الفصل 4
من منظور أثينا
"أثينا..." نادتني صوت ناعم بينما بدأت أستعيد وعيي ببطء، بعد أن استسلمت للظلام حين تركني عمي وابن عمي وحيدة في قبو منزلنا.
"هاه؟" تمتمت وأنا ما زلت أشعر بالدوار.
"أثينا؟ هل أنت بخير؟" سألت الصوت الذي بدأ يصبح أكثر وضوحًا، مما سمح لي أخيرًا بمعرفة من كان يحاول التحدث معي للتو.
"أ-أرتميس؟" سألت، غير متأكدة مما إذا كنت أسمع بشكل صحيح، لأن ذئبتي كان ينبغي أن تكون نائمة بسبب السم الذي حقنه عمي فينا قبل أن يبدأ لعبته المريضة.
"نعم يا طفلتي الحبيبة، إنه أنا، أنا آسفة جدًا لأنني لم أكن قوية بما يكفي لمساعدتك" بكت أرتميس وهي تبدأ في العويل والأنين من أعماق عقلي، حزينة لأنها فشلت في حماية إنسانها.
"و-لكن كيف؟ كان يجب أن تكوني نائمة" قلت لها، غير مدركة تمامًا للوضع الذي كنا فيه. "ظننت أنك ستكونين نائمة حتى الصباح، هذا ما يحدث عادة عندما يحقنوننا بالسم."
"أثينا... إنه الصباح، لقد كنا في القبو طوال الليل. لقد كنت أعتني بجراحك ببطء بعد أن نزلت أوميغا العائلة لتنظفك وتغسلك من الدماء" أجابت أرتميس.
"مستحيل" قلت لها. "كنت سأشعر بذلك لو حاول أحدهم لمسي."
"ليس إذا كنت فاقدة للوعي يا عزيزتي، لقد كنا هنا طوال الليل ونحن مقيدتان إلى ذلك العمود اللعين بعد أن عذبنا عمنا وابنه" همست أرتميس بحزن وكأنها تتمنى لو لم يكن الأمر حقيقيًا.
عبوسًا، حاولت تحريك ذراعي، لأدرك أن ذراعي قد خدر من البقاء مرفوعًا فوق رأسي لفترة طويلة، مما يعني أن عائلتي بأكملها تركتني هنا طوال الليل دون أن يحررونا.
غاضبة من ذلك، بدأت أتلوى، محاولًا تحريك ذراعي بينما تضربني موجة من الإحباط عندما سمعت فجأة باب القبو يُفتح وصوت أقدام تبدأ بالنزول على الدرج إلى حيث كنا مقيدين.
"أوه أثينا" نادى صوت كنت أعرفه جيدًا، وبعد أحداث الليلة الماضية، صوت سأخافه إلى الأبد حتى أبتعد عن القطيع. "حان وقت الاستيقاظ يا أثينا العزيزة" قال الصوت وهو يقترب مني ببطء، وعيناي الزرقاوان ترتفعان ببطء لتلتقيا بعيني عمي الخضراوين. عند سماع صوته لم أتمكن من منع نفسي من الارتجاف، غير محبة لما قد يحدث إذا لم أمتثل كما ينبغي أن أكون.
"صباح الخير عمي" قلت بصعوبة، وفمي يؤلمني من الكرة التي كانت في فمي الليلة الماضية والتي تمت إزالتها مؤخرًا بينما أحاول الحفاظ على تماسك أعصابي بينما بدأت أرتميس تزمجر عليه، غاضبة لأنه أذانا عندما كان من المفترض أن يكون عائلتنا وحامينا.
"هذا هو الفتاة الطيبة" ابتسم كولين بينما بدأت عيناه تتجولان علي مما أرسل قشعريرة عبر جسدي وهو ينظر إلي وكأنني قطعة حلوى قبل أن يتحدث مرة أخرى. "لا تنسي، أنت تساعدين ديانا وبريان في الحفل اليوم، لذا إذا سمعت شيئًا أقل من ذلك سنعود هنا مرة أخرى، مفهوم؟".
أومأت برأسي محاولًا الاحتفاظ بأفكاري لنفسي. "كلمات يا أثينا" زجر كولين الذي لم يكن يحب عندما لا أستخدم الكلمات كفتاة كبيرة.
"نعم... عمي" تمتمت، رأسي منخفضة بينما أشعر به يتحرك لفك الأصفاد التي أبقت ذراعي مرفوعة فوق رأسي طوال الليل. بمجرد أن تحررت، خفضت ذراعي برفق وبدأت أفركهما بلطف لإعادة الشعور إليهما بينما كانت جروحي قد شفيت تقريبًا بفضل أرتميس.
"جيد، الآن ارتدي ملابسك. ديانا وبريان ينتظرانك في بيت القطيع لذا أسرعي" ومع ذلك، استدار بسرعة ومشى بعيدًا مما سمح لي بارتداء الملابس بصمت بينما أتحرك لأرى أن ملابس جديدة قد وضعت لي لأن ملابسي القديمة كانت ممزقة بسبب بريان وسكينه الغبي.
"لابد أن أوميغا العائلة أحضرت هذه" همست بينما أتحرك لارتداء الملابس التي كانت تتكون من سروال داخلي قطني أسود، حمالة صدر تي شيرت سوداء، قميص خفيف أزرق، شورت جينز أسود وزوج من الأحذية القماشية السوداء.
بعد الانتهاء، قمت بتصفيف شعري بسرعة قبل أن أتحرك لأخرج بسرعة من القبو قبل أن يغير عمي رأيه بسرعة، وأسرع نحو بيت القطيع حيث سيقام حفل التزاوج بعد يومين من الآن.
- بيت القطيع -
"أين هي تلك الحقيرة؟" صرخت ديانا التي لم تكن تريد أن تكون هناك، حيث أرادت قضاء اليوم مع جاكوب، ولكن لدهشتها، أجبرها والداها على البقاء هناك مثل بريان.
"اهدئي، لقد تواصل معي والدي للتو وأخبرني أنه أطلق سراحها من القبو، لذا يجب أن تصل قريبًا"، قال براين الذي لم يكن يرغب في التواجد هناك أيضًا، لكنه كان يعلم أنه يجب عليهم مراقبة أثينا من أجل والدهم.
"أتعلمين، لا أفهم لماذا أحضرها والدي ووالدتي إلى هنا في المقام الأول. ليس الأمر كما لو أن أمي ولونا سيلين كانتا أختين فعليتين من البداية، كان يجب على الألفا أن يترك المتمردين يقتلونها"، قالت ديانا بتنهد، وهي تعرف كل شيء عن علاقتهم بأثينا.
"لأن... الألفا لم يكن يستطيع أن يتحمل رؤيتها تموت على يد المتمردين، رغم أن لونا سيلين وأمنا كانتا نصف أختين فقط، إلا أن الألفا كان يعلم أنه إذا حدث لها شيء، فإن أثينا ستكون محبوبة من قبل عائلتها، لكن للأسف لم يتمكنوا من العثور على أعمامها"، قال براين بابتسامة، حيث كان هو أيضًا يعرف عن عائلة أثينا والحقيقة الوحيدة أن والدها كان لديه شقيقان توأمان وكان كل منهما جزءًا من قطيع مختلف ولا أحد يعرف أي قطيع، مما ترك أثينا تحت رحمة قطيعهم.
"نأمل أن يقرروا البقاء بعيدًا للأبد، لأنه إذا انتشرت الأخبار عن كيفية معاملتنا لأثينا بشكل سيء، فإن أعمامها سيمزقوننا إلى أشلاء"، قالت ديانا دون أن تدرك أن أثينا كانت تستمع إليهم من الأمان في الظلال.
نصف أخت، أعمام... من؟ ماذا؟ أين؟ تتشتت أفكاري. لم أكن أعلم حتى أن لدي أقارب آخرين، لكني مرة أخرى لا أتذكر الكثير من طفولتي ولا من تلك الليلة عندما حدث كل شيء، كأن جزءًا مني قد ضاع أيضًا.
"لا تقلقي، سنكتشف الأمر معًا"، ردت أرتميس كأنها تشعر بقلق أثينا.
"وإذا لم نستطع؟ هل سأبقى حقًا هنا مع عائلتي المزعومة؟ الألفا لا يعرف حتى ما يجري معنا، فكيف سأتمكن من البقاء إذا لم نكتشف الأمر؟" سألتها، وعقلي بدأ يسرع فجأة.
"عزيزتي، أنت تقلقين كثيرًا، في الوقت الحالي دعينا نركز على حفل التزاوج، لأن شيئًا ما يخبرني بأننا سنجد رفيقنا الثاني هناك"، قالت أرتميس وهي تشعر بالحماس لفكرة إيجاد رفيق جديد.
"رفيق؟" أغمض عيني محاولًا تذكر كيف كان الشعور بوجود رفيق، حيث مر أكثر من عام منذ آخر رفيق لنا وكل ما حصلنا عليه كان الألم.
"نعم، الآن اذهبي قبل أن يتسبب لك أبناء عمومتك الأشرار في المزيد من المشاكل"، قالت أرتميس وهي تحاول دفعني إلى قاعة الرقص قبل أن تتمكن ديانا وبراين من إحداث ضرر حقيقي.
آخذة ذلك كإشارة، تحركت بسرعة لدخول قاعة الرقص. "ها أنا هنا! آسفة على التأخير"، صرخت وأنا أقترب ببطء من الثنائي.
"أخيرًا! انتظرناك لأكثر من ساعة"، قالت ديانا بعبوس، غير مدركة أن أثينا قد سمعت كل محادثتهم قبل دقائق.
"آسفة، كنت... محتجزة"، همست، وأنا أعلم أنهما يعرفان أنني كنت عالقة في القبو الليلة الماضية وكانا يتصرفان فجأة كما لو أنني تأخرت بإرادتي.
"نعم، نعم، نعلم. الآن، قال والدي ووالدتي أنك يجب أن تساعدينا وإلا ستكون هناك عواقب"، قال براين وهو ينظر بين الفتاتين، وهو يعلم أن ديانا يمكن أن تنفجر في وجه أثينا عندما تريد.
"أعلم"، قلت. "ماذا سأفعل أولاً؟"
"ها! أنتِ؟ ستساعدين الأوميغا في الطعام والمشروبات، ولكن الآن عليكِ المساعدة في الزينة"، قالت ديانا بسخرية وهي تشير إلى صناديق مليئة بكل أنواع الزينة.
بامتعاض، التفت لأرى إلى أين كانت ديانا تشير وشعرت بالشحوب. "كيف من المفترض أن أفعل ذلك؟" قلت لأرتميس وأنا ألاحظ كل أنواع الأضواء واللافتات والأشياء الأخرى التي إما تتطلب مساعدة شخصين أو سلمًا.
"لا تقلقي"، قالت أرتميس، التي كانت تعرف عن عدم ارتياحي المفاجئ.
"لكن -" حاولت.
"لا"، وفجأة أغلقت أرتميس جانبها من الرابط مما جعلني أشعر بالإحباط.
بتنهد، تقدمت ببطء نحو الصناديق لأرى ما كان فيها، شاكرة أن الأمر لم يكن يبدو سيئًا للغاية. التفت لأرى أبناء عمومتي. "هل ستساعدونني؟"
"نحن؟ بالطبع لا، لدينا مهامنا الخاصة، هذه مهمتك ويجب أن تنتهي قبل وقت العشاء وإلا سيتم إبلاغ والدي"، قالت ديانا بابتسامة وهي وبراين يبتعدان، تاركين لي مواجهة قاعة الرقص بمفردي.
"حسنًا، لنبدأ"، تمتمت وأنا أذهب لأفعل ما طُلب مني، لا أريد أن أتعرض للضرب أو ما هو أسوأ من ذلك، الاغتصاب، عندما بدأت أشعر ببعض الأمل مع الحفل كشيء قد ذكرته أرتميس عن إيجاد رفيقنا مما أعطاني الأمل.