مقدمة
من وجهة نظر أثينا
بيب... بيب... بيب...
أتنهد وأنا أمد يدي ببطء إلى الطاولة الجانبية لأضرب المنبه المزعج وأطفئه، بينما أبدأ في فتح عيني المتعبة لأرى الأرقام الكبيرة الحمراء التي تشير إلى الساعة 5:30 صباحًا، مما يدفعني لإطلاق تنهيدة أخرى وأنا أضغط على نفسي للنهوض من السرير.
بعد النهوض، أتوجه بسرعة إلى حمامي الصغير لأخذ دش سريع. عند دخولي الغرفة، أتحرك ببطء لتشغيل الأضواء بينما تحاول عيناي التكيف مع الغرفة المضيئة التي تشكل حمامي. الغرفة نفسها كانت متواضعة أو على الأقل هذا ما أقوله لنفسي عند مقارنتها بجميع الحمامات الأخرى التي رأيتها خلال إقامتي هنا في قطيع "مون ووكر"، قطيع ابن عمي.
تم طلاء الغرفة بعناية بألوان ناعمة مثل الأبيض والكريمي مع لمسات فضية تكاد تتلألأ كغبار القمر عندما ينعكس الضوء عليها بشكل صحيح. البلاط بلون آخر من الأبيض مما يجعل الغرفة تبدو مشرقة ومفتوحة.
أتنهّد وأتوجه بسرعة نحو الدش بينما أخلع قميصي القطني القصير والسروال القصير، وهما الشيئان اللذان أرتديهما عادةً أثناء النوم هنا، ثم أتحرك لتشغيل الدش، وضبط درجة الحرارة حسب رغبتي قبل الدخول ببطء وترك الماء ينهمر على جسدي بينما يعود ذهني إلى ذلك اليوم الذي لم يحدث فيه شيء تقريبًا قبل 10 سنوات والأحداث التي قادتني إلى هنا.
كنت في التاسعة من عمري عندما حدث ذلك. كنت أستمتع بيوم جميل مع عائلتي في وادي القمر عندما تعرضنا فجأة لهجوم من المارقين، مئات منهم ظهروا فجأة وبدأوا في مهاجمة القطيع بأكمله. فقد الكثيرون حياتهم في ذلك اليوم بما فيهم العائلة الملكية، الألفا، اللونا، البيتا، الجاما والدلتا. الناجية الوحيدة كانت أنا، ابنتهم، وذلك لأن بيتا والدي، بيتا فاركاس، تمكن من إخفائي لفترة كافية قبل أن يتمكن المارقون من العثور علي.
كوني في التاسعة من عمري، لم يكن لدي ذئبي بعد، لذلك لم أتمكن من الدفاع عن نفسي مما قادني إلى الاختباء حيث لم يحصل معظم الذئاب على ذئبهم حتى سن 16 أو في بعض الحالات 14 إذا كانوا من ذوي المكانة العالية. لكن حتى ذلك الحين لم يحصل معظم الذئاب على ذئبهم حتى بلغوا 18 عامًا، وحتى في ذلك الوقت كانت الاحتمالات ضئيلة لأن معظمهم لم يحصلوا عليه حتى حينها.
لكنني كنت محظوظة في سن 14، كان ذلك اليوم الذي حصلت فيه على "أرتميس"، ذئبي. عندما ظهرت "أرتميس" أمامي كنت في غاية السعادة، كوني ابنة الألفا لم أستطع إلا أن أكون كذلك لأنني حينها عرفت أنه مهما حدث، لن أكون وحيدة مرة أخرى.
‘مرحبًا يا طفلتي العزيزة’ همست "أرتميس" وهي تظهر ببطء أمامي. نظرت إليها قليلاً، لم أستطع إلا أن ألاحظ أنها كانت جميلة للغاية، فراؤها نقي كالثلج بينما يتلألأ بنقاط فضية صغيرة ترقص على جسدها كغبار القمر، وعيناها الزرقاوان الجميلتان اللتان بدتا وكأنهما محاطتان بنقاط فضية تنظران إليّ بعرفان.
فجأة أُنتزع من أفكاري على صوت ضرب غاضب على بابي. "أنتِ أيتها الحقيرة الصغيرة! أسرعي!" تأتي الصيحات من صوت أعرفه جيدًا مما يعني أنني كنت في الدش لفترة أطول مما ينبغي وأتحرك بسرعة لإنهاء دشّي، أتأكد من غسل وتنظيف شعري وجسدي قبل التحرك لإيقاف الماء.
بعد الخروج من الدش، أتأكد بسرعة من إطفاء كل شيء قبل أن أمسك بمنشفة واحدة وألفها حول جسدي، بينما يتدلى شعري البني الطويل حول ظهري وكتفي وهو رطب بينما أحاول تمشيط التشابكات غير مدركة أن الشخص الذي في العموم كان لا يزال داخل غرفتي حتى فوات الأوان ويد تمتد وتصفعني على وجهي مما يجعلني أسقط الفرشاة على الأرض وأغطي خدي الذي يلسعني بيدي.
"أنتِ الطفلة الناكرة للجميل! هل هذا هو جزاء كل ما فعلناه لأجلك؟ لإحضارك إلى منزلنا بعد أن ماتت أختي العزيزة مع رفيقها؟" تزمجر الصوت بينما تتحرك يدها لتشد شعري بألم مما يجعلني أتألم.
مع إبقاء عيني منخفضتين، كنت أعلم أنه من الأفضل لي ألا أنظر، لأن ذلك سيسبب لي المزيد من المشاكل إذا فعلت، حتى وإن كنت قد ولدت كألفا، كنت أعلم أنني لا أستطيع المقاومة لأن هذا لم يكن قطيعي ولم أحمل أي لقب أو رتبة، مما جعلني أقل من أوميغا، كما كانت عائلتي تحرص على تذكيري كل يوم أنني لن أكون أكثر من ذلك، مما يثير غضب أرتميس.
"لسنا أقل من أوميغا... نحن ألفا، وينبغي أن يكونوا هم من يخدموننا"، تزمجر أرتميس من أعماق عقلي، سعيدة بأن عائلتي لا تستطيع سماعها، حيث لم أكن قد قُبلت حقًا في قطيع مشاة القمر وقطيع خالاتي.
"أرتميس..." أحذرها. "بقدر ما أكره الطريقة التي يعاملوننا بها، هم كل ما تبقى لنا. خالتي ليا وزوجها أعطونا مأوى عندما كنا في التاسعة من عمرنا. لو لم يكن لهم، لما نجونا، ولما تمكنت من لقائك."
"ومع ذلك... لا أحب كيف يعاملونك مقارنة بأطفالهم"، تتنهد أرتميس قبل أن تتراجع إلى الزاوية الخلفية من عقلنا، مساحتنا، المساحة التي لا يمكن لأحد أن يؤذينا فيها أو يجعلنا نشعر بالنقص.
"هل تستمعين؟" يأتي صراخ خالتي مرة أخرى وهي تقف مباشرة أمامي، مما يخرجني مرة أخرى من أفكاري.
"أم... أنا آسفة"، أتمتم.
"قلت إنك بحاجة لمساعدة ديانا وبراين في الحفل القادم الذي سيحدث في أقل من ثلاثة أيام"، توبخني خالتي ليا، وعيناها تحسبان وكأنها تبحث عن شيء ما.
"لماذا أنا؟" أسأل. "إنهم كبار بما يكفي للعثور على رفقائهم، وبالإضافة إلى ذلك، هذا عمل بيتا وأنا لست بيتا." لقد قلتها، أخيرًا قلت الكلمات التي كنت أرغب في قولها لفترة، لأنها كانت الحقيقة، لم أكن بيتا، لذا لم أستطع فهم لماذا كان من مسؤوليتي مساعدة أبناء عمومتي، ديانا وبراين، في مهمة تزيين الحفل السنوي للتزاوج. الحفل الذي يُعقد مرة واحدة في السنة في قطعان مختلفة حتى يتمكن الذئاب مثلي من العثور على رفيقهم المقدّر، أو إذا لم يتمكنوا، اختيار رفيق بدلاً من ذلك.
صفعة!
أمسك وجهي للمرة الثانية هذا الصباح، شعرت تلقائيًا باللدغة من يدها، وأنا أعلم أنه سيكون هناك علامة بمجرد أن ألتقي بعينيها الغاضبتين ذات اللون الزمردي.
"أيتها العاهرة! ستفعلين كما يُطلب منك، وإلا سأجعل ابني يعلمك درسًا لن تنسيه"، تزمجر خالتي ليا، التي كانت تعلم أن براين سيحب أن يسبب لي الألم والبؤس حتى عندما لم أكن أستحق ذلك. "الآن... هل أتحدث بوضوح؟"
"نعم... خالتي"، أجيب بسرعة، وأنا أعلم أنها ستنفذ تهديدها إذا لم أمتثل، لأن براين كان الابن الأكبر لخالتي والذي سيصبح بيتا القطيع القادم، ويبدو أنني أصبحت لعبته المفضلة عندما يتعلق الأمر بعقوبات معينة، وإذا لم يكن هو، فإنها تأتي من ديانا، ابنة خالتي الصغرى التي كانت دائمًا تجعل مهمتها جعل حياتي جحيمًا. وحتى ذلك الحين، تأتي بعض العقوبات مباشرة من عمي الذي لم يكن لديه مشكلة في إعطائها لي.
"فتاة جيدة"، تبتسم خالتي ليا، التي تتحرك أخيرًا لمغادرة غرفتي دون حتى نظرة في طريقي وهي تغلق باب غرفتي بقوة، مما يسمح لي بالانزلاق إلى الأرض في هزيمة وأنا أحاول ألا أبكي.
"سيكون الأمر على ما يرام يا أثينا العزيزة... ستساعدنا إلهة القمر"، تهمس أرتميس برفق، وهي تحاول مواساتي في تلك اللحظة.
"نعم، كأن هذا سيحدث"، أسخر منها وأنا أتذكر عيد ميلادي الثامن عشر، اليوم الذي كنت قادرة فيه على العثور على رفيقي، رغم أنني حصلت على ذئبي في الرابعة عشرة، لم أكن قادرة على العثور على رفيقي حتى بلغت الثامنة عشرة، مثل معظم الذئاب، لكن عندما فعلت، كانت صدمة حياتي عندما أدركت من هو، فقط لأدرك أن حياتي ستكون جحيمًا بعد ذلك.
أمسك بمنشفة وأقرر أنه من الأفضل أن أستعد قبل أن يقرر شخص آخر الظهور عند بابي، وأنا أتجه بسرعة نحو خزانتي لأختار قميصًا بسيطًا ولكنه جميل بلون أزرق فاتح وزوجًا من الشورتات الجينز الفاتحة قبل أن أذهب إلى منضدتي لأخذ حمالة صدر وسروال داخلي بسيطين لكن أنيقين قبل أن أرتديهم بسرعة ثم أرتدي زوجًا من الصنادل السوداء.
بعد أن ارتديت وتأكدت من أن لا شيء يظهر، قمت بسرعة بسحب شعري إلى ذيل حصان عالٍ، مما كشف عن رقبتي وكتفي وعظام الترقوة. راضية، تحركت للخروج من الغرفة لأواجه الشخص الذي لم أرغب في رؤيته، ابنة عمي، ديانا، التي تمكنت من أخذ كل شيء مني بما في ذلك رفيقي.