قلبي ينبض في صدري.
تجاهلت ذلك، جنبًا إلى جنب مع الرعشة التي سرت في عمودي الفقري. ربما كان ذلك لأن الجميع من حولنا كانوا يحدقون بتوقع غريب، كما لو أن شيئًا ما يصرخ، شخصان عازبان في الغرفة، ليس فقط أنا كما هو الحال دائمًا.
"تشرفت بلقائك يا إيلي." صافحني بقوة.
حاولت تجاهل النظرة السريعة التي ألقاها عليّ، حيث قضى وقتًا أطول مما ينبغي مركزًا على صدري. سحبت يدي فور أن أطلق سراحها.
تجمع بن وويل وجاك على الأرائك بعد وصول إيثان، وسحبت آنا إلى المطبخ لتناول مشروب آخر.
"عيناه تشبهان عيني بن تمامًا"، علقت.
نعم، تلك العيون البنية كانت ساحرة.
"وكذلك السمعة، أعني قبل أن يتزوج زوي"، قلت، مما جعلنا نضحك. "لكن لا تدعيها تعرف أنني قلت ذلك. ستلتهمني حيّة."
زوي وبنت، أو ببساطة بن، كانا زوجين آخرين في مجموعة أصدقائي الذين ربما كانوا يؤثرون عليّ، رغم أنني أعتقد بطريقة مختلفة قليلاً عن آنا وويل.
ذلك لأن كلاهما كانا مغرورين وقعا في الحب قبل أن يتمكنا من قتل بعضهما البعض. لا أعرف كيف لا يزالان على قيد الحياة، ربما لأنهما يفرغان كل غضبهما على بعضهما البعض من خلال الجنس.
"لقد تفحص صدرك"، قالت آنا ونحن ندخل المطبخ.
كتمت ضحكة، واتكأت على الجزيرة بينما انشغلت بفتح زجاجتين من البيرة.
"كيف تمكنتِ من ملاحظة ذلك؟ اعتقدت أنه كان في لمح البصر."
"أعتقد أن الجميع لاحظ."
"آه! لماذا كان الجميع يحدق؟"
"ربما لأنكما الوحيدان العازبان في الغرفة؟ هذا يجعل الأمر مثيرًا للمشاهدة عندما تكون متزوجًا."
"هل تحتاجين حقًا إلى تذكيري؟ وليس كما لو أن شيئًا سيحدث بيننا."
"أعلم، أعلم. لا للأوغاد، ولا للأنذال، ولا لملاحقي النساء. لقد سمعت ذلك لأكثر من عام الآن؟"
"وستستمرين في سماعه حتى أجد الرجل المناسب." ناولتها واحدة من زجاجات البيرة.
"للرجل المناسب! عسى أن يظهر قريبًا!" رفعت زجاجتها مقترحة نخبًا، مجبرة إياي على فعل الشيء نفسه. "وينهي مزاجك السيء بالكثير من الجنس!" أنهت حديثها.
"مهلاً! أي مزاج سيء؟"
"عذرًا!" جاء الصوت العميق قبل أن يدخل المطبخ.
وجوده وحده كان كافيًا ليجعلني أشعر بعدم الارتياح.
"هل تمانعين إن بحثت عن مخزون النبيذ الخاص ببن؟" سأل، مما جعل آنا تلتفت إليه.
"سأساعدك"، عرضت، موجهة إياه إلى رف النبيذ المثبت على الحائط خلفي.
أخذت رشفة طويلة من البيرة، غارقة في أفكاري بينما كانوا يناقشون أنواع النبيذ خلفي.
"ما الذي تتناولونه يا عائلة مورغان؟ أعلم أن بنت يذهب إلى الصالة الرياضية تقريبًا كل يوم، لكن لا شيء يبرر نموك بهذا الشكل، ليس فقط في الطول"، قالت آنا فجأة، مما كاد يجعلني أبصق البيرة.
يا إلهي! هي، كالعادة، بدون أي حواجز. سمعت ضحكته الخافتة.
"أنتِ العالمة، أليس كذلك؟ إذًا يمكنكِ تفسير الجينات."
"أعتقد أن هناك بعض الأشياء التي حتى العلماء مثلنا لا يمكنهم تفسيرها، أليس كذلك، إيلي؟" قالت، مجبرة إياي على الالتفات إليهم.
"بالتأكيد! مهما كان ما تتحدثون عنه، أنا معكم."
"إذًا، أنتِ أيضًا عالمة؟" رفع حاجبه إليّ.
"نعم، لكنني الآن أكثر في مجال البحث."
"أعترف، كانت لدي صورة مختلفة تمامًا عن العلماء في ذهني"، قال، دون أن يتردد في إظهار الطريقة التي تجولت بها عيناه على جسدي، مما جعلني أشعر بعدم الارتياح.